下了樓，沒再在校園裡逗留，三人踏著正對校門的林蔭道往外走去。經過道旁的水泥報牆，只見好多家長都抬高腳跟，正仰頭觀看牆上紅榜。喬不群不怎麼在意，昨天他就在牆上找過州州名字。史宇寒不同，剛才進來時走的另一個方向，沒看過榜，好奇地往人堆裡扎去。就聽家長們小聲議論著，誰誰誰真大方，出得真多，誰誰誰實在小氣，就出這麼丁點。原來新生榜旁邊又另貼了幾張紅紙，叫做學生家長自願捐款榜。那是按捐款數字多少，由上往下，一路列下來的。
擠進人堆，史宇寒踮起腳尖，一眼就看到了列在首位的州州的名字，後面赫然寫著三萬元的數字。開始史宇寒還以為自己看花了眼，趕緊閉上眼睛，一邊使勁晃晃腦袋。睜開雙眼再瞧，紅紙黑字的，兒子名字和後面錢數寫得明明白白，一點沒錯。
原來兒子的指標是三萬元錢換來的。史宇寒心疼極了，這個價也太高了點。按當時桃林消費水平，三萬元差不多可買套低標準小戶型房子了。忙掉頭叫喬不群，要他快過去。喬不群不知有啥稀奇，卻還是往前擠了擠。一看州州名字後面的數字，也傻了眼，心想誰扶貧也不先說一聲，把錢送到了學校，如果交我家長手上，還讓州州讀什麼桃林小學？直接送國外留學得了。直到史宇寒捅他一拳：「這是怎麼回事？」喬不群才清醒過來，說：「還用得著多問嗎？你以為這三萬元是從天上掉下來的？」
三萬元錢多少有些震撼力，不是那麼好承受的。回家路上，夫妻倆沉默著，再也沒說過一句話。他們沒想到為州州讀桃林小學，郝龍泉肯出這個大價錢。究竟三萬元不是個小數字，按百元大鈔計，整整三百張，夠數一陣子的。要知道參加工作這麼多年，兩人雖說都有工資，卻是月保月，年保年，存摺上還從沒上過五位數。
夜裡躺到床上，那三萬元還在夫妻倆腦袋裡晃盪著，揮之不去。喬不群有些後悔，早該去找耿日新和何德志，他們哪位寫個條子，打個電話，就可給你省下這筆大錢。史宇寒也在想，也是身邊這男人沒用，既無權又無錢，若有一樣在手，還輪得到他郝龍泉來耍這個大方嗎？人一個手一雙，手上總得有些權呀錢呀之類的硬通貨，關鍵時刻才出得了手。
在床上輾轉半天，兩人都沒法入睡。後來還是史宇寒開口道：「原來表哥手段也高明不到哪裡去，只知拿錢開道。」喬不群說：「他生意場上人，不拿錢開道，拿什麼開道？」史宇寒說：「我還以為他跟範校長交情深，憑這層硬關係就可將州州送進桃林小學。」喬不群說：「如今這世上，還有什麼比錢更硬的？」
兩人嘆息一回，史宇寒又說：「表哥這個人情送得太重，他不會這麼白送我們吧？」喬不群說：「生意人誰會做虧本生意？」史宇寒說：「他不正找你幫忙辦理開礦證照麼？一定是衝著這個來的。」喬不群說：「這是和尚頭上的蝨子，明顯得很。」史宇寒說：「這就好，幫他把證照辦下來，咱們就不欠他了。」喬不群說：「像你說的這麼輕鬆，那證照還不早辦下來了？原先我是能拖就拖，這下表哥出手如此大方，也沒法再拖了。」史宇寒捧過喬不群的臉，重重一吻，說：「表哥給你辦了得動錢才辦得了的事，你再給他辦得動權才辦得了的事，這不正好是互通有無，互利互惠，共創雙贏嗎？」喬不群僵著身子，說：「我手裡有什麼權可動的？」史宇寒在喬不群懷裡拱著，說：「總有一天你手裡會有權的。暫時沒權也沒關係，可利用供職政府的便利，變通些權出來嘛。」
恰巧市國土局有個檔案在政府辦繞上一圈，因需呈報省政府和省相關部門，有關領導讓人送到研究室，說是還得在文字上把把關。文字把關，當然非喬不群不可，這份檔案最後轉到了綜合處。
弄完檔案，喬不群想起史宇寒沒權可變通些權出來的話，覺得這是機會，沒將檔案退回政府辦，給國土局辦公室主任陶世傑打個電話，也不明說啥事，只說要他過來一下。喬不群知道下面部門都是些什麼鳥人，平時見面，胸脯擂得比鼓響，說有事只管吩咐，真找上門去，就不是那麼回事了。尤其碰上稍難辦點的事，能躲的躲，躲不了就跟你玩虛的，絕不會誠心替你辦事。讓對方到政府辦來，則有所不同，是他的事放在你手裡，他心理上先就低了一截，這時再跟他說事，就不完全是請他幫忙，多少帶了點指示精神的味道。
打過陶世傑電話，又通知郝龍泉，要他將車開到政府大門口等著，好跟國土局的人見面。郝龍泉想親戚親，親在嘴上，票子親，親在心上，沒那三萬元錢，這件事表妹夫哪會上心？駕上別克，往政府方向飆過來。國土局離市政府不太遠，陶世傑很快現了身。都是熟人，年齡也不相上下，也就比較隨便，不用喬不群恭請，進門就一屁股歪到沙發上，笑問領導有什麼重要指示？心裡卻明白得很，肯定是局裡檔案到了這裡。這也不是第一次了，過去碰上稍微重要點的材料，送到政府辦後常會繞這麼個圈子。
喬不群說：「你是處級，我也是處級，我敢指示你嗎？」陶世傑說：「處級與處級不同，您這是政府領導身邊的處級，不小心一彈就能彈到局級，再到縣裡轉上一圈兩圈，便會回市委政府主政。下面部門裡的處級可不一樣，跟市裡有些關係的，熬上幾年或許能熬個副局長乾乾，像我腳下沒根基，背後沒靠山，拳打腳踢到快退休，能賞個助調哄哄你，就算是祖墳冒煙了。」喬不群笑道：「你對組織程式還挺清楚的嘛，這樣的人才待在國土局有些可惜，放到組織部門去，就大有用武之地了。」陶世傑說：「那喬處給我向上推薦推薦。」
侃了一會兒，陶世傑終於閉住嘴巴，將姿勢稍稍坐正點，等著喬不群發話。喬不群這才從抽屜裡拿出把過關的檔案，說：「這是你的大手筆吧？領導要我學習，我已經認真學習過了。」陶世傑說：「真不好意思，怪我文字水平低，與黨和人民的要求相距太遠，得請您政府一號筆桿子把關。」伸手來抓檔案。喬不群攔開他的手，說：「莫非這麼輕輕鬆鬆就想把檔案拿走？」陶世傑趕緊點頭道：「好好好，我設一桌，咱們痛痛快快乾幾杯。」喬不群說：「我胃不好。」陶世傑說：「找個歌廳，抒發抒發革命豪情。」喬不群說：「我氣管炎。」陶世傑說：「那就搞個鹽浴，爽快爽快。」喬不群說：「我皮膚乾燥，一洗就癢得難受。」陶世傑手一攤，自我批評道：「只怪我平時密切聯絡領導不夠，對領導特點不甚瞭解，不知領導有什麼愛好，真該打。」喬不群說：「我一個木頭人，除愛好飯愛好菜，再沒別的愛好。倒有一些俗務，得請陶大主任幫個忙。」陶世傑說：「不管什麼忙，領導開了金口，有條件要幫，沒有條件創造條件也要幫。」喬不群手指陶世傑：「這話你說的，過後不要不認帳。」陶世傑說：「群眾面前莫說真，領導面前莫說假，我能不認帳嗎？」喬不群不再兜圈，單刀直入道：「我有個表哥想上山開煤窯，需辦理有關手續，麻煩你給出出面。」
陶世傑閉住嘴巴，一時無話了。喬不群說：「剛才還那麼信誓旦旦的，這下怎麼突然休克了？」陶世傑沉吟道：「喬處發了話，我自然要效犬馬之勞。只是現在開窯辦證卡得格外嚴，這事還真不太好辦。」喬不群笑道：「好辦還驚動你大主任？別給我叫苦了，我還不知道你做為國土局大內總管，在你勢力範圍內，說話還有不算話的？」陶世傑說：「不是我叫苦，是事實確實如此。不過不管怎麼樣，到時我會給您找找有關處室和局領導。」
喬不群這才將檔案遞到陶世傑手上，說：「不是到時，你這就把人叫出來，先見上一面再說。」陶世傑只好說：「那你說在哪裡見面，我給礦產資源處藍處長打電話。」喬不群拿過桌上話筒，遞給陶世傑，說：「就放在佳麗大酒樓吧。」陶世傑撳下藍處長手機號碼。半天對方才有反應，問是哪位。陶世傑說：「藍處忙得很嘛，接電話的工夫都沒有。」藍處長說：「是大主任，我還以為是誰呢。你知道礦產處是個農貿市場，哪天不是人來人往的？」又問：「在哪兒打的電話？好像是政府方向的號碼。」陶世傑說：「看來你心中還有政府。我在政府研究室喬處這裡辦事，他想念兄弟們了，請你和劉處、楊處幾位聚一聚。」
這裡的劉處、楊處是礦產處兩位副處長。能把處裡領導都請上，對辦事總有好處，看來陶世傑還算聰明。只聽藍處長說：「非得聚嗎？」陶世傑說：「這還有猶豫的？政府聲音你敢不聽？」藍處長說：「那我只得聽政府聲音，把答應好的應酬推掉算了。」
估計郝龍泉已到樓下，喬不群又打電話，要他先去佳麗定好包廂，再回政府接人。原本要囑咐他準備幾個紅包，心想人家那麼精明的生意人，還用得著你來開導，就掛了電話。
郝龍泉當即往佳麗跑了一趟。點好菜回到市政府，恰逢喬不群和陶世傑來到樓前。陶世傑是開著單位奧迪來的，喬不群讓郝龍泉隨後，上了奧迪。先去國土局接上藍處長和劉、楊兩位副處長，再趕往佳麗大酒樓。
走進包廂，服務員倒好茶，又按郝龍泉意思拿來一條大中華，一人發了一包。發到楊副處長那裡，她不接，說不會抽菸。喬不群說：「不抽菸也要拿著。這不是會不會的問題，是待遇問題。」楊副處長笑道：「接了煙待遇就高了？」喬不群說：「那當然。至少郝老闆一片美意，拒絕不妥。帶回去給你家先生抽嘛。」楊副處長這才接了煙，說：「我家屬無煙區，只好吃完飯後，拿到街上賣錢去。」
菜陸續上桌，服務生開瓶斟酒。斟到楊副處長面前，她又伸手捂住杯子，不讓倒酒。陶世傑說：「平時楊處是能喝的，今天怎麼扭扭捏捏起來了？」楊副處長說：「你幾時見我喝過酒？還說是國土局的國務卿，一點不瞭解下情。」陶世傑一臉壞笑道：「那什麼時候給個機會，讓我好好了解了解你的下情。」故意將下字拖得老長。楊副處長罵道：「什麼話到你狗嘴裡，就變了味兒。」
見楊副處長不喝酒，郝龍泉叫服務員拿瓶牛奶來。這回藍處長笑開了，說：「楊處自己有奶，還喝什麼奶？」楊副處長沒少經歷這種場合，並不生氣，也不理睬藍處長，只對服務員說：「我什麼都不喝，只喝些湯，吃點菜就行了。」可服務員還是根據郝龍泉意思，拿來牛奶，放到楊副處長面前。楊副處長只得端到手上，象徵性地跟各位碰碰。
國人喝酒都這樣，席上只要有女人，往往容易成為男人笑話物件。喝了兩輪，見楊副處長的牛奶沒怎麼動，陶世傑又拿她說事：「楊處你酒不喝，奶不喝，到底要喝什麼？是不是找瓶醋來，喝醋算了？」喬不群說：「要楊處喝醋，正對她胃口。」
藍處長喝口酒，說：「從生命意義上說，女人才是真正的強者，身體素質比男人好，平均壽命要長男人好幾歲。你們知道這是為什麼嗎？」這話題楊副處長最感興趣，說：「這有什麼奇怪的？男人耐不住寂寞，吃喝嫖賭，樣樣都來，難免傷身害體。女人卻節制得多，惡習也少，又肯做家務，眼睛一睜，忙到熄燈，洗衣弄飯帶孩子，每天轉個不停不歇。生命在於運動，運動中的女人能不強嗎？」藍處長說：「哪裡有這麼複雜？女人的強其實還是得益於這個醋字。」(敬請關注湖南文藝出版社《仕途》連載——14)
除請客買單的郝龍泉，在座都是機關幹部。官不太大，卻也有級別管著的。級別有高低之分，話語權的大小也就相應有所不同。這也是潛規則，不管官場大小，無論何時何地，誰都會於有意無意之間，自覺遵循，主動維護。席上喬不群、陶世傑和藍處長三個屬於正處，楊副處長雖為副處，卻是女人，享受正處同等待遇，四個人也就你一言我一語，輪流開說。劉副處長級別略低，又生為男人身，只有心甘情願做配角。配角不得搶戲，卻也不能老閉緊嘴巴做壁上觀，適當時候得配合著說上那麼幾句，不然顯得不夠緊跟上級領導。
這下劉副處長抓住機會，接過藍處長的醋字，附和說：「天下女人有幾個不喜歡吃醋的？要不怎麼說女人都是醋罈子呢？只是吃醋還能讓女人強過男人，倒是沒聽說過。」藍處長用教育下級的口氣說道：「怎麼沒聽說過？醫學上說，吃醋可以殺細菌，促消化，防感冒，降低血壓，軟化血管。女人吃醋，佔的就是這個便宜嘛。」
說得大家點頭不已，都說以後男人也該好好向女人學習，掀起吃醋運動新高xdx潮。喬不群笑道：「吃醋運動好，應該大力提倡。經驗告訴我們，男人多吃醋，做人有覺悟；女人多吃醋，家庭才和睦；領導多吃醋，工作有思路；幹部多吃醋，年年有進步。」大家就笑說喬處長的經驗值得全面推廣。
「喬處說的極是，自古醋就是齊家治國的好手段。盛唐為啥能盛？就是盛唐領導背後有善於吃醋的老婆。」陶世傑也忍不住發謬論道，「唐朝宰相房玄齡處理國事有一手，李世民特意從後宮挑選兩名美女獎賞他，不想惹得房夫人妒性大發，大打出手。李世民龍顏大怒，派人送去毒酒，賜房夫人一死。房夫人飲下毒酒，卻沒啥事，原來那是酸得掉門牙的老醋。有能吃醋的夫人天天盯著，房宰相也就不敢亂來，一心協助李世民治國安邦，創下著名的貞觀之治。」
眾人開心地笑起來，說原來唐朝是以醋治國。以醋治國效益不錯，乾脆抬出武則天這個大醋罈子，全國人民緊密團結在醋罈子周圍，醋興大盛，醋勁大發，共同創造出並不亞於貞觀之治的大周盛世。還說笑話歸笑話，道理卻實在。熱衷以酒治國的男人，抱著酒罈子不放，喝得酒精中毒，頭腦發昏，智力下降，還能不將國家治理得亂糟糟的？強於以醋治國的女人則不同，醋越喝越健康，越喝越清醒，越喝越精明能幹，國家自然也越治越強盛。
說笑著把酒喝完，喬不群提議道：「喝酒是物質文明，是不是還搞些精神文明，兩個文明一齊上？」楊副處長說：「我還得回家給孩子輔導作業，先走一步，免得影響你們的精神文明建設。」藍處長說：「咱們一同出來的，當然不能搞一國兩制。楊處長沒空，咱們還是一起走吧。」郝龍泉也邀了幾句，幾位執意要走，只好起身下樓。
走到樓道轉彎處，郝龍泉扯住喬不群，問是不是趁機把辦證報告遞上去。喬不群說：「這裡又不是辦公室，誰接你報告？」郝龍泉覺得也是，掏出四個紅包，請喬不群負責代發。喬不群說：「你的手又不比我短，還怕發不出去？」心想老闆就是老闆，經歷多，見識廣，懂規矩，不用旁人開導，事先就做好了該做的準備。郝龍泉說：「你是政府領導嘛，政府職能部門的人最聽政府領導的。」喬不群笑道：「那我只好代表政府給他們發放獎金了。」到了樓下，礦產處三位處長鑽入陶世傑奧迪，喬不群坐進郝龍泉別克，兩車相銜，往國土局方向飆去。遠遠望得見國土大廈了，郝龍泉剎住別克，喬不群開門下車，來到也已停穩的奧迪前，將腦袋塞進駕駛室，說：「我們不往前送了，這就打轉。耽誤幾位寶貴時間，郝老闆深感歉疚，託我發點加班費。」一邊將四個紅包放到陶世傑手上。四位滿臉是笑，說：「郝老闆太客氣了，吃飯也算加班，以後天天來給郝老闆加班。」
喬不群將腦袋退出車窗時，郝老闆也來到奧迪旁。奧迪啟動後，車窗裡伸出幾隻手臂，朝兩人揚著。兩人也揚了手，說著各位好走，目送奧迪朝國土大廈慢慢駛去。
今晚成功請到礦產處的人，又成功送出紅包，郝龍泉很興奮，回到車上後，感謝起喬不群來：「沒有不群出面，他們哪會理睬我？」喬不群說：「我算是給你牽上了這條紅線，下步怎麼走，靠你自己了。」郝龍泉說：「這我知道，師傅領進門，修行在個人。」喬不群說：「我要做得了你師傅，也不在機關裡傻混，早下海發財去了。」
到了市政府，下車前喬不群說：「過幾天你就去國土局跑一趟，趁熱打鐵。」郝龍泉說：「我也是這麼想的，先把報告遞給藍處長他們。」喬不群說：「下次我就不一定陪你了，去了國土局，可先找陶世傑，到時我再給他打個電話。」
回到家裡，簡單說了說郝龍泉請客送禮的事，史宇寒也很高興，說：「這樣你也算是還了表哥那三萬元錢的情。」喬不群笑道：「晚上在外跑兩三個小時，就抵得三萬元，以後我乾脆辭掉工作，專門給人做掮客算了。」史宇寒說：「你臭美吧你！辭掉工作，身上不再披著政府官員這張皮，看誰還肯搭理你！」喬不群說：「這倒也是。世情使然，待在位置上，要風來風，要雨來雨，一旦下了位，也就要什麼不來什麼，就是跑到農貿市場去賣小菜，也不一定賣得過郊區農民。我認識工商局一位副局長，在位時瞧那臉橫肉，彷彿比薩達姆還威風，犯事被雙開後，弄了兩輛車子去廣州跑凍肉，跑一次虧一次，最後只好一家人搬到城外農民家裡，靠出租原來的三室兩廳住房勉強度日。」
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