後來認識了楊登科。農業局的人喜歡省去楊登科名字中間那個字，喊他做楊科。中國人喜歡雙音節，碰到張廳長喊張廳，碰到李局長喊李局，碰到趙秘書長喊趙秘，雖然不帶長，卻顯得親切。楊登科因為農業局的人喊他楊科，誰聽了都不會以為他是司機。聶小菊就是聽人楊科楊科地喊楊登科，以為他真是科長，才有心要跟他好的。兩人約會了幾次，發現楊登科人挺不錯的，就喜歡上了他。等了解到他並不是科長，而僅僅是一名普通司機時，雖然多少有些遺憾，卻考慮到自己是老姑娘了，過了這個村就沒了那個店，也就殘貨半價，死心塌地嫁給了他。農業局的人就說楊登科豔福不淺，娶了個如花似玉的大學畢業生。這話只說了半句，另外沒說的半句是聶小菊鮮花插在了牛糞上，下嫁給了一個沒什麼文化的粗人。
聶小菊本人卻還算是知足，結婚成家後，一門心思相夫教子，小日子過得非常甜美溫馨。惟一不滿足的是楊登科是個工人，學歷也低，似有門不當戶不對之憾。聶小菊就極力慫恿他想法進個修什麼的，先弄個文憑，以後把幹給轉了，好有出頭之日。楊登科早有此念，也知道自己如果不長進，跟聶小菊的檔次會越拉越遠。於是虔心服務陳局長，終於獲得了去電大進修的機會，為實現自己的既定目標，邁出了堅實的第一步。
通過苦讀，楊登科文憑是到了手，誰知卻是空忙乎了一場，轉幹的事成了泡影。聶小菊生怕楊登科挺不住，隻字不提他的前程什麼的，而是好言好語相勸，說在機關裡做工人雖然不那麼好聽，待遇卻並不比一般幹部差，而且每個月要多幾十上百的差旅費，年終還比干部多幾百元勞保福利。
這雖然是酸葡萄哲學，但道理還講得過去。可現在倒好，連司機也當不成了，天天閒著，弄不好是會憋出毛病來的，聶小菊也不知道如何安慰楊登科才好。
進屋後，聶小菊見楊登科坐在沙發上發痴，也沒說什麼，到廚房裡做晚飯去了。飯快做好的時候，兒子楊聶也回來了，一家人開始吃飯。一碗飯幾下進了肚子，聶小菊過來給楊登科添飯。楊登科望著風韻猶存的妻子，心裡充滿感激，覺得自己這麼沒出息，別的不說，至少對不起她的一片苦心，這才說了下午陳局長批評他的那些話。
楊登科說出陳局長對自己的批評，這已表明了他的想法。聶小菊笑而不語，只顧低頭吃飯。飯後楊聶到自己的房裡寫作業去了，聶小菊這才偎到手拿遙控器頻頻調換電影片道的楊登科懷裡，陪他說了會兒話。她不想逼迫楊登科，而是說：「陳局長說的自然有道理，但有些事強求不得，還是順其自然的好。」楊登科說：「再這麼自然下去，我只好回家抱孫子了。」說得聶小菊笑起來，說：「你兒子才讀初中，就想抱孫子。」
聶小菊越是這個態度，楊登科想改變自己的願望就越強烈。他也知道這事急不得，必須一步步來。他開始厚著臉皮向吳衛東靠近，想通過他把車庫裡的破面包車弄出來開開。說馬達一響，黃金萬兩，有些誇張，但手中有了方向盤，才好給人辦事，才有可能多跟掌權的人接觸，從而改變現狀，這卻是明擺著的現實。
只是吳衛東老躲著楊登科，只要他一進辦公室，吳衛東就拿起話筒打電話，一打就是老半天。打完電話，楊登科正要開口說些什麼，他不是說農村部等著會審檔案，就是說政府有個辦公室主任會議要參加，拍拍屁股走開了。楊登科當然不好強行攔他，或是熱戀中的情人一樣追著他屁股跑，只得改在下班後提著高檔菸酒上他家裡去。現在機關裡的習慣都變了，好多要緊的話都不會放在單位裡說，好多要緊的事都不會放在單位裡辦，非得去敲人家的家門，或是瞅準時機，另找妙處燒香磕頭不可。
想不到輪到楊登科頭上，去敲人家的門這一招也不靈了。他連續到吳衛東家裡去了幾回，可每次聽到門鈴響，吳衛東都要悄悄躲在貓眼背後往外瞧上一陣，一見是楊登科，便敢緊退下，要老婆死死把住家門，不讓楊登科進屋，謊稱他不在家裡。
司機班幾位同行見楊登科近不了吳衛東的身，很替他抱不平，說楊登科雖然已是大學畢業生，但現在還是工人階級，工人階級就有勞動的權利，吳衛東不讓你勞動，他那是違法行為。還說如今的人怕硬不怕軟，極力慫恿楊登科不要膽小怕事，跑到辦公室去罵幾天娘，捶幾天桌子，鬧得吳衛東不得安寧，看他敢不給個說法。
楊登科當然不會這麼做，他畢竟已在電大學了兩年文化，也算是個知識分子了。從前也許他還真做得出來，現在卻不能有這個念頭了。楊登科覺得這事還是不能操之過急，得另外想想辦法，他不相信找不到任何突破口，天無絕人之路嘛。
後來機會終於來了，吳衛東父親重病住進了醫院。楊登科知道這個訊息後，心想吳父病得真是時候，就像在街上撿了包美元，高興得就要彈了起來。回到家見了聶小菊，就抑制不住地說：「小菊，告訴你一個特好訊息。」聶小菊正在擇菜，抬頭見楊登科臉色紅潤，陰雲盡掃，以為局裡給了他車開，說：「這有什麼好激動的，你又不是沒開過車。」
楊登科頓了頓，意識到聶小菊想到前面去了，說：「這跟有車開也差不遠了。」聶小菊說：「我還以為局裡已給了你車子。」楊登科說：「吳衛東父親病重住院了。」
聶小菊放下手中的菜，迷惑的目光在楊登科臉上停留了好一陣，說：「吳衛東父親住院了？這有什麼可高興的？」楊登科說：「能不高興嗎？」聶小菊說：「你不是幸災樂禍吧？」楊登科說：「看你想到哪去了，我的心腸還不至於這麼歹毒吧？我是說吳衛東父親在醫院裡，我就有藉口接近吳衛東了。」
聶小菊終於明白了楊登科的真實意圖。她又低下頭繼續擇起菜來，一邊問楊登科：「你打算送多少？」楊登科說：「你看呢？沒有個三千五千的，大概出不了手吧？」聶小菊嘆口氣，說：「你也不是不知道，去年又購房又搞裝修，把家裡多年的積蓄都掏光了，還借了三萬元的債，吃了一年的蘿蔔白菜，才還了一萬三。現在存摺上剛存進兩千元，也不知要到什麼時候才湊得足另外一萬七，好把債給還清。」
家裡的底子，楊登科當然心中是有數的。他以為聶小菊不同意出錢，有些著急，說：「難道我就老這麼閒下去？你也不是不清楚，只有巴結上吳衛東，弄臺車開開，才可能找到為領導服務的機會，取得領導信任，成為領導的人。只要成了領導的人，轉個幹，當個科長副科長什麼的，自然就不在話下了。一旦手中有了權力，也就不會老這麼受窮了。」聶小菊說：「別給我上課了，這道理我懂，沒有投入就沒有產出。我是說這兩千元也不頂事呀。」
楊登科聽出聶小菊同意了自己的意見，說：「你開了金口，我就可以去借了嘛。」聶小菊說：「藉藉借，你真是蝨多不癢，債多不愁。」說得楊登科樂了，低身捧住聶小菊的頭，在她額上狠狠咬了一口。聶小菊沒有防備，身子一歪，一條腿踢著了一旁的塑膠盆，裡面擇好的菜全被抖出來，撒滿一地。
最後兩人商量好再借三千元，加上存摺上的兩千元，五千元應該出得了手了。只是這借錢的事說說無妨，真找人伸手，還確實不易。用流行的話說，如今是搶錢容易借錢難。搶了錢不用還不說，只要不是鉅額款項，人家公安既管不了那麼多，按比例拿提成又拿不了多少，也懶管得。搶錢的安全係數如此之大，搶起來既省事又來得快，誰還求爹爹拜奶奶去找人借呢？去年購房和搞裝修時，楊登科夫婦倆就找過不少親友，沒說到錢，他們比爹孃還親熱，一論到錢的事，一個個臉色驟變，如遇大敵似的。最後還是聶小菊回了一趟孃家，才解決了問題。現在舊債還未還清，聶小菊再也不好意思回去找父母張口了。
楊登科只得自己出馬，先找了一位做房產生意的朋友。給陳局長開車的那會兒，楊登科曾轉彎抹角幫過他一些忙，心想找他借幾千元錢，應該不在話下。那朋友開始挺熱情，指著桌上那個鐫了「世紀英才」字樣的銅牌，跟楊登科吹噓他去北京領這個銅牌時的盛況，說是某某高官親自頒給他的，還一起照過相，共進過晚餐。可當楊登科剛說明來意，朋友臉色便一下子由紅轉灰，說是稅務局剛來查過賬，戶頭上僅有的幾萬元流動資金都被划走了。並故意大聲喊裡間的女秘書，問樓下討要徵地補償費的拆遷戶走了沒有。楊登科是個還有些自尊心的角色，拍拍屁股，知趣地走了。
接著找了一位在法院做庭長的老鄉。都說一等公民大蓋帽，吃了原告吃被告，當法官的不想致富，至少在原告和被告那裡就通不過。楊登科走進老鄉辦公室時，他正在打電話。真是美不美家鄉水，親不親家鄉人，一見楊登科，老鄉就電話也不打了，放下話筒，過來拉住楊登科的手，一邊用家鄉話問長問短起來。楊登科好不容易有了開口的機會，可那個錢字還只念到金字旁，老鄉又撳下了電話的重撥鍵，直到楊登科離去，他的電話還沒打完。
就這麼跑了兩天，最後一分錢也沒借到手。楊登科也想到找找過去的戰友，可那些戰友幾乎都是農村兵，復員後回了老家，買農藥化肥的錢都沒著落，哪有錢借給你楊登科？城裡也有幾個戰友，可他們在廠裡幹了幾年，也已下崗回家，有的窮得連老婆都跟人家跑了。找單位相好的同事比如老郭他們借錢，數字不大，估計不是什麼難事，可這錢要送給吳衛東，找單位人借錢給單位裡的人送，總不是那麼回事，萬一事情漏出去，豈不尷尬？
無計可施的時候，楊登科才忽然想起一個人來，那就是畢業那天用警車送他回局裡的電大同學鐘鼎文。如今流行這樣的說法：要發財，去打牌；要想富，快脫褲。鐘鼎文在城西派出所做所長，天天抓不完的賭，捉不盡的嫖，抓賭捉嫖得來的錢除了部分上繳國庫外，順手牽羊的事也不是不可能，找他借幾千元錢應該沒事。
果然跑到城西派出所，楊登科剛一張嘴，鐘鼎文就不折不扣，當即從包裡掏出三千元，說：「夠不夠？不夠我口袋裡還有一個存摺。」楊登科心裡感激得不得了，說：「夠了夠了。」伸手去接錢。不想鐘鼎文手一縮，說：「先說清楚，拿這錢幹什麼去？現在單位向政府要錢都得說明用途，專款專用，朋友要錢也含糊不得的。」
楊登科知道鐘鼎文下面的話是什麼，故意說：「你做所長的見得多了，還看不出來？」鐘鼎文說：「別繞圈子，我看不出來。」楊登科故作神秘道：「包了個二奶，這樣的事你總不好讓我向老婆開口討錢吧？」鐘鼎文說：「還算坦白。一等男人家外有家嘛，登科能趕上潮流，我是支援的，以後這方面的開支，老鍾可提供部分援助。」將錢給了楊登科。
出了城西派出所，楊登科沒有去局裡，打的直接回了九中。剛好聶小菊上完課回到家裡，見楊登科終於借到了錢，也替他高興。如今借幾個錢太不容易了，有時能借到錢，甚至比賺了錢更能給人帶來成就感。
將錢收好，正和聶小菊商量第二天到醫院去看吳衛東父親的事情，忽聽外面有人咚咚咚敲門。楊登科走到門後，對著貓眼往外一瞧，原來是戰友猴子。
猴子不但姓侯，長得也跟猴子一樣精瘦精瘦的，所以在部隊裡，戰友們都叫他猴子。猴子只在部隊裡呆了不到三年，就先楊登科復員回到郊區老家侯家村做了農民。去年侯家村農民購買市農業局下屬種子公司的稻種，秧苗育出來插到田裡後，高的高矮的矮，秋後顆粒無收。村民沒法活命，只得集體上法院告了種子公司，後來官司是贏了，錢卻沒拿到手。為此猴子還找過楊登科，想請他幫忙到種子公司去討要法院判給他們的賠款。當時楊登科沒在單位裡，兩人沒見上面，回家聽聶小菊說起猴子，本來想過問一下，過後又把此事忘了個一乾二淨。楊登科估計今天猴子又是為這事來找他的。
將猴子迎進屋，楊登科問是不是要去找種子公司，猴子搖了搖腦袋，說：「現在哪還顧得上那事？」楊登科說：「那你還有別的什麼事？」猴子張張嘴，卻沒出聲，欲言又止的樣子。楊登科說：「我們老戰友了，你有什麼需要我幫忙的，開句口嘛，何必這麼婆婆媽媽的？在部隊時，你好像不是這個鳥性格。」
再三猶豫，猴子才支支吾吾告訴楊登科，他老婆住院了，醫院診斷是什麼腸癌。
楊登科就明白了猴子的來意。這是巧合，還是猴子會掐手指？要不自己剛借了鐘鼎文的錢前腳邁進屋，猴子後腳便跟進屋借錢來了？只是楊登科有些無奈，自己又不是為你猴子借的錢，怎麼能將急著要用的錢轉借給你？
聶小菊生怕楊登科抹不開戰友的情分，把剛借來的錢給了猴子，忙過來滿臉熱情地對猴子說道：「嫂子住在哪個醫院？我和登科一定抽空去看看。」猴子說：「看就不需要了……」話只說了半句，聶小菊又趕緊接住道：「猴子你客氣什麼呢？你和登科是多年的老戰友了嘛，我們去看看嫂子也是應該的嘛。」
猴子還想把後面的話說完，聶小菊又掉頭對楊登科說：「快跟我去廚房做飯，留猴子吃頓便飯，一起看嫂子去。」抓了楊登科的衣角就要往廚房裡拉。
楊登科終是不忍，站著不動。正想說句什麼，猴子已經看出女主人的意思，也就沒將要說的話說出口，默默轉過身，出了門。楊登科滿心慚愧，拿開還緊緊抓著他衣角的聶小菊的手，追到門邊，說：「猴子你別走，家裡燒的是管道煤氣，飯一下子就做好了。」
猴子已經到了二樓，說：「飯就免了。」那聲音明顯帶有哭腔。
楊登科怔怔地站在門口，半天回不過神來。他真想拿出剛收好的那三千元錢，追上猴子，遞到他手上。可他的腳心卻像是鉚在地板上一樣，怎麼也拔不起來。
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