晚上十點，吉東市委副書記馬效林來了。普天成下午有應酬，中央文明辦來了幾個人，調研海東精神文明建設工作。本來由省委常委、宣傳部葉部長陪就行了，臨吃飯前，葉部長的秘書給曹小安打電話，讓曹小安請示一下普天成，能不能一同陪陪中央來的領導？按常規，這種電話是不能打的，中央來檢查團，省上由誰彙報工作，由誰陪同參觀，都是事先定好的，包括一日三餐，具體由哪些人陪同吃飯，在哪裡吃，吃的規格與檔次等，都有規矩。但葉部長讓秘書打了，就證明他想讓普天成也去。普天成自然明白這個道理，人家好心請你，不能不賞臉，況且，葉部長是京派幹部，以前在團中央工作。對京派幹部，普天成向來是尊重而又敬畏的，他跟葉部長雖然都是省委常委，但人家排名在前，某種意義上，他這個常委是為葉部長們這些常委服務的。下午的招待宴安排在後海山莊十二號小樓，級別很高，菜的檔次是按接待正部級領導的標準定的，酒是茅臺特供酒，煙是海東地產煙中檔次最高的「海東」至尊，一條五千多哩。可惜文明辦的領導既不抽菸也不喝酒，也就少了敬酒的麻煩。吃飯多了，你才發現，敬酒是件很麻煩的事，有時候客人未必想喝，但只要酒擺在那裡，你就得敬，敬來敬去，不想喝的人也給喝多了。有時客人想喝，而你又實在喝不下，你還得豁出命來喝。這還算是好，傷胃不傷工作。要是敬酒過程中弄不好出個啥疏漏，哪怕是極細微的，那也會傷及到整個工作，有時還會連累你個人的前程。普天成吃過這方面的虧。他在吉東當市長時，就因敬酒過程中不慎把酒杯打翻了，酒濺到了副省長衣服上，副省長當時沒說什麼，很熱情地跟他碰了杯，但是不久之後，他便聽說副省長對他有了意見，意思是他高大自狂，缺乏謙虛精神，那年的考評有兩項工作吉東在全省墊了底，兩項都是這位副省長分管的。普天成從市政府挪到市委的時間，也因此延長了一年半。一年半時間，對一般人興許不算什麼，但對官員來說，卻是致命的，因為你的黃金檔期就那麼幾年，錯過一次機會，有時一生就沒了。
調研組組長是中宣部一位巡視員，副部級，此人不愛說話，他不說話，其他人也不敢說，飯吃得就有些悶。葉部長倒是想搞活一下氣氛，幾次提議開瓶紅酒，助助興，那位頑固的老頭就是不表態，害得他下面一位司長直衝葉部長和普天成吐舌頭。老頭很快吃完走了，那位司長不想散去，葉部長給普天成使個眼色，他陪老頭回了賓館，讓普天成留下繼續陪其他同志，這時候氣氛才活躍起來，但酒終還是沒喝，司長膽子再大，也不敢犯這個戒，不過段子倒是講了一大桌。普天成沒想到，表面斯文說話文縐縐的司長講起段子來，卻是既經典又好笑，普天成甘拜下風。後來他才得知，司長原來是位詩人，為了仕途，忍痛把詩割捨了，大約是激情沒處施展，只好發揮在段子上。
陪完客人，打算回家時，葉部長說了一句讓普天成感動的話：「謝謝你啊秘書長，我最近肝臟不好，一滴酒都不能沾，真怕他們拿酒對付我，你一來，我就徹底放心了。」
普天成本來想說肝臟不好就抓緊去醫院，耽擱不得的，話一齣口卻成了：「都說我們腐敗，哪知道我們的苦啊，行，以後你那邊有應酬，只管吭聲，我這百八十斤，還抗得住。」
領導們最忌諱的就是醫院兩個字，普天成差點又犯下大錯。
馬效林說，他是下班後才從吉東出發，有人盯得緊，他不想讓別人知道。普天成眉頭皺了皺，說：「有那個必要麼，你是黨的書記，不是交通員。」馬效林說：「這我知道，但眼下情況不一樣，還是謹慎點好。」普天成的眉頭皺得越發緊了，他期望的馬效林不是這樣，以前的馬效林也不是這樣，怎麼？
馬效林並沒在意普天成的表情，還以為普天成是為檢舉信的事犯愁，理了理思路，說：「目前情況看，他們還是想為民工事件翻案，特別是王化忠，嚷嚷得最厲害。」王化忠是原吉東市委副書記，跟普天成搭過班子。普天成擔任吉東市委書記後，王化忠去了人大，兩人的矛盾自此公開。但凡人一到了人大政協，顧慮和禁忌就少了，做什麼事就都放開了，反正到了最後一班，也沒必要再夾著尾巴，心中有什麼不平，就想吐出來。王化忠當副書記時，跟市長普天成鬧過不少彆扭，特別是幾個下屬的安排上，普天成擋過王化忠的道，這讓王化忠懷恨在心。到了人大，王化忠就想把這些恨發洩出來，結果，當時的吉東市委跟吉東人大，很多事情上都達不成一致。普天成要提拔的人，主要是一把手，人大這一關總是過不了。一開始普天成還能耐心等，或者暗示下屬去王化忠家裡，把矛盾化解一下。後來普天成就不這麼做了，不管人大任不任職，只要市委常委會過了的，一把手就可以到部門開展工作。當時鬧得最過分的有兩個人，一是財政局長柳明，常委會通過半年，人大就是不辦手續，結果柳明主持了半年工作，最後迫不得已，還是離開了財政局。另一位是市廣電局長沈曉瑩，一位女同志，王化忠就是看不慣，他懷疑普天成跟沈曉瑩有作風問題，多種場合都這麼說，弄得沈曉瑩工作很被動。一度時期，沈曉瑩都不想幹了，普天成卻堅決不讓她離開廣電局，人大檔案不下，普天成就讓沈曉瑩一直臨時負責，半年後普天成使出了殺手鐧，他在省裡活動一番，在王化忠毫無準備的情況下，突然摘掉了王化忠頭上那頂主任帽子，自己把人大主任兼了起來，這才讓沈曉瑩名正言順留在了廣電局。
王化忠帶頭舉報他，普天成一點不覺驚訝，事實上這些年來，王化忠就一直沒消停過，他親手寫給省委的告狀信，怕不下三十封。
普天成給馬效林的杯子續滿水，繼續聽他往下說。
馬效林擦了把汗，家裡其實不太熱，雖然空調沒開，但也不至於讓人出汗，才五月嘛，普天成認為馬效林是心熱。
馬效林說：「他們還把吉東大廈翻騰了出來，王化忠親自去監獄找蘇潤，蘇潤不配合，他就讓監獄長給蘇潤做工作。那個監獄長，是王化忠親戚，對王化忠言聽計從。」
吉東大廈是普天成擔任市委書記時親自抓的一個專案，投資兩個億，可惜建到一半，垮了，查來查去，是施工單位在水泥上做了手腳，承建商蘇潤領了六年刑。
這些情況普天成都想到了，他心裡有數，所以馬效林說時，他一點驚訝都沒。他腦子裡想的是，王化忠這個時候舊帳重提，到底想做什麼？
馬效林說了一陣，看普天成興趣不大，不說了，他喝水。喝著喝著，突然又說：「對了，最近王化忠又在打金嫚的主意。」
普天成默無表情的臉上忽然有了內容。
馬效林是連夜回去的，他要趕在天亮之前回到吉東，說第二天還有個會議，不能耽擱。普天成一聽就知道他在撒謊，會議是假，馬效林明顯是心虛。馬效林這個樣子普天成是看不上的，慌慌張張，胸無成竹，遇事不能沉著，成不了大事。不過眼下這種時候，還真的需要這麼一個人，至少能及時把吉東那邊的訊息反饋過來，普天成在心裡原諒了馬效林。馬效林走時，交給普天成一樣東西，是王化忠他們寫的檢舉信。這封信上午在瀚林書記辦公室看到過，可惜只掃了一眼，具體內容他無法知道。以前檢舉信揭發信到了瀚林書記手裡，瀚林書記會在批評他一通後把信給他，但上午沒。正是這個訊號，讓普天成心裡有了不安，也有了種種想法。現在拿在手上，莫名其妙就覺有些燙手，也多虧了馬效林，這種東西按說是搞不到的，可他搞到了，證明他確實費了心。
普天成一目十行掃下去，前面的內容不用看他都能背出來，無非就是在民工事件中欺上瞞下，私下交易，掩蓋事實真相，放縱殺人兇手。再羅列出他跟建築商蘇潤的種種關係，後邊再綴上一大串受賄數字，官商勾結，翫忽職守，這些詞王化忠他們寫起來得心應手。他急於要看到的，是有關金嫚。
王化忠終於打聽到金嫚，看來，他是煞費苦心啊。
遺憾的是，信中沒提金嫚，也絲毫沒涉及他個人生活作風問題，倒是在信的末尾，提了一段話，任人唯親，大肆培植親信，在吉東上下建立自己的關係網。
普天成將信扔在一邊，罵了句廢話。培植親信，哪個人不培植親信？你王化忠是手裡沒握那個實權，如果握了，比誰都厲害。你不就是想說馬效林嘛，直接點出了不更好！
檢舉信沒提新的內容，讓普天成踏實了不少，他把信放好，開啟音樂，自己替自己倒了杯紅酒，邊聽音樂邊輕輕呡著。普天成其實是嗜酒的，當市長那會，特別能喝，有次於川慶從他的地盤上過來找他，兩人比賽著喝，結果普天成喝掉了兩瓶白酒，於川慶甘敗下風。後來兩人又到一家名叫紅河谷的洗浴中心，痛痛快快洗了一次澡。那裡面小姐不錯，服務更是到位，普天成在這方面的本事更令於川慶驚訝。他跟於川慶的交情可以說就是這麼開始的，一起吹過牛，喝過酒，罵過人，泡過妞。拿時髦的話說，叫彼此亮了底，掏了心，成階級弟兄了。不過後來普天成喝酒出過事，酒醉之後搧過公安局副局長一個嘴巴。吉東有個民間小調要申報全國非物質文化遺產保護，簡單說叫申遺，普天成從省城海州請來兩位專家，讓他們幫忙做工作。酒足飯飽之後，有位專家想那個，普天成沒讓秘書陪著去，親自帶專家到了紅河谷，誰知那晚偏巧遇上公安掃黃，把專家給抓在了床上。普天成當時也在洗浴中心，不過他酒喝得太多，不能洗，躺著睡覺呢。兩個新來的小警察不認識他，把他當成了外地客商，非要給他戴銬子。普天成說我沒幹什麼，只是睡了一會。警察說乾沒幹什麼你別跟我們說，回頭跟我們老闆說。普天成問你們老闆是誰啊？小警察笑笑：「媽的，連吉東二哥你都不認識，銬起來！」普天成說你們非要銬我就讓你們銬，但麻煩一下，你們先把吉東二哥請來。小警察不耐煩，搧了他一耳光：「膽子不小，二哥是你見的？老實點，不老實今晚廢掉你！」普天成火了，心想秀才遇了兵，有理說不清，只好亮出身份，說自己是市長。沒成想那個小警察愣愣地盯他一眼，又是一耳光：「市長，就你這爛樣子，還市長，老子是市長他爹！」後來老闆趕來，認出是他，嚇得撲通一聲跪地上，兩位小警察見勢不妙，跑了，銬子都沒給他開啟。最後他才得知，那兩個根本不是什麼警察，公安局要建樓，差錢，只好讓派出所時不時地騷擾一下各娛樂場所，從客人身上榨一點。派出所的幹警在地盤上混熟了，都是熟人，沒法撕破臉，才從體校僱了十來名學生，臨時培訓一下，換上警察服，去執行公務。那晚普天成實在是氣炸了，這事要是傳出去，他還有臉呆在吉東？公安局副局長剛一進門，他就惱羞成怒還了人家一耳光。不過那次也給普天成一教訓，人一旦有了身份，就不能再跟普通人一樣嗜酒貪杯，更不能到不該去的地方瞎湊熱鬧。打那以後，普天成開始戒酒，但有些東西能戒掉，有些，想徹底戒掉還真難。
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