魏凡海知道市裡的規定：正處級領導五十八歲就要退居二線，自己已經五十九歲了，之所以延長了任職時間，是因為一直沒有找到合適的接替人選。組織部長的談話雖然是例行程式，但意味著他馬上就要離開交通局長的崗位了。於是他對組織部長說：「堅決服從組織安排，只是……」「有什麼要求你就直說吧！」周明理看出魏凡海有話要說。「只是這些年忙於工作，沒有機會出去看看，我想最近出國考察一次，開闊一下眼界。」「可以，你寫報告，我批准。」周明理痛快地答應了魏凡海的要求。
這年頭，許多單位的出國考察實際上就是出國旅遊。魏凡海就是隨旅遊團出去的，這個團的大部分成員是書畫界的人士，據說他們要在馬來西亞舉辦一個書畫展。為了安心旅遊，讓緊張了多年的神經放鬆一下，魏凡海索性關掉手機，只是隔幾天給家裡打一次電話報個平安，而局裡的事情由副局長靳高明全權負責。旅遊期間，他結識了許多書畫界的名人，他覺得退休後學習書畫來修身養性、打發時間也是不錯的選擇；書畫界的人士也喜歡和他這個交通局長交朋友，因為他答應回國後幫助他們在秦州市舉辦一次書畫展。
靳高明早早來到了辦公室，他過幾分鐘就撥打一下局長魏凡海的手機，但魏凡海的手機一直處於關機狀態。為了慎重起見，他叫辦公室主任查到了幫魏凡海辦理出國手續的旅行社。他親自給旅行社打電話，連續打了五個電話，都是忙音。他想叫辦公室聯絡，又覺得不妥，他接著打，第六個電話終於撥通了。
他對著話筒：「喂、喂、喂！」電話那頭雜音很大，說話聲、腳步聲亂糟糟的。一會兒，一個女士答話了，聲音很大、很煩躁：「哪位？什麼事啊？」靳高明迫不及待地問了魏凡海隨行的那個團出行的情況。電話那邊回答說：「這個團可能出事了，目前情況不明，失事人員名單還沒有落實，這裡家屬很多，不說了，等候訊息吧！」
放下電話，一種不祥的預感在靳高明心中升騰，既然他的夢和飛機失事巧合了，那麼他打撈魏凡海也就應該巧合。「暗能量」是科學啊！有些事情科學無法解釋時，通常被認為是迷信、巧合，現在發現了暗能量，就有了科學依據，就應該相信啊！想到這裡，他覺得作為主持工作的副局長，應該給市上領導報告一下。
是先告訴市長呢，還是先告訴書記？他糾結了。他點燃一根菸，在辦公室來回踱步。看了看牆上的鐘表，已經十點多了，經過權衡，他還是決定先向市長彙報此事，因為這段時間讓他主持工作的決定是由市長田福傑宣佈的，事後市長還和他談了話，叫他好好工作，不要辜負領導的期望。臨走時，市長還拍了拍他的肩膀，一共兩下，第一下重一點，第二下輕一點。剎那間，他感覺到了溫暖、信任和感動，他理解市長這兩下不是隨便拍的，第一下應該是委以重任的意思，第二下就應該是來日方長的意思了。
靳高明急匆匆趕到市長辦公室，正要敲門，卻聽見裡面有人說話，他猶豫了一下，覺得事情重大，必須第一時間報告市長。於是他鼓起勇氣敲開了市長的門。
一進門，他被眼前的場景驚呆了——他看見局長魏凡海正在和市長說著話。靳高明簡直不相信自己的眼睛，他愣在那裡，不知道是該進還是該退……魏凡海看見靳高明進來，主動起身握手，並說他正在給市長彙報出國考察的情況，一會兒就到局裡去。「啊，沒事，沒事，我就是來問問市長，看看最近……有什麼新的指示。」靳高明語無倫次的話語和不自然的神態使魏凡海感到莫名其妙。
魏凡海辦公室裡圍滿了人，大家為他的有驚無險表示慶幸。他饒有興致地給大家談了他如何躲避了這次空難的情況。原來，他這次隨團赴新馬泰旅遊，本來，在旅遊了十五天後這個團就應該回國了，十五天應該就是前天。可是，這個團裡面有許多書畫家，他們的展覽在馬來西亞受到了當地華人的熱情捧贊，於是就延長了一天，所以回國時間也就推遲了一天。由於他不是書畫家，就和旅遊團的其他成員按時回來了，前天到了北京，昨天到了省城，今天一大早就趕回來了。
他告訴大家，這架飛機被劫持的可能性極大，而且機上人員有生還的可能性。大家對他的判斷產生了極大的興趣，紛紛要求闡述理由。他慢慢細敘了他經過吉隆坡國際機場安檢時的過程——他將行李放入櫃式安檢儀後，就進入安檢門。幾個安檢人員邊工作邊說笑，只見一個女工作人員，用手持安檢儀在他背部簡單地上下晃了一下，就讓他通過了。過安檢門後，他就去取行李。突然，他想起行李包裡有個水杯，而且水還沒有喝完，他就按照國內安檢的常識，自覺地拿出水杯，當著安檢人員的面，一口喝光，表示杯中裝的是飲用水。安檢人員卻毫不理睬他，對他的自覺行為視而不見。他又看了看其他乘客，只見有的拿著半瓶礦泉水，有的拿著裝滿水的杯子，滿不在乎地陸續過了安檢。登機後，他和同行旅客還議論了這裡的安檢情況，有人打趣說，今天如果有劫機的，肯定可以上飛機。
聽了他的敘述，大家一面指責機場安檢人員的疏忽大意，一面為命運的無常而感嘆。不過，大家還是希望這是一起劫機事件為好。在多種危害來臨時，人們會認為遭遇較輕的危害是一種幸運。若劫機，肯定有動機，有訴求，一般是沒有必要傷害無辜的。
聽著大家的議論，魏凡海說：「其實，每個人都無法預料一小時後將會發生什麼事情，人生不完全由自己把控，任何人都無法逃避災難。珍惜每一天，不論春夏秋冬；善待每個人，不論貧富貴賤。」大家聽了魏凡海的感悟，紛紛稱是。
靳高明這時候的心情是複雜的，他慶幸沒有把他的猜測告訴別人，特別是沒有給市上領導彙報。他不希望他的夢是真的，因為在夢中他也被捲入浪中——這是不是也預示著什麼？但他也希望他身上的暗能量是起作用的。他在主持工作的這些天裡，已經開始體會到當一把手的優越感和由此而產生的樂趣：局裡的幾名副職和調研員開始站著給他彙報工作；那些平時不大理會他的科長們見了他，臉上都會堆起菊花般的笑容；特別是那個剛剛調來的女大學生安麗娜，給他送檔案時，香水味兒似乎比平時濃烈了，胸也比平時挺高了許多，含情脈脈的眼睛似乎告訴他——你是我見過的最帥的領導。他喜歡別人說他帥，平時穿衣服非常講究，熨燙得不平整是不會上身的。他個子不高，腦袋尖尖的，呈三角形，五官點綴在上面還算勻稱，一雙永遠睜不開的小眼睛，常常會射出賊亮賊亮的光芒。他的頭髮一絲不苟，發現一根白髮就會立刻拔掉，慢慢地，他的頭髮越來越少，現在已經開始「地方支援中央」了。「唉，已經奔五的人了！」他常常感嘆自己的年齡，這話他說了好幾年，其實他的真實年齡誰也說不清楚，他妹妹和妹夫在公安局工作，不同出生年月的身份證就有兩個。他喜歡停留在五十歲，他在網路上看到過對五十歲男人的定義：
五十歲的男人比三十歲的男人沉穩，比四十歲的男人風趣。他們事業有成，收入穩定，生活的歷練使他們學會了體貼和疼愛女人，他們在女人眼裡是一道美麗的風景。豔麗的、時尚的、風情萬種的女人視五十歲的男人為心中的偶像，所謂‘大叔控’就是指這個年齡段的男人。
他把這段話抄下來，壓在了辦公桌的玻璃板下面。
最讓他感興趣的是，這些天裡，許多個體老闆輪番請他吃飯，陪他打麻將，他覺得最近手氣出奇地好，每次出場都會大獲全勝，少則贏五六千，多則一兩萬。他對別人說，打麻將可以看出人品，出手大方的人可交，他只和出手大方的人來往。他還說，他最煩有人叫他吃飯，但每次都是有請必到。
魏凡海考察回來了，意味著他從今天開始不再主持工作，他心中有了些許的失落。但他又想起市長田福傑給他談話時的眼神，特別是臨走時在他肩膀上拍的那兩下，他知道千言萬語都在其中——魏凡海不久就要退居二線了，如果不出意外，他應該是接替局長職務的不二人選。想到此，他嘴角微微上翹了一下，臉上露出不易察覺的微笑。