黨森林做客市廣播電視臺後不久，羅星縣交通局局長王興文送來了一份農村公路調查報告。
這份調查報告是辦公室轉給他的，題目是《農村公路的坎坷》，他看了這個標題就想笑。他想起上次王興文以送農村公路調查報告為名，給他送錢的事。黨森林以為這份調查報告也就是應付一下他的批評而已，可仔細一看，報告中就當前羅星縣農村公路現狀，特別是通村路的修建情況進行了大量的陳述；有例項，有分析，有問題，有建議和解決辦法，許多問題和他在接受廣播聽眾提問時所提的問題是一致的。他仔仔細細地看完了這份調查報告。報告中就通村路目前存在的問題歸納了五點：
一是通村路投資嚴重不足，除了省上資金能夠全部落實以外，市裡資金到位不到一半，縣裡資金基本沒有著落。
二是要求當地農民投工投勞，折抵村上投資，不符合當前農村實際。多數農村青壯年都到外地打工，老弱病殘可以出工，但不出力，其實也沒有力氣可出。
三是要求通村路最低標準是四米五寬，多數村都按照最低標準修，沒有錯車道，行車很不安全。
四是專案全面開工，工程招標不規範，施工單位參差不齊，監督管理滯後，工程質量很難保證。
五是修路先後順序不是按照先修產業路、旅遊路，後一般路的計劃修路，而是找熟人，拉關係，村裡若有人在縣裡、市裡當官，一般都會提前修路，對此群眾意見很大。
這五個方面的問題，在全市具有普遍性。
黨森林決定親自做一次調研。他很快組織了由辦公室、農村公路科、財務科負責人參加的調研小組，並邀請市電視臺記者參加，對發現的問題由媒體及時曝光，以引起有關方面的重視。
電視臺派來的記者是冷燕，這是黨森林最希望的人選，因為通過上次電視臺直播，她對交通方面的工作有了一些瞭解——再說，他還答應和冷燕一起去農村吃餄餎呢！
初冬，天氣卻比前些天還暖了一些，陽光也更加明媚，延續了好些天的霧霾已完全散去，天空一下子變得明朗了許多。清晨，金色的光輝從東邊的天空灑向整個大地，給大地萬物抹上一層淡淡的金色。微風吹著，空氣微微有些冷，但絕稱不上寒，看起來很潔淨。在這樣的氣溫中，修築水泥路是再合適不過的了。
調查組乘坐的是兩輛越野車。按照計劃，他們一天只調研三個村子，但由於大部分通村路已經修好了，雖然在山區行走，速度卻比過去快了許多，只用了半天時間，他們就檢視了五個村子的修路工地。這些村子修的道路果然多數是四米五寬，大車行駛在上面，像在過獨木橋，稍不留神就可能滑到路基下面去；如果兩側是峭壁懸崖，看一眼都叫人膽戰心驚。調查組的同志把這些情況一一作了記錄，冷燕也進行了現場錄影。
午飯後，黨森林決定用一個下午的時間到他曾經插隊的村子——馬嘴村去調研，他從周發明的口中得知這個村裡幹群矛盾突出，情況比較複雜。
當年他插隊的時候，就知道這個村子有周、文兩大姓，因歷史原因而形成了兩個派別。在「文革」那個特殊的年代，加上封閉落後的觀念，宗族之間的鬥爭非常激烈：今天姓文的剛當上隊長，姓周的就組織人寫告狀信，不久就換成了姓周的，幹部走馬燈似的換，階級鬥爭的弦始終繃得緊緊的。改革開放以後，許多人外出打工，周文兩姓的年輕人也摒棄了老一輩的舊觀念、舊恩怨，開始交往、戀愛、結婚，兩個姓氏之間也如初春的堅冰，開始解凍、融化，繼而融匯。但在選舉幹部、村政建設等重大問題上，又往往會出現對立的兩個陣營，兩種觀點，從而引發矛盾衝突。如果姓周的當了支書，那麼姓文的就一定要當村委會主任，如果不能如願，選舉就一定會出問題。這樣產生的幹部，也就勢必會有矛盾。這次修路也一定是村主任和村支書之間的矛盾，導致了各持己見，影響了工程進度。
汽車很快就到了馬嘴村村口。果然，黨森林看見水泥路快修到村口時停工了，形成了斷頭路。新澆築的水泥路面用麥草遮苫著，上面有人灑水進行養護。
村民看見有車來了，知道來了領導，紛紛圍攏了過來。有些年紀大的村民認出了黨森林，大家你一言我一語地給他訴說著修路的情況。有的說：「上級給了錢，為百姓辦好事，到了下面，幹部都想給自己辦事，好事情都辦成了壞事情。」有的說：「上級政策是好的，到了下面歪嘴和尚就把經念歪了。」還有的說：「百姓都是本分的，叫幹啥就幹啥，就是幹部尿不到一個壺裡去。」這時候，周發明聽說黨森林來了，急急忙忙從家裡趕來，撥開人群，走到黨森林面前，拉住他的手說：「趕緊回家，趕緊回家，有事回去說。」
黨森林一行把車停在了斷頭路上，在周發明的帶領下往他家走去。冷燕揹著照相機，緊隨黨森林，她到這裡感覺到異常興奮。看到打盹的牛要照相，看到拿著長煙鍋抽菸的老農要照相，看到兩隻公雞打架也要照相。一隻黃狗看見來了生人，「汪汪汪」叫著，做出撲咬狀，冷燕嚇得提著相機躲到了黨森林的背後。黨森林很在行地說：「愛叫的狗不咬人，不要怕。」說著做出一個下蹲撿石頭的姿勢，黃狗「嗷嗷嗷」地叫著，跑出老遠。冷燕看了看黨森林說：「你懂得蠻多呀！」黨森林說：「在這裡生活了三年多，對農村還是瞭解一些的。」冷燕說：「過去有一首歌叫《小芳》，說的是男知青和農村姑娘的故事，你在這裡有沒有遇上小芳啊？」說完，她哼起了這首歌：
村裡有個姑娘叫小芳
長得好看又善良
一雙美麗的大眼睛
辮子粗又長
在回城之前的那個晚上
你和我來到小河旁
從沒流過的淚水
隨著小河淌