喬不群在研究室一待多年，那可是給領導寫大材料的專門機構，裡面的筆桿子沒幾個不硬的，卻從沒人公開為材料的事爭過誰高誰下。顧吾韋和王懷信兩位，在政府大樓里根本算不上什麼筆桿子，卻在背後比起文才來，實在搞笑。喬不群說：「王主任也是的，他就不下決心改改，以後儘量少在材料裡塞些病句和錯別字？」老趙說：「我們也這麼說過王主任幾次，作用就是不太大。也不知怎麼搞的，別的地方他還算明白人，惟獨寫起材料來，病句和錯別字問題總也解決不了，好像哪次寫材料，沒製造出幾個病句和錯別字，晚上老婆就不讓他上床似的。」老張也說：「王主任也怪，有時他寫的錯別字連我們這些粗人都看得出來，他卻懵然不知。有次他負責一份彙報材料，裡面涉及到少數黨政官員包二奶的腐敗行為，嚴重違反了婚姻法裡的一夫一妻制，王主任竟把夫字寫成天字，實在讓人想不通。免不了又被顧主任抓住辮子，當著全室同志，振振有辭地教育他道，社會再進步，也不可能進步到一天一妻制呀，真的一天一妻了，不比包二奶更加腐敗，更加傷風敗俗嗎？」
笑得喬不群尿都抖了出來，說：「這也太黑色幽默了。你們不是臭咱們可愛的王主任吧？」老張說：「不信你去問王主任本人得了。」老趙也證實確有其事，說：「我們又不是寫小說的，這樣的故事誰想象得出來？」喬不群不想追究故事真假，只說：「怪不得顧主任那麼喜歡佈置材料任務，原來事出有因。」鄭國棟說：「可不是？沒有材料任務，他到哪裡去找人家的病句和錯別字？咱們紀檢監察室又怎麼實行一天一妻制？」「原來你們比王主任更盼著一天一妻制。」喬不群笑著，心想原以為到紀檢監察室來，是下了地獄，卻想不到地獄裡還有此等趣事，倒是未曾料到的。又見鄭國棟目光停在自己臉上，不肯挪開，又說：「鄭主任不是掉了錢包，懷疑我偷的吧？」鄭國棟笑道：「我的錢包就幾塊買小菜的零錢，偷去也只那麼大的事。」喬不群說：「那你鼓大眼睛盯著我幹什麼？」鄭國棟指著喬不群，說：「不是因為喬主任是領導，我討好巴結你，你可不是王懷信之流，要說沒有情人，怕是沒誰肯相信。」
喬不群說：「剛才你還說，待在紀檢監察室，人的總和大不到哪裡去，我又哪來資本找情人？」鄭國棟說：「我不是還說過有模樣能吃飽嗎？憑你這眉是眉眼是眼的好模樣，你就不會做餓漢。」喬不群說：「鄭主任想嘲笑我不是？誰眉不是眉，眼不是眼？我沒天天拿著鏡子顧影自憐，卻也知道自己長得怎麼樣，還有這個自知之明。按你那通吃海吃飽吃的三吃理論，我怕是想吃什麼沒什麼，只能喝西北風了。」鄭國棟說：「誰的眉是眉，誰的眼是眼，這倒是沒錯。可你的眉，你的眼，還確實長得不一般。」
也是不好拂鄭國棟興致，喬不群說：「鄭主任倒是說說，我的眉眼怎麼個不一般法，是倒眉豎眼，還是賊眉鼠眼？」鄭國棟笑道：「我可沒這個意思。當然說人眉眼不一般，不僅僅指的眉和眼，而是整個相貌的代稱。就說喬主任這相貌吧，不管會不會看相，一瞧就知道是個好相和富貴相，將來肯定要權有權，要錢有錢，自然也要色有色。」喬不群說：「那好相和富貴相又是什麼相？是不是跟我一樣，三角眼，掃帚眉，大蒜鼻，暴牙嘴，兩耳招風沒耳垂，一個腦袋像棒槌？」「喬主任真會開玩笑，還編起有韻有轍的快板來了。」鄭國棟笑著，又將喬不群好一番端詳，說，「你看你啊，不說天庭飽滿，地廓方圓，不說面帶桃花，頤含英氣，只說你那端正的面相和五官，那可是腦有門，眼有神，鼻有準，嘴有唇，耳有輪，這就是貨真價實的好相和富貴相。」
喬不群在自己臉上摸摸，好像還真是這麼回事。可旋即又哈哈大笑起來，點著鄭國棟說道：「鄭主任你你你，你真會開國際玩笑。」鄭國棟不知他笑什麼，疑惑道：「莫非我哪裡說錯了？相書上都是這麼說的。」喬不群止住笑，說：「鄭主任你也真是的，一個人真的腦無門，眼無神，鼻無準，嘴無唇，耳無輪，那會是個什麼模樣？」
鄭國棟想想，也笑了起來，說：「那就不是人了。」喬不群說：「不是人是什麼？」鄭國棟說：「是頭豬。」喬不群說：「要不要我給你找塊鏡子，看看自己是人是豬？」鄭國棟說：「喬主任是看我長得不怎麼美觀，罵我是豬吧？」喬不群說：「我可沒罵你是豬喲，最好別自暴自棄。」鄭國棟笑道：「你不罵也罵了。不過是人是豬，也不是誰罵出來的。」又拍拍腦門，扯扯耳朵，捏捏鼻頭，說：「我好像還不至於無門無神無準無唇無輪吧。」
笑過，鄭國棟又說道：「其實我也不會看什麼相，是一個姓張的朋友，我們都叫他張大師或張天師，他在這方面挺有研究的，我跟他來往得多，也跟著學了點皮毛。下次我帶他來給喬主任看看相，包括你有沒有情人，保證一看一個準。」喬不群說：「相由心生，什麼人長什麼相，大體不會有錯，明白人不看也能自知。」喬不群只當鄭國棟隨口說著玩兒的，沒往心裡去。都說人生大戲臺，戲臺小人生，單位其實也是個戲臺，跟戲臺上的戲文一樣，說過就說過，不必當真。單位里人說的話也是算不得數的，包括顧吾韋和王懷信彼此攻訐的話，最好不要太在意。
只是說起情人，喬不群心裡莫名地泛起一層微瀾。想起自己三十幾歲的人了，除老婆史宇寒，還真沒跟別的女人有過深層接觸，確實有些落伍了。倒不是自己假道學，視女人為洪水猛獸，其實暗中也時常幻想著發生段婚外情什麼的，也好調劑一下越來越沉悶的日子。妻不如妾，妾不如偷，偷的才夠刺激。可喬不群是個完美主義者，不想隨便找個女人做情人，濫竽充數。情人總得有情，偷的如果不是情，僅僅是性，檔次就低了。情這個東西又是可遇不可求的，鑽天入地，刻意去偷，往往不容易偷到手。這就像打噴嚏，是不經意間的事，真端著個打噴嚏的架勢，狠心使勁去打，相反打不出來。
跟別的女人沒有深層接觸，並不表明淺層接觸也沒有。比如辛芳菲，喬不群過去跟她還算談得來，她也曾主動到耿日新那裡說過自己好話。你雖職小位卑，可在辛芳菲眼裡，也許還不至於什麼都不是。辛芳菲就曾明言，她還是敬仰有才華的男人的。喬不群記得她說這話時，滿臉真誠，一點也不矯情。怪只怪自己亂開玩笑，又讓人鸚鵡學舌，將玩笑傳得盡人皆知，自己丟了前程活該，還得罪了這個大美人。不然可能還會跟她走得更近一點，甚至跟這個大美人發生點什麼浪漫故事。當然最讓喬不群無以釋懷的還是李雨潺。李雨潺長得漂亮，有風姿，有柳態，這自不必說，且聰明穎慧，善解人意。特別是她身上那份好聞的桅子花香，最讓喬不群刻骨銘心。他深信有這種香型的女孩，一定跟自己有緣。李雨潺對你好像也有些意思，這從她的目光裡就看得出來。對你沒有意思的女孩，看你時目光散漫淺淡，沒任何內容，彷彿無鹽無油的寡水。李雨潺正好相反，看你時目光像幽邃的遠空，像深沉的海水，讓你渴望著一頭扎進去，永不回頭。可喬不群又不免顧慮重重，李雨潺還是個女孩，白紙一樣純潔，自己卻世俗而又齷齪，用時髦話說是已被消費過的男人，真不忍心玷汙了人家。況且人在官場，不可能不想著進步，喬不群害怕粘上李雨潺，紙裡包不住火，影響自己前程。如果不是這樣，那晚就不會將握在手心的那隻小手輕易放掉了。時至今日，每每回想起那晚兩人短暫的觸碰，想起從李雨潺身上散發出來的醉人的桅子花香，喬不群仍會怦然心動，多想還有機會再次將李雨潺無骨無筋的小手緊緊握在手心，一萬年不鬆開。
這麼胡思亂想著，喬不群身不由己站起來，低頭出了門。在樓道里晃悠了一會兒，也不知要到哪裡去，夢遊般下了樓。一腳高一腳低走上一陣，到得一個似曾相識的地方，猛抬頭，才發現竟是老幹部活動中心。喬不群這才意識到自己是找李雨潺來了。
卻不見李雨潺影子，問正在活動的老幹部們，說剛才還在，可能外出辦事去了。這話說了等於沒說。單位裡的人不在單位，留下的藉口肯定是外出辦事去了，絕對不會說是外出謀私或吃喝玩樂去了。喬不群略感失落，離開活動中心，悻悻回了自己辦公室。拿過話筒，去撥李雨潺手機，說是不在服務區。撥了幾次，都是如此。喬不群洩了氣，拉開抽屜，拿出名片盒，想隨便找個熟人的號碼，電話裡聊幾句，打發一下這了無生氣的時光。
不想揭開名片盒，最上面的不是名片，是一張發皺的紙條。原來是夜來香娛樂城馬小姐的電話號碼。也不知出於什麼動機，喬不群拿過話筒，對著紙條上的號碼撳起來。撳完號，很快就通了。喬不群有些忐忑，對方如果不是馬小姐，說聲對不起就完了，若是馬小姐呢，又跟她說些什麼好？自己可是第一次跟這種女人打電話，以前從沒這方面經驗。也許潛意識裡，喬不群並非害怕這個電話，是弄不明白這個電話會給自己帶來什麼，是直接簡單的錢色交易，還是纏綿悱惻的激情豔遇？
電話裡很快響起一個甜甜的聲音：「喂，你是誰？」喬不群一聽便知是馬小姐了。馬小姐的聲音並無特別之處，又已時隔那麼久，可喬不群聽來還是那麼熟悉。是不是自己潛意識裡一直記掛著這個馬小姐，企望著跟她再續前緣，發生點什麼？喬不群沒再多想，說：「你是馬小姐吧？」
也是怪，喬不群剛一張嘴，對方也聽出了他的聲音，驚喜地說：「我就是馬小姐，你是牛大哥吧？」喬不群說：「你蠻厲害嘛，知道是我。」馬小姐說：「怎麼不知道？咱倆一個當牛，一個做馬，都是苦命人啊。」
這是那晚喬不群隨意開的玩笑，想不到馬小姐還記得。喬不群說：「你還在夜來香娛樂城嗎？」馬小姐說：「怎麼不在？這麼久了，你不打電話，也不來看看我，真是多情女子負心漢哪。」喬不群說：「真對不起，我生意太忙。」馬小姐說：「再忙也不能扔下小女子不聞不問呀。」喬不群說：「我這不是在聞在問了嗎？」馬小姐說：「光聞光問總不夠吧，今晚是不是到夜來香來看看我？」
喬不群身上某個地方脹了脹，做夢變蝴蝶，想入非非（飛飛）起來。嘴上忙說道：「那要看你歡不歡迎。」馬小姐說：「怎麼不歡迎？我是朝思暮想，日日思君不見君呀。」喬不群說：「那今晚我到夜來香去，咱們共飲一江水。」
喬不群並非開玩笑的，還真動了這個心念。放下話筒，痴一會兒，又提到手上，撥通家裡電話，告訴岳母娘，晚上不回家吃飯了。回家吃飯總得拖延些時間，在外隨便吃點什麼，乾淨利索，好早點趕往夜來香，免得馬小姐被客人搶先要走了。
也許要去會馬小姐，喬不群略感不安，又打了史宇寒手機，說有個應酬，得晚點回去。史宇寒哪知喬不群心懷不軌？沒說什麼，只叮囑別回得太晚。喬不群說：「知道了，聽老婆話，跟領導走。」史宇寒笑道：「你只管跟領導走就是，老婆的話聽不聽，我無所謂。」
史宇寒有這麼個態度，今晚可放心去瀟灑一回了。喬不群心下一樂，輕聲哼起來：送你送到小村外，有句話兒要交代。雖然已經是百花兒開，路邊的野花你不要採。記著我的情，記著我的愛，記著有我天天在等待。一邊哼著，一邊又暗暗自嘲，你心裡分明想著去採野花，嘴上卻唱路邊的野花不要採。
正哼得起勁，王懷信回來了。他瞥眼喬不群，說：「喬主任這麼高興，碰到什麼喜事了？」
喬不群想說揀了一副好中藥，話到嘴邊還是嚥了回去，說：「最近上面下文說，紀檢監察部門責任重大，工作辛苦，卻沒什麼福利，準備在政策上給予同志們一定傾斜，一人可娶兩個老婆。」王懷信笑道：「有這樣的好政策，下輩子我還搞紀檢監察。」又說：「剛才你好像在唱鄧麗君的歌，那是老版了，現在又出了新版。」喬不群說：「什麼新版，唱給我聽聽。」王懷信就唱道：「送你送到小村外，有句話兒要交代。雖然已經是百花兒開，路邊的野花你不要採。不採白不採，採了也白採……」
喬不群用認真的口吻問道：「王主任老實交代，你到底在外面採了多少野花？」王懷信就等著喬不群這麼問他，故作神秘道：「我是家花都採不起了，還採得起野花？」喬不群說：「不是說家花不如野花香嗎？誰還有興趣採家花？」
快到下班時間，喬不群飛步下樓，在街邊吃個盒飯，打的趕往野花盛開的地方。時間尚早，夜來香還關著門。你也太性急了點，如果領導發個什麼號召，你也這麼積極響應，腳打蓮花，怕是早進步了。喬不群不出聲地譏諷著自己，裝做沒事人樣，背手在街上閒逛起來。見前面一個花店，順便進去購了一支玫瑰，管它家花野花。出店又後悔了。倒不是花錢心疼，一支玫瑰也沒花他幾個錢。是想起跟史宇寒戀愛那會兒，開始忙學業，後來忙工作，又是史宇寒佔的主動，別說送她玫瑰，就是這樣的念頭都沒動過，今天為一個一面之交的風塵女子，竟很當回事地買了玫瑰，這對史宇寒確實也太不公平了。不公平就不公平吧，既然買了，莫非還扔掉不成？手握玫瑰，回頭朝夜來香走去。快到門口，又生顧慮：去這樣的地方快活，拿支紅豔豔的玫瑰，豈不有些滑稽？好在玫瑰上裹著薄膜，喬不群一把塞進夾克衣服內袋裡。待會兒進到包房，脫衣時再獻給馬小姐。
夜來香已經敞開大門，門上的霓虹燈飾也都亮起來，惹眼而曖昧。喬不群心裡咚咚跳著，做賊一樣，頭一低邁進大廳。看來還沒開始營業，吧檯燈都沒開，只稀稀拉拉幾條人影在晃動，顯然是工作人員。左右瞧瞧，幸好那次坐過的牆角沙發還在，便走了過去。
坐下沒兩分鐘，陸續有小姐走進來。吧檯也亮了燈，值班小姐見牆角沙發上坐著人，送來一杯水，問需要什麼服務。喬不群說暫時不需要服務，問馬小姐何時到。小姐說：「你是說馬領班吧？馬上就到。」喬不群說：「她做領班了？」小姐說：「都做半年了，她是老闆紅人。」喬不群說：「你們老闆就是姬老闆吧？」小姐點點頭，轉身回了吧檯。
又等了一會兒，還沒見馬小姐，喬不群掏出手機，想給她打個電話。正要撥號，又放棄了。電話一打，馬小姐就知道了你的手機號，有些不妥。剛收手機，進來一位女孩，看著像馬小姐，又沒把握，馬小姐似乎要瘦一點。女孩直接去了吧檯，吧檯小姐跟她嘀咕一句什麼，她立即往喬不群這邊看看，挪著好看的步子走過來。
原來正是馬小姐。他也認出了喬不群，欣喜若狂道：「還真是牛大哥！來多久了？」喬不群身上一熱，應道：「剛到兩分種。」馬小姐彎腰要落座，一眼瞧見喬不群面前的茶杯，說：「這是普通人參烏龍茶，屬於俗茶，你可能喝不習慣，換一杯吧。」回吧檯另沏杯茶水端回來，解釋說：「這是新到的碧螺春，適合你這種有身份的男士。」
喬不群道聲謝，端杯抿一口，抬眼去瞧馬小姐。不知是胖了些還是化過妝的原故，那俊俏的臉上多了幾分水靈，更加光鮮亮麗了。馬小姐也在打量喬不群，說：「想不到你還真來了。」喬不群說：「你以為我是拿假話哄你開心？」馬小姐說：「現在的人說假話說滑了嘴，十句話裡有十一句是假話。」喬不群說：「這算術題怎麼算出來的？」馬小姐說：「十句假話沒說完，第十一句假話都已想好，只因聽的人聽不下去，早走掉了，才沒來得及說出口。不過牛大哥不是說假話的男人，你是真正的男子漢，說話算話。」
剛好門口進來幾位客人，馬小姐說聲去去就來，起身迎客去了。喬不群略感失落。想起衣服裡的玫瑰，用手摸摸，也不知是不是已捂蔫了。要掏出來看看，又覺得還不是時候，也不是地方。
安排好客人，馬小姐又走了回來。喬不群說：「聽說你做了領班？」馬小姐說：「可不是？累死了。」喬不群說：「領班可算夜來香中層領導了吧？」馬小姐說：「什麼領導，無非跑腿而已。」喬不群說：「收入一定比以前高吧？」馬小姐說：「高一點。」
嘴上說著話，喬不群心下老想，馬小姐也該問問你需不需要服務了。不比上回，這回自己的目的非常明確，再不會忸怩客氣。可馬小姐只是東一句西一句閒扯著，沒想到他也有這方面的需求。喬不群也就不怎麼好開口，主動要馬小姐給自己服務。他不是在這種地方泡慣了的男人，主動不起來。馬小姐又來來回回安排了幾批客人，就是不做這個現成生意，只一有空就過來說上幾句話。喬不群心裡癢癢的，不知怎樣才能讓馬小姐明白自己的意圖。他有些無奈，不止滿心的激情沒處宣洩，衣袋裡的玫瑰也沒法出手。是不是上次你一本正經的樣子，給馬小姐留下太深印象，她才沒把你當作來此尋歡作樂的普通客人？要麼是在馬小姐眼裡，今晚你是專程來看望她的，根本就不會有別的非分之想。這樣則更不好開這個口了。人家都將你看得如此純潔高尚，你怎能這麼不爭氣，一下子低階趣味起來呢？
在廳裡熬了一個多小時，見馬小姐始終沒那個意思，喬不群悻悻站起來，說：「你太忙，不好耽誤你生意，下次再來看你吧。」正是當班之際，馬小姐也不怎麼挽留，說：「非常感謝牛大哥能來看望我。」送出門外。喬不群在胸前摸摸，打不定主意，要不要留下這支玫瑰。只聽馬小姐又說道：「有空請牛大哥喝咖啡，到時可得賞臉喲。」
馬小姐聲音綿綿的，像一掛柳絲從喬不群耳邊劃過。官場和風月場上的話都是當不得真的，無非逢場作戲，逢戲作秀，喬不群不會真相信馬小姐的話。可心裡還是暖了暖。僅憑這句話，今晚這一趟就算沒白跑。喬不群不再猶豫，掏出衣服裡面的玫瑰，往馬小姐手上遞去，說：「這是我為你買的，還請收下。」
開始馬小姐沒反應過來，不知此為何物似的。略略一怔，才意識到是玫瑰花，激動地說聲：「謝謝牛大哥！」同時揭去薄膜，低頭在鮮嫩欲滴的花瓣上深深一吻。
吻過，抬起頭來時，馬小姐眼裡已噙滿晶瑩的淚水。喬不群覺得馬小姐帶淚的雙眼分外嫵媚，只是不知她為什麼會這麼動情。一個娛樂場中女子，見多識廣，莫非會為一支普通玫瑰所動？喬不群沒再多想，道過再見，轉身往大門外走去。到了街邊，回頭一望，馬小姐還站在燈下，朝他揮動著那支玫瑰。
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