考察組在南州呆了一週，基本的考察程式都走過了，但是就程一路所知：考察結果並不令人滿意。
任懷航書記為此有些不太高興，考察組離開時，他對喬小陽部長明確地說：這次考察並沒有真實地反映南州現有的幹部結構，也沒有能很好地貫徹省委的意圖，作為一把手書記，我是有責任的，我要向考察組檢討。喬小陽自然不會說什麼，對於考察中出現一點意外，他們見得多了。意外並不可怕，反正結果也並不公開。可怕的是省委領導不滿意。其實這也正是任懷航最為擔心的地方，考察的結果在領導的心目中會形成一個什麼樣的印象，也許就關乎到他下一步的走向與安排。
一般情況下，程一路到任懷航辦公室都是說完了事就走，今天卻被任懷航喊住了。任懷航摸著腦袋，慢慢地說：「一個程式化的考察，怎麼就弄得這麼複雜？我看是有些人在別有用心，這太不好了，風氣不正！」
程一路當然明白任懷航的意思，卻不能接茬，只點點頭，說：「民主推薦只是一個基本要求，關鍵還是省委的意見。」
「南州本來風清氣正，現在被一些人一搞，外面看著覺得很亂。這不是真實的南州！一路啊，你看看，你看看，在這樣的大是大非面前，有些同志的組織紀律性就是不強啊，特別是個別領導幹部。」任懷航又摸了一下頭髮。
程一路不好說話，只是聽著。任懷航突然轉了話題，問：「士達市長沒對考察說什麼吧？」
「沒聽說。」程一路這回回答得乾脆。
任懷航就笑笑，問南日的工程籌備情況怎麼樣了。程一路說：「上一次蔣和川說最近開工，要請任書記您去剪綵。」任懷航一直很看重蔣和川，以前他在省裡時，就和蔣和川認識。任懷航哈哈一笑，說：「這個老蔣，做事還是很紮實的。關鍵是做得像，民營企業家的素質是個很大問題，素質高低決定著企業的成敗。我們現在有些企業家還是家族式管理，沒有現代意識，企業怎麼發展？小富即安，問題嚴重哪！」
程一路就接著道：「這也不是一個地方的問題，全國大部分民營企業主都存在這個毛病。過渡時期的一個特色，急也是沒用的。主要的問題還是有些領導還沒有能像任書記您這樣意識到這個問題！」
「這個問題要研究。一路啊，我建議請你牽頭，讓政研室搞個專題調研。挖得深些，考慮得長遠些，不要走馬觀花，要有分量。」
「這很好！我回頭就和他們商量。」
「要快，最好能在一個月內出來。省裡下一步可能要召開民營企業發展研討會，規格很高。省委正明書記要親自參加。」任懷航說的正明書記，是省委一把手書記葉正明，去年才從北京下來。
「好的。」程一路答道。
兩個人又說了幾句閒話，程一路就要走。臨出門時，任懷航叫住了他，問：「上次從北京來的你的那個女戰友和南日合作的事有眉目沒有？」程一路愣了一下，反映過來知道是在問吳蘭蘭，就說：「還不太清楚。最近沒有聯絡。不過我已跟蔣和川他們說了，要加強聯絡，儘量能夠促成合作。」
「這很重要。」任懷航摸摸頭對程一路說，「你要親自過問一下！」
程一路連忙點頭。從任懷航辦公室回來，二釦子正坐著。二釦子紅著臉說：「叔，感謝您，錢書記把高速路的工程給了我一段。這事一定要謝謝叔！村裡人也都讓我來謝謝叔。」
「啊。」程一路應道。
二釦子接著上前關了門，從身邊的挎包裡拿出一個用報紙包著的長方形紙包，放到桌上，說：「這是……這是村裡人的一點心意，請叔一定要收下！」
「你亂搞什麼？」程一路突然來了氣，聲音也提高了，嚇得二釦子臉更紅了。程一路看著二釦子的樣子，知道自己剛才說得太重了，就慢下來說：「這個我不能要。你回去告訴鄉親們，我只是力所能及地說了點話。工程還是要你們去做。工程做好了，就是給我增臉面；工程做得不好，特別是質量上出問題，那就是害叔了。你們這點錢也不容易，回去用到要用的地方。」
二釦子的臉，因為激動更加黑紅。程一路把紙包送到他的手裡，說：「回去問鄉親們好！好好地做好工程！我還有事，就不留你了。好吧？」
「好，好，叔。」二釦子的眼淚在眼睛裡打轉了，把紙包放到了包裡，回頭望望程一路，開門走了。程一路想連這些純樸的山裡農民都知道打點了，都知道送錢，唉，風氣真的是成問題了。
下午，程一路專門把政研室的馬洪濤和其他幾個筆桿子召集起來，就任懷航書記佈置的調研題目，作了專門研究。大家都認為這是一個很好的課題。但是，怎麼把握，怎麼挖掘，怎麼提出建設性的觀點，確實很難。這是一個共性問題，卻又與市場經濟發展的初級階段有關。大家你一段我一段，說了一下午，程一路最後總結說：「基本的主題清楚了，思路也有了。請政研室儘快拿出提綱，送懷航書記通過後，就開始著手調研。這個課題，是當前政研室壓倒一切的課題，務必要做出特色，做出深度，做出效果。」
大家散了後，葉開送程一路到湖海山莊。省婦聯的一個副主席帶隊，專程到南州來看望掛職的徐真副書記。這是一個少不得的禮節。掛職幹部在時，每年所在單位都要來一次，不僅僅是看望掛職幹部，同時也象徵性地給一些地方送上一些慰問品。上午，常振興副書記陪同到仁義縣看望了部分貧困戶。晚上，市委設宴招待。這既是禮節，也是給掛職的同志充分的面子。
任懷航書記因為回省城有事，沒有參加。王士達市長就成了今天晚上的主角。
徐真副書記顯然很高興，她不斷地陪著大家喝酒。她的酒量不小，這在她剛來時就被試出來了。而且她喝酒直爽，像個男人。程一路一直不太願意看當官的女人，徐真是個例外。她身上到底還留著些女人的氣息，有時就顯得有些柔弱。這在別人看來不好，但程一路以為這更符合一個女性的特色。
平時酒宴，女人都是少數。而今天晚上，女人佔了多數。三個女人一臺戲，何況七八個女人，戲就越唱越圓，也越唱越有味道。王士達興奮得臉上通紅，也許是僅僅因為酒。女人們說起來一套一套，最後甚至說到了黃段子。王士達說：「這倒讓我想起前不久聽到的一個小故事。」
馬上有人應道：「那就說吧？王市長，別賣關子了。」
王士達說：「那好，我就說說。這是說蘇東坡有一次帶著妻子和小妹一道在湖上游玩。吟詩作對，好不快活。突然湖上風浪大作，船上的人衣裙都溼了。這時候，蘇東坡的妻子出了個上聯，是笑話蘇小妹的。這上聯是：浪起來，妹妹下面盡溼潤。」王士達說著突然停了，大家都沒有聲音，忽地就一片大笑起來。徐真說：「市長這個上聯，太黃色了。」
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