辦公室燈光比樓道里明亮，喬不群這才注意到辛芳菲一襲淺紅色連衣裙，襯托得那豐腴而頎長的身材越顯嬌媚。面若桃開，腮似蓮綻，口紅和眉毛也描得恰到好處，不濃不淡。一雙上挑的丹鳳眼流光溢彩，未顧情生，不盼意動。喬不群心下暗忖，關於耿日新與這個女人如何如何的說法，看來假不到那裡去。想想看，這樣的尤物誰抵抗得住？
兩人各自坐定，辛芳菲關切地問道：「研究室就要撤銷了，喬處有什麼打算沒有？」喬不群說：「我這人沒別的本事，就是適應能力還強，什麼地方都待得下去。也就懶去打算，反正打算也打算不來的。還是聽領導的話，領導指向哪裡，就奔向哪裡。這輩子入了政府這道門，也就生是政府的人，死是政府的鬼，沒別的想頭了。」
「喬處不愧文人出身，說話就是有意思。」辛芳菲笑道，「我呢肚子裡沒什麼墨水，可最敬佩的還是你這樣的文人，有機會得多沾點你的才氣。」
辛芳菲這話倒也不完全是自謙。她也就高中文化底子，最初在廠裡搞工會工作，因身材好，長相俏，又能歌善舞，經常被市工會抽去搞些活動。慢慢工會領導印象深起來，把她正式調上去，這樣就有了更多與市領導交往的機會。如今地方上有項重要工作，就是接待上級領導。不是說接待就是生產力嗎？接待工作做好了，要起帽子還有資金和專案來就方便得多。也是為提高生產力，市裡對其他單位編制壓了又壓，政府外事處卻一再增編，以增強接待力量。辛芳菲就這樣被領導看中，從工會調入政府外事處。由於工作大膽，成績突出，沒幾年就又轉幹又提拔，很快就做上了處領導。喬不群明白，表面上官場看重學歷，說什麼年齡是個寶，文憑不可少，誰都在讀研拿博，其實也僅僅文憑重要，真正的知識卻在貶值。事實上知識也當不得飯，若知而不識，僅知識分子一個，不諳人情世故，不善變通圓融，知識於仕途不僅沒半點用處，弄不好還會起反作用。老話說得好，百無一用是書生，人入官場，不能掃除掉身上的書生氣，一輩子都不可能有什麼作為。喬不群還算有些悟性，剛進研究室時，自我感覺良好，以為在大學多泡過幾年，學歷高，文憑硬，可以蔑視學歷比自己低的人，後來多混得些日子，還是漸漸覺醒過來，意識到光有高學歷硬文憑是遠遠不夠的，再沒敢以多啃過幾本書自傲，多少變得圓滑了些。圓而不滑不成臼，不成臼就是一坨廢料，扔牆角還佔地方。
今天辛芳菲說她肚子裡沒什麼墨水，要沾喬不群才氣，喬不群沒敢沾沾自喜，感覺如何優越，自嘲道：「我有什麼才氣？傻氣酸氣腐氣倒是有不少。」辛芳菲笑道：「敢在人前自我貶低的男人，其實是很有胸襟和自信的，決不是什麼低能兒，可欽可佩。」
喬不群聽得出，辛芳菲這話還不全是恭維。憑她的地位和勢頭，也沒必要恭維你這個連工作去向還是未知數的酸秀才。不過也正因你是酸秀才一個，肚子裡有些墨水，文化不高的辛芳菲才會眼裡有你，願意跟你接觸。這麼想著，喬不群的感覺莫名地膨脹起來，都快忘乎所以了。要知道這些話是從一個天生麗質的美人嘴裡說出來的，哪個鬚眉男子聽去不心搖神動？又想起那個該死的玩笑，開得也太損了點，實在有愧於眼前這個真誠的美人。不知是想減輕些心頭愧疚，還是美人於前，不說幾句乖巧話，生怕舌頭髮黴，喬不群轉著彎子道：「有次在政工處見過辛處的履歷表，籍貫欄上填著桃林人，可我左猜測，右揣摩，你的祖籍肯定是山東濟南的。」
辛芳菲睜大眼睛，說：「你是怎麼知道的？小時我爺爺就經常說起過，我們家是乾隆年間從山東那邊遷過來的，老祖宗正是濟南人。」喬不群狡黠地笑笑，說：「你們家是什麼時候從那邊遷過來的，我不敢肯定，我敢肯定的是你們辛家祖上有一位大名人，也是濟南的，你們也許與他有關。」辛芳菲說：「什麼大名人？」喬不群說：「南宋大詞人辛棄疾呀。」
儘管不是科班出身，辛芳菲卻也知道辛棄疾是誰。中學課本里就有辛棄疾的詞，他的名氣與蘇軾一樣大。國人又有個共同愛好，熱衷跟歷史名人攀本家。劉姓自稱劉邦後代，李姓沒有不是李世民子孫的，蕭何自然是蕭家人祖宗，陶淵明肯定會上陶家人祖先牌位。辛姓好像不是個大姓，卻出了個大文豪辛棄疾，辛家人會放過他嗎？
果然喬不群一提辛棄疾，辛芳菲就來了勁，說：「辛棄疾不僅是個大文豪，還是南宋愛國將領和民族英雄哩。」喬不群點頭道：「辛棄疾如果不是英雄，還成不了大文豪，他那些鼎鼎有名的詞作都跟他的身份有關，透著英雄氣，比如醉裡挑燈看劍之類。」
見喬不群喜歡自己辛家祖宗辛棄疾，辛芳菲特別感激，說：「你看你姓喬，比我這個辛棄疾的後代還了解他老人家。」喬不群說：「也是蘿蔔白菜，各有所愛吧。我大學學的不是文科，卻素來喜歡看雜書，讀閒文，就文史哲方面的修養來說，自覺不比文科生低到哪裡去，包括寫文章也應該差不了他們多少。」喬不群這顯然是自鳴得意，自我標榜。男人們在一起，如果你過於得意，自我標榜太甚，旁邊的男人會不屑一顧。男人跟女人在一起卻有所不同，尤其女人又欣賞男人的才華，男人誇誇其談不僅不會惹女人不快，還會讓對方對你刮目相看。辛芳菲也就對喬不群敬佩有加，說：「怪不得喬處文章這麼好，原來是你的文學底子厚。」
也是談得來，兩人都忘了時間。直到辛芳菲手機驟然響起，外事處的人找她，喬不群才意識到不能老坐著不動，說：「一說就遠了，也得走了。」辛芳菲說：「咱們一起走吧。以後有空，常來坐坐，說說話。」
來到樓下，辛芳菲揚揚手上鑰匙串，說：「我有處裡車子，送送你吧。」喬不群笑道：「我就住在院裡，送我到哪裡去？」辛芳菲哦一聲，笑道：「想討好你，也沒我機會。」扭身邁下臺階。喬不群不捨離去，直至那妙曼身影走近小車，隱入車門，仍僵在地上。小車駛出數米，見喬不群還沒走，辛芳菲方向盤一打繞回來，將頭伸出窗外，說：「龍華賓館有桌客人，你要能放得下架子，乾脆跟我吃飯去。」
喬不群不想吃這種蹭飯，又不甘心就此跟美人分手，說道：「飯不陪你去吃了，朋友有本好書，一直沒時間去拿，正好跟龍華賓館一個方向，就搭你車過去一下。」辛芳菲高興地開啟副駕駛室的門，讓喬不群上了車。
外事處不是普通處室，工作性質特殊，領導另眼相看，單獨配了專車。還有專職司機，辛芳菲體諒人家辛苦，也拿了把鑰匙，每逢加班加點，自己親自開。開得還算平穩，喬不群誇獎道：「車技挺嫻熟的嘛。」辛芳菲說：「一般一般，世界第三。」喬不群說：「你一般得太不一般了。快去參加賽車，拿大獎，賺大錢。」辛芳菲說：「跟你吹牛的，吹牛不罰款。」走在人多車猛的大街上，辛芳菲沒忘記喬不群上車前說的話，問道：「是本什麼書？這麼要緊？」喬不群本來是隨意扯的謊，這下只能繼續扯下去，信口道：「一本閒書，佛學方面的。」辛芳菲說：「信佛還是在研究佛學？」喬不群說：「不信佛，也不研究佛學，沒事亂翻翻，好玩兒。」
快到龍華賓館了，喬不群只得叫停，以免跑得太遠，回去難走路。辛芳菲帶住剎車，慢慢將車靠到路旁。喬不群說：「今天享受專車待遇，深感榮幸！」辛芳菲笑道：「我更榮幸，你這樣的大才子也肯坐我的車。」喬不群伸手去拉門，卻沒能拉開，知道辛芳菲鎖了，笑道：「辛處你是不是弄錯了綁架物件？」
「別緊張嘛，我又不會吃了你。」辛芳菲說，「有句話，我知道我不主動提出來，你是不會開口的。你表一下態，要不要我在領導那裡替你說句話？」
剛才在外事處，辛芳菲問到研究室撤銷後有何打算，喬不群以為她不過無話找話，隨便問問，想不到人家還真上了心。大美人肯在耿日新面前說話，絕對管大用。喬不群受寵若驚，感激道：「有辛處美言，我就不必擔心下崗了。」辛芳菲說：「我試試吧，不敢保證領導就會聽我的。」又握握喬不群的手，按下車門，說：「佛書你看過，也借我學習學習。」
下車後，瞧著辛芳菲將車慢慢開走，喬不群傻子樣木立街旁，口水都快流了出來。還高揚手臂，在空中揮著，彷彿告別依依不捨的情人。直到小車消失在閃爍的燈影裡，才怔然垂下手來。又發現正是那隻被辛芳菲握過的手，忙放嘴邊吻吻，彷彿餘香尚存。想不到陪美人聊會兒天，又一時心血來潮坐了趟多餘的車子，竟獲此意外驚喜。哪怕於事無補，能受到美人青睞，也值了。
喬不群禁不住頭重腳輕起來，心裡說這份感覺實在太美妙了。
有辛芳菲在領導那裡給你說話，去向問題已不再是問題，喬不群也就有了情緒顧及其餘，去找高副處長落實州州讀書的事。
豈料趕往教育局，高副處長已離開普教處，去了監督處。喬不群感到有些不妙。見著高副處長，才知兩個月前他就調整到監督處做了處長。喬不群心裡打鼓，州州讀桃林小學的事，他怕是不容易幫上忙了。嘴上卻笑道：「原來你提拔了，也不通報一聲，也好來給你慶賀慶賀。」高處長嘆道：「喬政府是專門給領導寫材料的，碰上某項經濟指標下滑，比如農民收入與上年同比下降，寫材料時真寫上下降兩個字，領導肯定不樂意，必須寫成負增長。我這個普教處副處長來監督處做處長，如果也要叫提拔的話，也只能叫做負提拔。」
喬不群自然懂高處長的意思，普教處是個業務處室，無論是處長副處長，都是一般幹部，掌的權硬，管的事實。權既硬，事又實，好處也就大大的。監督處卻不同了，機關裡都是黨培養教育多年的領導和幹部，覺悟那麼高，誰也用不著誰監督，誰也監督不了誰，這裡的處長副處長也就有職無權，從年頭到年尾都沒什麼事可管。沒事管，自然沒油水可揩，從普教處副處長的位置上跑到監督處來做處長，說是提拔，聽是好聽，其實是從溼處到了幹處，高處長說成負提拔，倒也一語破的。高處長是負提拔還是正提拔，不是喬不群要關心的，他要關心的是兒子讀書的事。高處長已離開普教處，也不知還有無必要跟他說說。不過不管怎麼樣，高處長還是教育局的處長，在普教處待的時間又不是一天兩天，關係總還在那裡，能幫上忙也說不定。於是，喬不群試探著說道：「我有一件小事，想勞駕勞駕高處長，不知肯賞臉不？」
高處長嘴上倒也爽快，說：「什麼事吩咐就是，咱們老朋友了，只要我幫得了的，自然沒話可說。」口氣卻顯得有些虛弱。喬不群想起高處長過去說過的那話：我沒別的能力，你有人要讀書升學什麼的，只管找我！那口氣何等豪壯。原來這人總得有些硬通貨，硬通貨在手，也就肚裡底氣足，嘴上口氣硬。人在官場，權力就是硬通貨，手上沒這個硬通貨，人硬不起來，嘴巴又能硬到哪裡去？
喬不群也顧不得那麼多，說了州州讀書的事。高處長說：「我在普教處的時候，桃林小學範校長跟我關係一直不錯，我可以給她打個電話試試。」抓過桌上話筒，撥通範校長手機，報上喬不群身份和州州名字。又點著頭嗯嗯一陣，高處長才放下電話，掉頭對喬不群說：「你究竟是政府領導，範校長口頭答應得還乾脆，已記下你和州州的名字。她也說了，過十幾天就要研究招生的事，到時你再帶上孩子戶口，直接去學校找她便是。」
得了範校長的承諾，喬不群準備告辭，高處長又說道：「我終究不在普教處了，到時範校長萬一不兌現承諾，也拿她沒辦法。還是帶你去普教處見見謝處長，讓他寫個條子。」(敬請關注湖南文藝出版社《仕途》連載——8)
謝處長非常客氣，趕開圍在桌前的人，說：「今天喬處長不知是第幾個來說孩子讀書的家長了。我一般是不會打招呼寫條子的，不在桃林小學招生範圍想送孩子去那裡讀書的家長太多，確實照顧不過來。不過高處長是普教處的老領導了，平時也難得給我們下回指示，喬領導又是政府要員，這條子我不寫也說不過去。」拿筆給範校長寫了幾句話。話裡意思明確，喬不群是政府領導，兒子想讀桃林小學，請給予安排為盼。
高處長打過電話，謝處長又寫了條子，算是有了雙保險，事情應該十拿九穩了。聽喬不群說起事情經過，又認真看過謝處長的條子，史宇寒滿心歡喜，也覺得州州進桃林小學已不在話下。為獎賞喬不群的豐功偉績，夜裡史宇寒百般溫柔，像又回到了初婚的日子。近一段時間，喬不群情緒不穩，史宇寒也鬱悶得很，兩人好久沒挨邊了。這陣史宇寒上撩下撥，喬不群身上積蓄多時的能量被調動起來，一時變得鬥志昂揚，堅忍不拔，大展了一回雄風。看來身為男人，要想夜裡中用，首先得白天中用。男人白天不中用，女人夜裡便缺乏積極性。女人缺乏積極性，男人沒法性積極，自然稀泥一樣，堅強不起來。
有潮漲就有潮退，潮退之後，喬不群有些疲倦，昏昏欲睡的樣子。史宇寒的興奮勁卻一時減不下去，跟喬不群說起話來。喬不群也不好只做正題，扔下附加題不管，努力打起精神，有一句沒一句搭著腔。
一聊聊到郝龍泉，史宇寒說：「州州讀桃林小學看來已沒太大問題，你也該考慮考慮表哥的事了。」喬不群不置可否，只含含糊糊嗯嗯兩聲，像塞了一嘴牛屎似的。史宇寒又幸福地說：「那晚表哥來家裡，開始你沒回來，表哥提到你，可是一臉的佩服，說你是個人才。待的碼頭又大，下面各部門都要在你們正確領導下開展工作，找部門辦什麼事容易。」喬不群說：「別聽他胡扯。你們學校屬商業局管，商業局是政府組成部門，你問問他們，我幾時正確領導過他們？」史宇寒說：「表哥這不是高看你嗎？你還不樂意？」
「我用不著他高看，他高看我是個小處長，低看也是個小處長。」喬不群早沒了睡意，哼一聲，說，「你對錶哥的事好像挺熱心嘛，他是不是給了你什麼好處？」
史宇寒聽不得喬不群這話，嘟著嘴說：「看你都想到哪去了。他錢還沒賺到手，又怎麼給我們好處？不過他說過，今後煤窯開出規模和效益，我們可以投資入股，跟著他發些小財。」喬不群說：「他的煤窯八字還沒一撇呢，開不開得了都難說，你就做起了跟他發財的美夢。」史宇寒說：「這可不是美夢。你不見桃林那些上山開窯的老闆，幾個沒發腫了的？」
夫妻倆都是典型的知識分子出身，一向守得住寂寞。經濟不算富裕，卻也收入穩定，衣食無憂，生活安逸而溫馨。也許過慣了這種平淡生活，平時兩人很少談論賺錢發財的話題。今夜史宇寒突然對郝龍泉開窯的事感起興趣來，喬不群有些不習慣似的，望著窗外混沌夜色，說：「我知道在這個物慾橫流的年代，像我們這樣淡泊名利安於清貧的人，差不多都快成了恐龍。可我總覺得老話說得有理，命中有時終須有，命中無時莫強求。強求得來的東西，不僅不會長久，還會惹火上身。何況人自身吃用花費只需那麼多，良田千頃，日食不過一升，廣廈萬間，夜眠不過八尺。」史宇寒有些不高興了，說：「我不過要你考慮一下表哥的事，你就一套一套的，扯到哪去了。」喬不群說：「表哥上山開煤窯，我給他找有關部門牽牽線可以，至於以後他怎麼跟人家打交道，怎麼賺大錢，咱們不去插他的手，他做他的大富翁，我當我的小幹部。」
史宇寒知道，喬不群是在給她敲警鐘。話有些不太入耳，卻也不怎麼好反駁，史宇寒只說：「也就是表哥，換了別人，我才不會管閒事哩。少給我上黨課，你這些冠冕堂皇的大道理，報紙上天天登，電視裡夜夜播，單位領導大會小會強調了又強調，還用你喬處長來教育我！你放心好了，我不會給你添亂的。這麼多年麻衣布褲，粗茶淡飯，都過來了，還怕以後日子過不下去？這輩子既然跟定你這個窮秀才，我就沒幻想過要大貴大富。」
喬不群笑道：「說沒幻想過，實際上正是心存幻想。不過幻想不算罪過，咱們生就一副臭皮囊，難免口渴思飲，腹飢思食，身冷思衣。階級鬥爭也不時興了，沒人逼你靈魂深處鬧革命，狠鬥私字一閃念。就連佛家五戒，也只論事不論心，這樣修持起來相對容易些。若論心不論事，做真菩薩，必得百鍊成鋼的高僧大德，非常人不易為。世上高僧大德到底不多見，滿地都是吾等凡夫俗子。凡夫俗子沒什麼錯，慾望不要太甚，心地清靜就好。」
兩人正有一句沒一句扯著，床頭電話猛地響了。喬不群拿過話筒，一聽對方聲音，先不答話，回頭問史宇寒道：「你猜猜，是誰的電話？」史宇寒說：「你不問，我不知道是誰，你這一問，就知是表哥了。」喬不群笑笑，對著話筒說道：「我和宇寒正在說你呢。」郝龍泉說：「不是說我的壞話吧？」喬不群半譏半諷道：「你這樣的老闆親戚，人家想攤還攤不上呢，我們攤上了，高興都高興不過來，哪裡還顧得上說壞話？」郝龍泉是來試探喬不群口氣的，開了兩句玩笑，說：「我的事你沒忘吧？找有關部門打過招呼沒有？」喬不群說：「你這事打聲招呼就管得了用，我可沒那麼大面子。」又編故事道：「是這樣的，今天政府有個會議，國土局辦公室主任陶世傑來了，我跟他照過一面，說了說你開窯的事，他答應咱們去了國土局，他陪著去見見有關領導和處室。」
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