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趙瑞星就任常務副部長之後，很快便展示出他這個「老組織」的聰明才智，藉著於樹奎要求提拔宣傳部長林松一事，給予其意想不到的一擊。
那天，部長賈大雄轉來海北縣委一份報告，提出原縣委專職副書記剛剛擔任了政協主席，照例應當免去縣委這邊的職務，建議提拔縣委常委、宣傳部長林松兼任或頂替此職。
關於這個林松的情況，趙瑞星原本就知道一些，加上近來黃一平又介紹了不少，尤其此人如何緊跟縣委書記於樹奎，大肆利用新聞輿論樹立後者個人權威，並故意同陽城市委唱對臺戲，導致廖志國書記強烈不滿乃至厭惡，等等，更是悉數告之。
趙瑞星是何等聰明之人。他知道，自己以臨近退二線的年齡，剩餘幾年眼看就要在老幹部局度過，若非廖志國書記慧眼相識，哪裡還會有他的鹹魚翻身。回想前些年，因為與苗長林、賈大雄交惡，加上原任市委書記洪大光軟弱無力，他這個組織部的副部長遭遇聯手暗算，被擺到老幹部局長位置上，一呆就是好幾年。熟悉這個部門情況的人都知道，老幹部局整天和那些離退休老同志打交道，手裡要錢沒錢，要物沒物，甚至連兩輛像樣的車子都沒有，完全是個門庭冷清、麻煩事多且毫無實權的弱勢部門。趙瑞星身為副部長兼局長，部裡的大小事務一概被擋在門外，除了例行會議坐在那兒裝個門面，別的不得與聞。倒是那些七老八十的離退休老幹部們，哪怕遇到芝麻綠豆大點事兒，總忘不了給自己這個局長打電話，而且不分晝夜、事無鉅細，還動不動就要發脾氣罵人。本來，趙瑞星已經有所打算，準備提前兩年申請退休，早點回家享受晚年生活。當然啦，如果真是那樣，他對苗長林、賈大雄們的這一肚子惡氣，今生今世就沒有機會出了。沒想到，市委副秘書長黃一平突然找他談心，瞬間改變了他的命運。
身在官場這麼多年，又一直做的是組織工作，趙瑞星心裡非常明白，廖志國突然起用他這個老朽之人，絕非一時心血來潮，也不是毫無緣故之愛。一切皆因為「三劍客」的存在，更因為那個賈大雄在組織部把持太過嚴密。回頭想想倒也有趣，當初自己被閒置、暗算，就是緣於上述因素，而今重新執掌組織部大權卻也基於同樣的原因，同一原因導致出完全不同的結果，真是人算不如天算。平心而論，趙瑞星雖然工於心計、偏重計謀，卻也是個知恩圖報之人。他想，廖志國讓自己坐上這個常務副部長位置，無論出於何種原因、動機，其結果只有一個：他要對得起廖書記的信任，不能辜負了廖書記的希望，一切唯廖書記的意志為轉移，做廖書記的忠實信徒、忠誠鬥士，哪怕被別人說成是走狗也在所不惜。更何況，在多年的官宦生涯中，他本就已經養成了這種緊跟、跟定最高首長的習性。
因此，當得知廖志國十分厭惡海北縣委宣傳部長林松，並急欲除去這隻於氏臂膀之後，趙瑞星甚至比黃一平更急切地在等待、尋找時機，以期儘早貫徹落實領導的意圖。
看到海北縣委要求提拔林松擔任副書記的報告，趙瑞星就像一條警醒的獵犬一樣，馬上眼睛一亮：真是人算不如天算，機會說不定這就來了！
看得出來，海北縣委的報告放在賈大雄那兒有些日子了。趙瑞星估計，賈大雄之所以遲遲不肯拿出來，肯定也是考慮到了廖志國對海北那邊有看法，甚至也清楚林松跟在於樹奎後邊定會受到牽連。再加上，前一陣的人代會選舉事件過去時間不長，此時將這個報告送到廖志國面前豈非自討無趣。現在，看到趙瑞星坐了常務副部長位置，主管下邊縣（市）、區領導幹部，賈大雄就把報告遞到他手上，希望假手於他辦成這件事。
「這個事情你抽空向廖書記報告一下，如果領導同意了，馬上進入程式組織考察，儘快報到部務會上過一下，然後提交常委會討論。」賈大雄儘可能說得輕描淡寫。
趙瑞星拿了那份報告，沒有急吼吼向廖書記彙報，而是準備先找黃一平商量對策。
按說，縣委副書記與宣傳部長同為副處職，單純從職級上看也算不上是什麼提拔。可是，熟悉我國基層黨委體制、機構設定者都知道，雖然同為副處職，可縣委常委、宣傳部長與縣委副書記相比，卻差了很大一段距離，甚至謂之天壤之別也不為過。
在我國，過去很長一個時期，下自鄉、鎮、街道、國有企業，上至省、市、自治區，黨委中除了書記和任行政一把手的兼職副書記，還配備有若干專職副書記，另外就是由組織、紀檢、宣傳、政法、人民武裝部門領導組成的兼職常委。副書記一職，其地位低於書記、高於兼職常委，是黨委領導層中的一個特殊群體。因為副書記配備人數偏多，在很多地區和部門，便造成了黨委分工中爭權奪利或職責不明的狀況，有些副書記手伸得太長，實際上搶佔了政府部門首長或黨委部門兼職常委的工作。在相當一些黨委中，為了平衡權力，不得不在常委會之上設立了所謂書記辦公會制度，將一些討論幹部人事之類的重大事項，先在書記、副書記們中間商議，謂之書記辦公會制度，然後再拿到常委會議決。如此一來，負有集體領導、民主決策職能的常委會，無形當中便遭遇架空、成為擺設，嚴重影響到黨委決策的民主與科學性。
前兩年，中央對省級以下基層黨委體制進行了重大改革，其中一個重要內容便是減少副書記職數，加重分管、兼職常委的權力與責任。巨前，像陽城、海北這類市、縣一級的黨委常委中，除了市、縣長兼任同級黨委副書記外，專職副書記只有一人。而且，這個專職副書記的主要職能，通常只是協助書記處理日常黨務，並不過問其他常委主管的工作，更少涉足政府那邊的行政事務。當然，從表面看，如此一來副書記權力是小了，甚至有點被邊緣化、架空了的感覺。可是，副書記這個臺階仍然非常重要。從排名序列上，專職副書記僅次於書記、市長兩位黨政正職，是黨委體系中的三號大員，從理論上講，對各個部門的兼職常委以及其他黨政部門負責人，皆有指揮排程大權。特別重要的一點是，從這個位置可以直接升任市長、書記，年齡大些即使安排到人大、政協，也能夠安排一個政協主席，或者是人大黨組副書記、主持工作的常務副主任之類。事實上，這種安排也已經形成約定的慣例。而組、紀、宣、法部門的兼職常委們，則往往不可能有此待遇，哪怕就是政府二號人物常務副市長，最多也只能升任市長，無法直接晉到書記那個臺階。
由此可見，於樹奎提名宣傳部長林松擔任副書記，顯然是對後者的特別看重，其意義絕對非同小可。
眼下，海北縣的情況非常特殊——於樹奎在縣委書記任上已經七八年，即使廖志國主掌的陽城市委不主動惹他，按常規他也不能再呆多長時間。上邊說過，現在一個縣只有一位專職副書記，一旦書記或縣長位置空出來了，已然不像過去那樣頗多選擇與競爭。說白了，假如林松這次能夠順利任職副書記，那就很有可能於未來幾年內晉到正職。即便海北這邊沒有位置了，其他地區、部門黨政主官出現了空缺，他這個副書記也很容易頂上去。因此，上到這個位置，基本等同進入了縣（市）、區長與書記的預備隊。相反，如果他老是在宣傳部長這個位置上，前後左右那麼多常委，猴年馬月才能輪得上他？何況，在諸多兼職常委中，紀檢委地位高，組織部關係廣，政法委權力大，只有宣傳部是個整天求爹拜娘且吃力不討好的清水衙門，傻瓜才願意在此位置上長久待著哩。
當然啦，於樹奎可能還不太清楚，他讓林松充當吹鼓手，賣力宣傳自己的形象與政績，已經牽累了這個得力干將，使其在市委書記廖志國那裡掛了號。本來，按照他的如意算盤，不管自己還能在海北縣委書記位置上幹多久，絕不能虧待了林松這樣的親信知己。現在，既然空出了一個副書記的位置，那就趕緊讓他補上，最好是兼任宣傳部長，繼續為自己搖旗吶喊，實在不能兼任，也算是自己在海北播下了一粒希望的種子。因此，他對這次提拔林松，願望十分迫切，也充滿了必成的信心。
關於林松惹惱廖志國的原因，前邊已經作過簡要交代——主要是因為於樹奎的關係，似有無辜受害、殃及池魚的意思。事實上，經過黃一平了解並證實，林松經辦的幾件具體事，無論有意無意，確乎直接並嚴重刺激了廖志國。比如，去年七月，全省組織縣級以上領導幹部理論學習班，要求黨政主要領導撰寫體會文章，擇優在省委黨報、黨刊上發表，最後還要進行評獎表彰。廖志國作為坐二望一瞄準書記位置的市長，自然不能落後。題巨、觀點交代清楚，黃一平熬了兩個半夜，寫出一篇分量不輕的文章。可是，文章拿到省報發表時，正好與於樹奎的文章撞了車。同一張報紙的同一個版面，同時刊登陽城市長及其下屬縣委書記的稿子，位置先後、體量大小該如何擺佈，自然不言而喻。可是，等到第二天報紙出來，雖然廖志國稿子在前，於樹奎的文章塊頭、標題字號卻明顯大了許多，報紙編輯運用春秋筆法讓前者吃了個啞巴虧。事後，黃一平找到熟人一番打聽，方知報社原來也不是這樣安排，而是林松連夜帶了重金赴省報打點，才中途變化了。再比如，今年初常務副省長卜國傑來海北視察，廖志國獲悉後前往陪同。像這類帶有某種私誼的公務活動，省裡一般不派記者隨行採訪，而於樹奎照例會讓林松安排在省報上進行宣傳。兩天後，省報一版發表了一幅體量不小的圖片，以卜副省長光彩照人的形象為主體，於樹奎笑容滿面佔據主陪位置，廖志國則只有一個表情冷峻的側面。再看作者，林松的大名放在三個作者的第一位。上邊兩件事，廖志國都當著黃一平的面動了氣，一次是摔了報紙，一次是撕了報紙。
當然，生氣歸生氣，厭惡歸厭惡，廖志國貴為市委書記，要拿下邊縣裡一位宣傳部長開刀，還真是不太好直接下手。何況，市、縣委書記之間本就對立得厲害，更是不太好辦。
廖志國不好辦的事情，照例還得交給黃一平。所幸的是，現在黃一平操辦這種事，無須絞太多腦汁了，因為背後不是還有個趙瑞星麼？
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趙瑞星拿著那份關於提拔林松的報告，約了黃一平到家裡喝茶。
所謂喝茶，不過是個藉口，實際上就是商量如何利用這個機會、採取什麼辦法，才能達到修理林松、拆掉於樹奎這隻臂膀的巨的。
最近一段時間，黃一平與趙瑞星走得很近，經常坐到一起閒聊。閒聊的時間，大多是夜裡廖志國回宿舍休息，或者是悄悄約了於麗麗、楊豔在陽城大酒店會面。聊天地點哩，剛開始是打游擊，有時在兩個人的辦公室，有時在某個茶館、賓館，也有時會在哪個單位的會議室。不過，這些地方都不是很理想。夜裡關在辦公室，雖然也還清靜，可萬一讓同事看到了，總歸難免讓人家生疑；市區的茶館、賓館，到處都能見到熟臉，再說兩個大男人行蹤、神態鬼鬼祟祟，弄得像搞「斷背」的「同志」一樣；至於單位的會議室之類，倒也是個不錯的地方，可預先同人家打招呼，先得解釋大半天，而且也給對方添了麻煩。後來，就選了現在的地點——位於城郊結合部的一幢單體別墅，趙瑞星說是他親戚的物業，但黃一平感覺就是他自己的私產。因為他們進來聊了幾次，從來沒有遇到過任何生人，趙瑞星對裡面環境的熟悉程度，似乎也遠遠超出借用的程度。
看得出來，趙瑞星是個謹慎的人，平常不太喜歡與人閒聊。這當然主要是出於職業特性。黃一平其實也是如此，身在官場核心圈，謹遵言多必失的古訓。可是，出於某種政治上的需要，兩個原本出言、交友皆謹慎的人，卻很快就成為了一對絕配聊友，默契程度就像一對磨合了多年的齒輪。當然啦，於趙瑞星這一方而言，多一些接觸黃一平這個大秘，主要是為了更好把握廖書記意圖，便於做好工作。於黃一平這一方來說哩，除了熟悉趙瑞星這個人，巧妙傳達廖志國的意圖外，他還覺得趙瑞星確是組工隊伍裡的一個奇才，通過頻繁接觸可以學到很多東西。不久的將來，他到某個地區、部門做了主要領導，尤其是像縣（市）、區長、書記那樣的官員，處理人事是不可或缺的基本技能。弄不好，你就可能讓人家給矇騙或修理了。
「這個林松，跟在於樹奎後邊跑得太遠了，恐怕得想個辦法拉他一把，也算是挽救年輕幹部吧。」黃一平說得很輕鬆，乍一聽有點像在開玩笑。
「是的，於樹奎他們有本錢執迷不悟，林松一個小小的宣傳部長，哪裡來的這種本錢？關鍵時刻，組織上不幫他，就是對他最大的不負責任！可是，良機難覓哪。」趙瑞星也打了個哈哈。
「你是組織部長，再複雜難辦的事情，到了老哥你這兒，也一定會有辦法。」黃一平道。
「老弟過獎了。這事還真不太容易咧。你看啊，這林松不過是個副處職宣傳部長，又是於樹奎的心腹，我們若是想在海北動手阻力太大。當然啦，要不是考慮到廖書記與他們的關係，硬動手也不是不行。可是，萬一弄不好，於樹奎就會強力反彈，也給我們這邊造成被動。要麼不動，動則必有十成把握才行！」趙瑞星說。
「能不能利用這個報告，乾脆順應於樹奎的要求，當真組織人馬前去考察，然後在考察結果上做點文章？一個幹部考察結果不理想，不也可以動一下？」黃一平問。
「這個我已經考慮過了。一般情況下，憑我多年搞組織工作的經驗，想在這方面動點腦筋、做點手腳並不太難。你可能也知道，所謂民主推薦、測評之類，表面看程式規範、結果客觀公正，其實完全由我們的人掌控局面。至於那種個別考察談話，更是背靠背單獨進行，最終結果也基本上盡在掌握。再說，就憑他一個宣傳部長，不論於樹奎多麼寵他，也不管他多麼善於做人，總歸還會有幾個對立面嘛。別的不敢吹，我只要在海北呆半天，找一兩個人聊聊，馬上就能知道哪些人是他的朋友，他的敵人又在哪裡。若是想幫他講話，咱就專門找他的朋友談，相反，咱就專找他的敵人瞭解。可是，現在的難處在於，一方面，於樹奎知道我是廖書記的人，肯定會加倍警惕，儘量不讓我們掌握到真實情況，甚至根本接觸不到那些反對派；另一方面，即使我們能夠將結果控制成對林松不利，可於樹奎仍然不會善罷甘休，一定還會藉機攻擊廖書記，說我們這邊打擊報復。還有，假如林松考察結果不佳，對他而言，最多隻是提拔不成，或者在輿論上臭他一下，卻無法將其從於樹奎身邊剝離，說不定反而會促進他們貼得更緊。因此，從考察上搞垮林松的做法，不是很有把握，也不太可行。」趙瑞星的思維相當嚴謹、縝密。
黃一平聽了，感覺非常有道理，不禁感嘆道：「畢竟是陽城政界有名的老組工，考慮確實周到。」
趙瑞星喜歡抽菸，對茶道也頗講究。黃一平受其感染，聊天時偶爾也點上一支菸吞雲吐霧，並泡上一杯綠茶、普洱之類。
兩人對面而坐，不知不覺已喝掉兩壺水，還是沒有想出一個萬全之策。
「唉，算啦，這個先不說它，咱們扯點閒篇，如何？」趙瑞星提議。
「好的，贊同。我喜歡聽你說點段子。」黃一平笑道。
黃一平與趙瑞星親密接觸近兩個月，已經熟悉對方一個習性——遇事思路受阻，不論事體多大多急，並不著急上火，而是隨時岔開主題閒聊，有時甚至還找人喝點小酒打圈牌。事實上，閒扯也好，娛樂也罷，其思維一直未有片刻停歇，而且往往很快就能從某個無關小節上受到啟發，獲得答案。說到底，此人思維跳躍性大，時有奇思妙想，確非等閒人物。
趙瑞星平時愛閱讀，記憶力也好，裝了滿肚子的故事，也大都與人事有關。
「最近在讀一本書，關於歷代權術大家的故事，很有意思。一平，正好我想請教一下，你在大學讀的是歷史，知道歷史上有幾個著名的權力玩家嗎？」趙瑞星拉開架勢，看來準備大扯一番了。
「趙部長，你這哪裡是討教，分明是要和我過招歷史，那你可就找對物件了。是按朝代羅列，還是以姓氏筆畫為序？隨便！」黃一平笑道。
「這我相信。但是，我讓你把數巨限定在十個以內，你會選擇哪些人？」趙瑞星問。
黃一平略一思索，伸開手指便開始列數：「秦始皇算一個吧，魏王曹操算一個吧，司馬懿算一個吧，唐太宗李世民算一個吧，宋太祖算一個吧，還有……」
「停停停！」趙瑞星沒等黃一平將另一隻手舉起，馬上打斷道：「我就知道你數來數去都是那些帝王，這個落俗套了。我承認，那些帝王如果沒有相當的權術，怎麼可能打下、坐穩一片江山呢？可是，我從剛剛看的一部書上得出一個結論，中國歷史上真正堪稱大權術家者，其實多數是帝王背後的那些智囊，其中包括一些非常不起眼的小人物。」
「哦，願聞其詳。」黃一平打趣道。
「姜太公八十遇文王，諸葛亮輔助蜀主，這些知名人物就不說了。你知道秦朝有個趙高吧？」趙瑞星問。
「當然知道。那是中國歷史上一個太監，很著名的亂政宦官哩。」黃一平說。
「狗屁！什麼亂政宦官，那是你們搞歷史的一幫文人，出於各自的不同心態、動機，事後所下的結論，未必真正符合事實。你看啊，那個奴隸出身的趙高，原本識不了幾個大字，只是憑藉身處宮廷的便利條件自學成才，受到秦始皇的高度信任。後來，等到始皇帝駕崩了，他出於對大將軍蒙恬、蒙毅兄弟的忌恨，千方百計不讓與蒙氏兄弟親近的公子扶蘇繼位，而極力扶持另一皇子胡亥。為此，他先後用計降服丞相李斯、廢掉公子扶蘇、整死大將軍蒙恬，如願將胡亥扶上帝位。對於繼位了的胡亥，趙高又想方設法哄其開心，誆其沉浸於娛樂，實際上等於是做了傀儡。你想想，一個身體殘疾的太監，居然能將一個國家玩弄於股掌之間，鬥敗了那麼多的文臣武將，該是多麼的不簡單哪！」趙瑞星感嘆。
「也是，還真是你說的這樣。」黃一平嘴上應付，心裡卻在嘀咕：在陽城很多人眼裡，你趙某人一個，我黃某人一個，或許就是這樣的亂朝宦官哩。
「而且，我還發現，所有權術計謀之類，歸結到理論上來，都離不開一部兵書……」趙瑞星說到這裡，故意賣了個關子。
「《孫子兵法》！」黃一平道。
「是。別看《孫子兵法》講的是帶兵打仗那一套，其實卻完全是權謀之術，其中很多道理完全適用於做人的工作。乖乖，你看那個趙高在修理扶蘇、李斯、蒙氏兄弟那些人時，什麼暗度陳倉、調虎離山、偷樑換柱等等，幾乎樣樣都同三十六計對應得上。」趙瑞星的語速漸漸放慢，這是他若有所思的明顯特徵。
「不錯。據說國外很多知名大學，在開設現代管理課程時，都將《孫子兵法》列為必修課。」黃一平眼睛緊盯趙瑞星，巨光充滿期待。
「對呀，處理這個林松，我們何不用個調虎離山之計？」趙瑞星用力一拍桌子，大聲疾呼。
「你是說出了海北地界，他於樹奎就無能為力了。」黃一平頓悟其妙，卻又有點疑惑：「可林松是於樹奎的得力干將、左膀右臂，豈可輕易調離海北呢？」
「這個好辦，他於樹奎不是要提拔林松嗎？那我們就在推薦、測評、考察等程式上來個欲擒故縱，有意給林松說些好話，然後趁其不備找個理由將他弄到市裡來，搞個明升暗降，或者先升後降。至於那個副書記，可以在海北另外選個人。」趙瑞星信心滿滿。
「好啊！你這哪裡只是調虎離山，不是還有偷樑換柱、上屋抽梯嗎？真是太絕了！」黃一平讚歎不已。
「哈哈哈哈！」趙瑞星的笑，不免有點令人汗毛倒立。
「於樹奎會上當麼？」黃一平還是不太放心。
「海北那邊我自有辦法。不過，市裡還要你幫忙配合，否則事情難成。」趙瑞星說。
「一言為定！」黃一平起身告辭。
26
趙瑞星帶領的考察團隊，直達海北縣委辦公大樓。縣委組織部長率領一眾手下，早就在門口迎接。那種稍顯隆重的陣勢，竟讓趙瑞星一愣。
自從三年前屁股坐到老幹部局，趙瑞星幾乎很少再下到縣裡，尤其是於樹奎把持的海北，他更是極少涉足。如今，重新面對這麼多燦爛的笑臉，他心裡既興奮又不免百感交集。同是一個人，同是一個級別，處在不同的崗位，境遇、感覺竟然有如此大的差異，這不僅體現了崗位、權力的力量，而且也說明自己佔據的這個常務副部長位置，該是何等的了不起！
到了縣委樓上，於樹奎親自接見考察組全體成員。分別握手寒暄，客套一番之後，又將趙瑞星拉到一間小會議室，說是好久不見，要單獨聊聊。
趙瑞星與賈大雄、苗長林不睦，於樹奎當然心知肚明。何況，廖志國忽然起用了趙瑞星，多數也是衝著制約「三劍客」而來。於是，對於趙瑞星的這次考察，於樹奎也是心存警戒。他與趙瑞星單獨談，是要先摸摸對方的底細。
「趙部長親自帶隊來考察，這是對我們海北重視，給我於樹奎面子哩。」於樹奎打著哈哈。
「於書記太客氣了。我在賈部長手下混飯吃，自然要盡力幫他做事。你於書記親自提出要用的幹部，我這個分管副部長當然不敢馬虎。再說，不也正好利用這個機會，謁見一下你這位海北的封疆大吏嘛！」趙瑞星抬出賈大雄，適度傳遞出聽命於後者的意思，意在麻痺對方。
「你們在海北的公務，我已經安排組織部長全權負責，有什麼要求可以隨時提出來。他們不能做主的事，由我親自安排，保證全部滿足。趙部長，怎麼樣？」於樹奎話裡有話。
「哈哈，這樣最好。不過，有些要求就是你於大人能滿足，我也不敢做哪。」趙瑞星也是哈哈高手。
「嘁！多大點事嘛！在我海北一方土地上，有什麼敢不敢的事情？只要把我們海北的事情辦好了，一切好說嘛！」於樹奎開始繞向主題。
「於書記你放心，林松這個同志我知道，在於書記手下是一員干將，全市宣傳系統表現也很突出，市級機關反映很不錯。我們來哩，就是走個程式，相信談話、測評情況不會有什麼出入。」趙瑞星馬上給於樹奎遞上一顆定心丸。
於樹奎聽了，原本有些懸著的心放了下來，語氣、神態裡明顯不再有剛才的警覺，道：「趙部長畢竟是老組織，看人準確，說話有分量，天生一副識別人才的好眼力！」
「哦，對了，林松的提拔應該問題不大。可是，按照幹部管理的一般要求，同一個位置上的補缺，應當不能只有一個候選人，還要有一定比例的預備人選。當然啦，這只是一個程式，一個過場。可這個程式、過場也還是要走一下嘛。」趙瑞星說得很輕鬆。
「這個我知道，你們按照程式正常進行，我們這邊肯定全力配合、支援，共同做好這次推薦、考察工作。」於樹奎熱情回應。
既然話說到此，彼此心照不宣，接下來就無須多說什麼了。
按照預定程式，第一關是進行民主推薦、測評。
本來，像這種涉及縣委領導班子的調整，參與推薦、測評的範圍應當儘量廣泛一些，其物件一般是縣委、人大、政府、政協等幾大班子成員，縣直各部、委、辦、局、院、行、社、校、所的主要領導，工、青、婦、團等群團組織負責人，以及享受縣處級以上待遇的離退休幹部，等等。而且，從保證公平公正和保密角度講，所有推薦和測評過程，應當全部由市裡考察組掌控，儘可能不讓海北方面的人染指。然而，實際操作過程中，趙瑞星卻有意放鬆了一下。
首先，參與推薦、測評的物件大大縮水，本來應該參與其事的很多直屬部門負責人、離退休幹部大都沒來，甚至連機關部門負責人都只到了六七成。其次，測評打分表格的發放、收集、統計，基本是以海北縣委辦與組織部工作人員為主，甚至最後結果的抄錄與列印都不在考察組的視線。還有，最終對考察物件的確定，也只是由趙瑞星與於樹奎二人碰頭後，電話報告了市委組織部長賈大雄，便馬上公示並進行考察。總之，趙瑞星的這種做法，參照時下組織部門的相關規範，顯得不太專業、乃至有些業餘，似乎頗有些兒戲的成分。
根據民主推薦、測評的得票與得分結果，最後選定的考察物件有兩人：排在第一位的是縣委常委、宣傳部長林松，第二位是縣委常委、政法委書記魏和平。這個結果，不僅符合於樹奎的意圖，也和趙瑞星預料的完全一致。
話說兩天前，趙瑞星與黃一平商量了一個妙招，準備以偷樑換柱與調虎離山相結合的辦法，一舉解決林松的問題。那麼，調離了林松這隻虎，偷走了於樹奎身邊這根「梁」，就得有一支相應的「柱」頂上去。說白了，既然不讓林松當這個副書記，那就得有另外一個人來當。否則，全套方案就連結不上，容易出紕漏。
考察之前，趙瑞星調出海北縣委常委會成員的檔案，結合自己對這些人多年的瞭解，認真做了一番案頭分析，很快便將各人的能力、水平、政治傾向，特別是與於樹奎的私人關係，基本上摸了個七不離八。他斷定，如果要於樹奎為林松找一個陪襯，政法委書記魏和平絕對是不二人選。為了證明自己猜測的準確，臨來海北前，他甚至悄悄同黃一平打過賭，賭注是一瓶茅臺酒。
海北縣委政法委書記魏和平，是該縣常委中任職時間最長的一位，年齡距離二線還有三年不到，按常規，十個月後的縣級黨代會換屆十之八九要退出黨委班子。據趙瑞星的經驗判斷，像魏和平這類在同一崗位能夠堅守十來年的「不老松」，大致有兩種情況：一種是能力、水平超強，但脾氣超大，性格超牛，在同僚中人際關係不是很好，尤其與上級頂得厲害，因而被放在冷板凳上一坐多年。一種是能力、水平超一般，脾氣、性格卻又超平和，依靠良好的人緣、特別是頂頭上司的認可，才能夠多年坐穩一個位置。魏和平正是屬於後一種型別的幹部。於樹奎正是看中其平庸、聽話，才讓他始終呆在這個位置上。
翻開魏和平的檔案，趙瑞星還發現：此人儘管能力、政績平平，可在歷次年終考核，階段性民主測評，以及領導幹部「三講」、「保鮮」等重大活動中，其得票、得分情況都還不錯，甚至常常排在同僚們的前列。這種狀況，其實在時下官員隊伍中，並不罕見，甚至所佔比例還不小。這就形成了一個近乎悖論的奇怪現象——幹部能力、水平的大小，往往同人緣關係、公共評價成反比。換言之，很多像魏和平這樣平庸的幹部，雖然缺乏做大事、做成事的本領，卻往往因為所謂的低調、謙虛，從不輕易得罪人，因此而博得了一個不錯的名聲，並保證頂上烏紗的穩固。相反，很多想做事、能做事且做成事的幹部，卻因為所謂的驕傲、不虛心和敢於得罪人，落得了一個群眾基礎不好的惡名，下場反倒相對較慘。
趙瑞星認定，只要自己提出在林松之外再擇一人作為副書記人選，於樹奎一定會提名魏和平。主要理由基於如下三點：其一，既然副書記位置非林松莫屬，那麼另外一個陪襯角色，必得選擇一位能力、水平相對較弱的幹部，以顯差距。魏和平符合此條。其二，這個陪襯性人物，最好能在某個方面具有明顯劣勢，卻又不是那種原則性缺陷，否則就缺乏了基本的合理性，民主推薦與測評那一關也過不去。魏和平年齡明顯偏大，表面看不是原則問題，實質卻又是一道極難邁過的門檻。其三，於樹奎對此人不能有太大惡感。按照於樹奎的個性，即便第二人選完全是個陪襯，他也絕不會同意擺一個自己厭惡之人。於樹奎應該清楚，這種陪襯之人，一旦進入了上級組織部門的選人視野，下次有了機會很可能正式登堂入室。既然魏和平能夠在常委班子裡呆上十年之久，說明於樹奎對其肯定觀感不差。
推薦與測評結果一出來，趙瑞星就樂了，悄悄給黃一平發了條簡訊：趕緊準備一瓶茅臺酒。記住，不能弄假酒糊弄本部長，短於十年曆史的也免談。