黎長鈞明白了：刁富貴是偷著跑回來的。之前，郝國光曾經提到過，說準備安排刁富貴出國，他還正奇怪呢，出了半天的國，怎麼又回到薊原來了？
琢磨了一下，黎長鈞說：「富貴啊，咱都不是外人，我看啊，這件事情，不是有人給你下黑刀子，而是有人準備給你姐夫下黑刀子，沒找到下刀子的地方，就拿你開刀了……」
刁富貴眼睛一瞪，說：「你是說，那個姓李的代縣長？」
黎長鈞搖搖頭，說：「我可什麼都沒說……我只是揣測。你想啊，你無非就是個搞企業的，收拾個你有什麼意思？目標肯定不是你，是你姐夫，郝局。」
刁富貴咬牙切齒地說：「我明白了……狗日的，我非廢了他不可！」
黎長鈞說：「富貴啊，依我的意思，惹不起還躲不起？你還是到國外去的好，重新整個公司，東山再起。」
刁富貴乜斜著一雙眼睛，眼珠子鼓突著，很大聲地說：「你看，我還有東山再起的架勢嗎？」
黎長鈞打著哈哈，連說「有啊，當然有啊」之類的話。
好不容易打發走刁富貴，黎長鈞才算鬆了一口長氣。不管怎麼說，公安局長和一名在逃通緝犯，躲在自己辦公室裡閒扯，要讓人撞著，可不是鬧著玩的。黎長鈞最近很鬱悶，他突然之間發現，自己當了多年的公安局長，竟然對自己的副局長沈小初一無所知，對方在幹什麼、打算幹什麼，他都無從把握。沈小初最近去了外地，說是有個親戚家裡出了點事，要去看看。
自打沈小初走後，黎長鈞的眼皮就跳個不停，熟語說：「左眼跳財、右眼跳災。」黎長鈞是兩個眼皮都跳，天知道是跳財還是跳災。黎長鈞有些擔心，他懷疑沈小初在揹著自己查什麼案子，但又苦於沒有真憑實據，不好直接過問。年長富那邊呢，黎長鈞本打算去找他商量商量，想想又算了。年長富自從當了縣人大主任之後，就一肚子的怨氣，一見他和郝國光的面，除了發牢騷，就是發牢騷，這個時候去找年長富商量事情，無疑是自尋晦氣，不划算。
3
果然不出郝國光所料，時間不長，西平市紀委的人就找上門來，一位副書記帶著兩名科長，由衢陽市紀委的一名副書記陪著，來了薊原。
西平市紀委的人先找了黃小娜，又找了國土局長張得貴，但都有驚無險，一兩場酒喝下來，基本上啥事都沒了。看得出來，西平市紀委也就是走個過場，沒打算讓該市國土局長的案子過分擴大化。送他們走的時候，黃小娜安排人送了幾大箱50年窖藏的薊原老白乾。
黃志安還算識趣，在郝國光那裡碰了釘子之後，回去三下五除二，就在縣政府的常務會議上，把薊原酒業改制的一應事宜安排得妥妥切切。過了沒幾天，薊原酒業掛牌拍賣，但那只是做個樣子，黃小娜和郝國光往第一排居中的位置一坐，再沒人敢舉牌。最後，黃小娜在縣政府確定的3000萬元底價基礎上加價200萬元，以3200萬元的總價拍得薊原酒業。這個價格，比起李明橋硬砸給劉東福的4200萬來，便宜多了。
黃小娜接手薊原酒業之後，先是一切維持原狀，該生產的繼續生產，該銷售的繼續銷售，公司高管和中層管理人員基本上不動。穩定了一段日子，她才開始著手調整公司管理人員的薪酬標準。這是郝國光提出來的，因為遲早要倒手賣掉，他認為給公司員工們的工資有些太高，尤其是高管層，年薪大都十幾二十萬的，開銷太大，不划算。黃小娜聽從了郝國光的建議，先是在公司內部搞了一次精簡裁員，讓公司上上下下的員工們有了危機感；然後在員工們保飯碗心理的籠罩下，陸續調低了員工們的工資，人均降幅15%，公司高管和中層管理人員年薪的降幅最大，分別達到了30%和20%。
黃小娜經營華源煤炭經銷公司多年，不論是企業管理經驗，還是營銷經驗，都較一般的企業老總豐富得多，打理區區一個薊原酒業，對她來說根本不在話下。薪酬調整方案一公佈，公司上下一片譁然，但沒有一個人敢公然站出來反對，只有銷售經理和生產車間的主任提出辭職，黃小娜象徵性地挽留了一下，對方態度堅決，她就不再勉強，批准了。
這年頭，地球離了誰都照轉不誤，走個銷售經理和生產車間的主任，實在不算個啥，黃小娜相信，只要招聘廣告一打出去，自會有各路精英絡繹不絕地前來應聘。當然，這些都不是重點，重點是薊原酒業接下來的關聯交易——郝國光已經聯絡好了下手的接家，單等競拍一事淡出公眾的視野之後，就可以立馬交易。郝國光報的價格是1億3，對方嫌高，經過幾次磋商，雙方達成了最後的協議價：9600萬元。這已經夠划算了，僅僅轉個手，五六千萬就賺到手了，天底下這樣的好生意有是有，但不多。
北京、上海等地的房產陸續出手了一些，還剩下不到1/3；西平市的那塊地，由於國土局長被紀委雙規，暫時擱在那裡，一時出不了手。儘管如此，回籠的資金還是比較可觀。
依黃小娜的意思，薊原酒業還可以做成一道更豐盛的大餐，那就是把薊原酒業折騰上市，到市場上去大把大把地圈錢。但郝國光對這樣的資本運作模式不感興趣，關鍵是時間上沒有保障，想上市，沒個三五年是折騰不出名堂來的；再者說了，究竟能不能操作上市，人為的努力是一個方面，好運氣也是一個方面——一個人，不可能總是被好運包圍著，不是十拿九穩的事情，郝國光絕對不幹。他打定主意，只要薊原酒業順利地一齣手，立馬就從薊原撤退。
郝國光已經過了戀戰的年齡，他如果不盡早脫身，也許就永遠脫不了身了。
李明橋為什麼不離開薊原？市府辦主任那麼肥的一個位置，李明橋就硬生生地放棄了，情願待在薊原當一名縣委副書記，屈居人下？不管是於公，還是於私，李明橋的做法都很不合常理。一件不合常理的事情，你就不能從常理的角度去揣度。李明橋不是那種把官帽子看得很重的人，但他也犯不著賴在薊原不走，要知道，人代會落選對他是一次非常大的打擊，換做一般人，絕對不好意思再在薊原縣拋頭露面。
令人費解的是，李明橋卻恰恰相反，不但沒有抬不起頭的感覺，反倒理直氣壯地到縣委那邊當常務副書記去了。難道薊原縣還有什麼值得李明橋留戀的地方？這種機率太低，李明橋只不過當了半年多時間的代縣長，能有什麼是值得他留戀的呢？
郝國光不止一次和黃小娜分析過，都覺得李明橋此舉大有玄機。李明橋這樣的人，就是那種死腦殼的主，一旦認準了，非一條道走到黑不可。李明橋在代縣長任上，一直耿耿於懷的，就是沒能把他們幾個局長撤下來，未能達到他盤活幹部隊伍的目的……難不成李明橋還不死心，非要繼續留在薊原，跟自己這幫子老傢伙幹個一是一、二是二出來？
真是笑話，李明橋還真把自己當救世主了！
這個世道，沒有哪個人可以成為真正的救世主，沒有，有的只是愚蠢的殉道者罷了。像李明橋那樣，把黨的綱領當聖旨，把國家和老百姓的利益看得比自己的生命都重要，又能如何呢？一個小小的縣級領導，能幹成個啥大事情？無休無止的會議、接待，無休無止的應付上級考核和檢查，這就是行政官員們的正經公幹，這些公幹，創造的社會效益體現在什麼地方呢？
說白了，大部分行政官員，尤其是那些黨性原則比較強的黨政官員，非但沒有給社會創造多少效益，反過來，還盡給創造效益的人和企業添亂……李明橋不是動不動就揚言要整頓煤礦企業嗎？你整頓吧，「水至清則無魚」，你真動了真格的，把礦山收拾了，把所有不合法的煤礦企業全部關閉了，哼，縣財政就等著去喝西北風吧。
他郝國光怎麼啦？官場中人叫他「座山雕」，商場中人叫他「黑老大」，但他手中掌握的企業，每年為市、縣兩級財政要創造多少利稅？又提供了多少個就業崗位？他是愛錢，他是腐敗，但他創造的社會效益，是李明橋這樣的官宦子弟所能比的嗎？李明橋那樣，如果放在古代，就叫「愚忠」，「愚忠」懂嗎？不具備任何意義的那種。
郝國光的這些理由，上不了檯面，但他知道，李明橋就是那些準備「殉道」的人中的一個。李明橋能夠慨然放棄市府辦主任的肥缺，說明他志不在仕途，官帽子對他沒有太大的吸引力。志在什麼呢？毫無疑問，李明橋的目標肯定還是他和黎長鈞、周伯明、張得貴等幾名局長。不怕賊偷，就怕賊惦著，看來，李明橋不把他們幾個老牌局長擼下來，心有不甘。
但是，郝國光已經不打算再跟李明橋較勁了，沒意思。自己馬上就要離開了，離開薊原，遠遠地躲開這個國家，到那時候，天高皇帝遠，誰還管得著他呢？有時候，要打垮對手，不一定非要面對面地跟他過招，你只需輕輕地往旁邊一躲，讓對方失去攻擊的目標，那麼，你就是贏家。
沈小初和韓大偉他們回來了，李明橋所料不差，沈小初他們滿載而歸。
在沈小初彙報完具體情況之後，儘管早有心理準備，李明橋的內心還是感到非常震驚：這些人，真是膽大妄為到了極點！
根據劉大彪的供述，他們被運去野人溝挖煤的犯人，總計有39名之多，這39名犯人裡面，除了劉大彪僥倖逃得活命以外，其他犯人，沒有一個從野人溝活著出來。看守所長範守蒼大概知道事情遲早有暴露的一天，所以，老早就把一些內幕寫在一塊白綢布上，還摁了自己的手印。
範守蒼在白綢布上寫道：野人溝的煤礦，是時任政法委書記的年長富、煤炭局長郝國光、公安局長黎長鈞、國土局長張得貴、財政局長周伯明合夥開的，啟動資金是周伯明動用的財政資金，達1200萬之多，採礦手續是郝國光和張得貴兩個人辦下來的，黎長鈞負責提供火工品、押送犯人上山挖煤和安全警戒等事宜，具體負責企業經營生產的，是郝國光的小舅子刁富貴，範守蒼自己佔有5%的乾股，實際上就是封口費……
事情昭然若揭：為了謀取鉅額利潤，所謂的薊原縣「四大牛人」局長喪盡天良，不惜動用犯人去山上挖煤，出了透水事故以後，又炸了煤井，封山封路，偽造犯人被執行槍決的假檔案，企圖把事情的真相永遠埋藏在大山深處。
好在天可憐見，竟然陰差陽錯地讓山洪衝出了一具屍體，又陰差陽錯地讓劉大彪逃得一命……黃楊鎮發現的那具屍體，肯定是當年被運去野人溝挖煤的犯人之一，年深日久，被山洪衝了出來，這跟省公安廳驗屍報告上得出的結論完全吻合。至於看守所長範守蒼為什麼會把如此重要的證據交給劉大彪，劉大彪自己也說不出個所以然來，範守蒼已經過世多年，這個原因大概永遠查不清楚了。
李明橋原先一直琢磨的，是怎麼樣讓郝國光他們騰出局長位子來，讓幹部隊伍稍微「流動」一下。但現在，整個情況已經出現了質的變化，郝國光他們包括年長富在內，不單是挪挪窩那麼簡單，得把他們繩之以法……這些人所犯的罪行，是滔天的罪行，已經喪盡天良到了令人髮指的地步，法律再不懲罰他們的話，天理何在？
李明橋帶著沈小初去見書記杜萬清。
這樣的案子，書記杜萬清是絕對繞不過去的。李明橋只是個縣委副書記，根據幹部管理許可權，在對郝國光他們採取任何行動之前，他都必須先向縣委書記杜萬清彙報。好在李明橋對杜萬清已經有了進一步的瞭解，知道這位58歲的縣委書記，在廉潔自律方面，是過得很硬扎的。逢年過節，杜萬清基本上不給任何人開門，也沒聽說他跟哪位煤老闆有不清不楚的關係。只要書記杜萬清是乾淨的，事情就好辦得多，至少杜萬清沒有包庇郝國光他們的理由。杜萬清一點頭拍板，該撤職的撤職，該雙規的雙規，該批捕的批捕，這件驚天的案子，就可以徹底大白於天下。
李可欣問：「叔叔，你真的是爸爸的朋友嗎？」
一位西裝革履的中年人說道：「當然是啦，不然的話，老師怎麼會同意我接走你呢？你看，這是我的工作證，薊原縣政府的。」
李可欣又問：「你是爸爸的什麼朋友呀？」
中年人回答道：「我呀，是你爸爸的下屬，我們在一個單位上班……」
李可欣高興地拍著雙手說：「噢，我知道了，我爸爸是縣長，你是他手底下的工作人員，對不對？」
中年人咧嘴笑著說：「對對對，小傢伙真是聰明！」
李可欣撅起嘴巴，又問：「我怎麼從來沒有見過你呢？」
中年人耐心地解釋道：「你爸爸呀，不讓下屬隨便到你們家去，所以呢，你從來沒有見過我。」
李可欣用手比劃著，問：「薊原縣很遠嗎？有這麼這麼遠嗎？」
「不遠，不遠，一兩個小時就到，你馬上就可以見到你爸爸了。」
李可欣用手捋了捋頭上的羊角辮，用一副小大人的口氣說：「我爸爸真的要帶我去九寨溝玩嗎？」
中年人說：「當然是真的啦，不然，怎麼會急著讓我趕過來接你呢？」
李可欣問：「媽媽也去嗎？」
中年人說：「去，去，都去，接你媽媽的車已經到她單位了，等她下班以後，就馬上往薊原趕，咱們呢，先走一步。」
李可欣說：「為什麼不等媽媽一起走呢？」
中年人說：「你爸爸不是急著見你嗎？他想你了唄……」
李可欣嘴角一撇，假裝生氣地說：「他才不會想我呢。我爸爸呀，他就知道工作、工作、工作，老長時間都不回來看我和媽媽！」
李明橋的心情比較沉重。有一忽兒，他甚至懷疑自己懷中所抱的這一疊證據材料，不是真的，而是有人跟自己開了一個不大不小的玩笑。他和沈小初沒有坐電梯，步行走樓梯。李明橋每上一個臺階，感到雙腳就又重了一分。到最後，他幾乎失去繼續往上爬的勇氣了……他清楚自己懷抱的這些東西意味著什麼：這是一個超特大的炸藥包，一旦引爆，薊原縣上上下下的政府官員，不知道又要炸飛多少。
這不是李明橋願意看到的局面。他打一到薊原來，就對郝國光、黎長鈞、張得貴、周伯明等幾位局長有看法，而且一度想擼掉他們的局長帽子，但是，那只是工作中的矛盾，不牽扯國紀國法，如果可以重新來過的話，李明橋很情願郝國光他們沒有觸犯法律，真的！
為什麼會發生這樣的事情？為什麼？金錢的魔力就真的有那麼巨大嗎？以至於讓這麼多的人前赴後繼，即使甘冒殺頭的風險也在所不惜？人啊人，當一個人被慾望矇住雙眼的時候，是什麼也看不到的，貪婪和慾念往往就佔了上風，而良知、人性，在巨大的貪慾面前，竟然是那麼的不堪一擊！
李明橋和沈小初艱難地爬上四樓，左拐，路過縣委辦，路過李明橋的辦公室，然後停在書記杜萬清的辦公室門口。門開著，書記杜萬清表情嚴肅地坐在辦公桌後面：他的頭髮是染過的，散射出不太真實的黑亮的光澤，只有鬢角位置透出無可奈何的白；他眉頭緊蹙，額頭上皺紋縱橫……這個人，老了！
就在半個小時前，李明橋剛剛得知，書記杜萬清上北京根本不是去跑什麼專案，而是去做手術，做肝臟移植手術……這是一個從生死的邊緣，剛剛撿回一條命的老人，李明橋都有些不忍心去打擾他。
八年前，這個案子發生的時候，杜萬清當時是縣長，作為政府那邊的一把手，礦山上發生如此重大的透水事故，還淹死了38名犯人，不管以任何理由搪塞，杜萬清都要負一定的領導責任，他是縣長，他不負責誰負責？毫無疑問，李明橋懷裡抱的這個大「炸藥包」，在炸飛年長富、郝國光、黎長鈞、張得貴、周伯明等腐敗分子的同時，也會把縣委書記杜萬清牽扯進去……
李明橋站在杜萬清的辦公室門口，心情沉重，矛盾、煎熬……他實在拿不定主意，是不是非要逼著這位快要退休的老人，做一次艱難的抉擇？
褲兜裡的手機響了，李明橋摸出來看了看，是駱曉戈打來的，他就沒接，摁了。又響，他又摁。還響，李明橋只好接了，駱曉戈帶著哭腔的聲音從話筒中清晰地傳過來：「明橋，出事了，咱女兒可欣……可欣她……被人綁架了……」
4
刁富貴潛回薊原的訊息，黎長鈞沒敢告訴郝國光，卻偷偷地給黃小娜打了個電話。黃小娜表面上平靜，心裡卻像滾過了一陣驚雷：這混球，跑回薊原來幹啥？
憑著女人家天生的敏感，黃小娜明顯地意識到，薊原最近的風向有些不對。她原本還很樂觀，郝國光再堅持個一兩年不成問題，再有一兩年的工夫，身前身後的事情，就都打理得差不多了，郝國光去他的加拿大，自己則去另一個足以讓她頤養天年的黃金國度……但是，這一兩年，恐怕只是自己的一廂情願，就連郝國光自己，都在緊趕著賣掉不動產變現，看那架勢，如果不是薊原酒業還壓在手裡，郝國光十有八九早都在國外了。
郝國光為什麼會如此著急？他不是跟省委組織部長潘國劍是親家公關係嗎，他怕什麼？黃小娜知道，郝國光就是一頭狼，狼對危險有一種天然的預見意識。郝國光肯定嗅到了什麼危險，否則，憑他在省、市官場中複雜的人事背景關係，他會有這麼怕？
偏偏在這個關口，刁富貴又潛回了薊原，真是怕什麼來什麼。
對煤炭局長郝國光的這個小舅子，黃小娜實在不敢恭維，怎麼說呢，這不是一位特別安生的主，更是一位全身上下所有的零部件都比較發達，唯獨大腦不夠發達的主。郝國光原本打算送刁富貴去美國，臨了卻找不到刁富貴的人了。現在，人倒是出世了，卻出現在了最不應該出現的地方：一位被薊原公安局通緝的在逃犯，又大搖大擺地回到了薊原，想想看，會是什麼後果？更要命的是，刁富貴知道的內幕實在太多，他一旦落入某些人的口袋裡，怕只怕郝國光的這個小舅子，遠沒有郝國光那麼硬的骨頭，不用上刑罰，估計就竹筒倒豆子，直接招了。
黃小娜不敢馬虎，馬上安排人暗中調查刁富貴落腳的地方。兩個小時後，手底下的人彙報說：「刁富貴駕了一輛縣政府牌照的車，正在去市上的高速公路上……」這個刁富貴，究竟想幹什麼？不管刁富貴想要幹什麼，黃小娜都必須儘快找到刁富貴，並在第一時間把他送走，否則，後果不堪設想。
黃小娜沒有帶人，自己駕車，一齣縣城立馬上高速，從後面追了上去。
直到進了市區，黃小娜才追上刁富貴開的那輛車。她放慢車速，慢慢地跟在後面，想看看刁富貴究竟要去什麼地方。
十來分鐘後，刁富貴把車停在了一家小學的門口。車門開啟，西裝革履的刁富貴下了車，直接朝學校走去。又過了十來分鐘，刁富貴領著一個小女孩出來了，那女孩有個六七歲的樣子，扎著兩隻羊角小辮，走起路來一蹦一跳的。
黃小娜只掃了一眼，一顆心就整個沉了下去：天啦，刁富貴竟然把李明橋的女兒帶了出來！
黃小娜當時就懵了，她不得不承認，這是一個比豬還愚蠢的男人，別看長得人高馬大的，不，比豬都還要再笨十倍。
黃小娜冒出的第一個念頭，就是馬上上去阻止刁富貴。但是，她黃小娜能阻止得了嗎？刁富貴向來跟他姐刁月華一個鼻孔出氣，很不待見黃小娜，黃小娜這個時候衝上去，恐怕只會惹來一通羞辱。只是閃念的一剎那，稍一遲疑，刁富貴的車就跑得沒影了。
很明顯，刁富貴騙走了李明橋的女兒李可欣。都到什麼時候了，笨得跟豬一樣的刁富貴，竟然還敢動這樣的歪腦筋？也不曉得啟動腦殼想一想，自己都落到哪般田地了，身上還揹著一條人命官司呢，還敢去招惹李明橋？李明橋不是軟弱的杜萬清，這位落選縣長沒有那麼好對付。如果好對付的話，郝國光早都出面擺平了，還能等到今天？
郝國光曾經不無擔憂地說過，雖然把李明橋的縣長給選沒了，但老虎就是老虎，即使落了平陽，也會隨時撲過來咬人的——連郝國光都對李明橋懼了三分，刁富貴竟然不識好歹，直接衝李明橋的女兒下了手？這倒好，李明橋正愁找不到靶子呢，刁富貴偏朝人家槍口上撞過去。
刁富貴此舉，無疑打亂了郝國光既定的步驟，同時，也打亂了黃小娜的步驟。黃小娜本能地拿出手機，想給郝國光打個電話，但號碼撥了一半，就又摁斷了。她需要再想想。冷靜、冷靜，繼續冷靜。冷靜地想。方方面面都要考慮周全，不能有一絲一毫的遺漏和馬虎。
劫持李明橋的女兒，肯定是一件天大的事情，想想看，李明橋剛剛在人代會上落選，時間不久，女兒又遭人綁架，這雙重的打擊全部擱在李明橋的頭上，會出現什麼樣的後果？有些人，是遇不得挫折的，在現實的打擊面前，他很快就會一敗塗地。還有一些人，就像一根彈簧，擊打和壓力越大，它就蹦得越高——李明橋就是這樣的「彈簧」，如果指望用綁架之類的下三濫手段，來迫使李明橋折服的話，無異於痴心妄想。
狗急了跳牆，兔子急了咬人，何況李明橋不是狗也不是兔子，而是老虎，一隻有著尖牙利齒的老虎，一隻隨時隨地都有可能撲過來的老虎……刁富貴這樣做的直接後果，就等於是把李明橋逼進了一條死衚衕，不得不奮起反戈一擊。
黃小娜的後背一陣陣發涼。來不及了，一切都來不及了。薊原酒業尚沒有出手，郝國光肯定不會現在就離開，而且，綁架的訊息一旦擴散出去，成為既定的事實，郝國光即使想走，也未必能走得了……她該怎麼辦？怎麼辦？黃小娜坐在白色賓士車裡，望著車窗外川流不息的車流和人流，在心裡一遍遍地問著自己。
先回薊原？？？
回薊原容易，非常容易，但是，一旦有個風吹草動，她又能從薊原順利地離開嗎？就目前的情況來看，刁富貴等於把郝國光和黃小娜的所有路，全部給堵死了。真是報應啊。當初，為了介入薊原酒業的競拍，她和郝國光處心積慮地攆走刁富貴，薊原酒業是搞到手了，但尚未出手呢，卻又被莽撞無知、膽大妄為的刁富貴攪了局，刁富貴這麼一折騰，即使想出手，時間上也來不及了。
黃小娜考慮了大概有半個小時。她最後得出的結論是：三十六計，走為上策。已經沒有多少時間了，回薊原顯然不是一個特別理智的做法。女人的天性告訴她，刁富貴這次等於引爆了一顆定時炸彈，郝國光即使再有天大的能耐，也未必就能包得住火！
真是可惜了薊原酒業，只需要再遲個把月，薊原酒業的一應交接事宜，就都全部辦妥了，到那時候，願走願留，還不是由著郝國光和黃小娜兩個人的性子來？真是可惜了。
黃小娜決定先行離開。她本想告訴郝國光一聲，想想又算了——多一個人知道，就多一分危險；少一個人知道，就多一分安全。
一個人，保護自己最有效的方式，莫過於淡出公眾的視野，暫時從這個世界上「蒸發」……黃小娜早有準備，她把車開進郊外的一家修理廠，半個小時後，白顏色的賓士變成了黑顏色的賓士，薊原縣的牌照換成了上海市的牌照，黃小娜則由一位年輕漂亮的美麗女人，猛然間變成了一位老態龍鍾、步履遲緩的老年婦女。
這位老年婦女，顫巍巍地拉開車門，上了車，猛踩一腳油門，朝廣州的方向疾速駛去。
書記杜萬清驅車去市上。他懷裡抱的，是李明橋和沈小初交給他的一大疊證據材料。他要去見市委書記何培基同志，然後再去市紀委自首。事情是該有個了斷的時候了。杜萬清不怕，一點也不怕。只是他的內心深處在滴血……這幫人，真是喪盡天良，竟然連一個七歲的小女孩都不放過！他承認，是自己一錯再錯，最終釀成今天這種非常被動的局面。
書記杜萬清的內心早就積聚了一股陰火，這股陰火從李明橋落選的那天起，就開始悄悄凝聚，憤怒、負疚、羞愧、悔恨，如同打翻了一隻雜色紛呈的五味瓶，各種各樣的感覺齊湧心頭。好長時間以來，杜萬清的這股陰火，都沒能找到一個合適的噴發口。
那天，李明橋打來電話，說要帶公安局副局長沈小初過來彙報一項極為重要的工作，杜萬清就知道，紙終於到了包不住火的時候。
沈小初一直在暗中調查，查八年前看守所的犯人，查野人溝煤礦，杜萬清不是不知道，他知道得一清二楚。他畢竟是縣委書記，薊原縣的一把手，還沒有迂腐無能到連手底下幹部的動向都把握不清楚的地步。杜萬清曾經產生過阻止的念頭，甚至一度動過把沈小初調離公安局的想法，但最終，他又忍住了。
天底下沒有可以永遠保守的秘密，該水落石出的，終究有大白於天下的那一天。杜萬清早就做好了準備，只不過這一天的到來，整整向後推遲了八年，推遲了兩千九百多個日日夜夜。
八年前，杜萬清還是薊原縣的縣長。那時候年輕，把頭頂上的官帽子和前途看得比什麼都重要。他知道惹不起煤炭局長郝國光他們，就儘量不招惹他們。後來，政法委書記年長富、煤炭局長郝國光夥同張得貴、黎長鈞、周伯明幾個在牛頭嶺的野人溝開煤礦，他雖然不知道具體的詳情，卻也知道個大概。杜萬清想管，但管不了，只好繼續採取睜一隻眼閉一隻眼的辦法。他想過了，天塌了自有大個頂著呢，前面橫著個縣委書記，人家都不搭理，他一個縣長得罪那人幹啥？不管歸不管，但心裡終歸不踏實，杜萬清暗地裡安排人盯著野人溝——他的想法很簡單，只要不出大的事故，彼此雙方都會相安無事。
後來就發現，年長富、郝國光、黎長鈞這幫人，竟然膽大到把看守所的犯人運去野人溝挖煤。當時得到訊息，杜萬清嚇了一大跳：這可是殺頭的罪過！杜萬清旁敲側擊地提點過郝國光和黎長鈞，但這兩個局長都不理這個茬，在人家眼裡，他這個縣長，就跟擺在書房裡的花瓶差不多，頂多算一個家當，不頂實事。
八月份的一天，晚上，縣政府接到市防汛辦的緊急通知，說24小時之內衢陽市境內將會有強降雨，讓各區縣政府部門紮實做好防汛工作。杜萬清連夜安排人手值班，河堤、河道、泥石流多發區等等，都安排了工作人員嚴防死守，不敢有絲毫的馬虎。杜萬清最不放心的，是牛頭嶺一帶的礦點。雖然通知黃楊鎮的幹部通宵值班，但他的心裡還是很不踏實。杜萬清想來想去，叫了車，直奔牛頭嶺的野人溝，走到半路，又電話通知年長富、郝國光、黎長鈞等人跟上來——老天爺可不會察言觀色，災難來臨的時候，不過一剎那的工夫，哪會管你這個局長牛不牛？
車剛進溝，大雨就來了，山洪爆發，路上到處都是水，四周黑乎乎的，一片茫然。司機嚇懵了，不敢往裡面再走。這時候，年長富、郝國光他們的車也趕了來。杜萬清逼著司機繼續往前開。明擺著，牛頭嶺的任何一個煤礦都可以出事情，唯獨野人溝煤礦不能出事情。煤礦雖然不是他杜萬清開的，但他是縣長，礦山上一旦出事故，第一責任人肯定是他。
20分鐘後，杜萬清帶著年長富、郝國光、黎長鈞等人趕到了野人溝煤礦。他們看到的，是驚慌失措的煤工和一片狼藉。管事的告訴他，井下透水了，在井底作業的工人一個也沒有上來……透水？杜萬清差點沒暈過去，年長富、郝國光、黎長鈞也是嚇得目瞪口呆。他們就地指揮，組織人清理事故現場。最後統計得出的數字顯示：有39名工人在井下失蹤。杜萬清眼前一黑：完了，那哪是工人啊？明明就是從看守所運來的犯人！再說了，礦山透水導致39人喪生，這麼大的責任事故，放眼全國都是非常少見的，別說他這個小小的縣長，市長都得引咎辭職！
郝國光他們緊急商量對策，杜萬清保持沉默。郝國光提出，把事情瞞個滴水不漏，炸山封路，讓透水事故永遠埋在地底深處——不然，在場的誰都不會有好下場。年長富和黎長鈞表示同意。杜萬清沒有任何態度，局面已經失控了，由不得他了。他如果不同意，也許就無法活著走出野人溝。
善後事宜是年長富、郝國光、黎長鈞、張得貴、周伯明幾個看著辦的，基本上瞞得天緊，薊原縣上上下下，好像沒有任何人知道自己身邊還發生過特大透水事故，一切都風平浪靜。也就是從那個時候起，杜萬清就成了一個傀儡，郝國光他們願意咋幹，就咋幹，他當縣長、當縣委書記，基本上還是得看郝國光他們的臉色行事。
杜萬清承認，自己從一開始就錯了，以至於多年來一直讓郝國光他們牽著自己的鼻子走。如果他果決一些，勇敢一些，打硬一些，薊原縣也不會是目前這樣一種局面。郝國光、黎長鈞、張得貴、周伯明幾個，把檔案上的年齡一次又一次地往小了改，但是，他杜萬清又能怎麼樣呢？大多數時候，他還必須幫著這幾名局長說話，說違心的話。
打心眼裡說，杜萬清比較欣賞李明橋，他覺得李明橋有大將作風，是塊幹事情的料子。但是，怎麼說呢，自己這個縣委書記，不但沒能做好李明橋的強大後援，反而功虧一簣，讓李明橋在人代會上丟了縣長一職。他知道，目前的薊原，最需要的，就是李明橋這樣有闖勁的幹部。這個煤炭大縣，在創造巨大經濟效益的同時，也滋生著大量的腐敗和罪惡。這不怪煤炭，怪只怪人的慾念太熾。生活在當今這個過於物化的時代，一個人不可能沒有慾望，但人的慾望應該是有止境的，沒有止境和沒有節制的貪慾，肯定是滋生腐敗和罪惡的溫床！
可惜，杜萬清明白這一點的時候，已經太遲太遲了。
該讓那些埋在野人溝深處的冤魂見見天日了！杜萬清沒有讓李明橋參與進來。他不打算讓李明橋陪著自己一同冒險。李明橋還很年輕，還有更大更好的前程，更何況，李明橋的女兒還在歹徒的手裡，至今了無訊息。
他杜萬清已經是死過一次的人了，他還顧慮什麼呢？如果他是一名真正的男人，就應該正視八年前的那起特大透水事故，同時也矯正一下自己已經被歪曲的人性和良知！