郝龍泉忙接腔道：「我就知道不群不愧政府裡的大處長，關係網紮實。什麼時候去國土局，你通知我，我聽從你安排。」喬不群說：「表哥你搞清楚沒有？是我在安排你，還是你在安排我？」郝龍泉笑道：「我敢安排你嗎？我是在求你嘛。」喬不群笑道：「說求就重了，你是表哥，我能不小心侍候著？」說著扭頭望望史宇寒。這話與其說是說給郝龍泉聽的，還不如說是說給史宇寒聽的。
話都出了口，第二天喬不群只好撥了國土局辦公室主任陶世傑的電話。研究室給領導寫報告，都是從下面要來的資料和資料，平時跟陶世傑這些部門裡的辦公室主任還有些交道。不想這天陶世傑正在參加局務會，不敢起高聲，聲音輕得像秋蚊。喬不群雖是政府研究室的處長，卻是有求於人，不便囉嗦，只好掛了電話，以後再聯絡。
表哥的事可急可緩，倒是自己的去向問題，是好是歹都快見出分曉了，喬不群不可能不放在心上，儘管辛芳菲已給自己許下宏願。他準備去外事處探探虛實。只是辛芳菲是個大忙人，喬不群跑了好幾次，也沒碰見她。要打她電話，又想有了訊息，她肯定會主動找你，及時透露給你的，不會把訊息當寶貝，捂在兜裡不掏出來。人家沒主動找你，打電話去追問，也顯得不夠信任人家。盼著辛芳菲的訊息，暑期不覺過去一半。桃林小學也該研究招生了，喬不群請高處長再給範校長打個招呼，帶著戶口簿，拿上謝處長的條子，去給州州落實讀書的事。史宇寒在家閒得發慌，也拉著州州，一起出了門，說是讓他先去熟悉熟悉學習環境。
雖是假期，校園裡卻並不寧靜，人來人往，一看就知是來聯絡孩子讀書的。喬不群沒來過桃林小學，不知校領導辦公地方在哪裡，要去攔人打聽。史宇寒扯扯他衣角，說：「問什麼問？跟我走就是。」牽著州州，走到前頭。喬不群明白過來，史宇寒肯定早來踩過點了。看來女人要想達到什麼目的，就是比男人上心。
找到校長室，門外已圍了好些家長。一時也接近不了校領導，喬不群讓史宇寒帶州州到外面草坪裡玩去，一個人留在這裡恭候就夠了。在人後擠了好久，才漸漸靠近門口。只見門裡橫著兩張條桌，桌前坐著一位中年婦女和一位年輕女人。中年婦女正在與門外的家長說話，年輕女人則低了頭寫著什麼。
終於輪到喬不群了。他揣摩著中年婦女該是範校長了，哈腰點頭，笑容燦爛道：「您就是範校長吧？」習慣性抬臂要跟人家握手。中年婦女雙手往胸前一抱，冷冷道：「你要找誰？」喬不群意識到可能不是範校長，尷尬地縮手回來，囁嚅道：「您是……？」中年婦女橫他一眼，沒出聲，大概覺得喬不群這人太奇怪，沒先弄清人家是誰，就懵懵懂懂跑來辦事。還是旁邊的年輕女人說：「她是餘校長。」喬不群額上早滲出汗珠來，像犯了天大錯誤，低聲下氣道：「對不起，真對不起！怪我沒見識，不認識餘校長。」心裡暗暗叫苦道，謝處長和高處長都是給範校長打的招呼，今天怎麼換上了姓餘的？估計找範校長的人太多，她應付不過來，乾脆躲開，安排副手出來擋駕。喬不群在政府大院多年，知道政府領導就經常使用這個招數，碰上群眾告狀上訪之類棘手事，市長處理不下，讓副市長出面招架；副市長處理不下，讓秘書長副秘書長出面抵擋。這有點像下象棋，兵臨城下，老帥躲在背後不肯露面，卻把士相支到外面去抵抗。
範校長沒在，今天的事就有些懸了，喬不群心裡嘀咕。轉而又想，範校長真買謝處長和高處長的帳，肯定會給餘副校長留下話的。心頭又浮起一絲希望，眼巴巴望著餘副校長，想從她僵硬的臉上讀出些內容來。餘副校長不耐煩了，沒好氣道：「什麼事，直說吧。」
到學校來，除孩子讀書，還會有別的事？喬不群不敢囉嗦，攤開手裡謝處長的字條，畢恭畢敬遞上前，說：「孩子想上貴校，這是普教處謝處長寫給校領導的條子，另外高處長也打了電話的。」再不敢提及範校長，情急中改成校領導，以免逆餘副校長尊耳，惹她不快。
餘副校長鼻孔一哼，嘲諷道：「謝處長倒會做好人，上午一把條子，下午條子一把。還有局裡的局長副局長，哪位手上沒有一堆書記市長們的條子？這些人真是的，平時求他們給學校解決點實際困難，你推我我推你，好像學校是乒乓球，這下快開學了，想起我們來了，條子滿天飛，電話打個沒停沒歇。」看都沒看條子一眼，順手扔給旁邊的年輕女人。喬不群不好硬逼人家看條子，又把戶口簿往餘副校長手上遞去，滿臉堆笑道：「現在上面提倡科教興國，各地口頭上也叫得很響，實際工作做得卻不怎麼到位。我回去給有關方面說說，今後多關心關心桃林小學，究竟全市才一個桃林小學嘛。」
喬不群這是在暗示自己不是普通家長，多少有些來頭。這招果然見效，餘副校長終於正眼看了看喬不群，接過戶口簿，問道：「您是……？」喬不群昂一昂低了半天有些生疼的脖子，說：「我是政府的。」餘副校長說：「政府哪位領導？」到底不好冒充政府領導，喬不群只得坦白道：「市政府研究室的。」
餘副校長的正眼立刻變成斜眼，晃著腦袋道：「研究室？沒聽說過，只聽說過耿市長何副市長什麼的。」喬不群有些發急，說：「研究室就是給耿市長和何副市長他們寫大材料的，接觸頻繁，桃林小學有什麼情況，我可直接反映給他們。」餘副校長已對喬不群這一套沒了興趣，將戶口簿扔給他，說：「你孩子不屬本校招生範圍。」朝後面的胖女人招招手。
喬不群還想說句什麼，餘副校長一臉厭煩，手掌向外，趕蚊子樣扇了幾扇。胖女人更耐不住了，狠狠白了喬不群一眼，用力一拱，一甩牆一樣的肩膀，撞在他身上。喬不群只好縮縮脖子，灰溜溜鑽出人堆。(敬請關注湖南文藝出版社《仕途》連載——9)
見喬不群走出樓道，史宇寒扔下正在沙坑裡玩沙子的州州，奔過來，問情況怎麼樣。喬不群簡單說了說事情經過。史宇寒臉都歪了，說：「你是說州州讀桃林小學已沒什麼希望了？」喬不群心虛氣短道：「也不是完全沒希望，只是我心裡不太有底。」史宇寒不好在這種場合發火，只說：「難道謝處長寫給校長的條子，副校長可以不放在眼裡？」喬不群說：「我也是這麼想的，可餘副校長好像不怎麼買帳。」史宇寒說：「餘副校長買不買帳，我管不著，反正州州能上桃林小學得上，不能上桃林小學也得上，這是基本原則。」
剛才碰過餘副校長釘子後，喬不群還動了動心思，想勸史宇寒打消讓州州上桃林小學的念頭算了，現在聽她口氣這麼硬，也就開不了這個口，轉而說道：「我還是跟高處長聯絡一下，要他再拿點主意。」
當即找到高處長，講了在桃林小學的遭遇。高處長沉吟道：「餘副校長說的也是實情，遞條子的太多，他們不可能都照辦。範校長肯定是招架不住，做了縮頭烏龜。謝處長可能也是虛晃一槍，要他寫條子的不是領導和同事，就是親戚和朋友，面子上礙不過去，只好先寫上，背後再跟範校長他們說明，能兌現的兌現，不能兌現的，條子先收下，穩住陣腳再說。過去我在普教處也是這麼操作的，否則會打爛腦袋。」
上個小學就這麼劍拔弩張，以後進中學，升大學，豈不要天崩地裂？這世界也不知哪裡出了毛病，孩子讀個書也搞得人心惶惶，不得安寧。喬不群心裡感慨著，說：「高處長你是知道的，教育局我就你一個鐵桿哥們，這事也只能揪著你不放了。」高處長說：「你的事我的確是真心想幫一幫的。若是過去就好了，我在普教處待著，範校長總會給我預留幾個指標，給你一個就是。如今不在這個位置上，人家哪還顧得上我？」
嘆了會兒氣，高處長又說道：「還有個辦法，紅星派出所管區屬桃林小學招生範圍，所長彭南山是我同學，看能否讓他將你兒子戶口遷往紅星派出所。」這也是個主意，喬不群亮著眼睛說：「州州戶口到了紅星派出所，就可名正言順進桃林小學了。」高處長說：「我在普教處時，就託彭南山幫人改過幾次戶口。這樣吧，你先在紅星管區範圍內找找關係，讓人家接受州州戶口。最好也姓喬，如果年齡又大，可充你兒子爺爺。」
回到家裡，喬不群就和史宇寒掰著指頭，數起親友熟人來。數了半天，數得出的親友熟人竟沒一個姓喬的。原來喬姓在桃林屬於小姓，喬不群混跡機關多年，也沒碰上幾個家門。平時也沒怎麼覺得姓橋姓路有啥區別，反正機關裡的人來自五湖四海，為一個共同的革命目標走到一起來，啥姓都有。誰知如今兒子要上學讀書了，才意識到光你喬不群一人姓喬，沒人配合你姓喬，已跟不上新形勢，解決不了新問題。
史宇寒也覺得窩火，罵喬不群道：「你連姓都不會姓，偏偏姓這個無人肯姓的鳥喬姓。」喬不群苦笑道：「人可選擇朋友，選擇老婆，選擇工作，甚至可以像孔子那樣，選擇國家，危邦不入，亂邦不居，可誰又能選擇父母和姓氏？能選擇，蔣介石就不選擇草頭姓了，蹦躂幾十年，也沒做上真龍天子，只得流落臺灣，去做他的草頭王。」史宇寒說：「你有什麼資格說人家老蔣？老蔣雖頂個草頭姓，可名字好哇，介石介石，耿介之石，點石成金，一石二鳥，水落石出，即使是他山之石，尚可攻玉，即使海枯石爛，還石破天驚。看你的狗屁名字，不群不群，初聽卓爾不群，像是多麼了不起，老這麼不群下去，總是獨門獨戶，獨往獨來，獨立寒秋，到頭來還不落得個孤家寡人，孤芳自賞，落落寡歡？」說得喬不群忘了煩惱，笑道：「你不愧是做教師的，造句造得好。」
造句造得再好，造不出可遷州州戶口的喬姓人家，也白好了。兩人也就雨夜觀天象，無心(星)再開這種沒用的寡水玩笑，搜腸挖肚，尋思起來。最後還是喬不群腦門開竅，突然想起兩前年臨提處級，組織部安排去黨校培訓，有位喬姓副校長教過培訓班上政治經濟學，喬不群還跟他攀過家門。黨校正在紅星派出所管區之內，喬副校長五十出頭的樣子，若以孫子名義將州州遷到他戶頭上，這道難題也就迎刃而解了。
喬不群還瞞著這麼一位喬姓本家，史宇寒又氣又樂，高聲咒道：「你是死人！這麼好的家門早不去走動，關鍵時刻需喬家人撐門面，鬧了大半天也沒想起人家來。」找出兩瓶學生家長送的好酒，夫妻倆帶上州州，去了黨校。
進得喬副校長家門，喬不群先將州州推上一線，說：「喬校長您年紀比我大些，可也大不到哪裡去，州州該喊您伯伯吧？」喬副校長說：「我早過天命，你才三十多歲，不翻族譜輩份，年齡上咱們完全屬於兩代人。我和老屠都做了外公外婆，早是爺爺奶奶級人物。別降我們級，讓州州喊爺爺奶奶。」喬副校長不願降級，夫妻倆便催州州叫過爺爺奶奶。喬副校長夫婦並非本地人，平時沒親戚上門，今天喬不群攜妻帶子來玩，他們也就倍感親切。屠姨又遞煙茶，又上水果，還拿出好多高階奶糖，往州州身上塞。喬副校長則將喬不群拉到身旁坐下，說：「喬姓在桃林屬少數民族，咱們應多來往來往。」見喬不群提著好酒，又問他是否聽到了有關訊息。喬不群有些茫然，未知有關訊息為啥訊息。今天專為州州讀書之事登門，可沒別的企圖。喬副校長也不見怪，淡然一笑，轉而問起喬不群的工作來。喬不群出口皆為生動優美之詞，屋裡氣氛顯得輕鬆而和諧。
繞上一陣圈子，喬不群試探著說出欲讓州州遷戶口的想法。這既不違法，又不亂紀，純粹的順水人情，何樂而不為？喬副校長答應得爽快，說：「州州上了我家戶口，我這個爺爺就名副其實了。」
州州讀桃林小學的事便算有了眉目。喬不群馬上電話告知高處長，已找好州州戶口接受人，請他聯絡紅星派出所所長彭南山。第二天高處長就通知喬不群，去跟彭所長見面。喬不群問怎麼個見面法，高處長說：「彭南山沒什麼愛好，平時喜歡搞點娛樂活動。就放在夜來香娛樂城吧，那裡新開了鹽浴業務。」
吃過晚飯，喬不群跟史宇寒說聲去見紅星派出所所長，出了門。也沒說去夜來香娛樂城，那個地方名聲不好，怕史宇寒產生什麼想法。趕到夜來香，掀簾走進前廳，立即有迎賓小姐迎上來，問需要什麼服務。喬不群嘴上說是來找人的，眼睛四下亂掃。只見高處長深陷在不遠處的大沙發裡，兩個胸高腰低的小姐護在左右，你推我拉，像要把他撕作兩半似的。高處長也看見了喬不群，跟他招手，說彭南山馬上就到。沒兩分鐘，彭南山走進來，高處長將他介紹給喬不群。兩人握手，說些幸會久仰之類套話。正在客氣，有位老闆模樣的人喊著山哥，奔將過來。彭南山先鬆了手，掉過頭去。喬不群有絲絲不快，自己不大不小也算是政府大樓裡的處長，公安局長見了還客客氣氣的，一個派出所所長竟不把你放在眼裡。很快便釋然了，今天終究是你請人家，不是人家請你。
老闆跟彭南山嘀咕兩句，招過領班，說：「這是山哥和他的客人，安排幾個手藝好的靚妹，一定給我服務到位。」領班嘴上諾諾，很快領來三位坦胸露腿的漂亮小姐。一直纏著高處長的原先兩位小姐只好悻然走開。彭南山對喬不群和高處長抬抬下巴，擁著一位高大壯碩的小姐去了包廂。高處長也說聲喬處上吧，牽上一位小姐走了。最後餘下一位單單瘦瘦的小姐，見喬不群沒什麼表示，尷尬地笑笑，要來拉他的手。
喬不群雖沒到這種地方來快活過，卻早聽人說這鹽浴是風流浴，到了包房裡，小姐在你身上一搓一揉，還不什麼事都可能發生？也想去快活快活，又下不了決心，覺得這是墮落，儘管現在墮落不叫墮落，叫瀟灑或休閒。喬不群心裡癢癢，卻還是咬咬牙，對小姐說：「我是來給客人買單的，不要服務。」轉身走向牆角的沙發。
坐下不到一分鐘，小姐端著兩杯茶水跟過來，置於茶几上。喬不群懷疑小姐有什麼動機，重申不要服務的宣告。小姐坐到斜對面沙發上，悠悠喝口茶水，只是不聲。喬不群這才注意到，小姐年紀不大，十七八歲的樣子。很秀氣，尖尖的鼻子，小小的嘴唇，彷彿雨後的水仙花。這個比喻讓喬不群感到滑稽可笑。還水仙花呢，也不看看什麼地方。也許是覺得喬不群不太像惡人，小姐壯了膽子，小聲問道：「先生笑什麼？」聲如銀鈴，嫩而脆。普通話也正宗，不太像桃林人，桃林人說普通話總會露出痕跡。喬不群說：「我這是笑嗎？我沒笑嘛。」
這時簾外又進來一夥人，咋咋呼呼的，嚷著要妹妹。有幾個還認得，是工商稅務的蘿蔔頭。怕被他們發現，喬不群側過頭去，正好碰著小姐目光。老這麼深仇大恨也不好，只得問道：「你貴姓？」小姐說：「姓馬，叫我馬小姐馬妹妹都行。」喬不群又忍不住想笑了。馬是幹什麼的？馬是用來騎的。你姓什麼不好，偏偏姓馬，又從事這麼個職業。
此邪念一生，喬不群便不出聲地罵起自己來。人要想活命，甚至儘可能活得像樣點，謀只飯碗也就成為第一要務。就是說任何職業包括至高無上的國家總統，說穿了也是飯碗一隻，須先糊住自己嘴巴，再言為國家服務。當年蘇東坡在杭州任判官，每每審問因冒犯王安石惡政而慘遭抓捕的良民，就覺得自己與那些階下囚並無不同，發感慨道：不須問賢愚，均是為食謀。連佛家師徒傳授道法，都以衣缽為信。衣是僧衣，是蔽體禦寒的；缽是飯缽，是化緣飽肚的。師傅不肯傳授衣缽，徒弟就做不了衣缽傳人，混不到飯吃。
飯碗與飯碗之間沒本質區別，都是用來裝飯的，職業與職業之間也同樣沒什麼高下貴賤之分。做小姐也是職業，何況出賣的是青春，賣了錢還得交費納稅。倒是喬不群這種公家人，沒創造一分錢財富，還要吃稅吃費。誰也否定不了，公家人吃下的稅費裡面，絕對包含了小姐們以不同形式為政府做出的奉獻。兩相比較，公家人不僅沒比小姐們高尚，相反還帶有一定的原罪，必須通過本職工作，給納稅人提供服務，來贖己罪。如此說來，作為公家人的喬不群恥笑馬小姐，根本就沒有這個資格。
想到此處，喬不群又不出聲地自我批評起來，都像你這麼看待小姐，豈不是大長小姐志氣，大滅公家人威風？公家人肯定有意見。不是嗎？你要憐香惜玉，要做柳永和賈寶玉，也得看是什麼地方，面對的是什麼人，不能濫施溫情。
這麼胡思亂想著，只聽馬小姐說：「先生還沒告訴我，您貴姓呢？」喬不群說：「你說呢，我姓什麼好？」馬小姐笑道：「莫非姓什麼，自己說的不算，還得人家來定奪？」喬不群說：「我這是堅持群眾路線嘛。聽你的，你叫我姓什麼就姓什麼。」馬小姐說：「感謝您的信任！我想我姓馬，您乾脆姓牛得了，咱們一個當牛，一個做馬，扯平了。」還寫了電話，要喬不群想念她了，就打她電話。
這時高處長從包廂裡出來了。老遠看見喬不群坐在沙發上，便說：「喬政府你沒進包廂？」喬不群不想被人看成正人君子，如今正人君子已不大有人瞧得起，掩飾道：「哪裡哪裡，剛從裡面出來。」指指身邊馬小姐，說：「你問她，我們還挺談得來的。」這話倒不假，馬小姐趕緊點頭肯定。喬不群又故作親熱，在馬小姐臉上拍拍。
剛好彭南山出現在大廳裡，高處長上前摟著彭南山肩膀，說了喬不群想給兒子遷戶口的事。末了說道：「十年樹木，百年樹人，現在誰都看重革命下一代，南山一定得給喬政府把這個忙幫好。」彭南山說：「能幫我儘量幫。只是今年風聲比往年更緊，我出差前公安局和教育局已聯合下文，一律停辦學齡兒童戶口遷移手續，以免擾亂正常招生秩序。」(敬請關注湖南文藝出版社《仕途》連載——10)
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