有一天她給靳高明送檔案，靳高明看到她悶悶不樂的樣子，就問有什麼心事。安麗娜吞吞吐吐地說了原委。靳高明用長輩的口吻安撫她說：「好女子，沒事沒事，嫉妒別人說明別人比你強；別人嫉妒你說明你比別人強。一個蓬頭垢面的女乞丐有人嫉妒嗎？沒有，只有憐憫、同情和厭惡。我應該恭賀你啊！」聽了靳高明的話，安麗娜多日的憂愁一下子煙消雲散了，她看著靳高明溫柔慈祥的面孔，心生感激，說了聲：「謝謝領導，我一定會繼續努力的。」然後興高采烈地離開了。
從此以後，靳高明只要出差，回來時一定會給安麗娜帶一些小禮品，開始安麗娜不好意思要，時間長了也就慢慢習慣了。有一次，靳高明去香港出差，隨行的同志看見他買了一塊高檔女式手錶，他宣稱是給老婆買的，還說老婆辛辛苦苦管孩子料理家務，也沒有一塊像樣的手錶。隨行的某個成員信以為真，也買了一塊普通的女式手錶，回來後送給自己的老婆，並告訴老婆說，他是受靳局長的啟發才買的。他的老婆很受感動，又去問了靳高明的老婆。靳高明老婆壓根兒就不知此事，為此還和靳高明大鬧了一場。不久，這位同志看見安麗娜手上戴了一塊和靳高明買的一模一樣的手錶。
今年夏天，市裡安排考察秦直道旅遊專案，交通局決定由靳高明帶隊，旅遊局和文化局的幹部參加。安麗娜被靳高明點名作為考察團的秘書參加考察。他們的考察路線從秦州市出發，上子午嶺，經渭北的石門關鎮，沿子午嶺主脈西側的甘肅省華池縣，又經定邊縣往北，進入鄂爾多斯草原，最後到達包頭市。預計考察時間為半個月。
三天後，他們到達了鄂爾多斯市。
鄂爾多斯境內的秦直道遺蹟位於鄂爾多斯市中部，南北貫穿鄂爾多斯市全境，在綿延起伏、溝壑縱橫的丘陵地貌中，逢山開鑿，遇谷填平，由南至北大體呈十五度直線北上。
鄂爾多斯市國際旅遊開發總公司秦直道遺址開發分公司的經理葛萌，接待了秦州市秦直道旅遊考察團。葛經理是一個四十歲出頭的中年婦女，著一身藏青色西裝短裙，顯得莊重、大方、幹練。在葛經理的陪同下，他們詳細考察了鄂爾多斯市秦直道旅遊開發計劃和實施過程。考察結束時，葛經理還特意安排他們參與了當地民族風情園的娛樂活動。
民族風情園建在距離鄂爾多斯市一百多公路的北部草原上，也是秦直道的經過之地。安麗娜第一次來到廣袤的草原上，出現在她眼前的是肥美的水草，起伏的丘陵。遠處，波浪似的馬群，白雲似的羊群在綠海中游動；騎馬的牧人，手裡舞著細細的套馬杆，像茅尖一樣，忽而指向天空，忽而指向草叢。安麗娜興奮地尖叫著，指指這裡，指指那裡，陶醉得一塌糊塗。
晚上，葛經理把他們安排在了風情園的蒙古包裡住宿。這裡有傳統的蒙古包，也有現代的蒙古包，兩者相映成輝，為草原組成了一幅美麗動人的圖畫。他們住的是園區新搭建的蒙古包，現代的蒙古包較傳統的蒙古包要小一些，裡面的設施基本上就和賓館裡的標準間差不多，只是牆上掛了一些代表蒙古族風俗的物件，比如馬尾鞭、皮革酒壺、羚羊角和一些有蒙古傳統特色的各種圖騰畫。考察團的成員被安排在現代蒙古包裡住宿，靳高明住單間，安麗娜是唯一的女同志，也住單間，其他成員兩人一間。
晚飯，他們品嚐著剛剛宰殺的牛羊，吃著鮮嫩的「手扒」，喝著醇香的奶茶和園區自己釀製的美酒。葛萌經理和蒙古族兄弟姐妹特有的豪爽、奔放與深情厚意感染了考察團的每個成員，他們邊吃，邊喝，邊唱，邊交流，不知不覺就到了舉行篝火晚會的時間了。
晚霞般的篝火點燃了，草原顯得更加美麗動人。喝得微醉的安麗娜對靳高明說：「我不想走了，讓我做個牧民，當一回蒙古人吧！」
靳高明說：「那我也不走了，咱們兩個就住在這裡吧！」
安麗娜嗔怪道：「你捨不得老婆孩子，我無牽無掛的，你能和我比嗎？」
靳高明說：「有你在，我什麼都可以捨得。」
安麗娜說了聲：「討厭。」就融入了跳篝火舞的人流中。
為了助興，葛萌經理和一位蒙古族小夥子跳起了蒙古舞蹈。葛經理大雁展翅飛翔的形體動作和蒙古小夥子駿馬賓士的舞姿，掀起了篝火晚會的一個小高潮，迎來了一陣陣掌聲和口哨聲。
一曲舞畢，葛經理走到靳高明面前，彎腰伸手，邀請他也跳一曲。靳高明連連擺手說：「我不會，我不會。」
葛經理說：「在蒙古沒有不會跳舞的，如果不會，那就唱一首歌。」
靳高明說：「我記不住詞，平時要看著電影片幕才能唱，我們小安會唱，叫她唱一首吧！」
「可以，那你必須喝一杯酒。」葛經理不依不饒。靳高明只好端起一碗事先倒好的酒，一飲而盡。
在熱烈的掌聲中，安麗娜大大方方地走到麥克風前面，她先向大家鞠了個躬，然後說：「來到美麗的草原，我心情無比激動，今天晚上就給大家獻上一首《美麗的草原我的家》，希望大家喜歡。」靳高明帶頭吆喝：「好！好！」並鼓起了掌。大家沒有想到安麗娜的嗓音竟是如此動聽，她的女中音通過麥克風的傳遞，在遼闊的草原上委婉地迴盪，她的歌聲是觸景生情的歌聲，是發自內心的歌聲……
剛唱完，一個蒙古族小夥就捧著一束花並端著一碗酒，來到安麗娜面前，嗚嗚啦啦地說了一段誰也聽不懂的蒙古話。安麗娜不知所云地拿起花，她估摸肯定是說「唱得好，送你一束花」之類的意思，就說「謝謝，謝謝你的鼓勵」。
葛經理這時走過來拿起麥克風翻譯到：「他說你是遠方飛到草原上的百靈鳥，我愛你，希望你嫁給我。」說完，大家哈哈大笑了起來。
安麗娜羞紅了臉，但在夜色中誰也沒有看出來。蒙古小夥子還沒有走，他要等著安麗娜喝下這碗酒。靳高明看見安麗娜不知所措，立刻走了過來，端起小夥子手中的酒一飲而盡。蒙古小夥子又倒了一碗酒，不依不饒地非要叫安麗娜喝下去不可。安麗娜看看靳高明，無奈地端起酒，正要喝時，靳高明一把奪過酒碗，又是一飲而盡。蒙古小夥子又倒了一碗酒，他執著地把酒高高地舉過頭頂，單膝跪在了草地上，看來安麗娜不喝，他是不會走了。安麗娜只好端起酒碗，咕嚕嚕喝了下去。好！好！人群裡發出一片讚歎聲。蒙古族小夥子左手搭在背部，右手搭在前胸，深深地鞠了一個躬，走了。
篝火晚會結束了，隨著篝火的熄滅，大家紛紛離去，消失在茫茫的夜色中。
靳高明在安麗娜的攙扶下，向事先安排好的蒙古包走去。靳高明酒量平時是很大的，但也經不住葛經理他們的熱情相勸，再加上在篝火晚會上替安麗娜喝了兩碗酒，現在已經感覺到昏昏沉沉了。但他心裡面非常清楚，他替安麗娜喝的酒沒有白喝，喝酒的瞬間他有英雄救美的感覺，他知道安麗娜會感激他的。
果然，當篝火晚會結束後，大家紛紛離去時，安麗娜走過來，主動攙扶著他，和他一起離開。他嘴裡不斷重複說著一句話：「你真好，沒有人管我……」安麗娜也喝了不少酒，但她知道應該把領導照顧好。
此刻，她還陶醉在篝火晚會的喜悅中。她有唱歌的天賦，在大學時，就參加過學校的歌詠比賽，還獲得過女聲獨唱二等獎；參加工作後一直沒有機會展示自己的才華，交通局也沒有人知道她會唱歌。今天的歌唱機會她毫不猶豫地抓住了，得到了大家的認可，特別是蒙古同胞的讚揚。還有，靳局長當眾替他喝了酒，這些都使得她的虛榮心得到了極大的滿足。此刻，她不由自主地哼起了她熟悉的歌曲《套馬杆》，這歌聲在寂靜的草原上顯得格外清純、甜美。「太好聽了，我又想喝酒了。」靳高明覺得自己就是歌中的草原漢子，手裡正在揮舞著套馬杆，他自言自語地說：「我想套一匹美麗的小馬……」說著，搭在安麗娜肩上的手向她的胸部滑了下去。安麗娜愣了一下，迅速撥開了他的手，自己一個人向蒙古包走去。靳高明的酒似乎醒了許多，他跟著安麗娜，一前一後走著。
突然，安麗娜「呀」地驚叫了一聲，轉身向靳高明撲去，靳高明一把抱住安麗娜，問：「怎麼啦？」驚魂未定的安麗娜指了指右前方，說：「狼、狼！」靳高明定睛一看，原來是一隻走散的小羊羔，睜著發出藍光的眼睛在四處張望。靳高明也是第一次發現，羊的眼睛在晚上會發光。「沒事，沒事，有我在，沒事。」安麗娜再也不敢和靳高明分開走了，她緊緊抓著靳高明的胳膊，心臟「咚咚咚」地跳個不停。
夜幕中，白蘑菇般的蒙古包點綴在草原上，格外醒目，彷彿是在碧綠草原上綻放著的一朵朵蓮花。從蒙古包裡透出來的燈光宛如粒粒珍珠，撒在柔軟草絨布上閃閃發光；走近蒙古包，包外的花紋更加清新美麗，給人一種視覺的享受和心靈的震撼。不知不覺，他們走到了住宿地，靳高明把安麗娜緊緊摟在了懷裡。
這次安麗娜沒有躲閃。在茫茫無際的草原上，在夜幕下的涼風中，安麗娜感覺到了恐懼和孤獨；但在靳高明摟住她的一瞬間，她又切切實實地感覺到了溫暖和安全。在這離家千里的草原上，他是她的領導，是她的同事，是她最親近的人，被他抱著應該是最安全的。
……
後來的情景她從來沒有想到過。她左思右想也不曾想到，這個要佔有她的人竟然會是自己的領導，她更沒有想到這種佔有怎麼一點兒也不驚恐，反而有點兒說不出的奇異感覺，她陷入了迷茫……
考察結束了，靳高明和安麗娜的關係很快升級。這種關係，除了靳高明老婆不知道以外，周圍的人幾乎都知道。安麗娜多次提出想和靳高明結婚，靳高明說：「不要急，我正在想辦法。」安麗娜逼得緊了，靳高明答應先給安麗娜買一套房子。果然，時間不長，房子就兌現了。