李非語悶悶不樂地回到房間。他在辦公廳工作時，雖然也聽說了省裡和下面市縣發生過的一些腐敗案件，但聽說與自己直接面對，甚至置身其中，還是有本質區別的。坐在臺上冠冕堂皇振振有詞的都是黨的好乾部，只有到東窗事發那一天，人們才能肯定地指出誰誰是貪官，誰誰又是腐敗分子。李非語知道官場充滿風險，但這風險的程度，還是超過了他的預期，他感到有點心怵。他原本是想下來過一種新的生活，沒想到，這種新的生活像他的婚姻一樣充滿危機，充滿謊言、欺騙和背叛。他感覺自己的前面某個地方好像有個陷阱，但這個陷阱像其他地方一樣，都鋪上了紅地毯。官路漫漫，這是一條染血的仕途。
剛剛坐下來，就響起了敲門聲。李非語開啟門一看，一個老總模樣的女子領著一個服務員輕輕地走了進來。「歡迎李書記入住花都，這是本店的榮耀。我叫李翠平，是花都的負責人。這位是楊琴，是專門為您安排的服務員。」
這位自稱李翠平的女子，身穿一套職業裙，身材豐滿，卻絕不是胖，她語笑嫣然，溫情可人，渾身散發著成熟的女性美。
「原來是李總，我們還是本家呢。花都經營得很不錯啊，早就聽說李總是一位年輕漂亮又能幹的企業家，」李非語恭維了李翠平幾句，繼續說道，「沒有必要專門為我安排一個服務員吧，搞特殊化了不是。」
李翠平笑了笑說：「領導日理萬機嘛，我們不過是做點服務工作，應該的。花都的設施和裝潢在荊都不一定是最好的，但是我們的服務一定是最好的。李書記要將這裡當成自己的家，如果花都讓您有了家的感覺，那就是小女子的榮幸了！」
接著，李翠平連續發出了一連串的指令：「來，楊琴，將房間裡的被褥全部換成新的，注意，新的，不是新洗的；洗髮水、沐浴露、洗手液要名牌的；叫廚房晚上下班遲一點，你每晚九點後要過來問一下領導，是否需要什麼宵夜。」
「李總太客氣了，」李非語環顧了一下房間，滿意地說，「我看這裡比我家裡還要好呢。」
李翠平說：「花都能有今天，全仰仗各級領導的關照，服務無止境。李書記，有什麼不周到的地方，歡迎批評，批評就是關心。時間不早了，您休息。」說著，帶上門出去了。
楊琴正在整理房間，李非語說道：「小楊，不用收拾了，你看，房間裡不是很有條理嗎？」
楊琴並未停下來，說：「李總說了，您是省裡下來的幹部，不一樣，李總還說了，要特別服務。」
「省裡下來的幹部怎麼了，就是中央裡下來的幹部，也沒有什麼特別的啊。」李非語想和她開一個玩笑，「幹部是人民的公僕，就是僕人，知道嗎？」
「哎呀，李書記，您真幽默，您怎麼能是僕人呢？您是主人，像我這樣的人才是僕人。收拾好了，李書記，我出去了。」臨走的時候，楊琴留下了手機號碼，以方便李非語隨時找她。
楊琴應該剛出校門不久，十八九歲的樣子，皮膚白皙，長相甜美，天真活潑，有一種不諳世事的可愛。李非語一直認為，做女人還是傻一點好，糊塗一點好，太聰明的女人令人厭煩。
花都除經營酒店和娛樂業之外，還涉足地產業，花都房地產公司在荊都房地產業絕對排在前三名。李翠平不過三十來歲，擁有好幾家公司，財資雄富，有官方背景，外界傳言她和市委書記柏安民有一腿。花都的前身就是市委市政府的招待酒店，後來機關單位不允許辦實體，企業改制，資產拍賣，名不見經傳的李翠平卻拍得了產權。而此前，她不過是花都的一名普通服務員。
李翠平有四大保鏢，當然，他們的對外身份是經理，分別姓王、馬、張、趙，四個帥小夥子。本來他們都有自己的名字，李翠平喜歡稱他們為王朝、馬漢、張龍、趙虎。她小時候特別愛看包公戲，包公是一個鐵面無私的清官，他手下四個當差的給她留下了深刻印象。等李翠平有了自己的公司後，就精挑細選，聘請了四位保鏢，並將包公手下四個差人的姓名移植了過來。李翠平平時很低調，她是個聰明的女人，她知道，這年頭，有錢的女人，特別是有官方背景的有錢女人，還是低調一點好，那樣能活得長久。
第二天，李非語來到柏安民辦公室，聽候他安排工作，也有聆聽教誨的意思在內。柏安民的辦公桌上擺著幾本書法和收藏類雜誌，李非語感覺這怎麼著都有一點暗示的意思在裡頭。柏安民叫他坐，親自給他泡了一杯茶，親切地說道：「非語同志啊，你是專職副書記，要把組織和黨務工作抓起來，黨委嘛，管的主要還是方向和人事。越是在經濟大發展的時候，越要加強黨的建設，不斷增強黨組織的凝聚力和號召力，要在一線發現、培養和選拔優秀的年輕幹部。現在的年輕幹部，都讀過大學，是知識型幹部，可是，光有知識也不行啊，書生誤國啊！年輕幹部要向老同志學習，向實踐學習，向群眾學習。工作經驗很重要啊，它是在長期的革命工作實踐中總結出來的，是財富，是法寶，經驗可以讓我們在市場經濟大潮中少犯錯誤，少走彎路。非語同志，你剛下來，要多調研，多思考，多到市直和下面縣裡跑跑，儘快熟悉情況，進入角色。好好幹，將來還會有更重的擔子交給你啊！」
李非語說道：「請柏書記放心，我一定按您的指示努力做好黨委工作，專心做您的助手，當好參謀。」
李非語故意說專心做您的副手，言外之意我就是你柏安民的人了。柏安民對李非語的表態很滿意，並叫來市委常委、市委秘書長孫志明，讓他最近陪著李非語到市直和縣區跑跑，熟悉熟悉情況。
下午，李非語又去了一趟市政府，專程去拜見市長孟揚帆。孟揚帆正在辦公室裡接見外商，一連線待了好幾批人，看來市長比書記要忙碌多了。李非語等了十多分鐘，才進了孟揚帆的辦公室。
見到李非語，孟揚帆非常高興，他拉著李非語的手說：「你看，當個市長就是這麼忙，大事小事都找市長。非語同志，歡迎你啊，你的到來，增強了荊都市黨政班子的戰鬥力，我們都是辦公廳下來的，來自同一個地方，現在又在同一座城市工作，這是一種緣分，我們要並肩作戰。現在發展的壓力很大啊，各地都在你追我趕，形勢逼人。作為一個領導幹部，不解放思想不行，沒有開拓精神不行，有些幹部，仗著自己多吃了四兩鹹鹽，就以為自己什麼都懂，墨守成規，老辦法不管用，新辦法不會用，得過且過，這樣下去，只會錯失發展良機，成為歷史的罪人！非語同志，你來了我就放心了啊！」
李非語心裡咯噔了一下，這下好了，書記和市長都把他當成了他們陣營裡的人。他知道這是一種拉攏的策略。仔細回味柏安民和孟揚帆兩位領導的講話，李非語總感覺有什麼不對勁，他們講話的內容是有些相牴觸的，思想和觀念是不甚一致的。黨政一把手的關係決定著一個地方的發展面貌。荊都市領導班子，從外面看是一團和氣，波瀾不驚，但是，平靜的波濤下面，是潛流暗湧，波詭雲譎。兩位領導都是聰明人，這種矛盾和鬥爭絕對不能公開化。官場上，和則兩利雙收，鬥則兩敗俱傷。柏安民是市委一把手，且久居官場，經驗豐富，圓滑世故，萬萬得罪不得。孟揚帆儘管背景很硬，可是書記畢竟是書記，市長畢竟是市長，他不能不有所顧忌，要想在短期內有所作為，看來很困難。
自己該如何站隊呢？李非語非常困惑。官場中的人最怕站錯隊。市委副書記的下一步走向就是市長，他將來可能還要和孟揚帆搭檔，這點不能不考慮到。可是，李非語現在畢竟是市委副書記，屁股落在黨委這邊，要是明目張膽地支援孟揚帆，柏安民會很快冷落自己，這是非常不利的。鑑於目前的形勢，李非語認為，最理智的做法就是不站隊，該怎麼辦就怎麼辦，儘量按規矩辦事。他不能捲進他們的紛爭。
在秘書長孫志明的陪同下，李非語陸續走訪了一些單位，也有不少單位的負責人主動到賓館來彙報工作，包括下面縣裡的頭頭腦腦們。彙報工作當然只是個說法，實際上也就是見個面，寒暄幾句。因為是第一次見面，總要表示一下，大家來的時候是不會空手的。臨走時，會放下一個信封，有的還外加點土特產和香菸。錢不會很多，大多是幾千元，也有過萬的。他們並不是有所圖，就是為了混個臉熟。這年頭，找什麼人，做什麼事，送多少禮，大家都心知肚明，能把握好分寸。不是有這麼一句話麼，領導不一定記得誰看望過他，但一定記得誰沒有看望他。
李非語估了估，這些天的見面禮累計起來，也有好幾萬了，退是不能退的，要是退了就不符合潛規則了，人家就說你李非語當不來官。可是，收了這些錢，李非語感覺心中有愧。對誰有愧呢，對送禮的人嗎？當然不是，他們的錢都是公款，不會私人掏腰包的。對荊都人民有愧嗎？怎麼著都有點假惺惺的。再說，荊都人民整日里一個個都為生計忙碌著，才不會在乎一個與他們不相干的人愧不愧的，他們不需要。這樣想著，李非語心裡就有些坦然了。
接下來，市委全委擴大會議在花都大酒店隆重召開。柏安民在會上作重要講話，孟揚帆作工作報告，對荊都市全年工作進行動員部署。會議指出，荊都市今年除了做好日常工作外，重點要全力推進「兩興」工程，即工業興市工程和文化興市工程。在會前討論中，工業興市的口號是孟揚帆提出來的，柏安民說，不能光抓工業，也要抓一抓文化，就提出了文化興市工程。這就是「兩興」工程的由來，看來也是今年市裡工作的主旋律。
工業興市就要拓展和建設工業園區，開展招商引資，引進更多的企業落戶。拓展園區是要鉅額投入的，徵地、拆遷以及水電路等基礎設施建設花的都是真金白銀。為了融資，市政府決定加快城市新區建設進度，建設新區一方面是城市擴張的需要；另一方面，通過新區土地出讓，在一定程度上也可彌補開發區建設投入的不足。文化興市主要以荊都市流行了上千年的傳統劇種南戲為抓手，舉辦首屆南戲藝術節。柏安民在全會上表態說，要將今年的南戲藝術節作為文化興市的核心工程，要將全國一流的明星和企業界名流請到荊都來，文化搭臺，經濟唱戲，要通過舉辦一場大型藝術盛會，促進經貿與文化、旅遊的互動發展，提升荊都的影響力，吸引更多的客商來荊都投資興業。
書記市長在會上說得大家熱血沸騰，可一走出鮮花簇擁的會場，頭頭腦腦們又回到了原有的閒散狀態，大家早已習慣了類似的豪言壯語。吃會議餐的人總是很少，來的都是領導，大家充分利用會議這個平臺，三個一群，五個一簇，有的鑽到這個酒店，有的鑽到那個賓館，互相交流感情去了。李非語則被官塘縣委副書記賈新高留在花都吃海鮮。
此前，通過老同學高正言的介紹，李非語對賈新高這個人是有些反感的，但又經不住他的一再央求。不能說吃一頓飯的面子也不給吧，人家好歹也是一個縣委副書記。
宴會上的菜餚有鮑魚、魚翅等，檔次很高，看得出賈新高是真誠的。李非語在省城還是吃過幾回真海鮮的，花都的海鮮，看起來像真的，吃起來是假的，一嘴的雞精味。就說魚翅吧，真的是一頭粗，一頭細，嫩滑有韌勁，假的精細均勻，而且一咬就斷。鮑魚實際上是一文不值的幹石鱉冒充的，石鱉背部有八片殼板，即使殼板被剝掉了，但背面有明顯的印痕。面對著這些假海鮮，李非語不僅沒有提出疑問，還和大家一樣，裝作吃得有滋有味。
在吃假海鮮的時候，李非語突然將假海鮮與官場聯絡了起來，不是嗎，虛假無處不在，但還不能說破，還要認認真真地演好一場假戲，讓各方都皆大歡喜。
有人做過統計，改革開放三十年來，升值最快的是住房、墓地、烏紗帽、月餅和二奶；貶值最快的是職稱、文憑、道德、誠信和人民幣；絕對稀缺的是良心、清官、原生態和忠誠摯友。李非語相信，像良心、清官、原生態和忠誠摯友這些絕對稀缺的資源，肯定首先是從官場上開始缺失的。
李非語想起一個笑話。某領導快退休了，打算挑選自己最忠心的接班人。他的老婆說：「你在臺上的時候，誰都挺忠心的，下臺就不一定了，現在咱們來考驗一下你的下屬中誰最忠心，誰就可以當你的接班人。現在假設你犯事了，如果誰到咱家裡來看你，那就是忠心；沒有上門的，就是不忠心。」於是，領導的老婆編了一條簡訊，發給被領導認為是最忠心的幾個部下。簡訊內容是這樣的：「某某同志因為經濟問題，已被紀檢部門雙規。」結果，這位領導在家中苦等了三日，未見到一個「忠心」的下屬來電慰問，更談不上上門來看他了。第四天頭上，檢察院的同志找上門來了。該領導大叫說：「我老婆編的那條簡訊是假的。」可檢察官說：「你老婆的簡訊是假的，可你那幾名下屬已經自首，把你招出來了，這是真的，跟我們走吧！」
這是一個關於忠誠與出賣的段子。官場中的人，就像那句名言所說的，沒有永遠的朋友，也沒有永遠的敵人，只有永遠的利益。
酒足飯飽，臨上車的時候，賈新高突然從車窗外塞進一個精美的紙袋，說李書記，這是官塘山區的特產有機茶，富含硒，你一定要嚐嚐。
李非語聽說是茶葉，就收下了。回賓館的時候，開啟一看，紙袋裡除了茶葉，還有一個精美的小盒子，開啟蓋子，果然是一尊金馬，沉甸甸的，金光閃閃，果然被高正言說中了。盒子上寫著官塘縣某某礦業工藝品公司。不過是一件小工藝品而已，說的真巧妙。送禮給領導並且考慮到了禮品可能給領導帶來的風險，可謂用心良苦，這樣的下屬，不能不說是一個忠誠的人，你想批評人家都找不到理由。
李非語搖搖頭，臉上掛著一絲苦笑。
身為市委副書記，難免天天應酬，白天酒桌上還熱熱鬧鬧，說的都是一些半葷半素的笑話和半腥半臭的官場軼事。雖然熱鬧，可是彼此之間總覺得隔著一些什麼，這就是官場中的現實，大家可以一同共事、一同吃喝、一同娛樂、一同關照、一同發財，甚至一同嫖娼、一同倒霉，但不要痴心妄想在這裡找到一個知心朋友。
一到晚上，李非語回到賓館，獨居一室，就倍覺孤單，也難免常常會想起妻子的事。因此，他基本上天天晚上都要把自己灌醉，進門倒床就睡，免得胡思亂想。
每到晚上九點多的時候，他按時歸來，當他搖搖晃晃地走到樓梯口時，服務員楊琴就恰到好處地跑過來，把他扶進房間，端來一盤剛剛洗過的新鮮水果，又忙著拿來熱毛巾給他擦臉，每次都關切地勸他不要喝得太多，會傷身體的。孤單的男人是脆弱的，沒多長時間，李非語就漸漸喜歡上了這個女孩子，看著她在自己身邊快樂地轉來轉去，有時難免會想入非非。
一次，李非語照例又喝得大醉。剛走進走廊，楊琴就像一隻依人的小鳥，挽住他的胳膊攙扶他。李非語的身軀太過沉重，把楊琴壓得踉踉蹌蹌。楊琴好不容易把李非語扶進房間裡，他身子一歪，就倒在了沙發上。楊琴泡了一杯咖啡，一邊打來熱水替李非語洗腳，一邊埋怨道：「李書記，不是叫您少喝點嗎，怎麼又喝這麼多？」
「不喝怎麼行……當官不喝酒，到哪沒路走。」
楊琴咯咯地笑了：「我不相信，喝酒還能喝出路來。可是，你也要注意，不能喝壞了身子。」
燈光下的楊琴更多了一份嫵媚，粉嫩的小臉水靈靈的，像她剛剛端來的水蜜桃。李非語趁著酒興在她的臉上摸了一把，手指上頓時有一種涼涼的麻酥酥的感覺。
李非語覺得在自己喜歡的女孩子面前也不必擺什麼官架子，就說道：「小楊，給你講個笑話。有一次我酒渴高了，跌跌撞撞地回到家，一邊咚咚咚地敲門，一邊大叫著老婆的名字。門開了，你猜怎麼著？」
「你老婆出來開門了唄！」
李非語搖搖手說：「不是不是，只見和我妻子同一個單位的趙老師穿著內衣站在我的面前。我大吃一驚，問道：趙老師，你怎麼跑到我家裡來了？趙老師怒吼道：李非語同志，是你跑到我家裡來了！原來是我跑錯了門。」
楊琴哈哈大笑：「李書記，你真幽默。我也給你講一個段子。今天我看報，報上說，女人喝酒有五個階段：少女階段，是嚴防死守；少婦階段，是半推半就；壯年階段，是來者不拒；寡婦階段，是你不找我我找你；老太太階段，不行還要瞎比畫。」
李非語被逗得大笑：「小楊，我瞧你還是很有幽默細胞的嘛。」話剛落音，他「哇」的一聲，張口大吐起來，一口汙穢吐在楊琴身上。
李非語連連道歉。楊琴擦拭著衣服上的汙物，擦著擦著，就勢將上衣脫了下來。她的裡面只穿著一件粉色的吊帶短衫，連胸罩也沒穿，飽滿的乳房將小內衣撐得緊緊的，兩隻小乳頭清晰可見，分外誘人。
李非語想起她剛才講的那個笑話，嗓子眼有些發乾。楊琴又忙著拿毛巾清理李非語嘴邊的嘔吐物，她貼得很近，當李非語嗅到她身上散發出的迷人體香時，再也忍受不住，一把抱住了她。
楊琴好像預料到李非語會有這樣的親暱舉動，並不怎麼推辭，而是半推半就地依偎在他的懷裡，雙頰微紅，半閉雙眼，呼吸急促，口中喃喃而語。李非語猶豫了一下，一把抱緊了她嬌柔的軀體。由於好久沒有親近女人了，他飢渴難耐，身體裡面山呼海嘯的。楊琴很順從，任由李非語擺佈。
就在李非語抱著楊琴溫軟的身子，將要採取進一步行動時，無意中一眼瞥見了桌上一隻盛著咖啡的杯子，忽然如夢方醒，立即停止了非禮動作。高正言第一次來的時候，送給了李非語一套茶具，其中就有那隻杯子。杯子上寫有宋代詩人陳必敬的《過釣臺》：「公為名利隱，我為名利來；羞見先生面，黃昏過釣臺。」這首詩既頌揚了嚴子陵淡泊名利的高尚情操，也暗喻了陳必敬對自己逐名追利行為的羞愧心情。高正言送他這樣一套茶具，顯然是有寓意的。看到這隻杯子，李非語馬上想起了高正言說的柏安民一週換一個服務員的傳聞，立即警覺起來。
好在可以借酒掩飾，他拍了拍楊琴的肩頭，歉疚地說道：「對不起，酒喝得太多，腦袋暈乎乎的，失禮了。」