週末晚上，孟東燃提著李開望特意從鄉下打來的幾條活魚還有一隻山雞，來到市人大常委會主任常國安家裡。週末看望常國安，已成孟東燃一項功課，以前是跟葉小棠一起來，後來葉小棠知道了他跟常國安女兒常曉麗的過去，吃醋不來了。其實這也不是多大一件事，孟東燃剛參加工作時，很得常國安賞識。那時候的常國安正處在意氣風發的人生黃金時段，工作熱情異常高，可鄉上多是些土生土長的幹部，無論素質還是工作幹勁，都不能令常國安滿意。孟東燃分到雙河鄉後，常國安如獲至寶，把他抓得跟褲帶一樣緊，走哪裡都要帶著孟東燃。常國安的夫人謝紫真也非常喜歡孟東燃，每到週末，總要做了好吃的喊孟東燃去家裡吃。一來二去，孟東燃跟常曉麗就熟了，後來謝紫真就提出，讓女兒跟孟東燃戀愛。常曉麗當時在縣稅務局工作，人長得嫋嫋婷婷，是三江縣有名的美人。孟東燃當然沒意見，能做常書記的乘龍快婿，對來自農村貧寒家庭的他來說，不只是高攀，更是為自己找到了一棵大樹，日後不論生活還是仕途，他有沾不盡的光。兩個人一開始處得很好，孟東燃總是小心翼翼，生怕說錯一句話或是做錯一件事，讓常曉麗不開心。常曉麗呢，有了孟東燃這個鄉下人當跟屁蟲，正好可以耍耍她的小姐脾氣。一晃三年過去了，他們兩人是隻開花不結果，謝紫真看在眼裡，急在心裡，不止一次偷偷問未來的準女婿，進展如何，怎麼只打雷不下雨啊？孟東燃靦腆地笑笑，拋給準岳母一句模稜兩可的話：「還早呢，曉麗還在考驗我。」謝紫真不滿道：「考驗，過去發展地下黨，也沒考驗這麼長時間。我跟你常叔頭一天見面，第二天就進洞房了。你呀，看著聰聰靈靈，怎麼就不開竅呢，難道要我手把手教你？」一句話說得孟東燃臉紅成一片，謝紫真的心思他當然懂，類似於生米煮成熟飯的話，他也從同事們友好的提醒和善意的教誨裡聽過不止一次，可到關鍵時刻，他就縮手縮腳，怎麼也走不出那一步。到這陣，他只跟常曉麗在夜色下親過一次嘴，還沒嚐出什麼味道，常曉麗就藉故路上有人把他推開了。更深一步的事，他想，可真是沒那個勇氣。
就在謝紫真盼星星盼月亮盼著女兒尊口一開，讓她張羅著辦婚事時，一聲晴天霹靂降下來，常曉麗倒是提出要嫁人，但對方不是孟東燃，而是他們稅務局一名副局長，那男人三十多歲，已經有了老婆。
「我不管，我就要嫁他！」常曉麗衝驚愕得面部已經變形的母親說。
「你瘋了，放著小孟這麼好的小夥子不嫁，說什麼瘋話！」謝紫真被女兒的話嚇懵了，一時找不到詞勸說女兒。常曉麗看著驚惶失措的母親，一副我行我素的樣：「反正我要嫁他，孟東燃好，你嫁給他算了。」
「你這叫什麼話，你是想氣死我啊，天殺的！」
那一年的冬天，地處偏遠的三江縣發生了一樁怪事：已被公認為孟東燃未來老婆的常曉麗大鬧三江，逼迫著三江稅務局副局長方勵勇離婚娶她。方勵勇老婆是傳統得不能再傳統的一位中學教師，風波鬧起後，覺得無臉再活下去，一氣之下喝了農藥，死在了醫院病床上，留下一個三歲的男孩。縱是這樣，常曉麗還是義無反顧地奔向了方副局長的婚床，把苦等了她三年的孟東燃撇在了一邊。謝紫真大病一場，差點沒緩不過來，後來她抓著孟東燃的手說：「命，都是命，我怎麼就能生下這麼一個孽種呢。東燃，你想開點吧，做不了女婿就做兒子，這輩子，我是疼定你了。」
一席話說的孟東燃眼睛酸酸的，緊緊抓著謝紫真的手：「阿姨，都怪東燃不好，怪東燃沒用，您放心吧，這輩子，我會拿您當親生母親一樣對待的。」
孟東燃說到做到，二十多年過去了，不論他走到哪，是高升還是屈就，常國安和謝紫真，都在他心裡。逢年過節，自己老家可以不去，常國安這裡，卻是一次空兒都不留。當然，常國安兩口子對他也比親生兒子還要好，如果不是常國安，孟東燃仕途是沒有這麼順的，可以說，是常國安一手將他提攜了上來。就在三個月前，為他能擊敗江上源等人，順利就任發改委主任，常國安還廣泛遊說，為他製造輿論，甚至借人大這張牌，跟市委潘嚮明做等價交換。孟東燃出任桐江發改委主任，人大兩名副處級幹部也榮升一級，一個做了法制委員會主任，一個做了提案委員會主任。其中那個做了提案委員會主任的，最早只是一名政府機關的打字員，就因她的姐夫跟潘嚮明是大學同學，莫名其妙的月亮就把她這近水樓臺給照了。
謝紫真熱情地迎接了孟東燃：「是東燃啊，我說怎麼眼皮使勁跳呢，就知道你要來，快坐，我給你沏茶去。」
隨著晚年的到來，謝紫真對孟東燃是越來越熱情也越來越客氣，幾天不來她就唸叨，來了，額頭上的皺紋都能笑開，那張嘴更是能甜得流出蜜。常國安說這叫老年軟骨症，孟東燃認為不是。
常國安不在客廳，孟東燃一邊遞手裡的魚，一邊悄聲問：「老首長呢？」
「練字呢，著魔了，一天糟蹋掉一沓紙，糟蹋得我心疼。」謝紫真接過禮品，嗔怪道：「說了多少次，來就來，就是不聽，每次都要破費。」東西放廚房，緊著找好茶給孟東燃泡，嘴裡還不閒著：「桌上有煙，你自己抽。」
孟東燃開啟特供的軟中華，到了常國安家裡，他不用客氣，也不能客氣，一客氣，謝紫真臉上的皺紋就更多，本來要抽一支的，非讓你抽三支。
「最近很忙吧，我聽老頭子提起過。」泡了茶，謝紫真在孟東燃對面坐下，一雙眼睛上上下下打量孟東燃半天，過篩子般又把孟東燃過了一遍。那目光，不只是欣賞，還有更多遺憾。謝紫真認為，這生最大的失敗，就是沒把孟東燃變為自己的女婿。丈母孃對準女婿的遺憾，四十多歲藏到現在，生了根結了果，再也抹不掉，並且越發痛了。
「瘦了，就知道工作，跟你常叔一個樣，就知道為公家賣命。」謝紫真心疼地抱怨著，為孟東燃剝了一塊巧克力，孟東燃本不想吃，害怕謝紫真親手餵給他，慌忙接了填進嘴裡。
這時候臥室的門開了，孟東燃以為是常國安，誰知從臥室走出的是常曉麗。常曉麗淡淡地看了孟東燃一眼，沒說話，到飲水機前接了一杯水，又進了臥室。
「害人精，又離了，跑孃家來撒氣，上輩子你謝姨作孽啊。」謝紫真鼻子一抽，說著話就要流眼淚。孟東燃嘆息一聲。早在他到三江縣擔任副縣長時，常曉麗就跟方勵勇離了婚，先是打了一陣單身，後來又嫁給一個比她年輕五歲的小男人，結果沒過上一年，又分崩離析。直到前年，孟東燃都已做了市政府副秘書長，常曉麗突然又嫁給一姓姜的地產商，那位地產商五十多歲，年齡比她爸小不了幾歲，老婆一次旅遊時出車禍死了，本以為這次婚姻她能走到頭，誰知還是……
「我也死心了，她是她的命，父母再操心也是閒的，誰讓她當初不聽話呢。」謝紫真長嘆一聲，拿紙巾抹掉眼角不聽話的淚，硬撐著笑了一下。孟東燃怕她舊話重提，每次談到常曉麗，謝紫真總會把當年那些陳穀子爛芝麻的事翻出來曬上一遍，語氣中夾雜著太多的遺憾。這事本來是一直瞞著葉小棠的，就是因為謝紫真唸叨，讓葉小棠聽出破綻，回家一陣窮追猛打，逼孟東燃說了實話。謝紫真對葉小棠沒好感，不是說葉小棠哪點做得不好，關鍵是謝紫真看著孟東燃對葉小棠好，心裡著實彆扭。現在葉小棠不來了，謝紫真就像獲得某種勝利，對孟東燃的親切勁兒越發足。常曉麗看不慣，有次竟當著孟東燃面罵母親：「我見過賤的，沒見過你這麼賤的。捨不得是不，捨不得你就跟他去！」
這話說得謝紫真醫院睡了半個月，可憐天下父母心。
兩人寒暄幾句，書房門一響，出來的是常國安。
常國安一米八的個頭，非常魁梧，讓人常常有種錯覺，他從部隊上來。其實沒，常國安最早當過民辦教師，是從民辦教師一步步爬到今天的位置的。不過他的臉色卻很老，看上去怎麼也到了退休的年齡。這裡面有秘密：常國安先後改過三次年齡。一次是在出任三江縣委副書記時，改了三歲。後來覺得不過癮，叫來老家派出所所長，道：「你能不能一次把它弄徹底點，我不就是想為革命工作多奉獻幾年麼？」那次派出所動了大手筆，給他又減掉了三歲。原以為歲數降到這份上就不能再降了，誰知他由市委到人大時，遇到了年齡限制，常國安不死心，愣是把三江縣公安局長叫來：「你看我有那麼老嗎，你回去算算，必須保證我幹滿一屆。」如果換上別人，這種事是做不得的，就算你改了，別人也不信，組織還會把你再改回去。常國安不一樣，他是桐江四大班子中資格最老根基最深的一位，咳嗽一聲桐江都要抖一抖。誰都知道他的年齡有假，誰也不揭穿，只要拿來一張合法證明，就能讓他繼續年富力強。結果這一次，常國安又降掉了幾歲，這樣下來，他的年齡就跟孟東燃差不了多少了。桐江房價猛漲時，有人給常國安寫了一封信，說常主任啊，能不能想個法子，讓房價跟你的年齡一樣，往下栽三個跟斗吧。常國安並不生氣，拿著那封信，呵呵笑著說：「房價又不姓常，我讓它降它就降啊，格老子的，讓我栽跟斗，黨和人民不答應的。」
「老領導好，字又大有長進了吧。」孟東燃趕忙起身，笑容可掬地迎過去。
「東燃啊，你來得正好，剛寫了幅岳飛的滿江紅，你來評點一下。」
孟東燃跟著常國安往書房去，謝紫真老大不情願地呶了下嘴，她跟孟東燃話還沒沒說夠呢，老頭子總這樣，每次都不讓她說個痛快。
進了書房，常國安習慣性地將門帶上，指著桌上攤開的一幅墨跡未乾的字說：「評價一下，看看我是不是在糟蹋紙？」孟東燃走過去，裝作很投入地欣賞了半天，感嘆道：「遒勁有力，好，日見功夫，不愧是老領導，筆法就是不一樣，我看蓋過雲山真人的字了。」雲山真人是桐江名氣最大的一位書法家，跟常國安交情不錯。
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