臘月二十三，小年，居思源是在晚飯後才回家的。晚上，他和政府的副市長方天一一道，到民政局下屬的福利院，同那裡的老人和孤兒們一起過年。老人和孩子們都高興，這麼多年了，市長來跟他們一道過年，還是開天闢地頭一回。八十多歲的老藝人，高興地唱起了江平調，其中唱道：「江平好，最好是政府。市長陪我過小年，火鍋美酒暖人心，滿堂樂淘淘。」孤兒們還向居思源獻上他們自己做的手工花朵，在每朵花上，孩子們都寫了心願。有的寫著：「願能得到更多的溫暖！」有的寫著：「我喜歡這個家！」還有的寫著：「希望市長叔叔年年都來陪我們過年！」離開福利院，居思源眼睛溼潤了。
回到家，居思源簡單地洗了一把，就趕到醫院。居老爺子稍稍清醒了些，能點頭示意，但還不能說話。池強正在醫院，居思源見了，便拉過他，到外面走廊上，問：「是不是你告訴江平那些人，說老爺子病了？」
「沒有，沒有啊！」池強雖然嘴上硬著，但臉卻紅了。
居思源說：「你這是害我嘛！到底是不是？」
「真的不是！」
「真的？」
「真的！姐夫，我哪敢騙你？他們來了，連我也感到意外，賬我都記著呢。我就拿過來。」池強說著就進屋，拿出個小本子，翻了翻，說：「一共是十八萬二千塊錢，另外有各種補品，我已經拿到醫院邊的商店換了，款子是三萬一千塊。總計是二十一萬三千塊。」
「啊！」居思源心下一驚，二十一萬多？真是了不得。難怪有些幹部經常生病。看來，這也成了幹部「增收」的最正當理由和最「合法」手段了。
池強問：「錢都在我那兒。我交給我姐，她不收。姐夫，反正都送來了，收就收唄！這些都是江平的各個單位的一點小意思，又不是找你幫忙。收了無妨。不收，人家送來了怎麼辦？退吧，也退不了。不退，這……」
「錢都放這。我來處理。都記下了吧？」
「都記著。」池強將本子遞過來，居思源翻了幾頁，江平差不多一半以上的單位都在，而且記的都是一把手的名字。他掃了眼，焦天煥名字後面是八千。魏如意名字後是五千。勞力名字後是六千。還有些企業，他看到李和平的名字後是一萬，王海的名字後也是一萬。他又找了下，沒找著葉秋紅和李樸的名字，他鬆了口氣。這就像在一片渾濁之中，他還是看到了一絲清新。最後，他居然看到了華石生的名字，後面是四千。好啊，這華石生，跑到省立醫院，竟然連自己都不知道。看來，這些人都是煞費苦心了的。想想，居思源也能理解了。這些人面對的，並不僅僅是居思源一個，而是面對著強大的社會習氣。有時候，深淵與坦途僅一步之差，現在，居思源感到自己就站在這兩者的邊緣上。收下，他就跌進了深淵；不收，正如剛才池強所說，怎麼處理呢？
退回，是不現實的。那麼多人，讓他們來拿，還是自己讓人送去？都不行，再怎麼說，畢竟還有一張紙隔著。一退回，紙就捅破了，也不利於將來在江平的工作。
居思源想起上次有報道說某官員收錢後，自己一分沒用，全部捐給了希望工程。他覺得這方法不錯。但實施起來有風險。至少你是收了，收了後再捐，與單純的不收是兩個概念。說穿了，是對受賄的處理方法不同而已，但並沒有改變受賄的初始定性。
那麼，就只有一條路了――交給紀委。
居思源立即打電話給光輝，說居老爺子生病了，不知怎麼江平方面得到訊息，很多單位都來看望。看望是好事，要感謝。但是他們帶來了錢物，這就不好。數字已經統計好了，如果方便，請紀委的同志明天到省城來一下，我當面交清。
那……光輝問：對那些人……
這個就不要再作任何處理了。我會在適當的場合，作個說明。居思源說：本來我要帶到江平去的，但是不太合乎手續，你們過來吧！
光輝說那好，明天我讓人過去。不過，既然我知道老爺子生病了，我得去看看。放心，不會向市長行賄的。
哈哈，紀委書記行賄，那還了得？居思源掛了電話，池強在邊上問：「真地交給紀委了？」
「當然。」
「唉，可惜了。」
「可惜什麼？」居思源沒解釋，池強掏了支菸點起來，抽了兩口又滅了，說：「姐夫，我最近沒事可幹了。江平那邊能找點事吧？我手下還有好幾十號人等著我呢。」
「你能幹什麼事？而且，池強哪，我在江平當市長，要是我給你出面，將來我怎麼在江平工作？」
「我不是請你出面。以後，要是我在江平找到事了，你不能阻攔。」
「這……」居思源頓了頓，說：「這也不行！」
「那……姐夫，你這也太……正經了吧？那你要是省長，我就不能在江南省攬活了。你要是當了總理，我還得到國外去呢！」
「池強，話不能這麼說。我剛到江平，情況複雜。你一摻和，容易出事。懂吧？」
「哼，懂？我懂！走了。」池強氣呼呼地一轉身，奔電梯去了。
居思源嘆著回到病房。老爺子正睜著眼，他上前拉住老爺子的手，問：「好些了吧？爸！」
老爺子點點頭。
居思源說：「我最近忙，也不能天天陪你。過幾天過年了，回家過不？」
老爺子又點點頭。
居思源說：「到時我來接您回家。」
老爺子第三次點了點頭。
居思源想一個耿直一生的人，現在老了，病了，也就如同嬰兒一般。不過，這是個一生純潔的嬰兒，人，其實活得純潔才最安妥。他想老爺子此刻一定是安妥的，他在回視過往的足跡時，能夠無愧地說：那都是用心走了的，都是清潔與真誠的。
其實，很多時候，居思源面對著父親，心裡總是有一縷羞慚。當然，他也覺得這個時代與老爺子所處的時代已經不同了，自己身在其中，是根本不可能完全與所有的不乾不淨的東西脫離的。記得有一次與老爺子談話。老爺子問到幾位老同志的孩子的情況，居思源一一說了，其中誰誰在那個廳當副廳長，誰誰在某大學當教授，誰誰在部隊當到師長了。還有誰誰因為經濟問題被抓了，正在監獄裡。老爺子聽著，很久才道：不管在幹啥，關鍵是要行得正，坐得穩。正心，正心哪！有些孩子，因為老頭子老孃為革命立了功，當了官，自己就不知道自己的身份了。普天之下，生而平等，誰要是老記著自己頭上的光環，誰就可能最走彎路、最容易出事……
老爺子拉過居思源，說：我為什麼給你取名思源？就是要你飲水思源，不忘記過去。這樣，你才能好好地走路，好好地工作，好好地做人。
從醫院出來，居思源一個人散步回家。正走著，碰到了省紀委的魯書記。魯書記也算是居思源的大學同學，都是復旦畢業的，只是魯比居要早兩屆。居思源說：「魯書記也好興致，晚上看風景？」
「哪是？剛剛從單位回來。思源哪，知道吧，剛才，王長被‘雙規’了。」
「王長？王部長？」居思源說：「前幾天還在江平，跟興東部長一道調研呢。」
「這事紀委早就定了，等著省委批准。省委常委會下午才開，晚飯時執行的。唉，王這個人哪，也是太……」
「……」居思源也不好問王長到底是為什麼被雙規了？這年頭，除了經濟問題，幹部再也很難犯別的錯誤了。他搖搖頭，說：「太可惜了。」
「是啊，可惜啊！不過，他也太……南州那邊查下來，三千多萬。懷凱書記都發了火，說要嚴懲。」
「這麼多？」居思源心想，平時王長也穿得樸素，為人也算低調，怎麼就？錢能幹什麼呢？去年曾報道的某地領導被雙規時，從家中搜出的錢有一億多，全部裝在箱子裡。平時自己和家人根本不敢使用。或許，錢只是一種變態的安慰了吧？
「思源哪，江平現在基本順了吧？渭達同志……」
「啊，都很好了。」
魯書記靠近了一下，說：「最近二室那邊正在查流水的事，可能情況比較嚴重。」
「啊！」這居思源是有心理準備的。上週回省城，他專門向省紀委石書記作了彙報。對於省紀委立案調查焦天煥，他表示絕對支援。黃松被殺，雖然處理得十分隱蔽，但在高層引發了很大震動。省委書記路懷凱、副書記李南、紀委書記石義都作了指示，要求嚴查兇手，並且一查到底。同時，考慮到黃松生前曾多次實名舉報焦天煥，將查處焦天煥案與此案併案調查。只是一個是由紀委負責，一個由公安專案組負責。
魯書記道：「焦天煥這人其實挺有才的，也能幹。這幾年流水搞得也不錯嘛！只是寫什麼詩，官員嘛，這就很危險。」
「其實不僅僅是詩……」居思源說：「如果僅僅是詩，那就好了。唉！」
「也是。」
第二天，居思源很早就到醫院，一直到江平市紀委的人過來，將錢和記賬的本子一併交了，才放了心。光輝也來了，他給老爺子帶了點營養品和一束花，居思源說：「這得謝謝了，這最好。老爺子退下來這麼多年，最喜歡養花。自己養了不算，還喜歡送給其它一些老同志。他看見這花，應該最高興的。」
年前，照例有一次黨政聯席會，主要研究年前年後的相關工作。春節放假，很多事情就得耽擱，只有年前研究好了，才能保證春節上班後就能正常運轉。特別是年後的幾個會議，包括經濟工作會議，政府工作會議，市委工作會議，還有其它的會議，都得年前定調子，形成材料。年後，就按部就班地開展。聯席會議定在臘月二十七，二十六這天，居思源專程到桐山。他帶著民政等部門，深入山區，慰問了十幾戶貧困戶。同時，他又到萬畝山核桃基地，加工廠建得差不多了。回江平的路上，徐渭達給居思源打電話，問他在哪？居思源說正回市裡。徐渭達說那你先到我這來一趟吧。
徐渭達最近嚴重感冒，在家休息了幾天，人看起來也瘦了不少。居思源進門就問：「感冒好些了吧？」
「啊哼嗯！」徐渭達翻了翻眼皮，待居思源坐下後，才道：「省紀委正在調查焦天煥，知道吧？」
「啊！是吧？」
「省紀委這是怎麼搞的？老是盯著江平。焦天煥還是不錯的同志嘛！不能因為縣長出事了，就來查書記。這樣查下去，我們的幹部怎麼能安心工作？」
「他們不就是查嗎？如果沒事，查查還能澄清事實。」
「不就是查？思源哪，複雜啊！你才到江平，你啊，千萬可別插手這些事，手伸進去可難抽回來啊！」徐渭達望著居思源，又道：「我還聽說有人到省裡要求查居然山莊。好啊，都查吧，看看能把江平查成個什麼樣子？這樣不好！不好嘛！」
「哈哈，省裡查，應該是省裡定的。誰能要求？渭達書記啊，只要沒事，還怕查？」
「話是這麼說。可是，你也知道現在哪個幹部沒有背景？你查這個幹部，就不僅僅是查他本人了，而是在查他的背景哪！查一發而動全身羅！」
「啊，這倒也是。」
「唉！我準備跟懷凱同志彙報一次，不能這樣老是查了，再查，江平怎麼辦哪？思源哪，你才來，將來你還得在江平待著。你也得考慮考慮。這事，我看你也得和省委領導同志說說。都說說嘛，安定是第一要素，不安定，特別是幹部不安定，怎麼發展？」徐渭達站起來，轉著精緻的腦袋，說：「流水這幾年的發展還是很快的。焦天煥是有點附庸風雅，但那是愛好嘛！誰沒有愛好？何況，也太……查一個縣委書記，竟然連我這個市委書記都一點不知道！還有居然山莊，就查就查。憑什麼嘛？憑馬喜死了？啊！真是……」
居思源看著徐渭達越說越生氣，便道：「渭達書記，也別生氣了。這事是得向省委彙報下。我也說說。組織程式還是得走的嘛！但總體上，我認為查比不查好。查，才能正本清源，才能還原真相。不是壞事嘛！正好，我有個事得說一下。最近，我們家老爺子病了，江平的不少幹部不知道怎麼了解到了，都去了醫院，送了些東西。我已經請紀委的人到省城，將東西全部帶回來了，並且帶回了名單。我跟光輝同志說，事情就至此為止。不過我得檢討，沒有處理好這事，讓訊息傳到了江平。我有責任！」
「哈哈，哈！這事……思源哪，你也太認真了吧？大家都是心意嘛。我不知道，我要是知道了也得去看看居老啊！不過，既已交了，就按你說的至此為止。以後啊，人之常情，還得考慮的。我聽說，銘清同志年後就過來了，過來也好，減輕你的工作壓力。也好啊！」
「應該是年後。他前幾天還打我電話，說廳裡那邊還有些事沒有辦完，年後就到江平。我也是歡迎他到江平來的，他對財政工作、經濟工作熟悉，江平需要這樣的同志。啊哈，組織安排嘛，好，很好！」
兩人正說著，徐渭達桌上的電話響起來，他接了，一邊哼哼地應著，一邊看著居思源。居思源聽見徐渭達似乎在說：這事我知道了。不要急嘛！還有這事我再跟思源同志說說，他可能對你們的情況還不太瞭解。
放下電話，徐渭達道：「方躍進，他說你讓他把那些失地農民的社保一次性繳清了，他沒辦法，想讓我給你說說，先繳一部分，其餘今年底之前交清。」
「這個不行！」居思源沒容徐渭達再說就直接道：「這個我在開發區那麼多農民的面前承諾了的，絕對要執行。方躍進沒錢可以，我讓財政查查他的賬。如果賬戶上有，就得繳，真的沒有，政府這邊暫時替他付了。」
「這……思源哪，對老百姓嘛，也不能那麼太認真。開發區有開發區的難處，得……」徐渭達笑著道：「能緩就緩一步吧，反正遲早也得給。」
「這個年前必須到位的。我明天就準備到開發區去親自過問此事。渭達書記，再出現一個開發區事件，我們可就……」
「那……也是。就按你的意見辦吧。」徐渭達有些不快，又添了句：「就當我沒說！」
「渭達書記，這……政府的工作還得完全靠書記關心支援。我敢這樣做主，就是因為渭達書記能理解能支援嘛，是吧，哈哈。」居思源將話一下子封了，徐渭達也不好再說，搖搖頭坐下喝茶。程文遠進來了，嘴上道：「渭達書記，太不像話了。居……」
程文遠猛一抬頭，居思源就站在眼前，他馬上將後面的話吞了，改口道：「居市長也在？正好，有件事，想給兩位一把手報告下。」
徐渭達點點頭。
「是這樣，我家孩子不是在加拿大嘛，去年生孩子，老婆也過去了。最近，老婆身體不太好，他們想我過去看看。我想也是，一年過年了嘛，正好有假；二來小外甥還沒見過。因此，想出去一趟。」程文遠說：「可是，我跟組織部那邊說，說要省委組織部和省紀委批准。搞得太緊張了吧？好像我去了不回來似的。這事，唉！」
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