不一會兒，酒菜送來，馬嬋假言回公司處理緊急事務，郎傑克與黃一平兩個同學自斟自飲起來。
幾杯酒下肚，原本酒量不小的郎傑克，竟先有了醉意。
「媽的！黃大頭，你個狗日的，難道你不認為，我們這樣說話很吃力嗎？好了，大家都不要再裝了，有什麼屁想放就放吧。分別十幾年，難道我們就用這種官場、商場上的一套假模假式來應付對方？當年同窗四載，多少個漫漫長夜是在我們傾心交談中度過？這麼多年，你們讓我想得好苦好苦哇！」郎傑克忽然跳起，一邊吼叫，一邊奮力扯掉領帶，脫去西裝，蹬掉皮鞋，乾脆赤腳盤坐在光滑的地板上，其情狀彷彿回到當年。
郎傑克神經質般的突然發作，一點也不讓黃一平感覺吃驚。假如郎傑克再不發作，或許他也會以同樣的方式率先打破沉默，驅除尷尬。其實，這兩天大家表面假模假式，內裡卻有滿肚子知心話要說。
「黃大頭你知道嗎？其實，我是個徹頭徹尾的失敗者。我離婚了，是被老婆拋棄了，那個搶了我老婆的男人，不過是個普通的汽車修理工！」郎傑克話一齣口，竟然已經淚流滿面。
原來，郎傑克當年在京城做「北漂」期間，曾經與一位同樣漂在北京的女子結婚，兩個人齊心協力共同奮鬥，有過一段肩並肩、手拉手的創業經歷。可是，等到郎傑克事業有成，在京城混出了模樣，夫妻感情反而出現了問題，妻子甚至不惜拋下億萬家產，跟隨一個藍領工人去了安徽老家。
黃一平見郎傑克如此動容，心裡早就受到觸動。憑藉三分酒力七分真情，他也如法炮製褪掉衣鞋，緊緊摟住郎傑克的雙肩，說：「好兄弟！你還是那個狗日的屎殼郎！其實，我又何嘗沒有經歷過痛徹心扉的失敗呢？最難受的時候，我已經站到十八層樓頂，只是一念之差才沒有跨出那一步。」
一言未了，眼淚立馬也像水壩決堤一般。
於是，黃一平詳細敘述了大半年前經歷的那場坎坷。事實上，關於差點自殺的那段細節，他一點也沒有杜撰或誇張。其時，他在黨校受到冷遇，加上週圍朋友的拋棄，身邊親人的埋怨，形成了一股極其強大的壓力，折磨著他原本就非常脆弱的神經。那段時間，他頭髮大把大把地掉，整夜整夜地失眠、做噩夢，幾乎毫無食慾，整個人迅速消瘦。萬般難耐之中，他想到以自殺尋求解脫，甚至連遺書都寫好了……當時，如果不是想到老家年邁的父母，以及未曾成年的女兒，也許那一步真就跨出去了。眼下，假如不是面對郎傑克，這個秘密也許永遠爛在自己肚子裡。可是，畢竟曾經的恐怖場景，時時蒙太奇般閃現眼前，且利刃般攪動著他的心，現在終於尋找到發洩渠道，頓感一吐為快。
事後，黃一平多次回味過與郎傑克的這次談話。他想，在自己四十年的半世人生中，其實最缺少的就是真正的友情。少年時，雖然也有不少玩伴，包括小學、中學的那些同學。後來參加工作了，也先後交往過不少同事，有些似乎熱乎過一陣。可是，隨著時間的淘洗，少年夥伴因年齡、閱歷的關係，或是記憶漸淡，或是無法繼續深交，單位同事又因利益掣肘不得長期維繫，唯有大學期間的同學友誼，既是心智相對成熟期的產物，又未受到塵俗、世故的汙染，且少有利益關係的攪擾，才顯得格外純潔、真誠，如刀痕一般深刻在心底。因此，才有了彼此之間那通暢快淋漓的傾訴，既是發洩，又是自我淨化。哭訴過後，一對經歷了十幾年分隔的同學，似又回到當年。
22
週六全天遊覽了長城、頤和園回來，美國來客興致勃勃，直呼ok。天生嬌弱的蘇婧婧則累得不行，滿臉疲憊不堪之色，就連走路姿勢都顯得蹣跚。次日再遊天壇、故宮時，郎傑克就安排馬嬋陪同，讓蘇婧婧留下來歇息。
其實，郎傑克留下蘇婧婧的真正目的，也不完全是歇息，而是要帶她參觀公司。蘇婧婧正好也想了解些收藏方面的資訊，自然求之不得。
途中，趁著蘇婧婧接一個電話，郎傑克對黃一平附耳道：「你們這個市長夫人如此喜歡藝術品收藏，看來我們假如搞點合作，一定會形成共贏的局面哩。」
黃一平笑笑，說：「她一個市長夫人，收藏純屬個人愛好，你卻是以做生意為主，根本就不同道嘛。」
郎傑克搖頭嘆息，道：「在你們這些政府官員的眼裡，商人的每一個毛孔裡，都充斥著銅錢的臭味。須知，商有儒商，官不也有貪、廉之分麼？其實，我已經看出來了，這個婧姐根本不是你說的那樣，她與我同道著哩。」
黃一平聽了，心裡不免一愣，想，這個屎殼郎，不枉屬狗，鼻子倒是厲害。
郎傑克的天地文化傳媒，位於長安街南側、天安門廣場東大約兩公里處，是在一座寫字樓的最頂層。據說，在這幢商務樓上辦公者，幾乎全是國際國內知名的大公司，在此辦公者，光是同樣面積的租金便要比別處高出很多。天地傳媒位於頂層，更是最佳位置、最高價格。
「我的這個頂層，不是什麼人都能租到。本公司之所以不惜巨資租下，是因為從這裡不僅可以縱覽長安大街，而且還能遠眺天安門。可以毫不謙虛地說，每天在這裡辦公，感覺自己與祖國心臟離得這樣近、貼得如此緊，你會有無與倫比的神聖、自豪感，你想不努力、想不做好都不行。」
郎傑克說得很認真。從蘇婧婧的臉上，黃一平看到一絲佩服甚至崇敬的表情。
郎傑克公司佔據的面積不大，卻分割得井然有序，佈置也極具品位。總裁室是一個帶露臺的套間，站在露臺上向西北眺望，確實可以看到長安街上車水馬龍，也能望見天安門附近的部分建築。辦公區是一個大間，以玻璃牆分隔成若干小間，上邊分別掛著公關部、行政部、財務部、市場開發部、國內部、國際部等等牌子。那些格子裡，是埋頭於電腦或低聲打電話的員工。
「這裡只是行政總部，屬於最高管理層，公司實體並不在此樓上。」郎傑克介紹道。
辦公區裡邊，有一個小型展覽廳，四周牆上掛滿了精美圖片，主要是郎傑克與各級各類顯要的合影，其中，既有出國訪問時外國政要、王室成員接見他的照片，也有中外政要、巨賈、精英來公司視察、參觀的留影。除了圖片，也有些題字題詞，作者除了官員，便是文學藝術界名人，其中就有蘇婧婧母校的兩位著名校友，一位是以水墨山水畫聞名的全國美協副主席，一位是剛剛以九十高齡去世的草書大師。
看罷圖片展覽，郎傑克招呼大家在沙發上坐下。這時，有工作人員拉上窗簾，關閉燈光，原來是要放映錄影，一部名曰《天地神韻》的專題片。
專題片的內容倒也平常，無非還是介紹公司概況，其路子大致類同於眾多政府機關、企事業單位的片子，多是採用避實就虛、含糊其辭的手法，將單位及主要領導的豐功偉績歌頌一番，用詞之華麗、高調幾可等同於追悼會上的告別詞。不過，畢竟是郎傑克自己製作用來宣傳自己的片子，拍攝與製作之精美確實令人歎為觀止。片頭那極有氣魄的四個大字，一看便知是某高層領導的手筆。那個領導，素來以不題字、不題詞、不寫序著稱，郎傑克能夠求到這幾個字，顯然不是一般背景。一部普通的商業性專題片，竟然設了十多個顧問，還專門配了片頭、片尾兩首主題歌。那些顧問名字，也是個個如雷貫耳，其中不乏大師級人物。主題歌詞曲寫得氣勢磅礴，演唱得聲情並茂，從作者到主唱也都是當今樂壇名流，連續多年的春晚專業戶。
「這回終於明白，什麼是殺雞用了牛刀了。」黃一平笑言。
播放完了那部專題片，又看幻燈片，這才進入郎傑克表演的高潮。那些片子，全是些實物影像特寫，是郎傑克公司經手過的文化藝術品，其中不少是收藏界聲名顯赫的精品。
郎傑克親自操控播放器，時而暫停，時而重放，對照每一件物品，詳述其幕前背後的故事。還別說，經他一番精彩演繹，那些貌似平常的物件，立即罩上了一層生動、傳奇的色彩。當然，黃一平非常清楚，郎傑克此時隆重放映這些片子，自然不單純是要介紹其公司規模與業績，這同他不時瞟向蘇婧婧的目光裡就不難覺察。
幻燈片上，一件景泰藍花瓶，在燈光的照射下散發出寶石般璀璨的光芒。從外觀看，此花瓶古樸典雅，圓潤厚重，色彩華麗而不豔俗，確是中國景泰藍工藝臻於爐火純青的傑作。據郎傑克介紹，這件花瓶是清乾隆年間的作品，屬於典型的官營琺琅作坊出品，本來應該收藏在宮廷中，至於如何流失到歐洲就不得而知了。
「本公司建立之初，最大的手筆就是從歐洲拍回這件寶物。當時，很多人都認為我們做了一件傻事，可是現在這件景泰藍已經成為一件孤品，其身價不斷以驚人的速度上升，用一個形象的比喻，它已然成為一臺印鈔機了。」郎傑克一邊介紹，一邊不斷變化著角度、距離，儘量放大花瓶的觀賞效果。
「能看看這隻花瓶嗎？」蘇婧婧問。
「對不起蘇姐，花瓶正隨一個訪問展覽團，在歐洲巡迴展示哩。」郎傑克回答。
說話間，螢幕上出現了一塊晶瑩剔透的巨大玉石。這塊玉石，產自我國鄰邦緬甸，據稱來路相當傳奇。五年前，郎傑克在泰國市場上見到它時，是一件賭品，賣家開價一百五十萬元人民幣。說到賭石，懂行的人都知道，此營生在東南亞地區頗為流行。一塊玉石坯料，未經開鑿，談好價格一手交錢一手交貨，至於石頭剖開后里面是何貨色，全憑買主一雙慧眼外加運氣，或者上天堂或者下地獄，買賣雙方均不得反悔，願賭服輸。郎傑克看上這塊石頭前，已經在緬甸的深山裡轉悠過大半年，幾乎跑遍了那裡的採石場，結識了一批玉石採製方面的專家。因此，當這塊石頭遭到很多人懷疑、捨棄，價格降到八十萬元時，他果斷出手拿下。後來，石頭運到雲南開啟一看，天哪，竟然是一塊極其罕見的珍品，當即就有香港買家出價千萬元。當時，郎傑克思之再三，感覺這麼大便宜不該貿然佔了，便婉拒了高價買家，將此玉雕成臥佛供奉在京郊某寺院裡，算是向如來獻上心香一瓣。
「說句褻瀆神靈的話，若是論其價值，現在至少值上億元。」郎傑克雙手合十道。
郎傑克的一番精彩演示，直讓蘇婧婧側耳凝眸、如痴如醉。黃一平心想，這狗日的屎殼郎算是達到目的了。不過，又一想，也好，郎傑克這麼一摻和，蘇婧婧那些藏品也許就有了出路，自己省去很多麻煩，「三不」底線大可堅守無礙。
上午參觀了公司，郎傑克安排下午逛街。他說：「不論多大的人物來了咱京城，不逛王府井、西單就不算真到了北京，如同不上八達嶺就不算爬過長城一樣。」
到了王府井，並非只是隨便逛逛，郎傑克指令馬嬋陪同蘇婧婧，選了lv皮包、法國香水等物品，順便也給汪若虹、小萌買了些高檔衣服。黃一平眼看蘇婧婧安之若素，只好不作阻攔。
兩個女人買東西，郎傑克與黃一平挑個僻靜地方坐下聊天。
「我早就有個想法，希望能在南方擴充套件點業務。你看，能不能在陽城搞個分公司或辦事處之類，你幫我找個辦公的地點，再物色一個可靠的負責人。」郎傑克漫不經心道。
「哦，地方倒是現成，現在辦公樓那麼多，什麼樣的房子都能找到。負責人嘛，不知你需要一個什麼樣的人，待遇如何？」黃一平問。
「關鍵是忠誠可靠，最好是咱家裡什麼人，能力大小不論，掛個經理名而已，具體業務我這邊派人操作。至於待遇，比照我這邊總部的中層，月薪八千保底，業務提成與年終獎金另外考慮。」郎傑克說。
黃一平想了想，還是試著推薦了姐夫王大海，並如實介紹了情況。本來，王大海通過黃一平的關係，曾經擔任陽城大型企業明達集團的財務總監，工資待遇優厚。後來，明達集團董事長鄺明達為了幫助馮開嶺競選，開支了幾筆鉅額費用，受到知情人舉報。關鍵時刻，黃一平迫於壓力，令王大海出面攬下罪責，雖然免於刑事處罰，卻被單位除名，現在經營一家小超市度日。眼下，超市生意不是很好，黃一平正想幫他們一下。這下正好，郎傑克分公司需要用人，王大海是個不錯的人選。
「咱自己姐夫，再好不過！肥水不流外人田，肉爛在自家鍋裡，你算是幫了兄弟一把。其實，分公司只是作為一個視窗，並不需要他具體操勞。」郎傑克滿口應承。
不知為何，面對郎傑克的爽快應承，黃一平竟沒有絲毫開心與輕鬆的感覺。
離開京城時，蘇婧婧及其表妹一家非常滿意。郎傑克除了給蘇婧婧買了禮物，還贈送兩件藏品，全是她喜歡的玉器，據說都是晚清宮中的玩物。一看器形，就知價值不菲。
蘇婧婧見了，也不推辭，說：「既然是藏友相贈，恭敬不如從命。郎總既然日後準備在陽城發展，相信會有很多交道，不如有情後補。」
23
蘇婧婧到北京迎接美國表妹，時在週末，原本說好由廖志國親自陪同，無奈半途出了點情況，這才改變計劃，由黃一平全權代理。行前，廖志國特別交代黃一平：「一切都要考慮周到，安排周詳，保證各方面都滿意。」
黃一平心領神會，心想，你那個各方面滿意，只是官場常用的模糊概念，其實只要夫人蘇婧婧滿意就行。這就相當於平時說某某工作，要讓領導和群眾都滿意一樣，其實群眾是否滿意算個啥？關鍵是讓領導滿意。於是，他當場保證道：「廖市長放心，我會竭盡全力，讓婧姐挑不出一點毛病。」
廖志國改變計劃，滯留陽城，對蘇婧婧說的理由是：「省委梁副書記小疾初愈，可能會利用雙休日來陽城歇息兩天。」
黃一平聽了，想笑，卻不敢笑。
蘇婧婧自然知道梁副書記的分量，一點也不敢輕慢，馬上關照丈夫：「你定神在家接待，不能有絲毫差錯，記得代我問梁叔叔全家好！」
提到這個梁副書記，就不得不說到廖志國來陽城上任前，在陽江遇到的一段麻煩事，其驚心動魄程度完全不亞於馮開嶺這邊。如果不是有梁副書記鼎力相助，後果也是相當嚴重。
廖志國在陽江官場，憑藉其岳父的影響力，可謂平步青雲、扶搖直上。等到擔任陽江副市長時，他已經是全省同級官員中，最為年輕者之一。須知，在中國官場，像廖志國這樣級別的官員，能力、水平往往已不甚重要，年輕反而成為一件寶器。況且，他這個副市長，是從農村基層一步步上來，先後主政過鄉、縣的黨政，本身就積累了相當的經驗與人脈資源。再加上，其岳父蘇老主席是陽江官場老人，歷練數十年結下廣泛善緣，市委、市府領導以及周圍僚屬中，不少得過他的恩惠，有的甚至是老人一手提攜上來的，這就為乘龍快婿做了厚實鋪墊。因此，廖志國一旦到達了副市長這樣的位置，難免年輕氣盛、無所顧忌，急於建功立業，乃至吃著碗裡、佔著盆裡、同時又瞟著鍋裡。
橫向比較下來，馮開嶺在陽城做副市長時，就沒有這樣的幸運與底氣。同為副市長，上要看書記洪大光、市長丁松的眼色行事，下要顧忌機關部委辦局及縣區那些「老古董」，同時還要左右逢源著市委副書記張大龍等幾大班子同僚，正如林黛玉走在大觀園，不敢亂說一句話、錯走一步路。
廖志國在陽江的成名之作，是那個讓他引以為豪的「航母城」工程。可是，正如水能載舟亦能覆舟，廖志國成亦「航母城」，差點兒敗亦這個「航母城」。
按說，作為一個主管城建的副市長，管轄的都是實權部門，位置也不能算低，只要老老實實做好分內工作即可。然而，由於上述諸多原因，尤其是長期在基層擔任主官，獨來獨往、說話算數慣了，韜光養晦方面歷練不夠，位置變了，角色卻未能及時轉換，依然說話咄咄逼人，行事風格張揚。加上，在此前的為官生涯中，坐的是直升飛機，職級晉升週期短、速度快，從而形成了某種心理慣性。在這種特殊心態支配下，他就有點急不可耐，總是急於建功立業出實績。為此，上任伊始，他便大張旗鼓在城市改造上做文章，今天折騰橋，明天鼓搗路，動靜搞得很大，社會反響並不熱烈。其間他也發現，在副市長任上做事並不似做縣長、縣委書記那般容易，受到掣肘的因素很多，難度比想象的大得多。於是，他轉換思路，不再在那些不起眼的橋和路上小打小鬧，而是謀求搞個大傢伙一舉成名。
正在此時，北京一位高層領導來陽江視察，重點看了城市建設，最後發表重要指示時，在表揚陽江城市變化大、進步快、佈局合理、美觀整潔等諸多優點的同時，也向市委市府主要領導提出，遍覽陽江全城，竟然沒有一處讓人印象深刻的現代建築，距離現代化國際都市似乎少了些筋骨。領導走後，市委市府高度重視，立即對照批評找差距、抓落實。廖志國作為主管城建的副市長，更是一馬當先。也是事有湊巧，正當廖志國絞盡腦汁思考計策時，偶然從某中央大報上看到一篇文章，回顧上海東方明珠電視塔建成以來，如何為上海城市增色，又如何吸引中外遊客，成為當代新上海的重要地標。廖志國受其啟發，馬上設想陽江也應有一處這樣的地標。於是，結合自己主抓的另一項重要工作——新興崛起的現代服務業，「航母城」構想便脫穎而出。
花費十幾億元巨資，在陽江建這樣一座集商貿、辦公、金融於一體的超大型建築，是否具備應有的社會與經濟效益？對此，陽江上下爭議很大，甚至市委市府領導層意見也不一致。
可是，廖志國卻不管那麼多，堅持強行上馬。憑藉主管城建的便利，充分運用地產置換、建築商墊資等政策，在短短三年多的時間內，就使一座佔地三百多畝、建築面積十多萬平方米的龐大建築群，很快建成竣工。而且，早在建設初期，他就組織有關部門南上北下，廣泛進行招商引資，成功遊說了數十家跨國企業、上市公司簽約進駐。「航母城」甫成，迅速紅遍大江南北。正是因為這種巨大的成功，他的副市長職務前邊，很快新增了市委常委和常務兩個名稱，從而使之距離期望中的主官大大跨近了一步。專案投入運營後，他當仁不讓地兼任了董事長，成為這個國資控股企業的最高統帥，繼續享受其光芒的輻射。
說到「航母城」，自然少不了蘇婧婧的身影。蘇婧婧喜歡插手政事，強力介入、干預廖志國的工作，這在陽江官場幾乎是公開秘密，也因此，人們私下送她一個雅號——「千手觀音」。據說，早年蘇老主席活躍政壇時，蘇婧婧母親擔任中學校長，也是個對政治極具興趣且話語欲強的女人，蘇家餐桌便成為議政的重要所在。等到廖志國成為蘇家女婿了，蘇婧婧便接過亡母的衣缽，只是她對政事本身興趣不濃，而對權力的交換與物化功能情有獨鍾。當年，廖志國在縣裡主政時，每逢重大人事調整，蘇婧婧都要夜以繼日接待訪客，常常忙得廢寢忘食，每次都不免累得小病一場。至於廖志國主抓的那個「航母城」工程，從拆遷到基建、裝修，及至後來的招商引資，廖志國在前邊忙乎，蘇婧婧則在背後忙碌，幾乎每個環節都給予了無微不至的關心。結果，陽江市政府換屆前夕，正當廖志國躊躇滿志以為穩坐市長寶座之際，幾封人民來信給了他致命一擊，內容主要涉及「航母城」工程背後的種種弊端，而且全是真槍實彈。是時，廖志國面臨的境況之艱難與危急，與一江之隔的馮開嶺相比，有過之而無不及。
馮開嶺這邊出了問題，雖說有省委楊副秘書長、組織部年副部長几個人幫忙，可畢竟那些人在省裡職位偏低，能量有限，只能採取偷樑換柱之類的辦法，讓秘書黃一平及其姐夫王大海頂包。廖志國的情況就有所不同，化解起來相對比較簡單。前邊說過，蘇老主席在官場時間長、根基深，儘管眼下老態龍鍾、神志不清，可老人家樹倒架子在、虎傷餘威存，很多關係並沒有失效。況且，在n省官場上，陽江籍官員不僅勢力很大，而且相互勾連非常緊密，緊要關頭都會齊心協力共解危難。早年間，省級機關裡曾經流行一句話——得罪什麼人千萬別得罪陽江人，巴結什麼人不如巴結陽江人。這種狀況的形成，最早應當追溯到上世紀八十年代後期。其時，改革開放起步不久，中央高層重視各種經濟發展的典型，陽江轄區由於鄉、村辦企業一枝獨秀，因此而帶動農村面貌煥然一新，很快成為全省、全國的典型。此後這二十來年，經濟發展指標往往成為官場晉升的風向標，陽江籍官員開始形成快速晉升的良性迴圈。省裡幾套班子裡，不僅講一口軟糯陽江方言的官員越來越多，而且漸漸形成一個規律：只要在陽江黨政主官位置上幹那麼兩三年，很快便被提拔重用，有時即使本省暫無位置，也會被調到外省市，或者乾脆直達中央部委。諳熟政局結構者皆知，所謂多米諾骨牌效應，最容易體現在官場，何況陽江人天生就喜歡拉扯攀附、相互奧援。由此，一人提拔帶動眾人，馬上就產生了獨特的「陽江籍官員生物鏈」。而在這些被提拔重用的官員裡面，自然有好多是蘇老主席當年的部屬。如此一來，廖志國所面臨的這點困境，又算得了什麼呢？
省委梁副書記，正是蘇老主席當年的部下。
當年，蘇老主席擔任市委副書記，兼任組織部長，梁副書記還只是下邊郊區的區委副書記。期間，省裡要求上報一批後備幹部名單，其中有一個赴美國培訓半年的名額。時任市委書記是個剛剛就職的外來幹部，對陽江官員情況不熟，便全權委託蘇老主席主持推薦選拔。平時深得蘇老主席賞識的梁副書記，成了那個幸運兒。從美國培訓回來不久，梁副書記就被省裡調去擔任團省委書記，之後從宣傳部長、紀委書記直至現職。可以說，沒有蘇老主席的鼎力幫助，梁副書記的升遷至少不會這麼快，其官位也不可能達到眼前的高度。
很多人喜歡用官官相護來指責官場現狀。其實，對於不少官員來說，能夠知恩圖報、知道惺惺相惜，已然是一種難能可貴的優良品德。像梁副書記這樣的領導，在老領導女婿遭遇困境之際，勇於伸出援手鼎力相助，比之更多忘恩負義、過河拆橋之徒，殊為寶貴。
廖志國的事情，正如馮開嶺的問題一樣，都是禿子頭上的蝨子，明擺的事實。可是，因為有了梁副書記的關心，一切又都迅速變得模糊、不確切，直至轉化為誤會、誣告、謠傳、莫須有。只不過，輿論洶洶，不可過於逆勢而上，只好由陽江調陽城易地提拔，讓廖同志暫時委屈一下。
辦完這件事情，梁副書記不僅還了蘇家一份人情，自己羽翼之下也多了廖志國這樣一位鐵桿忠臣，一舉兩得。官場情誼，有時就是通過血與火的實戰錘鍊，逐步變得固若金湯、堅不可摧。
一個月前，梁副書記闌尾炎發作，先是住院手術治療，後又專門在省城一處溫泉療養院休養。期間，廖志國除與洪大光一道，代表陽城市委市政府專程看望以外，還偕同夫人蘇婧婧兩度悄悄登門，其中一次是以晚輩身份表達敬意，一次是代表蘇老主席敘以舊誼。同時，廖志國還以陽城市長名義，鄭重向梁副書記發出邀請，請他到陽城休養、散心。梁副書記愉快地接受了邀請，表示一定抽空成行。
前幾天，廖志國又給梁副書記家裡打過電話，再次發出誠摯邀請，那邊答覆說可以考慮，如果近期時間允許，當利用某個雙休日來陽城看看。因此，廖志國以梁副書記欲來為由，不敢隨便離開陽城，並不全是有意誑騙蘇婧婧。
不過，只有秘書黃一平知道，廖志國推掉北京之行，還有一個不便明說的理由：週日下午，陽城中專有一場網球比賽，廖志國是特邀嘉賓。這場球賽本身也許並不重要，只是省內幾家中專學校的友誼賽，可關鍵是邀請者身份特殊，廖志國無法拒絕。這個邀請者，乃陽城中專團委書記、英語老師楊豔。
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廖志國結識楊豔老師，如同黃一平遇到郎傑克一般，也是非常偶然，或者說是天意使然。
關於結識楊豔，還得從上週廖志國的那個專題調研說起。
籌劃中的「鯤鵬館」專案，在黃一平的精心組織下，各路新聞媒體一齊發力，多種路徑殊途同歸，吹風、預熱工作正有條不紊地進行。
廖志國從歐洲出差回來後，一看宣傳輿論動起來了，而且搞得非常熱鬧，滿意之餘提出搞一次調研，一來他作為市長應該有個姿態，二來也需要藉此促動一下規劃、城建、文化、體育等相關部門。
「不要通知任何單位，也不帶其他人，就我們兩個隨便跑跑，走到哪裡算哪裡。」廖志國吩咐黃一平。
黃一平猜測，廖志國在基層工作時間長，養成了比較務實、隨意的作風，不太講究那種應景式的排場。這次調研，多少帶點微服私訪的味道，意在掌握真實資訊。
首站先奔規劃局。早晨九點上班，廖志國與黃一平八點四十五就到了。規劃局的大樓是在護城河風景帶邊上，左傍清澈護城河，右臨闊大青翠的綠地，佔據了市區最好的位置。區區三四十個人的編制，一幢別墅式四層辦公樓，居然還裝了兩部電梯。保安不認識他們，黃一平上前出示了市府工作證，卻沒有表明具體身份。在走廊上，到處都可以看到身穿統一制服的保潔工，有的在清掃衛生，有的拎著開水瓶，還有的在給各個辦公室澆花。一路走下來，廖志國的臉色就有點不好看。
直到九點十五分，局領導們才陸續上班。局長於海東來得最晚，一看廖志國和黃一平站在走廊上，馬上臉色由紅轉白，終至鐵青，大夏天本來天氣就悶熱，額頭上的汗說下就下。
黃一平和於海東是老交情，原本都是馮開嶺麾下的干將，曾經一起參與過好多機密。年前因為那場風波，算是樹倒猢猻散，彼此慢慢疏遠。尤其是黃一平下放黨校期間，於海東既是自顧不暇，也是有意避嫌，竟然一次也沒和他聯絡過。三個多月前，黃一平再回市府，於海東又主動靠了上來，電話裡話不投機顯得尷尬，就改用簡訊，還時常給黃一平送點菸酒茶之類的小禮品，其中也包括上次幫馮開嶺轉交的毛尖。本來，廖志國決定視察規劃局，黃一平應當悄悄打個電話給他，畢竟大家曾經是同船上的渡客。可是，黃一平還是有些拿不準，廖志國的這個舉動，是否也有考察自己的意思呢？對於這個於海東，廖志國自然知道其與馮開嶺的鐵桿關係，如果萬一他覺察到黃一平的通風報信之舉，豈能不產生聯想甚至誤會，進而對黃一平的忠誠產生懷疑。因此，他還是沒有多這個事。現在看到於海東難堪，心生憐憫之餘，多少也有點感覺不安。
在規劃局辦公樓上，廖志國幾乎逐層樓、每個房間都轉遍。看過星級酒店般豪華的職工食堂，又來到設施一流的健身休閒中心，再踏入偌大的現代化視訊會議室，廖志國嘴裡嘖嘖有聲，還意味深長地問於海東：「你們局總共多少人？」
於海東自然知道問話背後的意思，硬著頭皮回答：「正式職工四十二，臨時工和借用人員四十五。」
「唔？」廖志國這個習慣性口吻，陡然加重了至少兩個八度，拖長了若干音節。
跨進於海東的辦公室，廖志國有意在那寬敞的空間裡大步走了兩個來回，口中唸唸有詞似在數一二三四，然後又分別在柔軟的真皮沙發、大班椅上坐了坐，還刻意用力壓了壓，令一旁站著的於海東坐立不安。
好不容易回到正題，召集班子成員聽取彙報，於海東們早已經心力交瘁，不知所措。
由於有了前邊的這段前奏，於海東的彙報就顯得結結巴巴。廖志國也不想聽他照本宣科，乾脆直接提問，有的要求介紹概況，有的則要求提供具體資料。
廖志國在陽江分管城建、規劃多年，提出的問題自然切中要害，於海東回答時既不敢隨便糊弄，很多資料卻又一時說不清楚，滿頭滿臉的汗真是如雨一般。
「以前在陽江工作時，一直聽說陽城的城市規劃搞得很好，也經常在報紙、雜誌、電視上看到你們的光輝形象，上頭領導來視察啦，外邊客人來參觀啦，亮點很多，也總結得頭頭是道。今天到現場簡單這麼一看，又聽了你們的彙報，好像除了辦公場所豪華氣派之外，實際工作相當一般，宣傳與現實差距不小，完全不是那麼回事嘛。唔？」廖志國撂下幾句話，起身就走。
在門口，於海東可憐巴巴地用眼神向黃一平求援。趁著廖志國不注意，黃一平悄悄和於海東耳語：「沒辦法，突然決定來看看，也沒來得及通氣。」
出了規劃局，廖志國似乎並不生氣，相反，情緒還相當好。黃一平猜想，他是利用這個機會，把肚子裡積蓄了好久的話說了，因此才這樣。
中午，廖志國囑咐黃一平：「原定下午到文化局、體育局機關的計劃取消，直接到影劇院、體育館、文化館、少年宮、體育活動中心等幾個地方現場調研。通知文化局、體育局的班子成員，一起參加調研，隨時彙報情況。另外，讓市裡幾家新聞媒體派記者參加，公開報道這次調研活動。」
由於事先沒有通知，黃一平電話一打，幾個主管局的頭頭就傻眼了。文化局長孫健半天不接電話，打到家裡說是中午沒回來，幾個副局長支支吾吾說不清去向，還是辦公室主任說了實話：「孫局長中午有個接待，這會兒可能在桑拿，我馬上把他找到，直接奔影劇院。」
體育局長姜如明更有意思，接到黃一平電話，連問幾遍「你是誰」，居然都沒聽清黃一平的名字，直到黃一平吼出廖志國三個字，那邊舌頭才調直了，估計當場嚇得不輕。黃一平警告道：「趕緊設法醒酒，把渾身酒氣搞清爽些，在體育館待命。」
黃一平這一通忙乎，總算沒有讓孫健和姜如明出醜。廖志國先到影劇院，文化局長孫健已經紅光滿面在那兒恭候，遠遠就能聞見他身上沐浴露的香味。不知情者還以為，他是專門沐浴淨身迎接廖市長。一小時後，姜如明趕在廖志國前邊出現在體育館，臉上雖然還有些潮紅，眼睛裡也滿是血絲，可舌頭已經運轉自如，嘴裡噴出的也是口香糖的甜味兒。黃一平趕緊向廖志國介紹說：「姜局長這些天在縣裡調研，剛剛從基層趕回來，聽說最近日夜加班加點，是在帶病工作哩。」
一路蜻蜓點水、走馬觀花式的調研，看到的是文化、體育場館擁擠、破舊，裡面的設施非常落後，從工作人員到市民群眾，無不迫切希望新一屆政府加緊解決。最後，廖志國對著電視鏡頭和錄音筆，發表了一通調研感言，無非心情沉重、感觸良多、責任重大、時不我待，云云。說到底，順應市民群眾呼聲，改善陽城文化、體育設施，已經列入市府重要議事日程。
戲劇性的一幕發生在調研考察結束之際。其時，廖志國在眾多官員簇擁下，正從體育活動中心走向自己的專車，記者們早已提前趕回單位發稿，陪同的體育局官員紛紛準備擇機上前握手告別。似乎就在無意間，廖志國突然右轉身，目光對準了不遠處的網球場。
這時，雖然已是傍晚下班時分，可夏天的太陽還高高掛在西天。夕陽餘暉中，一個嬌美的身姿立即引起了廖志國的注意，令其停下了匆促的步伐。那是一個青年女子，身高足有一米七，穿著超短裙裝網球服，身體曲線圓潤流暢，裸露的腿、臂雪白耀眼，披肩長髮以絲絹束在腦後，突顯出柔美的臉、頸部輪廓。那女子顯然是個網球高手，時而高高躍起扣殺，時而揮拍奮力發球，豐滿結實的胸部似兩隻不肯安分的小兔，比網球更加吸引觀者的眼球。
「不錯！不錯！唔？」廖志國也許自覺到有些失態，轉身朝黃一平等人點點頭，臉上竟然飄過一絲孩童般的赧然。
「是的，發球技術確實一流。在這方面，廖市長也是高手哩。」黃一平向周圍人介紹，也算是幫廖志國稍加搪塞。不過，他也知道，那網球場上的女子，確乎在廖志國的心裡產生了震撼，否則以他一向灑脫的性格，斷不會有如此失常神態。
「那個女孩叫楊豔，是我的一個表妹，在陽城中專做英語老師，從中學開始就喜歡網球。」姜如明馬上趨前向廖市長報告，同時大聲招呼楊豔過來。
「英語老師？你的表妹？唔？好，好！」廖志國看著那個飄然而來的女子，兩眼大放光芒。
楊豔聞聲過來，叫了姜如明表哥，並由表哥介紹給廖市長認識。廖志國握著那隻熱汗淋漓的手，好久才鬆開，說：「楊老師球打得這麼好，完全可以做教練嘛。唔？」
那個楊豔畢竟整日廝混於講臺，面對廖志國一行，自然不會怯場，只在臉上稍稍飛了點紅霞，馬上痛快答應道：「教練談不上，倒是可以做個陪練，隨時同廖市長切磋球藝。」
事隔不過數日，就在廖志國決定陪同蘇婧婧趕赴京城的前一天，楊豔果然打來電話，說是全省中專學校在陽城有個網球友誼賽，校領導誠摯邀請市長大人撥冗光臨，同時也想見識一下領導的球藝。既然是楊豔親自打來電話，又是全省性的一個比賽，廖志國就無法拒絕。可是，這邊已經答應了蘇婧婧同去北京，那個表妹又事關兒子未來的留學生涯，廖志國也是左右為難。恰此時，黃一平不失時機提醒道：「不是說省委梁副書記要來麼？」
真是一語喚醒夢中人，廖志國當即對蘇婧婧編了一套說辭，讓她不好阻攔與發難。
黃一平在陪同蘇婧婧赴京前，悄悄對楊豔做了點資訊收集，獲得的大致情況是：楊豔，女，二十八歲，中共黨員，本市海北縣城人，畢業於省城師範大學英語系，愛好體育、音樂，兩年前結婚，丈夫是第一人民醫院內科醫生，醫學博士。楊豔在學校表現不錯，各方面對她的總體反映是活潑好動，待人熱情大方，算是人長得漂亮且又懂事的那種。唯一令黃一平感覺不安的，是她丈夫器量偏小，且對妻子很不放心，經常因為陌生男人多看妻子兩眼，就吵鬧生氣，屬於典型的醋罈子。
從北京一回來，黃一平果然發覺，廖志國在家玩得並不愉快，原因就在楊豔的丈夫——那個醫學博士身上。據說，楊豔與廖志國搭配雙打時，適逢醫學博士來接她。丈夫在場外臉色冷峻，妻子在球場上就手忙腳亂，害得廖志國的技術只發揮了五成，並且草草收場，打得很不盡興。