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黎江北跟吳瀟瀟終於坐在了一起。
長江邊一家叫「時光隧道」的商務會所，曼妙的音樂渲染著室內的空氣，也烘托著外面略帶傷感的天氣。黎江北比吳瀟瀟來得略早一些，本來他是執意要去長江大學，吳瀟瀟不同意，理由是長江大學太亂了，不只是環境亂，師生們的情緒更亂，思想也亂，行動更是亂得離譜。儘管有關方面極力掩飾著張朝陽等五位同學的查處情況，吳瀟瀟也以極其冷靜的方式替有關方面遮掩事情的真相，但訊息還是不脛而走。張朝陽睜開眼睛不到一個小時，陸玉的腳步就到了，她先別的同學撲到病床前，喊了一聲「朝陽」。這一聲「朝陽」，一下就把這對青年男女的關係暴露了。如果說以前同學們只是猜測，只是懷疑，那麼這一聲喊，就明白無誤地告訴大家，他們是戀愛著的，是互相掛念著對方的，更是在心裡深深為對方擔憂著的。陸玉向來是個內秀的女孩子，在學校裡很少張揚，低調的樣子讓人老懷疑她的生活中有什麼難解之謎，或者就是有什麼難以啟齒的遭遇深藏在這個二十多歲女孩的生命中。但這一天，陸玉太反常了，從學校驚聞張朝陽出事那一刻起，她就變得瘋狂，變得控制不住自己，未等吳瀟瀟趕回學校阻止，她已如發瘋的獅子，吼叫著往醫院狂奔。幾個警察想把她阻止在醫院樓下，誰知平日見了陌生人就會羞怯地垂下頭的陸玉，忽然啞著嗓子，大吼了一聲。幾個警察還沒反應過來，陸玉已穿過那道阻隔牆，以異常敏捷的方式撲進病房。
「朝陽」
隨著這一聲呼喚，站在明處的人看見了愛情，一份深藏未露的愛情，就連那些上了年紀的護士和醫生們，也被這一聲呼喊感染了。而躲在暗處的人，卻分明聽到了害怕。因為這個時候，他們的校長正在公安廳一間辦公室裡，強烈質疑公安開槍傷及上訪同學的行為。有證據表明，張朝陽同學並不是跳車逃跑，車子離開盛安仍他們不久，大約是過了高架橋20分鐘，車胎爆了，兩個警察下來檢視，一個警察打電話請求局裡再派輛車，一個警察走到路邊抽菸。張朝陽同學小腹突然難受，想小便，跟車內其他同學說了聲，跳下車，想也沒想就往路邊的空地裡跑去。起先警察們並沒注意到，事情出在打電話的那個警察身上，他打完電話，一抬頭猛然看見了張朝陽，興許是他的神經太過敏感，興許是職業養成的習慣，本能地，他就拔出了槍，接著，衝張朝陽斷喝一聲：「站住！」
這一天風太大，風把警察的聲音吹走了，張朝陽沒聽到，就算聽到他也不會停下，因為內急時人往往是不考慮後果的，只想儘快找個地兒解決。
張朝陽提著褲子又往前跑了兩步，剛瞅準一個好地兒，槍響了。張朝陽一頭栽到地上。等警察趕過去，他的血和小便混合在一起，滲開在地上……
長江大學新一輪的混亂驟然而起，同學們憤怒了，聲討聲響成一片。公安方面生怕學生再製造出什麼過激事件，派出三支力量，分別守在長江大學三個大門口。校長吳瀟瀟接到來自高層的命令，要她務必從政治高度對待這件事，切實做好學生思想工作，絕不容許非正常事件發生。
吳瀟瀟經受了一次考驗，黎江北打電話約她時，她剛剛給學生會幾位幹部做完思想工作，要他們從大局出發，嚴守校紀，切不可感情用事，更不能聚眾上街，給政府施加壓力。同時，她安排專人，在醫院看守陸玉，不能讓她離開醫院一步。
做完這些，吳瀟瀟就往「時光隧道」趕，她已從政協方面得到訊息，黎江北委員將要帶隊進駐長江大學，對長江大學辦學過程中遭遇的困境與問題展開調查。
如果說，以前吳瀟瀟對黎江北還心存懷疑的話，經過這一次風波，她對這位教育界同人已有了不同看法，只是這兩天她忙得焦頭爛額，根本沒精力將這些看法細細梳理。眼下她必須求助於黎江北，因為只有黎江北，才能將學生的不滿情緒安撫下去。
「不好意思，讓你久等了。」吳瀟瀟走進時光隧道，帶著滿臉的歉疚說道。
黎江北起身，滿是真誠的目光投向這個風風火火的女校長臉上，幾天工夫，吳瀟瀟這個名字，已在他心裡由陌生變得熟悉，甚至還帶了一絲奇怪的親切味。她的傳奇經歷還有獨到的辦學方法，以及在突發事件面前的冷靜與沉著，都讓黎江北對她刮目相看。黎江北欣賞能幹的人，更尊重對事業執著對追求輕易不言放棄的同志。而眼前這位女性身上具備的，不只是執著與能幹，還有一種令他感動的韌性。特別是關鍵時刻她能拋開自己的委屈與傷心，把苦果咽在肚裡，為大局著想為整體著想的氣概，更令他欽佩。
「哪裡，吳校長能在這個時候抽身過來，我應該感謝才是。」
「黎委員言重了，我應該提前拜訪你，可惜學校辦得一塌糊塗，我實在不敢貿然造訪。」吳瀟瀟說著，在黎江北對面坐下來。
服務生為他們捧來茶具，還有點心。黎江北一邊熟練地擺弄茶具，一邊說：「長江大學幾經周折，其中甘苦，非一般人所能承受。吳校長為了教育，放棄香港的事業，跟幾千名學子同舟共濟，精神令人敬佩。」
「不敢當，我沒把家父留下的事業辦好。」
一句話，忽然讓茶坊的空氣重起來，黎江北握著孟臣罐，半天忘了放烏龍。玉書煨裡水氣嫋嫋，彷彿在提醒他，應該為女士燙熱茶杯了。這個時候，他想起了吳含章老先生，想起跟他次數不多的幾次敘談，其中有一次，就是在這兒，不過不是這間包房，而是在臨窗另一間，他跟含章老人品了一下午烏龍，老人非常誠懇地請他到長江大學任職，兼職也行，出於種種考慮，黎江北終究還是婉言謝絕了。時光一去不復返，含章老人留下未竟的事業走了。如今，他唯一的女兒接過這面旗，黎江北真的不知道，這面旗到底能不能在江北這片土地上飄起來。
吳瀟瀟並不知道黎江北在想什麼，以為自己說錯了話，不安地說：「我對教育是門外漢，接手長江大學，真是強我所難，還望黎委員能多多賜教。」
黎江北收回遐思，坦然道：「今天請校長來，就是想跟校長溝通一下，看調研組到底能為長大做點什麼。」
吳瀟瀟目光一閃，看來黎江北真是為調研組的事提前跟她見面。這些日子，吳瀟瀟也有意對黎江北作了一番瞭解。坦率講，吳瀟瀟一開始並沒把目光集中在黎江北身上，依據她到內地這兩年多的經驗，她對委員或代表還不敢抱有信心，原來她是將希望寄託到副省長周正群身上的，一心想把問題反映到周正群那兒，想依靠周正群的力量為長大討回公道。可惜周正群不理她，這位外界評價甚高的副省長像是有意躲避著她，幾次求見，都未能如願。就在她百思不得其解時，周正群秘書楊黎對她說：「有些事直接找副省長未必奏效，如果吳校長不介意，我倒有個建議。」吳瀟瀟當下就問：「有何建議，請講。」楊黎別有意味地一笑，似乎帶有暗示性地說：「吳校長可以嘗試著從別的渠道反映，雖然是彎路，有時候卻能走出捷徑。」
這話讓吳瀟瀟想了很久，她到江北時間不算短，但也絕不能算長，對內地很多規則，特別是所謂的潛規則，吃得還不是太透，只能說是剛剛入門。後來她猜測，楊黎說的其他渠道，很可能就是政協，但她還是不明白，副省長都棘手的問題，政協委員會有什麼辦法？
現在傳出周正群接受審查的訊息，吳瀟瀟寄希望於周正群的夢想便告破滅。那麼，她真的能把希望寄託在黎江北身上嗎？
吳瀟瀟苦笑了一下。這一笑，有太多無奈在裡面。
雨越下越大，紛亂的雨絲穿透世間一道道螢幕，毫不講理地就把人的心情給弄糟糕了。夏聞天家，夏雨正在憂心忡忡跟父親說著話。接二連三的變故讓這個堅強的女人亂了方寸，原本想借工作逃避現實的夏雨終於支撐不住了，跑來跟父親哭哭啼啼地說：「爸，我真的做不到，只要一坐下來，眼前就全是慶雲，我真是逃避不了。」
夏聞天無語，看來他教給女兒的方法並不靈，別說是夏雨，就連他，這些天也有些沉不住氣了。
孔慶雲的確被「雙規」了，這一次紀委按照相關程式，第一時間就將訊息送達給了夏雨。當時夏雨正跟大華實業老總潘進駒就殘聯辦學的事做最後一次交涉，儘管潘進駒已明確表態，大華實業目前資金緊張，無力向殘聯提供資金支援，夏雨還是不死心，通過種種關係，硬將日理萬機的潘進駒請到了自己辦公室。洽談很不成功，潘進駒進門便大倒苦水，說大華實業在香港上市遭遇了阻力，計劃被迫擱淺，眼下他們正在四處籌措資金，準備在新加坡上市。夏雨對大華實業在哪兒上市不感興趣，她就惦著一件事，大華用來修紫珠院的幾千萬，能不能調劑出一二百萬，讓殘聯先把專案報批了？
潘進駒哭喪著臉說：「我的夏處長，別說一二百萬，就是跟我要一二十萬，現在也拿不出，我老潘現在都要讓錢逼得賣褲子了。」
一聽潘進駒拉起了哭腔，夏雨便明白，跟姓潘的借錢是徹底沒了指望。她懊喪地擺擺手：「行了行了，潘大老闆，你也用不著跟我叫窮，我夏雨最後問你一次，這項事業，你到底支援不支援？」
「支援，這麼光彩的事業，我為何不支援？可我真是沒錢啊，要不這麼著吧，我介紹一個人，你去跟她談，她手裡錢多，說不定，連地皮帶校舍都給你包了。」
「誰？」夏雨儘管已經十分厭惡這個說話不算數的土財主，但一聽有人能為殘聯出錢，還是忍不住問了出來。
「這人嘛，其實你也認識，江北地產界，她才是大腕，錢多啊。」潘進駒鼓起肥嘟嘟的腮幫子，點了根雪茄，賣起了關子。
「你到底說不說，潘大老闆，我可沒時間陪你練嘴。」
「說，怎麼不說，就是萬河實業的萬總，萬黛河。」
「她？」一聽「萬黛河」三個字，夏雨倏地從椅子上彈起，目光直逼住陰陽怪氣的潘進駒：「對不起，潘總，我們的事就談到這兒吧，祝你好運。」
潘進駒不明白夏雨為什麼反應如此強烈，正想說句什麼，辦公室的門開了，進來的是殘聯黨組書記，後面跟著省紀委兩位同志。
潘進駒看了一眼來人，神色慌張地告辭走了。夏雨還在怪自己，為什麼就不聽父親的勸，非要對潘進駒這樣的人抱希望呢？黨組書記輕輕把門關上，語氣僵硬地說：「夏處長，他們有事找你。」
其實不用紀委的同志開口，夏雨也知道他們要說什麼，對省委可能採取的下一步行動，她早有心理準備。不過，她還是耐著性子，聽兩位同志把省委作出的決定講完。末了，黯然一笑：「有什麼需要我配合的嗎？」
「不，不，我們只是按程式，前來通知你。」說話的是夏聞天過去的一位下屬，他的臉色很是尷尬。
「謝謝。」夏雨客氣地送走兩位同志，倒在椅子上，呆呆地坐了兩個鐘頭。
那個下午，夏雨終究沒能忍住，淚水衝破她的眼眶，把她多少天的擔心和牽掛全流了出來。
按夏聞天講，孔慶雲的問題，舉報信中一共反映了十一條，紀委最終落實了四條。經濟方面數額最大的，還是那張畫。由於辦案人員最終從孔慶雲辦公室找到了那張畫，因此這一條，誰也賴不掉。另外，辦案人員依據舉報信提供的線索，初步查證，在一期工程建設過程中，孔慶雲涉嫌收受施工單位賄賂40萬，這筆錢雖然沒查實，但關鍵證據都已蒐集到。除此之外，孔慶雲還涉嫌在校長競選中向主管副省長周正群行賄，那幅畫目前就在紀委，是周正群妻子孟荷主動交給紀委的。最後一條，也是最最讓夏雨不能接受的，是孔慶雲有男女作風問題。父親夏聞天雖然沒說出女方的姓名，夏雨卻下意識地就把這事跟外籍女教授瑪莎聯絡到了一起。
有了這四條，孔慶雲縱然是什麼風雲人物，也得規規矩矩接受組織的審查！
這件事上，夏雨要說是理智的，丈夫孔慶雲被帶走，她並沒找組織鬧，更沒在私下搞什麼小動作。她相信父親的話，是非曲直，總有澄清的那一天，她瞭解自己的丈夫，堅信他不是那樣的人。就在聽到好朋友孟荷把畫拿出去的那一天，她也冷靜地控制住了自己，沒去找孟荷，更沒找卓梅她們亂打聽。她把自己強迫在工作裡，關閉在訊息之外，想讓工作分散自己的注意力，更想靠工作撐過這些難以撐過的日子。
一廂情願總是件愚蠢的事，人在困境中可以撐得了一時，卻撐不了永遠。夏雨無法做到心靜如水，這一天，她竟然鬼使神差，來到江北大學，找到昔日一位朋友，婉轉地打聽慶雲跟那個叫瑪莎的外籍女教授的關係。不打聽還好，這一打聽，夏雨簡直就要崩潰了。她怎麼也想不到，那個叫瑪莎的女教授居然公開承認跟慶雲的曖昧關係，還一再表示，她愛孔慶雲，愛這個風度翩翩的中國男人！
朋友說，孔慶雲被帶走後，江北大學的確有過不少關於他跟外籍女教授瑪莎的傳聞，但這些傳聞都是私下裡的，沒人敢將它公開化。瑪莎呢，依舊打扮得性感十足，挺著高傲的胸脯，活躍在老師們的視野裡，只有到了上課時候，她才脫掉那些古里古怪的時裝，換上套裝，一本正經地出現在學生面前。
變化發生在孔慶雲被「雙規」的第二天，黨委書記楚玉良將瑪莎叫了去，在老校址那套豪華辦公室裡，進行了長達兩小時的談話。談話內容無人得知，有人看見，瑪莎出來時眼圈是紅的，好像還掛著兩滴淚，晶瑩透亮。穿過樓道時，瑪莎遇見宣傳部部長強中行，兩人打了招呼，說了幾句話，而後，瑪莎眼角的淚珠掉了下來。等她走出辦公大樓時，她的臉便恢復到原來的顏色，甚至比原來的顏色更亮了。
有人揣測瑪莎的態度跟強中行有關，有人也說瑪莎就是瑪莎，她本來就是個敢作敢為的女子，用不著裝給誰看。不管怎樣，瑪莎承認了她跟孔慶雲的曖昧關係，而且理直氣壯地說，她愛孔慶雲。
這話是楚玉良跟紀委的同志座談時說的，紀委的同志隨後便找瑪莎瞭解情況，當著楚玉良面，瑪莎再次說：「他是個優秀的男人，是我在中國遇到的最最出色的男人，我愛孔，他值得我愛！」
「這女人，她瘋了。」朋友最後跟夏雨這麼說。
「難道你信？」等夏雨將這件事說完，父親夏聞天問。
「我朋友不可能騙我。」夏雨說。
「我是問你自己。」夏聞天強調道，「他是你丈夫，你應該最瞭解。」
「爸……」夏雨吞吞吐吐，不知道自己想表達什麼。
「雨兒，聽爸一句話，這個時候，你不能自己搞亂自己。我還是那句話，靜觀其變。」
「我做不到，我已經靜了這麼長時間，結果呢？」
「你可以懷疑慶雲，我不能，我堅信他是無辜的！」夏聞天說完，起身，目光投向窗外。窗外是雨的世界，迷離，紛亂，灰濛濛的一片。
夏聞天是在躲避女兒的目光，女兒夏雨進來前，他也接到一個電話，是負責此案的劉名儉打來的。劉名儉說，紀委專案組又取得新證據，一個叫胡阿德的裝修公司老闆向紀委反映，為承攬到江北大學裝修工程，他先後三次向孔慶雲送去人民幣400萬，美金20萬。孔慶雲還暗示胡阿德，要想順利拿到二期工程，必須得打通周正群這道關。
「他把正群也咬出來了？」夏聞天驚問。
「他已經向周副省長送了禮，錢在我這兒。」劉名儉說。
這個電話差點顛覆了夏聞天，使他對孔慶雲的信心陡然減到了負值。畫，錢，周正群，這些資訊串聯在一起，他就不得不懷疑，難道慶雲真的變了？
不可能！這裡面一定另有文章！
夏聞天正在考慮，該怎麼說服夏雨，讓她鼓起信心來，千萬別在這個時候洩氣。外面的門響了，夏可可闖了進來。可可渾身溼漉漉的，讓雨澆透了，她抹了一把臉上的雨水，衝夏雨喊：「媽，我要退學！」
2
夏可可向姥爺和母親說出了一件荒唐事。
就在這天下午，江北大學黨辦和校辦聯合召開一次特別會議，會上宣佈了校黨委一項決定：夏可可因為涉嫌在學生會主席競選中營私舞弊，校黨委決定撤銷其學生會主席職務。
「營私舞弊？」夏聞天驚愕地瞪著外孫女，不明白這個詞怎麼會扣到自己的寶貝外孫女頭上。
「姥爺，他們這是打擊報復，是誣陷！」夏可可哽咽著，滿是委屈地說。
夏聞天沒附和可可，這個訊息真是太意外，他怎麼也沒想到，堂堂的江北大學，竟會發生這樣滑稽的事。
「可可別急，有姥爺給你做主。」夏雨心疼地摟過女兒安慰道。剛才陪女兒換衣服時，可可伏她懷裡哭了，可可長這麼大，很少流過眼淚，都說她長得像男孩，性格更像，為人處世跟了她姥爺。沒想這一次，她竟哭著從學校跑回了家裡。
「不行，我得去問問。」夏聞天說完，就要往外走。
夏雨忙攔住他：「爸，這麼大的雨，你上哪兒去問，問誰？」
「誰撤了我外孫女的主席，我問誰！」剛才還悶著臉的夏聞天忽然就火了，如果說紀委「雙規」孔慶雲，他還能按組織原則表示接受的話，可可這遭遇，他無論如何也接受不了。可可在他心裡，比孔慶雲還重啊！「憑什麼？」他又恨恨說了一聲，讓可可給他拿衣服。
夏可可猶豫著：「姥爺，你先別衝動，你這個樣子出去，會嚇壞人的。」
「嚇人？我就是要嚇嚇這些煽陰風點鬼火的！」
「爸」夏雨硬將父親拉回椅子上，「可可，快去倒杯熱水來。」夏可可也不敢耍自己的脾氣了，要是真把姥爺的火激起來，江北大學就別想安穩。這些天她惹的事已經夠多，跟父親的關係一暴露，江北大學同學中間就颳了一場旋風，如果再讓曾經的省委副書記、省政協主席跑去大鬧一場，那她可真就不好意思再在江大讀書了。
「姥爺，消消氣嘛。你不是教導我們，遇事要冷靜，你自己反倒不冷靜了。」可可一看姥爺氣成這樣，忙擠出笑臉，賠著小心說道。
夏雨也趁勢勸父親：「爸，這個學生會主席不當也罷，我還怕影響可可的學習呢。」
「雨兒，這是兩碼事！」夏聞天衝女兒高聲喝了一句，又一想，這火不應該衝自家人發，「算了，跟你說你也不明白。」
夏雨在邊上低聲道：「爸，我明白。」
夏聞天的火氣退去了一半：「雨兒，他們不是衝可可來的，他們這是……這是衝慶雲和我來的！」
夏雨怎能不明白，只是，她不願朝這個方向想，更不能火上澆油，她得想辦法讓父親平靜。父親如果亂掉方寸，慶雲這邊，恐怕就越加沒希望了。
恰在這時候，門鈴響了，夏可可說了聲「我去」，跑出去開啟門。她沒想到，門外站著的，竟是江北大學宣傳部部長強中行！
「你……」夏可可怔在了門口，強中行也沒想到會在這兒碰上可可，一時有些愣神。隨後跟出來的夏雨熱情地說：「是強老師啊，快請進。」
強中行這天來，一是專程拜訪夏老，二來呢，他對孔慶雲腐敗一案心存不少疑惑，有些事，他必須跟夏聞天聊聊。夏可可並不知道，這個不討自己喜歡的老師跟姥爺一家關係深厚著呢，只是姥爺和母親從沒把這層關係告訴過她。
小時候，強家跟夏家是鄰居，就住在春江市文惠院那一帶。夏家孩子多，強家只有強中行一個。強中行比夏雨小几歲，小時一起玩，強中行老跟在夏雨屁股後面，喊她雨姐姐，喊得不好，就要挨夏雨家兩個男孩的揍。「文革」開始時，夏雨8歲，強中行5歲，他們的父母同一天被造反派揪了出來，蹲了一年牛棚後，夏聞天被送往江龍縣一個叫羅灣的村子，跟望天村不遠，隔著一道山。強中行的父親被送往漳坪縣。運動終於結束，夏聞天活著回到了春江，強中行的父親，卻永遠留在了漳坪一座叫馬兒巖的山下，他被瘋狂的造反派活活打死了。強中行的母親當時才38歲，但已白了頭髮，而且哭瞎了一隻眼。母親拉扯著他，艱難度日，如果不是夏聞天一家暗中接濟，母子倆怕是很難度過那段艱難歲月。後來雖說平了反，但父親再也不可能回來了。夏聞天重新走上領導崗位那一年，強中行離開春江，去北京求學，不久，他的母親離開了人間。這位飽經風霜的女人，死時還不到50歲。
「裡面坐吧。」夏聞天見到強中行，同樣有些驚愕。
強中行望了一眼夏雨，跟著夏聞天進了書房。可可想跟進去，被母親攔在了門外：「回你房間去，他找姥爺，你犯什麼急。」
「他是我們領導啊，我想聽聽我的事。」
「你有什麼事？」
「我的主席啊，不能讓他們就這麼撤了，我可是同學們投票選舉的，他們這是違法。」夏可可一本正經地說。
夏雨硬將女兒拽回臥室，往書房送了一杯水，輕輕合上門，坐在了屋子一隅。似乎，這個男人的到來，觸動了她什麼。
書房裡，強中行正襟危坐，似乎從四五歲起，夏聞天這張嚴肅而又威嚴的臉就印在了強中行腦子裡，幾十年過去了，見了夏聞天，他仍然像小時候一樣，感到腿在哆嗦，目光也在哆嗦。
「抖什麼抖，我就那麼可怕？說吧，什麼事。」他扔給強中行一句話，目光越過強中行頭頂，投到了書櫥上。上面擺著一張舊照片，是「文革」前他們兩家的合影。照片上的強中行憨憨的，很可愛。
「校長的事，我懷疑有人作梗。」強中行總算張開了口。
「哦？」夏聞天驚呼了一聲，目光狐疑地盯在強中行臉上。
強中行又不說話了，他在斟酌，該怎麼把心中的疑惑講出來。
夏聞天等了一會兒，有些不耐煩了：「講！」他用習慣性的口氣吐出一個字。
強中行不敢再吞吐下去，欠了欠身，將孔慶雲收受賄賂的幾個疑點講了出來。
同樣的困惑其實也藏在夏聞天心中，只是，沒強中行講得這麼明晰，也沒強中行分析得這麼透徹。強中行說完，夏聞天長長出了一口氣，似乎，心中那個疑團有點鬆動，又似乎系得更緊了。這一切，到底是真還是假？
強中行說：「字畫很有可能是個陰謀。校長本身就不愛什麼字畫，他沒這個雅興，也沒這份情調，更重要的，愛好是要花費時間和精力的，他花費不起。自他擔任副校長後，就一直挑著班子裡最重的擔子，他主管教學和基建，這本來就是兩項很費心血的工作，何況他還要負責物理學方面的交流與人才培養，還要給研究生院上課，自己又帶著五個博士生。他的時間幾乎是按秒計算的，哪還有閒情逸致去愛好別的？」
「這我就不明白了，既然他沒閒情逸致，字畫怎麼會在他辦公室？」夏聞天問。
強中行解釋說，作為負責教務與基建的副校長，孔慶雲一年有不少應酬，大學之間，跟學術單位之間，甚至國際友人之間，業務交流中互贈禮物是很正常的。不只是孔慶雲，江北大學其他領導，包括他強中行，辦公室也有不少字畫。教授嘛，不比老闆更不比官員，送來送去的，多一半都是字畫，好像只有送這個才能表明自己有知識有文化。其實那一大堆字畫，沒幾幅值錢的。孔慶雲辦公室這幅，實屬特別，正因為特別，才讓人多想。強中行作了兩種猜測：第一，這字畫孔慶雲並不知道，就算有人向他行賄，花重金買了它，孔慶雲也只當是一般禮物收了。要不然，他不會那麼隨便地將一幅價值數百萬元的字畫扔在字畫堆裡。第二，強中行作了一個極為大膽的猜測，字畫壓根兒就不是別人賄賂的，是有人故意陷害，在孔慶雲被紀委帶走後才神不知鬼不覺放進辦公室的！
強中行認為，第二種猜測聽上去雖然荒唐，可能性卻更大。
關於收受施工單位400萬人民幣賄賂，強中行堅持認為這是謊言，子虛烏有，純屬捏造。「我跟校長共事這麼多年，他的人品我還不瞭解？別說400萬，就是4000萬，別人也休想送進去。」強中行說到這兒有點衝動，嗓子裡像是要冒煙，喝了一口水，接著道：「不錯，江北大學搞十多個億的工程，按說拿400萬、4000萬都有可能，可校長不是這樣的人，要不然，老校長也不敢把這項工作交給他來主管。想當初，為爭基建這塊的分管權，班子裡一度鬧得很緊張，學校跟教育廳意見不一致，工作分工遲遲定不下來，最後是周副省長表了態，老校長才在會上拍板的。」
這火強中行發得對，事實也確是這樣，夏聞天還沒老到失去記憶的程度，當初為定這件事，江大原校長征求過他的意見，周正群也徵求過他的意見，他不贊成讓慶雲分管，周正群斟酌來斟酌去，最終還是決定讓慶雲分管。
至於為競選校長給周副省長行賄，強中行用了一個很過激的詞：政治陷害！「真是想不到，‘文革’過去都多少年了，為什麼有人還熱衷於這一套？打擊迫害是他們一貫的手段！」
夏聞天趕忙阻止：「小強，這跟‘文革’沒關係，就事論事。」
「怎麼沒關係？他們這是慣有的手段，一石二鳥，既搞倒了校長，也陷害了周副省長。卑鄙，可恥！」強中行早已沒了拘謹，這人一旦激動起來，原來也是很有血性的，夏聞天還是第一次見他這麼激動。
接著，強中行又告訴夏聞天一個事實，周副省長那幅畫，的確是孔慶雲送的，不過不是以他個人名義，而是以江北大學的名義。江北大學跟新加坡一所大學是友好學院，對方組團要來江大考察，為示隆重，學校想請周副省長出面接待。按照慣例，學校要為周副省長準備一份禮物，送給對方。選來選去，就選了孔慶雲從香港帶來的這幅字畫。
「這禮是老校長決定要送的，送的那天，我陪著孔校長去的周副省長家，字畫還是我親手交給周副省長的。」強中行說。
「那你怎麼不向組織說清楚？」夏聞天一聽，這倒是條有價值的線索，追問道。
「組織？他們誰還在乎事實？我向校黨委反映，楚玉良同志鼻子一哼，說他也是班子成員，當初怎麼沒聽過這事？我找省紀委，金子楊書記根本就不給我澄清事實的機會，我連他的面都見不到！」
見強中行越來越激動，夏聞天趕忙插話道：「小強啊，你的心情我能理解，不過，省委作出這樣的決定，也不是毫無根據毫無事實，這樣吧，我們都先別激動，事實就是事實，它跑不了。我倒是擔心，慶雲會不會有什麼事瞞著我們？」夏聞天說這話時，再次想到劉名儉打過的那個電話，想到那個叫胡阿德的裝修公司老闆。
他始終想不通，胡阿德為什麼要站出來指控慶雲跟周正群，應該說，周正群跟他還算是老相識啊。關鍵時刻，周正群還救過他。他怎麼……
談話持續了兩個多小時，期間夏雨進來過幾次，續了水又出去了。夏雨每進來一次，強中行的臉色就會緊張一次，中間有一次，還差點打翻了水杯。可惜，夏聞天這天太過遲鈍，雖是看到了，卻誤以為強中行是因他而緊張。倒是夏可可怪怪地跟母親說了一句：「媽，你的神色怎麼這麼慌張？」
強中行跟夏聞天把前三條都談了，第四條，也就是孔慶雲跟外籍女教授瑪莎的緋聞，夏聞天沒問，他也沒談。後來他想，就算夏聞天問，這個問題他也不會談。因為他覺得，相比前三條，這一條就更為荒唐。
快要告辭時，夏聞天忽然問起可可被學校撤職的事，強中行只是淡淡說了一句：「這個學生會主席，不當也好。」
3
一波未平，一波又起，夏可可這邊的情緒還沒安定，陸玉那邊，又在製造麻煩了。
江北省教育廳。一場特別會議在這裡召開。
負責召集此次會議的，是省教育廳廳長、黨組書記李希民。張朝陽中槍事件發生後，公安廳和教育廳採取緊急措施，一方面嚴格控制訊息，防止訊息向外界無節制地擴散，引發不必要的爭議。另一方面，教育廳協同公安廳，成立調查小組，對中槍事件展開調查，同時負責這件事的善後。今天這個會，既是情況通報會，也是處理意見徵求會。
參加會議的，除兩廳領導外，還有長江大學校長吳瀟瀟，一名主管學生工作的副校長，學生會代表陸玉。江北商學院作為合辦單位，也派出一名副校長參加。按照調研組的建議，黎江北也列席了會議。
李希民先是向與會者通報了醫院對張朝陽同學的救治情況，李希民說，意外事件發生後，省教育廳跟省公安廳十分重視，按照省委、省政府領導的指示，立即對傷者進行搶救，軍區醫院發揚人道主義精神，對傷者全力救治，眼下傷者已脫離生命危險，相信他一定會恢復健康。接著，李希民就這起事件發生的原因作了如下闡述：「這是一起典型的非法聚眾擾亂社會公共秩序事件，事件發生的原因是多方面的，但有一條，與我們高校對大學生疏於管理有關，重教學、輕思想，特別是在人生觀、世界觀的教育上，個別院校還存在嚴重問題。這起事件提醒我們，在這個變革的年代，各種思潮互相碰撞，對我們的學生衝擊很大。大學生政治思想工作一定不能放鬆，世界觀教育更不能放鬆。誰放鬆，誰就要犯錯誤。」
講到這兒，他有意作了停頓，目光越過會場上一張張臉，在臺下第三排的吳瀟瀟臉上停留了一會兒，咳嗽一聲，道：「鑑於目前事件原因還在調查中，今天在會上就不多說了，不過有一點，我要提醒大家，特別是民辦高校的同志，一定要澄清自己的模糊認識，要在思想上引起高度重視，絕不容許類似事件再次發生。」
吳瀟瀟的臉色很暗，走進會場到現在，她的臉色就一直沉著，頭勾得也很低，像是被什麼東西壓著。黎江北的目光在她和陸玉臉上來回移動幾次，他在揣摩，聽到這些話，她們心裡會是怎樣的滋味？
李希民講完，將話筒遞給公安廳陶副廳長，陶副廳長講得不多，不過就是他這簡短的幾句話，突然就引發了會場騷亂。
陶副廳長說：「事件發生後，廳黨組迅速作了調查，初步查實，張朝陽同學是在車子爆胎後伺機逃跑，值勤幹警向他發出警告，他竟然置若罔聞。為防意外，值勤幹警鳴了槍。」
「謊言！」臺下忽然發出一個聲音，黎江北扭過頭，就見坐在會場最後面的陸玉憤然起身，她這一聲讓沉悶的會場震了一震。
「坐下！」未等陸玉喊出第二聲，主席臺正中的李希民勃然喝道。
陶副廳長帶著幾分蔑視地掃了一眼陸玉，接著道：「當然，值勤幹警也犯了不可原諒的錯誤，目前他已被停職，接受調查。」
「你在撒謊！」剛剛坐下的陸玉霍地站起，又衝會場大喊了一聲。李希民正要發話，離陸玉不遠的吳瀟瀟搶先說：「坐下！」
陸玉看了一眼吳瀟瀟，極不甘心地坐下了。
會場響起一片嗡嗡聲，有人私下交流起來，似乎對陶副廳長這番話存有不滿。
「安靜！」李希民重重強調了一聲。
鑑於陸玉的意外表現，情況通報完後，李希民宣佈休會。休會是假，讓個別人離開會場是真。10分鐘後，會議轉到另一間會議室接著開，不同的是，除校長吳瀟瀟外，長江大學其餘人員一律被拒之門外，作為長江大學特邀代表，黎江北也被告知，他可以提前回去了。
黎江北臉上露出一絲無奈的苦笑，他跟怔在那兒的陸玉說：「回去吧，站在這兒也沒用。」
陸玉畢竟還年輕，沒想到他們會來這一手。面對黎江北，她忽然有種負疚感，哽著嗓子說：「對不起，黎教授，是我害了您。」
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