事情就是這麼滑稽，老天給郝國光出了一道天大的難題：兩個多月前，刁月華還在為黃小娜的事情拼命跟郝國光鬧騰，而現在，刁月華自己反被郝國光抓了個現行，赤條條地和另一個男人一起，被堵在了床上。
刁月華一時沒有反應過來，待反應過來，「嗷」地嚎叫一聲，觸電一般彈坐起來；財政局長周伯明看看刁月華，又看看站在客廳裡的郝國光，再看看自己赤裸的身體，滿臉驚恐，他抖抖索索地伸出手，去拿放在床頭櫃上的衣服。
郝國光告誡自己：一定要冷靜、冷靜、冷靜……但他實在冷靜不下來。他無法忍受自己的妻子背叛自己，儘管他在外面有很多女人。他尤其憤恨的是，跟自己老婆偷情的，竟然是同僚——財政局長周伯明。
這個女人瘋了！
這個女人真是瘋了！
一頭蠢豬！蠢驢！蠢豬！蠢驢！
郝國光在心裡面詛咒著。老天把玩笑開大了，他實在不知道，事情該如何收場。他想掐死周伯明，他還想掐死刁月華，但是，理智告訴他，這都無法解決問題。女人如衣服，如果刁月華僅僅是作為自己的女人，那麼，郝國光完全可以把刁月華當做一件穿舊了的衣服，順手扔掉。問題的關鍵是，這個和他同床共枕了幾十年的女人，她的身份不僅僅是妻子，還是自己生意上的合夥人，還是自己仕途生涯的知情者和見證者。這就比較麻煩。她知道得太多！一個女人知道得太多，往往容易壞事，尤其是一個比較愚蠢的女人。她怎麼就不明白：男人在外面再花哨，只要回到家裡，就還是她的丈夫，就還是她的精神支柱，就還是她的一片天空，她始終擁有一個完整的家！她怎麼就不明白：她自己一齣軌，就會改變整個事件的性質和走向！
郝國光那個氣啊，這個蠢女人！
郝國光在客廳的沙發上坐下來，給自己點上一支菸，他的手哆嗦著，打火機打了幾次，才把煙點著。他心裡最清楚不過，自己還不能跟刁月華撕破臉皮，不僅僅是現在，這輩子都不能跟刁月華翻臉。他們必須是夫妻。假如，他們不再是夫妻了，會是什麼後果？他郝國光會是什麼下場？郝國光想都不敢想。所以，不是他願意不願意離婚的問題，而是他能不能離婚的問題。郝國光心裡跟明鏡似的：自己一旦和刁月華離婚，不用過腦子想，刁月華100%地會失去理智——一個韶華已逝的半老太婆，一旦失去理智，可是什麼不計後果的事情都幹得出來。
郝國光很情願自己沒有看到剛才的那一幕。但是，很遺憾，他看到了，不但看到了，而且，究竟怎麼樣收場，成了擺在郝國光面前的一道大難題。
刁月華已經穿上了衣服。她的臉色有些蒼白，仔細瞧過去，似乎還有一絲隱隱的紅暈。刁月華顯然知道自己的籌碼在什麼地方。她慢吞吞地走進客廳，坐在另一邊的沙發上，拿出一面小鏡子，給自己補妝。
周伯明臉上的驚懼始終沒有褪去。他走到郝國光面前，哭喪著臉，嘴唇抽了抽，想說什麼，卻什麼也沒有說出來。他上身穿一件白顏色帶格子的襯衣，釦子扣錯了順序，兩邊的衣領，一邊高，一邊低；下身褲子的拉鏈還只拉了半截，漏出底褲的灰白色來。
周伯明的形象，讓郝國光更加憎惡。他真想衝上去，朝那張哭喪著的臉狠狠地扇幾個耳刮子。他覺得，這個周伯明真不是東西，什麼玩意，竟敢騎到他郝國光的頭上？在薊原，敢給他郝國光打主意的，還真沒有幾個人，周伯明算老幾，也不撒泡尿照照自己的慫樣？
但是，郝國光還顧不上理會周伯明，他只希望他趕快離開，儘快地離開自己的家。他真正要對付的，是妻子刁月華。他們之間的冷戰持續了好幾個月，如果戰爭繼續升級的話，那麼，有可能就是血肉橫飛的場面！郝國光當然不希望這樣，所以，儘管他咽不下這口惡氣，但還是不得不把發起戰爭的衝動掐滅在萌芽狀態。他不希望自己苦心經營起來的大廈，被這個短見識的女人毀掉。
他和刁月華，必須繼續做夫妻，現在是，將來也是，永不分離。
現實就是這樣。
3
時間不久，衢陽市的領導班子果然有了變動，市委書記原是省城下來的，在衢陽當了三年市長、四年市委書記，這次調回省城，擔任甯江省委組織部常務副部長，市長何培基同志轉任市委書記，但市長的職務還兼著，究竟誰接任市長，尚沒有定論。
一時間，小道訊息滿天飛。有人說，省上本來要讓常務副書記翟子翊當市長，但翟子翊有時候不聽招呼，怕當了市長以後尾巴翹得更高，比書記還書記；有人說，省上準備空降一位市長下來，是省委副書記的秘書，該副書記分管黨群組織，實權派，快退了，準備安排「後事」；也有人說，另一個地級市的市長將平調到衢陽來當市長，該市長在當地的政聲不好，但有個親戚在中央某部門工作，發話了，準備換個地方重新發展等等。
李明橋心裡不免隱隱著急。如果預想中的翟副書記未能當上市長，那麼，他上次的讓步和妥協，就不具備任何意義。在內心深處，李明橋還是希望翟副書記能夠出任衢陽的市長，儘管翟副書記的形象，在他心裡已經打了一定的折扣，但不管怎麼說，翟副書記畢竟是一位比較務實的領導，他當市長，對衢陽的發展只有好處，沒有壞處；對他李明橋的工作和個人前途來說，也是隻有好處，沒有壞處。
李明橋琢磨過，如果翟副書記這次當不了市長，肯定就得去二線，好一點，當人大主任；次一點，就是市政協主席。新班子上任，省上肯定會考慮給新班子掃清障礙，以翟副書記的「犟板筋」脾氣，省上要掃的第一個障礙，就會是他翟子翊。翟副書記退居二線，不管是去人大，還是去政協，都是有職無權、說話不頂事的位子。這對李明橋可不是什麼好事情，那就意味著，他李明橋在市上的靠山沒了。李明橋即使再不考慮自己的前程，但市上如果沒有了替自己說話的領導，那他這個七品芝麻官，日子肯定不好過。李明橋在市委辦當過多年的秘書，還當過秘書科長，後來又當市委辦副主任，他陪過見過的大大小小的領導，多了去了，所以，他心裡比誰都清楚官場的遊戲規則：在大多數時候，官場實際上就是人情場。如果你一旦失去了可資利用的人脈關係，別說上臺階了，能不能保住現有的位子，都是未知數。李明橋只有35歲，在他這個年齡，能夠出任縣區一把手的，有，但不多，至少在衢陽市下轄的17個區縣裡，李明橋是唯一一個30歲出頭就當政府一把手的年輕領導。來薊原前，妻子駱曉戈勸他，別惹事，能幹就幹，不能幹就推，憑你這個年齡，安安穩穩等著，過不了幾年，等也等一頂市廳級的帽子。妻子的話是一番好意，她勸李明橋的根本目的，不是期望自己的老公提拔得有多快——她還沒有那麼虛榮——而是希望李明橋不要招惹過大的是非，因為她知道官場的險惡，尤其當縣區一把手的，表面上風光，實際上身處沼澤險地，一個不小心，說陷就陷下去了。
李明橋各方面的優勢在那裡放著，說不想上臺階，肯定是假的，就像翟副書記，再大公無私，那個「上頭」把市長的帽子在他面前一晃，他就不得不做出妥協和讓步來。李明橋明白，由於自己跟翟副書記的淵源比較深，大多數人都會有意無意地把自己歸入翟副書記的「派系」。既然是翟副書記的「派系」，那麼，翟副書記當市長，他李明橋肯定跟著沾光；翟副書記退居二線，對不起，你就去喝西北風吧。
事實上，翟副書記沒有「派系」，更不會刻意地培養自己的「派系」，但周圍複雜的人事環境，把翟副書記逼迫成了除書記市長以外的第三方力量。李明橋對官場上的派系之爭向來比較厭惡，歷史上，從漢朝時的「黨錮之禍」，再到唐朝時的「朋黨之爭」，哪一次派系之間的爭鬥，不是以禍國殃民為代價的？既然禍的是國、殃的是民，那爭權奪利的意義在什麼地方呢？從步入仕途的第一天起，李明橋就下定決心，當官一定要當有作為的官，他堅信，父親一定在九泉之下看著自己。儘管如此，李明橋也不得不承認，不論是從感情上、還是從理智上，他都比較靠近翟副書記。但翟副書記究竟能否出任市長一職，一時間變得非常微妙。憑李明橋多年的從政經驗，一般這樣懸而不決的幹部任免事項，通常是決策層存在較大的分歧，毫無疑問，甯江省的高層領導裡，對由誰來出任衢陽市的市長，尚未達成共識。
李明橋面臨的困難和壓力，將會越來越大，這是顯而易見的。如果李明橋是一隻股票的話，那麼，萬一翟副書記退居二線，他這隻股票就有可能面臨崩盤的風險。他已經感覺到了來自周邊的各種各樣的壓力。幾天前，辦公室主任衛振華有意無意地提醒他，說是黃副縣長最近行動詭秘，跟煤炭局長郝國光、公安局長黎長鈞等幾個大局局長來往密切。事情明擺著，自己一股腦收了黃志安的財政大權，還試圖撤換掉那幾位局長，這幾個人，還不堅決地站到自己的對立面上？
雖然共事時間不長，但李明橋也能看出來，黃志安不是那種能夠安於現狀的人，這個人，不但在薊原的根基比較深厚，跟上頭領導的關係也是錯綜複雜，而且鬼點子比較多。作為常務副縣長，黃志安肯定會給自己製造些麻煩出來——至於是什麼樣的麻煩，李明橋一時還琢磨不透。書記杜萬清臨走前，曾經特意囑咐李明橋，九月份的人代會選舉，必須高度重視。杜萬清話中的意思，好像是要李明橋在人代會召開之前，幹出幾件漂亮工作來，而且得是能夠讓代表們心悅誠服的工作。
李明橋不知道什麼樣的工作可以讓人大代表們心悅誠服，但他知道，什麼樣的工作能夠讓薊原縣的老百姓們稱心滿意。老百姓要的是什麼？要的是安居樂業，要的是安全感。
自古以來，改善老百姓生存生活環境的最根本措施，就是修橋鋪路。這段時間，李明橋跑遍了薊原縣的23個鄉鎮，發現薊原雖然擁有儲量豐富的煤礦資源，但富裕起來的卻是個別人，是那些煤老闆，大部分老百姓還掙扎在貧困線上，看病難，供孩子上學難；各鄉鎮的交通狀況普遍比較差，有個別鄉鎮的主幹道，到現在還是簡易的鄉村公路，大坑小窖、坑窪不平，逢上雨雪天氣，車輛根本無法通行。這樣的交通條件，老百姓怎麼樣發展？發展不起來，老百姓又如何能夠安居樂業？
老百姓要的安全感是什麼？老百姓要的安全感，不光是衣食住行要有保障，還要有一個良好的、秩序井然的生存生活環境。薊原的治安狀況歷來比較差，光每年各類治安和刑事案件的發生率，不但名列衢陽市的首位，在全省也都是掛了號的。公安局副局長沈小初遞上來一份報告，對礦山上濫挖濫採、非法小煤窯屢禁不止，以及對外來煤工的管理混亂無序等等，提出了個人的擔憂。沈小初在報告中直接指出，對礦山的管理力度不夠，濫挖濫採、非法開採等因素，不僅僅使礦山上存在諸多安全隱患，而且也是導致薊原治安環境比較差的根本根源。就這樣的治安環境，老百姓哪來的安全感？
沈小初的報告，不是以公安局的名義，而是以個人的名義打上來的，因為報告中涉及到的諸多問題，有相當一部分不歸公安口管。一般情況下，不歸你這個口的工作，你提意見，有狗拿耗子之嫌。但李明橋清楚，沈小初的這個報告，點到了根子上。他跟沈小初，只是在公務場合有過不多的幾次接觸，印象中，這個面如重棗的公安局副局長，言語不多，表情淡漠，從不主動往領導身邊靠。這樣性格的人，要麼是對人、對事、對工作都不怎麼上心，缺乏進取心，整天瞎混日子；要麼是滿腔熱血和抱負，卻鬱郁不得志，缺乏施展才能的空間和平臺。
從這份報告來看，沈小初顯然屬於後者。很明顯，有黎長鈞那樣的局長在他頭頂上壓著，沈小初即使想有所作為，也只能是心雖有餘而力有不逮啊。沈小初在報告中提到的問題，李明橋早就注意到了，但是，牽扯麵太寬，對礦山上的管理，煤炭、公安、國土、環保、林業、水保、電力等各個部門，均有不同程度的介入，他本來打算把幾個相關局的頭頭一併換掉，再著手整頓，現在看來，這步棋已經走進了死衚衕，必須另想法子了。
李明橋打算近期帶人再跑一趟礦區，做一番實地勘察和調研，力爭拿出一個切實可行的礦山整頓方案來。他準備把整頓礦山和改善全縣的交通條件，作為自己在人代會之前交給全縣老百姓的一份答卷——只要這兩件工作拉開序幕，不管黃志安和郝國光他們在背後搗什麼鬼，李明橋都不怕，因為他相信，公道自在人心。
財政局長周伯明對郝國光的威逼很不痛快，他認為，自己無意中掉進了郝國光設下的圈套。
周伯明不記得具體的情節是怎麼樣的。中午有人請吃飯，人很多，陸陸續續有人來，陸陸續續有人走。後來，郝國光的老婆刁月華來了。刁月華情緒不好，喝酒很猛。他喝得也有些多，畢竟上年齡了。不知是誰提出來的，讓他送刁月華回家。他就送了。奇怪的是，他把刁月華送回家裡，事情就變成了另外一個樣子：他先是頭暈，有些迷糊；刁月華也嚷嚷著熱，一把揪破了上衣的扣子，露出一堆白花花的乳房。他的身體就起了一些變化，不，很強烈的變化。他和刁月華不知怎麼的就滾到了床上。時間不久，郝國光就開門進來了。
事後，周伯明回想了不止一次。他很不理解的是，自己竟然會對刁月華產生那麼強烈的反應？他一直以為，自己的那把老槍，已經廢了，不中用了，但那天，竟然跟刁月華乒乒乓乓地幹了起來。
他認為，自己掉進了郝國光精心設計的陷阱。作為薊原縣的財神爺，周伯明雖然不及煤炭局長郝國光那麼風光，但也是一呼百應的人物，想要女人，年輕美貌的多得是，犯得著在刁月華身上動腦筋嗎？刁月華年輕時漂亮是漂亮，但那是以前，她現在畢竟老了，額頭上的皺紋如同皺裂的陳年老樹皮，臉上的粉搽得足有一尺厚，這樣的女人，對周伯明來說，不具備任何吸引力——他圖刁月華什麼？何況，郝國光在薊原地面上是出了名的狠角，他周伯明哪裡招惹得起？
唯一的解釋是，郝國光算計了他。
周伯明琢磨來琢磨去，認為只有一種可能：自己和刁月華喝的酒有問題，十有八九被人下了藥，春藥。但事發當時，周伯明沒來得及細想，他光顧害怕了，只想著怎麼樣儘快脫身。
自從那件事發生以後，周伯明就變成了郝國光手中的一張牌，一張隨意指使的牌，或者說，成了一頭被人任意牽著鼻子走的牲口！黃小娜的公司缺週轉資金了，就找他；黃小娜張口，一般不是小數目，通常就是好幾千萬。周伯明必須想盡一切辦法給人家籌集。在薊原縣，誰不知道華源煤炭經銷公司的後臺老闆，實際上就是煤炭局長郝國光，黃小娜只是他的姘婦而已，天下人都知道。但有什麼辦法呢？誰讓自己被人家堵在了床上呢？誰讓自己被對方捏住了七寸呢？
通過這件事情，周伯明對自己的這位同僚有了一個嶄新的認識，他覺得，郝國光純粹是那種為了達到目的，不計手段和後果的那種人——你想想，他甚至連自己的老婆都捨得做賭注，僅僅是為了讓自己這個財政局長就範，這樣的人，還有什麼事情是他不敢做和做不出來的？
夠冷酷，夠可怕！冷酷之極，可怕之極！
從周伯明手裡拆借資金，原本不是多難的事情。每次交易完畢，周伯明都會收到黃小娜的一個紅包，紅包裡面的數目不菲。但這次，周伯明覺得很為難，不是不願意辦，而是不好辦，他實在沒有辦法滿足黃小娜的要求。他只能回絕她。可是，周伯明剛結束通話黃小娜的電話，郝國光的電話就追了過來。郝國光在電話中的語氣，帶有興師問罪的成分，好像他郝國光才是薊原的縣長和書記，好像他郝國光才是周伯明的頂頭上司一般。周伯明氣不打一處來，卻不敢和郝國光硬頂。他知道，得罪了書記和縣長有可能沒事，得罪了郝國光，卻一定有事——這個人的眼睛是長在後腦勺上的，手是可以伸到半天空去的，天知道他擁有多少金錢和產業？天知道他的能量究竟有多大？反正，從上到下的領導，都要給郝國光讓幾分顏色。
縣長李明橋明確提出一支筆批錢，把常務副縣長黃志安和其他副縣長的財權，一股腦收了回去，周伯明這個財政局長，手裡的主動權基本上就沒有了。在這個節骨茬上，周伯明即使有天大的膽子，也不敢再把財政上的錢，私下裡拆借給黃小娜去做生意啊——這不是以前，以前來的縣長都比較膿包，這個李明橋不一樣。李明橋動真格，上任才幾天，就準備換手底下的局長了，包括他郝國光在內。雖然沒有換成，但至少說明了一點：這個新來的代縣長比較強勢，而且打算碰碰沒人敢碰的薊原縣「四大牛人」。周伯明不認為自己像老百姓順口溜中所描述的那樣牛，不，牛的是人家郝國光，他這個財政局長，充其量是懂得一點處世哲學。在周伯明的處世哲學中，他認為，一個人要在當今社會上很好地生存，就要學會隨波逐流，這是一種境界。很多人在現實的濁浪面前碰得頭破血流，原因很簡單，因為他們不懂得隨波逐流，也就是說，他們不會順勢而為，而是逆勢行事。你逆勢而行，淹死的第一個人，肯定就是你。周伯明沒打算讓現實把自己淹死，所以，無論是在官場上，還是人情場上，他都講究順勢而為。他能夠分得清哪個浪頭高、哪個浪頭低，也分得清誰是「大王」，誰是「小王」。多年來，他一直認定郝國光才是薊原的「大王」，所以，每逢波折，自有郝國光出來擺平；他同時認定黃志安是「小王」，所以，有肉大家吃、有湯大家喝，滋潤著呢。
但現在，形勢有所改變：在代縣長李明橋和煤炭局長郝國光之間，究竟誰是「大王」，誰是「小王」，一時還沒準。周伯明當然知道，官場歷來是「鐵打的衙門，流水的官」，自己這個局長的位子遲早得讓出來，郝國光也是，總有退出官場的那一天。問題是，他周伯明退出官場了，兒子還在官場上摔打呢——周伯明的兒子叫周懷良，在一個較為偏遠的鄉鎮擔任黨委書記——所以，他不能像郝國光那樣肆無忌憚，尤其是在風向尚不明朗的情況下。周伯明不願意做睜眼瞎，他知道，李明橋既然敢在縣委常委會上發威，自然是有所恃的，不可能是愚夫莽漢一時衝動所為——這個人，得提防點，凡事謹慎小心為上，否則，李明橋一旦在薊原縣，甚至在衢陽市坐大，自己把路走絕了，也就等於把兒子的仕途之路給斷掉了。
周伯明左右為難，既不敢在代縣長李明橋的眼皮底下大膽妄為，又不敢公然拒絕黃小娜，駁了煤炭局長郝國光的面子——他很願意隨波逐流、順勢而為，但這次，水流是朝截然不同的兩個方向流去的，他該隨哪個「波」、逐哪個「流」？周伯明想得頭都大了，實在無法可想，只好屁顛顛地來找常務副縣長黃志安。
黃志安正生李明橋的氣，一聽周伯明心裡怕了李明橋，就很不高興。他說：「老周啊，你這人，怎麼說呢，這姓李的一來薊原，就只知道有‘李縣長’，而不知道有我這個‘黃縣長’了？」
周伯明本來就愁得腦袋都大了一圈，一聽黃副縣長跟他「掐」這個，得，又大了一圈。他連忙說：「不不不，黃縣長，你說哪裡話？我老周為人怎麼樣，別人不清楚，你黃縣長還不清楚嗎？立場堅定著呢，這不是沒辦法嗎？我總不能掂拎著腦袋，幫他郝國光的小情人賺錢吧？」
黃志安一想也是，在這個風氣頭上，私下挪用財政上的錢，風險太大，別說周伯明一個小小的財政局長，就是放到縣委書記杜萬清和代縣長李明橋的頭上，他們也不敢輕易擔這個責任——輕則撤職查辦，重則鋃鐺入獄，後果的嚴重性不言自明。
擺在財政局長周伯明面前的「兩難」問題，又成了擺在常務副縣長黃志安面前的難題。原因很簡單：周伯明惹不起郝國光，黃志安也不敢得罪郝國光。不但不能得罪，還得反過來去巴結人家。為什麼呢？九月份的人代會，黃志安還指望郝國光在背後力挺自己競選縣長呢。
官場上的事情，自有官場上的規則。黃志安浸淫官場多年，自然知道其中的彎彎繞繞：一般情況下，上頭指定的縣長候選人，在人代會的選舉過程中，是不會輕易落選的。落選意味著什麼？意味著薊原縣黨委領導下的人代會，違背了黨的意志。因為縣長候選人，是市委組織部門經過一定的組織程式選拔出來，報請市委常委會過會以後，才確定下來的，不是隨隨便便拉一個站街的出來，就去當縣長候選人。如果衢陽市委指定的候選人李明橋沒能選上，首先說明，薊原縣委的領導不力、工作力度不夠，具體一點，就是書記杜萬清的駕馭能力和工作力度，都存在相應的問題；其次，選舉沒能體現出衢陽市委的領導意圖，問題出在哪兒？是不是有人背後搗鬼？市委肯定會派工作組下來，調查選舉過程中是否存在暗箱操作、惡意拉選票等違法違紀的情況。
鑑於這些潛在的原因，黃志安不光要想盡一切辦法競選縣長，把李明橋給擠下去；還得考慮競選成功以後，怎麼樣打掃戰場，怎麼樣規避市委的調查——規避調查的方法很簡單，只要有足夠分量的領導站出來說話就成，有領導站出來說話了，調查一般就成了走過場。不管是競選，還是競選之後打掃戰場的細節工作，都必須郝國光出面來完成。郝國光不在背後力挺他黃志安，黃志安僅憑一己之力想變天，恐怕沒有一丁點勝算。
黃志安權衡良久，覺得這個錢還是得按照郝國光的意思，借給黃小娜的華源煤炭經銷公司。不借不成，不然郝國光一翻臉，就會壞了自己的大事。他字斟句酌地對周伯明說：
「這錢，還是得借——你是多年的老財政局長了，肯定有變通的法子，琢磨琢磨，咱不一條道走到黑，直著走不通的，咱就繞著走、迂迴走，達到目的就成。」
周伯明眉頭緊鎖，苦著臉說：「哪有什麼變通的辦法？有的話，我還用得著來找你嗎？」
黃志安說：「不急不急，這兩天你動點腦筋，總會想出辦法來的。」
4
駱曉戈有幾天休假，把女兒李可欣寄託在她外婆家，專門來薊原小住幾天。
駱曉戈說，自己的假期是翟副書記特批的，來薊原查查崗，看李明橋有沒有背後偷嘴吃；沒有就好，有的話，米西米西地。
說著做了一個手勢。
翟副書記的原話是，這小子如果不老實，他來收拾他。
李明橋和駱曉戈剛結婚那陣，比較饞，每天晚上可著勁折騰。一次，兩人歡好過後，駱曉戈臉上的紅暈尚未褪去，她撫弄著丈夫半是嬌嗔半是威脅地說，這個東西今後的所有權只屬於她，若是膽敢對別個女人耍流氓，米西米西地……駱曉戈邊說邊用另一隻手做了一個「割」的動作。李明橋當時回答說：「我個人沒有意見，以後的所有權屬於你，管理權也屬於你，它如果犯了錯誤，第一責任人嘛，當然也是你。」駱曉戈就狠了勁掐他。
駱曉戈說得輕鬆，但李明橋明白，事情不會那麼簡單。女兒李可欣剛七歲，還在上小學一年級，每天都要人接送，駱曉戈特疼女兒，才捨不得扔下女兒，一個人跑來薊原呢。何況翟副書記閒得沒事幹，去管一個護士長的休假，還特批？無非是因為上次的事情，怕李明橋犯倔，一時想不開，特意讓駱曉戈來陪陪自己，開導開導，多少帶點安撫的意思。
李明橋明白翟副書記的苦心，更明白駱曉戈巴巴地跑來，也是心疼自己的丈夫。但駱曉戈來了，李明橋卻沒有時間陪她——李明橋還沒有翟副書記和駱曉戈想象的那麼脆弱。書記杜萬清不在，縣委那邊和政府這邊的工作，千頭萬緒，忙得李明橋焦頭爛額；加上最近省上分管工業的副省長要來薊原，他又馬不停蹄地忙碌接待事宜。沒辦法，李明橋只好讓衛振華安排政府辦的一位女同志，陪駱曉戈逛逛薊原的景點。
官場上迎來送往的事情，李明橋經見得多了，知道這些事情太認真了不成。太認真，則容易本末倒置，該乾的工作幹不了幾樣，整天迷迷瞪瞪地盡陪領導喝酒了；不認真也不成，說不定哪個細節沒注意到，惹領導生氣了，影響個人前途事小，影響全縣的工作事大。這些個省上大員，一般手裡都有一些紮紮實實的專案款，你接待好了，人家一高興，大筆一揮，給你的就是大筆大筆的真金白銀。
要下來的這位副省長，姓石，兩年前從南方某發達省份調來甯江，分管工業口。對這位石副省長，李明橋絲毫不敢馬虎。食宿上他倒不怎麼在意，無非是賓館高檔點，吃飯有特色點就行；關鍵是預備參觀的幾個點，李明橋帶著幾位副縣長跑了好幾個來回，力爭把工作做細做實，確保石副省長參觀時萬無一失。
薊原縣是甯江省有名的煤炭大縣，光大大小小的煤礦企業就有百十來家，還不算那些沒有證照、非法開採的小煤窯。這些企業裡面，年產煤量在100萬噸以上的，有兩家：一家是黃楊煤礦，在黃楊鎮等三個鄉鎮的礦山上，擁有十七個礦點，隸屬於省煤炭工業廳的甯江煤業集團公司；還有一家是市屬企業，衢陽市煤業有限責任公司，隸屬於市國資委。這兩家企業，均屬於國營企業，實力比較強，都是利稅大戶，石副省長參觀的第一站，肯定是這兩家企業。
另外，年產煤量在50萬噸以上的企業，有七家；年產煤量在30萬噸以上的企業，有23家；其他年產煤量在30萬噸以下的煤窯和企業，大大小小，有七八十家。這些企業裡面，只能選擇規模較大、在利稅和公益事業方面都有突出貢獻的四五家企業，列為參觀點。
此外，還有專以煤炭運輸和銷售為主的企業，達數十家之多。其中，尤以華源煤炭經銷公司的規模最大。光憑它一年的產值，就可以躋身薊原的前十強企業。顯然，黃小娜的華源煤炭經銷公司是繞不過去的，必須列為參觀的一個點。
敲定石副省長待參觀企業的名單之後，為了保險起見，李明橋給手底下的副縣長分了工，每名副縣長負責一家企業。李明橋的要求很簡單，副省長要去的幾個點，不管是礦山還是近郊的企業，都要體現出煤炭大縣的特點，用薊原的方言說，就是：看要有看頭，說要有說頭。他吩咐這些企業的老總，彙報材料準備紮實點，別到時唧唧歪歪地說不出個所以然來。
本以為萬事俱備，單待石副省長的大駕光臨薊原，結果這天下午，李明橋剛進辦公室，副縣長謝慕華就歪鼻子歪臉地闖了進來。
謝慕華是政府班子裡面唯一的女性成員，40來歲，中等個頭。
她一進來就氣哼哼地說：「這個劉東福，給脖子上臉，真不是個東西！」
李明橋一愣。
劉東福是薊原酒業有限責任公司的法人代表，總經理，同時兼著縣政協副主席。薊原酒業也是石副省長這次要參觀的點之一。這個劉東福，50歲出頭，頭髮謝頂，只有後腦勺上碩果僅存的幾縷頭髮，所以背地裡有人給起了個外號：劉幾根。薊原酒業有限責任公司是縣屬國有企業，歸口縣商業局管。但企業自有企業的運營模式，總經理劉東福又有一頂縣政協副主席的頭銜，商業局卻不大管得了。
薊原老白乾是百年老字號，但薊原酒業的發展壯大，卻是近二三十年來的事情。從最初的作坊經營，到現在的產銷一條龍企業，年利稅上千萬，可以說，這裡面不無劉東福的功勞。劉東福在薊原酒業工作30多年，光大大小小的勳章不知掙了多少，全國勞模、省級先進、市級先進，縣級的表彰就更不用說了。在甯江省，薊原老白乾和薊原煤炭一樣赫赫有名，老百姓怎麼說的，「北有煤炭，南有薊原老白乾」——說的就是薊原縣的兩大產業，當然，跟煤炭產業比起來，薊原酒業的產值就小得可憐了。
劉東福自恃功高，平時就有些牛皮烘烘的，加上薊原酒業要改為私企——這是國家的大政方針所致，上面的檔案要求，非資源型國有企業，一律要與政府機構或者政府相關部門脫鉤，在同等條件下，購買物件優先法人。也就是說，劉東福作為薊原酒業的法人代表，是理所當然的第一購買物件，薊原酒業一旦變成劉東福的私人企業，劉東福的尾巴還不翹上天了？
謝慕華說：「我去薊原酒業蹲點，劉東福愛理不理的，還盡說風涼話，說什麼領導視察，影響酒廠的生產不說，還勞民傷財，還說，還說，謝絕參觀……你說氣人不氣人？」
不用閉眼睛，李明橋都能夠想象出謝慕華所受的冷遇。劉東福平時就對縣上領導不怎麼感冒，加上謝慕華又是女同志，不起摩擦才怪。劉東福有一點說對了，上級領導下來視察，原本就是「勞民傷財」的事情。但這些事情，從古至今就是這樣，不是一時一地、一兩個人能夠改變得了的。
但劉東福對石副省長來酒廠參觀一事不配合，卻令李明橋大為惱火：怎麼著，薊原縣政府還管不了下屬企業的一位老總？
應該說，李明橋對這個劉東福早有成見。劉東福這個人，怎麼說呢，抓管理抓生產，很有一套，就是有一個毛病，特摳門。怎麼個摳法？縣財政有時候困難了，向企業拆借點資金應急，一般情況下，這些錢縣政府就不還了，借錢的企業也不當回事，權當捐給縣政府了。但劉東福不。凡是縣上借去的錢款，一分一釐都記著，每年繳納稅金的時候，都要用這些借款衝減一部分。縣上向企業借錢，借得多了去了，有的還是半官方半私營企業，這些企業都表現得很是慷慨大方，唯獨薊原酒業摳摳索索。薊原酒業本就是縣屬國有企業，給縣財政借點錢怎麼啦，肉爛了還不都在鍋裡？但劉東福卻不這麼想。更氣人的是，大凡遇上公益事業捐款，其他廠礦企業都比較積極，劉東福硬是一毛不拔，說是企業要擴張經營啦、要進行產業改造啦、要上新的生產線啦，不但不掏腰包，反過來，還伸手向縣上要資金，要求注資，擴大酒廠的生產規模——不管誰來薊原當縣長，對劉東福這樣的企業老總，不一肚子氣才怪呢。
李明橋吩咐衛振華，讓他聯絡劉東福，限他在10分鐘之內，趕到自己辦公室。
這次，劉東福沒敢怠慢，10分鐘之內準時趕到——李明橋雖然只是代縣長，但怎麼著也是縣政府這邊的主官，更何況，代縣長鐵定會成為縣長，只是遲早的事情。惹惱謝慕華，劉東福沒怎麼在意，一個女流之輩，又是副職，能掀起多大的風浪？關鍵是不能惹惱李明橋，惹惱了這個主，不怎麼好玩，他知道新來的這個代縣長，霸氣著呢。不過，劉東福還是比較樂觀，自己好歹也是省內著名企業的老總，縣政協的副主席，李明橋就是想替謝慕華出頭，也不會把自己怎麼著吧。
沒想到，等待劉東福的，卻是一頓劈頭蓋臉的臭罵。
當著謝慕華的面，李明橋狠狠地訓斥了劉東福一通。
他是真火了，甚至還拍了桌子。
李明橋說：「你劉東福還是不是共產黨的幹部？薊原酒業什麼時候成了你劉東福的‘家天下’了？怎麼著，縣政府就管不著你了？慕華同志就管不著你了？」
一看李明橋的架勢，劉東福就知道壞了，事情鬧騰大了，不是自己給副縣長謝慕華臉子那麼簡單，自己有可能撞疼這位代縣長的某根神經了。他沒敢說話，只是在李明橋喘氣的間隙，嘴巴里唔唔兩聲，連他自己都搞不清楚自己在唔唔些什麼。
臨了，李明橋問了劉東福兩個問題：
第一，薊原酒業有限責任公司，還是不是薊原縣政府所屬的國有企業？
第二，國家明令在年底前必須完成的國企改制事項，檔案上雖然規定，購買物件在同等條件下優先法人代表，但是，以薊原酒業的實際情況，是不是非得賣給他劉東福本人？
劉東福這下傻眼了。
國企改制，為了企業的平穩過渡和穩定發展，通常情況下，完全國有企業和股份制國有企業，大多賣給了企業的法人代表，很少有賣給其他物件的。不光整個甯江省的情況是這樣，全國的國企改制，情況也是這樣。劉東福以為，薊原酒業馬上就會成為他自己的私人企業了，他從來沒有考慮過，薊原縣政府有可能不把酒廠賣給他。
檔案規定是檔案規定，何況，檔案上說的明白，是同等條件下優先法人——如果不是同等條件呢？如果有人出的價錢，比他劉東福出的價錢更高呢？薊原是礦區，有錢的煤老闆多了去了，不排除縣政府為了謀求利益，以更高的溢價，把薊原酒業公司賣給出得起價錢的其他煤企老總。
想通這一點，劉東福悔得腸子都青了。如果世上可以買到後悔藥的話，他劉東福情願管謝慕華叫姑奶奶，用八抬大轎把謝副縣長抬回公司去。他壓根不敢想象：假如縣政府不讓他劉東福參與競拍薊原酒業的話，自己會是什麼樣的下場？專職當一個賦閒養老的政協副主席？
這顯然不是劉東福願意看到的結果。他在薊原酒業幹了整整32年，從最初的調酒師幹起，後來當生產科科長，再後來當副廠長、廠長，成立公司的時候，又當總經理，一步一步走到今天，幾乎所有的心血，都傾注到了酒廠的生產經營上。正是他劉東福的苦心經營，才讓薊原老白乾系列白酒，穩居甯江省中高檔白酒市場的龍頭老大——相鄰省份生產的白酒，根本就進入不了甯江的市場。他不敢說自己有多大的功勞，但在酒廠乾的這幾十年裡，用「兢兢業業」來形容自己，絲毫不為過。
現在，事情很明瞭：如果李明橋不同意劉東福競拍薊原酒業公司，那劉東福肯定就沒有參與競拍的資格，拒絕他參與競拍的理由，薊原縣政府可以找出一千條、一萬條，甚而至於，在酒廠改制之前，把他調離目前的工作崗位也不是沒有可能——畢竟，他現在確切的身份，還是國家幹部。
同樣的道理，即使縣政府同意他劉東福參與競拍，如果沒有政策性的傾向和照顧的話，那他劉東福也競拍不下來。首先，劉東福沒有那麼多的錢，他充其量只能籌一小部分，大部分資金，還得指望縣政府依據政策，支援他從銀行貸款。想想看，如果縣政府開列的條件不向他傾斜，能夠拿出大筆真金白銀的煤企老總多得是，他劉東福又算得上老幾？
當然，縣政府向他劉東福政策性傾斜的理由，同樣可以找出一千條、一萬條。
這一切，無疑都取決於縣政府的態度。
縣政府的態度，毫無疑問，完全取決於代縣長李明橋的態度。
劉東福那個後悔啊，別說叫謝慕華姑奶奶，叫祖奶奶的心情都有了。
「李縣長，哎，那個，那個……」他唯唯諾諾地說，「謝，謝，謝縣長，這個，這個，那個，哎，不都是……誤……會嗎？」
謝慕華心裡頭的氣還沒有過去，她連諷刺帶挖苦地說：「誤會？什麼誤會？在你們公司的時候，劉總經理可沒說是什麼誤會啊？那個，哼，劉總經理可是牛皮烘烘地說，謝絕任何領導參觀，管他省上的，還是市上的——這話我沒有記錯吧，啊？」
謝慕華的這聲「啊」拖得比較長，灌進劉東福的兩隻耳朵裡，就像蜜蜂蟄人的尾針，扎得他的耳膜生疼。劉東福原本不大看得起謝慕華這個女副縣長，認為女人家家的，有啥球本事，也動不動以領導自居？但現在，他不得不承認，女人家，尤其是一個被惹翻了臉的女人家，比男人家更難對付。
劉東福沒敢接謝慕華的話頭，偷眼瞧了瞧李明橋。李明橋板著臉，是那種一絲不苟的嚴峻和冷肅。瞧那架勢，李明橋沒打算給自己什麼臺階下。劉東福額頭上的汗立馬就下來了。他用袖子抹了抹，嘎著嗓子說：「李，李縣長，我現在就回公司準備……現在就回公司準備……」
李明橋敲敲面前的辦公桌，說：「準備什麼？準備給省上領導吃閉門羹？準備給我這個代縣長製造點難堪？」
「不，不是，不是，堅決不是……」劉東福非常尷尬地說，「歡迎省上領導參觀，歡迎，歡迎還來不及呢，哪敢……閉門羹？」
李明橋不睬他，轉過臉，對著謝慕華說：「慕華同志，我看有必要召集班子成員，召開一次縣政府常務會議，專門針對那些平素不大聽招呼的幹部，拿個對策出來，不然，關鍵時刻推三阻四的，擺老資格，這工作還怎麼開展？」
頓了頓，李明橋接著說：「縣委常委會議我左右不了，這縣政府的常務會議，我還左右不了嗎？」
劉東福的縣政協副主席，是副縣級，但那只是一種待遇；薊原酒業有限責任公司隸屬於縣商業局，雖然企業做得挺大，但充其量也就是個科級建制。企業上的人事任免，一般是不通過縣委常委會議的，政府這邊說了就算。李明橋要說一聲換，對不起，他劉東福就得乖乖地交出薊原酒業總經理的位子。
謝慕華說：「就是，尤其像劉總這樣財大氣粗的主，一身兼兩職，忒辛苦了點。我建議呀，還是讓劉總回政協當領導，別總是像民工似的，在酒廠裡折騰。」
謝慕華的話裡是有所指的：劉東福原本是調酒師出身，後來雖然貴為公司總經理，但也動不動一挽袖口，親自下車間督工幹活。
李明橋這才回過頭來，對著劉東福，用半是徵詢半是商量的口吻問他：「劉總，你看呢？是回政協當副主席，還是繼續當你的酒廠總經理？」