喬不群說：「別冤枉我，我可沒說日字是動詞喲。」
兩人說笑著，這才發現蔡潤身不再搭言，變得面無表情，目光混沌，似乎已對這個話題失去了興趣。只是見兩位都拿眼睛瞧自己，才忙舉了杯子，說道：「喝酒喝酒。」
喝完酒，三人分手，喬不群回到政府大院。岳母沒說謊，推開門，郝龍泉就坐在客廳裡。寒暄過後，郝龍泉眯眼看著喬不群，說：「你在政府大院待了這麼些年，總認識些人吧？比如市裡國土局和煤炭安監部門裡面的實權人物。」喬不群問：「你是要我幫你去他們那裡打通關節，把什麼採礦許可證安全許可證之類辦下來？」
「看看看看，我才提頭，你就知尾。不群你的碩士真沒白讀，你的處長也沒白做呀。」郝龍泉笑起來，說，「已有好些煤窯主找過我，想把煤窯賣給我。我也去各處跑過幾次，發現有些煤窯尤其是桃坪境內兩家煤窯的潛力還很大。他們做不下去，是因為執照已經過期，政策卻越來越緊，補辦不容易。繼續無證開採，究竟風險太大。我也不想做偷雞摸狗的事，那不是長久之計。要當就當合法窯主，把事情做大做強。不群若肯出面，只須介紹我認識有關部門的頭頭，背後的工作我自己會去做。眼下最當緊的是找國土部門，先拿到採礦許可證，下一步再跑煤礦和安全監督等部門，把其他幾個證弄回來，這樣才能下井挖煤。」
喬不群不置可否，只說了句到時再說的含糊話。喬不群準備與教育局普教處高副處長聯絡聯絡，將州州讀桃林小學的事落實一下。署期已到，桃林小學怕是已在醞釀下期招生的事，再不採取實際動作，就要來不及了。
不想撥高副處長手機，卻沒訊號，打普教處電話，又總是忙音。教育局又沒在月球上，乾脆去跑一趟。扔下話筒，正要動身，有人推門進來，問會議室在哪兒。義務為人指明會議室，又接上兩個電話，喬不群忽然沒了去教育局的情緒。大家都在為自己的去向奔忙，跑了政府辦，跑組織部，甚至連市委常委樓都不放過，你卻往教育局跑，人家還以為你得了腦癱呢。
喬不群也不是沒想過跑跑該跑的地方。好事都是跑來的，足不出戶，死守善道，莫非好事還自動跑到你面前來？你又不是菩薩，菩薩也要寺廟佔得好，才有人進香上供。可又怎麼個跑法呢？喬不群一時無以為計。
這麼傻子樣在桌前待著，李雨潺走進來，說：「喬處真有定力，兩耳不聞窗外事，一個人靜悄悄躲在處裡，自在得很。」喬不群無奈道：「我不躲在處裡，還披紅掛綠，跟著那些中老年婦女，跑到街上去打腰鼓？」李雨潺笑道：「誰要你去街上打腰鼓了？」又放低聲音說：「什麼時候了，你也不學學人家，多為自己的美好前程考慮考慮。」
李雨潺的口氣聽去這麼漫不經心，其實是在真正關心你。喬不群心生感激，說：「你說的人家是誰？」李雨潺說：「這就看你了，你覺得是誰就是誰。總不可能是我吧？我一個普通幹部，到哪裡還不都是勤雜工一個？」喬不群自然知道李雨潺所指是誰，說：「你是不是聽到了什麼風聲？」李雨潺說：「我沒聽到什麼風聲，只覺得這段研究室的人忙得很，沒誰像你無動於衷，沒事人一樣。」此言不假，喬不群不可能不清楚，卻還要故作無所謂的口氣道：「世上本無事，庸人自擾之。」李雨潺白他一眼，說：「庸人就庸人，我可從沒說過自己非同凡響。也只怪我閒得無聊，瞎操心。正應了那句話：船上人不急，岸上人急。」
喬不群沉默著，一時不知說什麼好。李雨潺又說：「別以為有人恭維你是政府第一筆桿子，就沾沾自喜，反正政府辦攤子大，有你的去處。」
李雨潺說這話的時候，喬不群一直看著她的眼睛，覺得那是秋天的湖水，清澈而幽深。等到她話說完，喬不群的目光下意識移到了她的唇上，那是兩瓣桃花般的紅唇，鮮豔而又動人，性感而又高傲。也真是奇怪，每次李雨潺說話，喬不群的注意力總是停留在她的眼睛上，這個時候她的眼睛最生動最傳神，彷彿她的話不是從嘴裡，是從眼睛裡說出來似的。待她的話一落音，喬不群又會轉而去瞧她的嘴唇，這個時候她的嘴唇格外惹眼迷人，好像能傳情，會達意。
見喬不群的目光蜂一樣叮在自己臉上，李雨潺有些不好意思了，羞羞道：「你望著我幹什麼？我的臉又不是電視機，在放電視劇。」喬不群這才回過神來，笑道：「你臉上正是放的電視劇，而且是言情劇，感人至深，叫人看了又想看。」
「我跟你說正經的，你卻取笑我，不理你了。」李雨潺假裝生氣，頭一甩，走了出去。(敬請關注湖南文藝出版社《仕途》連載——6)
喬不群痴在桌旁，還是不知該做些什麼好。好久才想起這一天都沒上廁所，抽身出了門。恰巧瞥見蔡潤身出了秘書處，往樓道口方向走去。喬不群停住腳步，上廁所的興致也沒有了，轉身又回到綜合處，一屁股跌坐在沙發上。研究室的人哪個不知道，這段時間就數蔡潤身最忙，天天往領導那裡跑。
蔡潤身沒察覺到身後的眼睛，幾步邁下三樓，瞄準甫迪聲辦公室沒有外人，身子一側，溜了進去。甫迪聲正在看機要，見了蔡潤身，合上資料夾，親切地跟他打招呼，要他坐到自己旁邊的沙發上。
蔡潤身拿屁股尖蹭著沙發邊沿，微仰下頜，迎向高處的甫迪聲。甫迪聲想起那晚夫人駱怡沙讚揚蔡潤身的話，說道：「潤身你還懂玩石欣賞，以前我怎麼沒發現你有這方面的才華呢？」蔡潤身心裡暗暗感激著駱怡沙，嘴上說：「我這哪能叫才華？在駱姐那樣的大家面前，簡直是個小學生，還沒入門呢。」甫迪聲說：「你也太謙虛了點。不過謙虛好，謙虛使人進步，驕傲使人落後嘛。」
這句話本來通俗，甫迪聲不過隨口說說而已，蔡潤身聽來，卻意義深遠，回味無窮。官場就是這樣，誰謙虛誰就有可能進步，誰驕傲誰就得落後。特別是在能決定自己命運的領導面前，再傲氣的人都會成為謙謙君子，修養好得不得了。所以放眼機關，沒有不是望著自己鼻尖走路的，誰都像是得了軟骨症，脖子硬不起來。這麼想著，蔡潤身說了來找甫迪聲的意圖。他想把人大代表來政府視察時，甫迪聲用過的桃林市經濟工作情況彙報材料登到《桃林經濟》上去。甫迪聲倒很爽快，滿口答應。還說：「《桃林經濟》雖由研究室主辦，其實屬政府機關刊物性質，代表的是政府的聲音。把這個東西登到上面，各級各部門都能看到，也算是給全市經濟工作定下一個調子。」
領得甫迪聲的話，蔡潤身心裡就有了底。告辭領匯出來，本已快到下班時間，卻沒有下樓，而是回了秘書處，動手編輯起新一期的《桃林經濟》來。那個彙報材料自然是在頭條位置，蔡潤身還特別在一旁標明，字型須比其他文章大一號。
此後的兩三天裡，蔡潤身什麼都不做，守在印刷廠，將《桃林經濟》清樣稿弄了出來。卻不忙著開印，特意留著二條版面，準備先找個合適單位，拉些贊助回來。
蔡潤身去了市安全生產監督局。安監局馬局長已快五十八，身體欠佳，住在醫院裡，由副局長聶東京主持局裡全面工作。七不進，八不留，馬局長也該下去了，聶東京自然很想扶正做上這個局長。可他是上屆市委政府主要領導的人，想向本屆主要領導靠攏，還不是太容易。蔡潤身知道聶東京這個心思，才跑去找他。
政府研究室戴著政府的帽子，卻不是實職部門，跟政府領導的關係也若即若離，即使把政府當虎皮披在身上，也不是誰都那麼好嚇唬的。聶東京知道研究室的性質，見了蔡潤身，表面倒也客氣，卻並不怎麼放在眼裡。蔡潤身不急，先拿出上一期的《桃林經濟》，雙手遞給聶東京，要他指正。「這是政府領導喉舌，又是蔡大處長主編的，我哪敢指正？」聶東京應付式地翻翻，隨手放在桌上的報紙堆裡，說，「我給辦公室主任打聲招呼，到附近飯店裡訂桌工作餐，中午咱們小酌兩杯，怎麼樣？」
現在才上午九點，誰好意思為頓中餐等上三個小時？蔡潤身清楚這是主人的逐客令，另拿出這期剛編就的《桃林經濟》清樣，鋪到聶東京桌上，說：「這期刊物就要出來了，我還適當留了些版面。好多單位都想在上面刊發文章和圖片，都被我婉拒了。我還是看好安監局。桃林這幾年安全生產沒出什麼大事，主要是你們工作卓有成效，給桃林市委政府減輕了不少壓力，作為政府機關刊物，不給予大力弘揚，也說不過去。只是不知聶局長有沒有這方面的興趣，願意考慮在上面露露面。」
聶東京這才明白蔡潤身的真實來意。如今這報紙那刊物，這電視那廣播，哪天沒有幾撥人跑來拉廣告，要贊助？這下竟連政府研究室的人也上門湊起熱鬧來了。聶東京心下膩煩，臉上還不好流露什麼，說：「蔡處長這是抬高我們了，安監局確也做了些日常工作，可拿市委政府的高標準嚴要求來衡量，叫穿短褲套襪子，還差一大截。是不是如蔡處長所說，以後我們工作真的卓有成效了，再榮登貴刊大雅之堂？」
「聶局長有所不知，也是政府主要領導太重視這期刊物了，不然我也不會輕易來找你。聶局長沒這個興趣，我也不好勉強，只是覺得這麼好的機會，你這麼放棄了，多少有些可惜。」蔡潤身說著，伸手翻過《桃林經濟》清樣扉頁，指著上面甫迪聲的大名說，「這是用來打頭的甫市長的大作。他有這方面的意思，想要篇有點份量的文章，與他呼應呼應，我這才專門騰出二條位置，暫時沒上文章。封二還有甫市長工作和學習方面的彩照，封三也將有選擇地登些照片，還預留在這裡。」一見甫迪聲的名字，聶東京的眸子便亮了亮。蔡潤身看在眼裡，心下暗笑起來。一邊拿了清樣，要往包裡裝。聶東京攔住道：「既然蔡處長這麼有誠意，還是把樣刊留下來，我和幾位班子成員商量商量。」蔡潤身說：「那聶局長你們趕快商量。甫市長正等著看刊物呢，都催我幾次了。」留下樣刊，給個價錢，出了安監局。
第二天安監局辦公室主任就找到蔡潤身，交上聶東京的署名文章和一組照片，要走研究室的銀行帳號。隔日上午，安監局的四萬元款子就到了研究室帳上。
刊物正式開印後，蔡潤身就吩咐出納，以印刷費名義把安監局那四萬元款子轉入印刷廠戶頭。一期刊物才印千餘本，印刷費要不了幾千，其餘全被蔡潤身拿走，白條都不留一個。印刷廠到處都是，業務根本吃不飽，誰都想多攬生意，自然什麼方便都給客戶提供。
蔡潤身當然不會獨吞這筆錢。他才不是那種除了人民幣，什麼都不認識的淺薄之徒。他要錢是為了把該辦的事情辦得漂亮和圓滿些。先跑到綜合處，拿出一個裝著三千元現金的信封，輕輕放在喬不群桌上，說：「不群，這是一點小意思。」喬不群丈二和尚摸不著頭腦，說：「我一不批專案，二不發帽子，你也意思起來，不是家裡的錢沒地方放，要我給你找錢櫃吧？」蔡潤身如實相告：「上次你給甫市長寫的彙報材料，我已用到《桃林經濟》上，刊物出廠後你就會看到。不過是署著甫市長的大名，讓你這個真正的作者受委屈了。可也不能叫你這個無名英雄太吃虧，我設法弄了些錢，算是給你的潤筆費吧。」領導大會小會做的報告和講話，發表在各種媒體上的官樣文章，哪篇不出自手下的筆桿子？其實這也是單位筆桿子的工作職責，什麼時候領導不需要講話念報告和做官樣文章了，這些筆桿子恐怕也得失業回家，去賣烤紅薯了。所以單位那些舞文弄墨的筆桿子，從來沒誰以為自己寫的材料非得署自己名字，甚至找領導要稿費什麼的。誰真有這個想法，恐怕不是神經病一個，就是打錯了雞血。偏偏蔡潤身別出心裁，喬不群給甫迪聲寫了個材料，他竟煞有介事來送什麼潤筆費，的確是破了天荒。
喬不群因此疑惑地瞧眼蔡潤身，說：「你不是逗我開心吧？」蔡潤身說：「當然是逗你開心。這是物質時代，如果錢不能逗你開心，那我就沒法子了。」喬不群甩甩手上信封，說：「你想逗我開心，我如果不開心，也對不起你的美意。只是財政每年給《桃林經濟》的辦刊經費很有限，保印刷費都困難，你這錢從哪裡拿的？」蔡潤身笑道：「肯定不是從家裡拿的，我和老婆那點工資，僅夠日常花銷，拿來逗你開心了，我和老婆還怎麼開心？」也不隱瞞，說了上安監局找聶東京拉贊助的簡單經過。至於拉了多少，當然沒必要也沒義務如實招供，喬不群也不是紀委和審計局的，沒權力和職責予以追究。
喬不群不得不佩服起蔡潤身來。換了自己，別說不肯去做這種事情，就是做恐怕也不太做得來。喬不群說：「還是潤身有辦法，不像我，除了坐在家裡寫幾個死材料，再沒別的能耐。」蔡潤身說：「能寫材料就是大能耐嘛。我要是有你這樣的筆頭子，還厚著臉皮去外面討錢，惹人嫌幹啥？」「不群跟你說句實話，在研究室甚至在政府大院裡，我最佩服的人還是你。你有才華，有能力，為人實在，凡事不卑不亢，完全憑能力吃飯，是難得的正人君子。也許在有些人的辭典裡，正人君子都快成為貶義詞和嘲諷的物件了，可我始終認為，你這樣的正人君子是最站得住腳，也最令人景仰的。」
這就是蔡潤身，給你送來看得見摸得著的鈔票還不夠，還要遞上動聽的美言麗辭，撓撓你的癢處。奇怪的是，即使是喬不群這樣比較自知的明白人，聽來也如沐春風，心旌搖盪。且絕對相信對方是發自內心的，不會懷疑人家的真誠。在女人面前，這傢伙大概也是這麼巧舌如簧，不然誰會上他的手？估計只有李雨潺革命警惕性高，才不肯領他的情。
蔡潤身走後，喬不群盯著手上的錢，半天沒回過神來。這算不算蔡潤身給的賄賂呢？兩人都是處長，他憑啥給你行賄？接受賄賂也得有理由，可不是誰都有這個資格的。不是賄賂，便是施捨了，可自己還沒到他來施捨的地步。那是不是蔡潤身辦刊有了利潤，跟你分紅？你並沒入股，紅又從何而來？
看來還是蔡潤身給的說法有道理，只能算是潤筆費。只是一篇萬字不到的彙報材料，也值三千元，好像還沒誰頒佈過這麼高的稿費標準，何況還是個內部刊物。轉而又想，文章出自你手，甫迪聲署了名，你拿些潤筆費不應該嗎？既是潤筆費，也就沒必要多心，笑納便是。喬不群心安理得起來。錢這個東西也太有魔力，到了誰的掌心，都是不怎麼好鬆手的。你看它圖案簡單，卻比世上任何圖畫都美麗。不會發聲，可再經典的歌聲也沒它動聽。世人說它有銅臭，而誰聞著都芬芳馥郁，沁人心脾，勝過天下任何奇花異卉。
快下班時，喬不群將錢塞進包裡，往腋下一夾，出了綜合處。拿回去交給史宇寒，她肯定會高興一陣子。可走出大樓後，又改變主意，幾步邁出傳達室，存入就近的儲蓄所，再回綜合處，將存摺夾入一本舊書，塞進書架下面的櫃子裡。男人也得留點私房錢，偶有花錢的地方，老找夫人伸手，也不是辦法。
這麼一折騰，關門來到樓道上，已是人去樓空。唯有喬不群自己的足音一下一下敲著地板，讓寂靜樓道愈顯寂靜。下到四樓，才聽得有人說話，和風細雨的，給大樓增添了幾許生氣。原來有人正朝喬不群這邊走來，一邊打著手機。樓道里燈光不是太亮，喬不群沒認出那人，只覺得是個女的，身段窈窕。除政府辦，樓裡還有些別的部門，平時各進各的門，各做各的事，工作關係不多，難得往來，有些人只是面熟，不見得就叫得出姓名和職務。喬不群也不理會，轉身要下三樓，不想那人卻突然喊了聲喬處，聲音甜甜的。喬不群停住腳步，細瞧原來是辛芳菲。想起那個耿日辛的低劣玩笑，喬不群臉上熱了熱，有些不好意思了。辛芳菲不可能看出喬不群的不自在，又問道：「喬處這個時候才下班？」喬不群說：「有些雜事拖著，耽擱了些時間。你不是也還沒走嗎？」辛芳菲說：「下午接到電話，明天外省有重要客人來桃林參觀，要安排這打理那的，剛才才把該落實的給落實下去。我這工作性質，有什麼辦法呢？」
說著話，辛芳菲已推開斜對面辦公室的門，說：「不晚也晚了，何不進去坐會兒？」
這話來得真誠，喬不群不好拒絕，走進外事處。辛芳菲從櫃子裡拿出瓶礦泉水，往喬不群手上遞，說：「給你泡茶，怕一下子泡不開，喝口礦泉水算了。」喬不群並不渴，卻不好拒絕人家美意，只得接過去，開蓋喝一口，說：「辛處太客氣了。」(敬請關注湖南文藝出版社《仕途》連載——7)
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