幾天後郝龍泉跑到研究室，守著喬不群給陶世傑打過電話，這才上了國土局。有喬不群電話在先，陶世傑扔下手頭事務，帶郝龍泉進了礦產處。也許是那晚的紅包起作用，藍處長几位還認得郝龍泉，又是發煙，又是倒茶，客客氣氣的。郝龍泉很是感激，想起在電視和報紙上看到批評機關幹部作風的報道，說是門難進，臉難看，話難聽，事難辦，暗暗為機關幹部抱不平起來。怎麼能怪這些人民公僕呢？如果來機關辦事的人不是太小氣，太摳門，鐵公雞一毛不拔，多少懂點人情世故，知道講規矩，該放血時捨得放放血，機關幹部作風還會是這個樣子嗎？
將郝龍泉交給藍處長，陶世傑藉口有事，回了辦公室。郝龍泉並沒因那天晚上給了紅包，就做出給過紅包的樣子，而是喝口楊副處長遞的茶，抽口劉副處長髮的煙，再從身上掏出自己的大中華，躬著腰往幾位處長手上遞。大家都客氣地接了，只有楊副處長搖手拒絕。郝龍泉還是堅持把煙放到她桌上。又打燃打火機，給各位點菸。藍處長吐著菸圈說：「老闆還是老闆，出手就是大中華，哪像我們的白沙，上不得層面。」楊副處長說：「我們這是工作煙嘛，要繼承艱苦樸素的優良傳統。郝老闆那是交際煙，自然得奢侈豪華些囉。」郝龍泉說：「一樣一樣，都是和氣草，友誼花。」
寒暄過，郝龍泉來到藍處長桌旁，小聲道：「我把申請辦證報告拿來了，是不是交給藍大處長您？」藍處長那張本來和顏悅色的圓臉，一下子變成公事公辦的方臉，說：「拿來了就先放這裡吧。」郝龍泉連忙雙手將報告呈上。藍處長瞥瞥報告，順手往桌子右上角的塑膠籃子裡一扔，說：「開會時再研究研究。」郝龍泉說：「估計什麼時候能研究出來？」藍處長說：「有了結果，我會通知你的。」郝龍泉不好多嘴，說：「那就麻煩藍處了，過幾天我再來問情況。」跟劉楊兩位副處長揚揚手，出了礦產處。
也是心裡沒底，要上車了，又返回去，想找陶世傑說一聲，請他到藍處長那裡關照關照。陶世傑正在忙碌，身邊圍著一圈人，一時也近不了身。郝龍泉只得知趣而退。又開車跑了趟市政府，想託喬不群再給陶世傑和藍處長打打招呼。喬不群不在，掏出手機要撥他號，又改變主意，覺得沒必要這麼著急，改日來找也不為遲。
轉身準備下樓，正巧碰上蔡潤身。樓里人進人出的，郝龍泉也沒看蔡潤身，還是人家叫聲郝老闆，主動上前來握手。郝龍泉立住步子，趕忙伸出雙手。豈料腋下的包一鬆，啪一聲掉到了地上。郝龍泉哪還顧得上包？立場堅定地去撈蔡潤身。倒是蔡潤身不忙跟他握手了，彎腰將包拾起來，拍拍上面的灰，遞到郝龍泉手上，感激得郝龍泉話都跑了調：「怎麼能勞駕蔡處長您哩，真不好意思。」蔡潤身還客氣地把郝龍泉邀進辦公室，問他最近在忙什麼。郝龍泉想說正在跑煤窯手續，話到嘴邊又咽了回去。機關裡都是些人精，你是喬不群親戚，跑煤窯手續都跑到政府大樓裡來了，還不是在利用親戚關係，給你走門子？這對喬不群可不好。郝龍泉也就打起馬虎眼來，說：「沒事瞎忙唄。剛才從門外經過，想來看看不群，誰知他不在辦公室。」蔡潤身說：「要不要我給他打個電話？」郝龍泉說：「免了免了，本來就沒要緊事。」
郝龍泉準備走了，蔡潤身要他以後常來坐坐，還說：「有事只管找我。」
記得那次蔡潤身坐自己的車，下車前遞名片時也說過這句話，不知他出於真心，還是敷衍客套。也許開口求他，還真會給你幫忙。憑蔡潤身待人接物的方式，辦起事來，說不定比喬不群強得多。郝龍泉當然只能這麼想想，不會張嘴求蔡潤身。人家僅坐過你一趟車，跟你見過兩面，就企望給你辦什麼事，郝龍泉還沒這麼天真。
過幾天，估計藍處長他們研究得差不多了，郝龍泉又去了國土局。他沒再要喬不群打陶世傑電話，這麼繞來繞去的，礦產處的人也不見得就買帳。
這回礦產處的人已沒像上次那麼客氣，不再給他倒茶發煙。那晚的紅包並不薄，莫非這麼快就失效了？郝龍泉心裡尋思，依然掏出大中華，發給大家。演員樣在幾張辦公桌間走完一圈臺步，這才來到藍處長面前。正要問報告的事，藍處長忽然站起來，離桌往外走去。郝龍泉跟到門外，只見藍處長手解皮帶，奔入廁所。在廁所門口候了幾分鐘，藍處長才甩著手上水珠走出來。郝龍泉忙貼上去，輕聲探問研究得怎麼樣了。藍處長說：「你親眼瞧見的，處裡這麼忙，跟你說話的時間都騰不出來，下班後再來吧。」郝龍泉只好下樓，鑽進車裡死等。他有些想不通，就是再忙，說句話也要不了你幾分鐘，難道非得等到下班？是不是上班人多嘴雜，有些話不太好說？辦個採礦許可證，又不是見不得人的事，有什麼不好說的呢？何況礦產處就是辦採礦許可證的，估計也難得有人來這裡辦販毒許可證。
這麼想著，郝龍泉一拍腦袋，咒自己道，你是個木頭人，人家讓你下班再來，意思還不明顯嗎？你雖然已給過藍處長紅包，可那是跟兩位副處長還有陶世傑一起給的，數目也一樣，他並沒另得好處。想陶世傑僅牽了牽線，兩位副處長又不是處裡主要領導，而藍處長除牽頭研究報告和出具送審意見外，還得找局領導簽字，往省裡報批，讓他享受其他三人的同等待遇，你這不是不知輕重，不懂深淺麼？
郝龍泉頓時豁然開朗了，開車到附近銀行，取出五千元現金。要裝信封時，又想頭次遞紅包，這次還給錢，豈不顯得你太沒想象力？好像人家那麼沒文化，僅僅認識人民幣似的，儘管世上最動人的東西，除了人民幣，還是人民幣。不知是為顯示自己的想象力，還是要證明藍處長有文化，郝龍泉決定改變一下方式。節節高大型超市的謝總是自己朋友，他們正在推行刷卡消費服務，找他們辦張卡，不僅可在全國各地節節高超市消費，還能部分變現，用起來比銀行卡還方便。先打電話，再趕往節節高財務室，謝總已等在那裡，當面讓財務人員辦好一張五千元的消費卡。(敬請關注湖南文藝出版社《仕途》連載——15)
財務室隔壁就是總經理室，謝總邀郝龍泉進去坐幾分鐘。郝龍泉說：「這種刷卡消費服務容易推銷嗎？」謝總說：「還算容易，尤其是團體消費和大額消費。」郝龍泉說：「團體消費屬什麼消費？」謝總說：「就是部門集體消費。」郝龍泉說：「我懂了，公款消費是最大市場。」謝總說：「在中國做商人，拉不到公家生意，不容易把事情做大。不過財務方面得變通變通，顧客就是上帝，總不能讓上帝出了錢，晚上還睡不著覺吧？」郝龍泉說：「你們也太精了，一張卡片就把國家金庫裡的錢給吸了過來。」謝總笑道：「我們做生意的，只要是人民幣就收，沒義務分清是國家金庫裡的人民幣，還是私人金庫裡的人民幣。」
正說著，有位女孩敲門進來，奉上香濃茶水。郝龍泉確實有些渴了，趕緊喝一口，又問謝總：「還有大額消費呢？」謝總說：「就是你剛才購的這種數千元以上的消費，這種消費卡也好推銷。」這不用謝總多解釋，這類消費卡誰購買，誰消費，自己不就是一個典型例子麼？找人聯絡感情，辦件重要點的事情，購個幾百元的消費卡，怎麼出得了手？
還要去會藍處長，郝龍泉不敢久留，告別謝總，出了節節高超市。回到國土大廈前，沒等多久，下班時間已到。又過五分鐘，估計樓裡該走的走得差不多了，這才下車上樓，推開礦產處虛掩著的門。藍處長還坐在桌前，低頭寫著什麼。郝龍泉反手將門推上，輕手輕腳走過去。藍處長正在填寫採礦許可證呈報表，郝龍泉的報告攤在一旁。填好表，又用大頭針別到報告上面，夾進資料夾裡，藍處長這才說道：「你要我做的工作都已做好，等周局長有空簽過字，再往省裡報送。」郝龍泉說：「真不好意思，讓藍處長這麼費心。」藍處長說：「費心倒沒什麼，只是你也知道，如今採礦許可證手續不好辦，領導把關越來越嚴。」郝龍泉稱謝不已，從包裡掏出消費卡，放到藍處長桌上，說：「為我的事，藍處長加班加點，沒少勞神。這是節節高大型超市的消費卡，消費變現都挺方便，麻煩您有空親自去買點牛奶什麼的，補補革命身體。」
藍處長臉一沉，凜然道：「這樣不好嘛，不是明擺著要我犯錯誤嗎？」拿了卡要往郝龍泉手上遞。郝龍泉按住他手腕，說：「如果這點小意思也犯錯誤，那詞典里人情二字早該刪去了。」藍處長無奈地搖搖頭，說：「到時我真犯了錯誤，你給我到臺上去做檢討。」郝龍泉說：「這沒說的，我三天兩頭要在老婆面前做回深刻檢討，經驗豐富，到臺上去做，也不會膽怯。」
藍處長這才鬆下臉上肌肉，說：「在老婆面前做檢討，一定是被揪住尾巴了吧？」郝龍泉說：「如今男人有幾個沒尾巴的？藍處長的尾巴肯定比我的長多了。」說笑著，悄悄將消費卡的話題帶了過去。
分手時藍處長要郝龍泉放心，他會找機會，儘快彙報給周局長。藍處長沒食言，一週後就回了話，報告和呈報表已到周局長手上，只是他忙得很，還沒來得及簽字。郝龍泉問幾時能簽下來，藍處長說：「這我可沒太大把握了，快的一月兩月，慢的一年兩年，都說不準。到底簽字的手長在領導身上，沒長在我身上。」郝龍泉琢磨不透藍處長的意思，說：「我對機關辦事程式不太瞭解，還請藍處長開導開導，有沒有必要我本人去找找周局長？」藍處長笑道：「你也太謙虛了。你做老闆的見多識廣，哪像我們坐機關的，難經風雨，少見世面，還用得著我來開導你麼？」這話已很明白，郝龍泉笑道：「堅決按照藍處長指示精神辦。」藍處長說：「我可沒指示你什麼喲。當然你應該相信我，我還會不斷催促周局長的。咱們已打過好幾回交道，也是朋友了。」
郝龍泉沒直接去找周局長。直接找人辦事，如今人早沒了這個習慣。打破習慣誰都難受，郝龍泉又回頭去見喬不群。喬不群正好待在處裡，只是看上去臉色有些灰暗。郝龍泉不好上場就嘰嘰咕咕說自己的事，也該關心關心人家，問哪裡不舒服？喬不群說他哪裡都舒服。郝龍泉不便多問，估計是睡眠不足引起的。人家是人民公僕，每天光看報喝茶，也不容易打發時光，免不了要情繫黎民，心憂天下。想起人民家裡病人住不起院，孩子上不起學，人民公僕吃不好睡不香是經常會發生的，哪像你們生意人，一個個自私自利，見錢眼開，碰上不順暢的事，趕緊掏把鈔票出來，嘩啦嘩啦數上一陣，便什麼都順了，什麼都暢了。
郝龍泉沒了話，喬不群卻主動問道：「採礦許可證辦得怎麼樣了？」郝龍泉說：「還算順利，報告和呈報表已到周局長那裡。」喬不群說：「藍處長怎麼交待的？要不要你去找周局長？」郝龍泉說：「藍處長沒明說，我想恐怕還得找找周局長。我不認識他，不知好不好打交道。」喬不群說：「周局長一局之長，可不像藍處長他們那麼好找。」郝龍泉說：「陶主任是周局長紅人，是否仍請他出出面？」喬不群說：「這回陶世傑恐怕不會出面了，雖說是周局長紅人，到底身為下屬，怎麼調得動上司？」
這個道理並不深奧，郝龍泉能夠理解，說：「陶主任不行，又託誰好呢？不群你肯定有辦法的。」喬不群記性再差，也不可能這麼快就忘了州州讀桃林小學的事，苦笑道：「誰叫你是我表哥呢？沒有辦法也得想想辦法呀。」
郝龍泉走後，喬不群開始琢磨如何去找周局長。卻總集中不了思想，老走神。下週就要宣佈研究室人員分流具體方案了，本來有望去政府綜合處的，近段風聲好像有些不對，喬不群心裡一下子又沒了底。也想過到辛芳菲那裡去探探口氣，她曾親口透露過，耿日新對自己印象還不錯。可這幾天在樓道里碰見過辛芳菲兩回，她總是冷冷的，正眼都不肯瞧瞧你，喬不群哪還鼓得起這個勇氣？要知道過去辛芳菲可不是這樣，隨便在哪裡碰著你，都會主動打聲招呼。就是領導在旁邊，沒法打招呼，也會笑著跟你點點頭。
一定是出了差錯。可差錯到底出在哪裡，又不得而知。難道是做過不該做的事，說過不該說的話，無意間得罪了辛芳菲，自己還矇在鼓裡？可想想這種可能性並不太大。這陣子先忙州州讀書的事，後又給郝龍泉聯絡國土局的人，這些跟政府辦和辛芳菲都搭不上界，想得罪她也沒這個機會。喬不群百思不得其解，打算還是見見辛芳菲，揭開這個謎底。正好《佛緣》還在她手上，是個再好不過的由頭。下到四樓，一眼望見外事處開著門，有說笑聲從裡面傳出來。辛芳菲是政府辦的大美人，卻從不孤芳自賞，不僅領導關係處理得好，跟同事們也談得來。人緣自然不錯，有空在辦公室時，同事們喜歡往她那裡跑，聊聊天，說說笑話。只要不太出格，一般玩笑她還是開得起的，不像有些女人小心眼。
快到門口時，喬不群又立住了步子。有人在裡面，也不好說事。只得轉身往回走。但見遠遠有人走過來，好像是政府辦裡面的兩位副處長，正嘀嘀咕咕咬著耳朵，也不知在嘀咕些什麼。開始喬不群並不怎麼在意，快走近了，才感覺像在議論自己。投過來的眼光也怪怪的，彷彿你臉上抹了鍋底灰。
一棟樓裡上班，喬不群跟這兩位副處長也熟悉，儘管平時並沒怎麼打交道。也就不理會他們，昂著頭走了過去。卻明顯感覺他們的目光還沒放過自己，如芒在背。說笑聲也沒停止，這回喬不群聽得真切，他們一遍遍說著這麼三個字：狗日的。
這顯然是罵人的話，幾歲娃娃都聽得懂。卻聽不出他們在相罵，好像是當做笑話，說著好玩兒的。也不像罵喬不群，只是讓他莫名地覺得這句話與自己有關。
來到樓梯頭，又有人從樓上走下來。下午有個會在五樓會議室召開，估計剛散會，與會人員陸陸續續來到樓道口。下樓的人多，喬不群只好站在樓道拐角處避讓。又有幾道怪怪的目光拋過來，跟剛才那兩位副處長的目光有些類似。喬不群不自在起來，怎麼也想不出發生了什麼事。回到綜合處，將自己扔到椅子上，喬不群好久沒挪動一下屁股。直到門外響起雜沓的腳步聲，該是下班時間了，仍龜縮著，傻子一樣。不知還要不要去找辛芳菲，更不知找她時，她會是什麼態度。喬不群不可能不明白，得罪了辛芳菲，自己的去向就成問題了。
窗外已是暮色蒼茫。又在黑暗裡沉默了一陣，喬不群才起身出門。樓道昏暗，頂燈像沉沉的螢火蟲。倒是不遠處的檔案室還開著門，有晃白的燈光從裡面透出。喬不群心頭彷彿也亮了亮，莫名的沮喪一下子輕了許多似的。
隨著腳步聲響起，有人出現在那晃白的燈光下。自然是李雨潺。喬不群走過去，說：「還沒走？」李雨潺熄燈關門，說：「研究室就要撤銷，這段天天加班，得儘快把檔案整理出來，有些還要移送檔案局。你不是也沒走嗎？」喬不群嘻嘻笑道：「在等你呢。」李雨潺說：「別說得這麼動聽，我哪有福氣享受這份待遇？」喬不群說：「你想享受這份待遇，我天天等你就是。」
說著來到樓道口。喬不群讓過李雨潺，兩人一前一後往樓下走去。下到四樓，樓道里漆黑一團，下三樓的樓道口像幽靈大嘴，張開在那裡。李雨潺放慢腳步，要喬不群跟緊點，說：「四樓的電老出故障，也沒人修修線路。好幾次加班晚了，從這裡經過都黑咕隆咚的，地獄般恐怖。」喬不群說：「你是政府官員，你不下地獄，誰下地獄？」李雨潺說：「今天有你在旁邊，再恐怖的地獄我都不怕了。」
話沒落音，李雨潺一腳踏空，身子往前撲去。好在喬不群就在身側，手一伸，將她托住。李雨潺嚇得什麼似的，緊緊抓住喬不群，差點要投進他懷裡了。喬不群有些慌亂，一時不知如何是好。捱得那麼近，幾乎貼在了一起，彼此都能感覺到對方有些急促的呼吸。尤其是李雨潺身上好聞的桅子花香，讓喬不群都快暈眩過去。
喬不群身上血液已在沸騰。那隻託在李雨潺背上的手告訴他，這個柔軟的身子在悄悄顫慄著。他都快控制不住了，真想張開雙臂，將胸前女孩緊緊擁住，盡情地吸納她身上奇異的桅子花香。喬不群暗自鼓勵自己，李雨潺也許正在等著你的擁抱呢，不然也不會這麼顫慄著偎在你胸前，等待你男人長臂的熱切呼喚。
可喬不群有些打不定主意。他雖不是坐懷不亂的柳下惠，理智卻在一遍遍提醒他，人家還是個女孩，連男朋友都沒有，你一個有婦之夫，還有這個資格嗎？喬不群不出聲地自責著，怪只怪這該死的理智，偏偏這個時候突然冒出來，跟你的勇氣過不去。
一猶豫，喬不群託著李雨潺的手慢慢鬆開了。又心有不甘，另一隻手悄悄游過來，將她的手一把握住。李雨潺的手格外細膩溫軟，彷彿無骨的水，無筋的泥。剛才託著她的後背時，雖能感受到那份撩人的柔軟，卻究竟隔了一層衣服，有些不夠真切似的。此時兩人的手緊握著，已是毫無隔膜的肌膚之親。喬不群幻想著，這不僅是牢牢牽在一起的兩隻手，而是緊緊貼在一處的兩個燙燙的身子，兩顆跳動的心。平時喬不群就有意無意留心過李雨潺的手，小巧修長，細嫩豐腴，手背向上時，一排好看的梅花窩。這常讓他暗生衝動，恨不得佔為己有，事實上卻從沒握過一回。今天這手就軟軟地躺在自己掌心裡，那麼真切可感，實實在在，讓喬不群渾身漾滿幸福。(敬請關注湖南文藝出版社《仕途》連載——16)
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