開完會，已是下午五點鐘，穆幹生連晚飯也沒在滸河縣吃，就匆匆地趕回市裡。他的心裡惦含著組織部幾個同志的工作安排，不知道方之路找他有什麼事，便直接去了辦公室。
轎車停在古槐樹下，穆幹生下了車，習慣性地在古槐樹下停下腳步，抬頭望著枝幹交錯的樹枝。經歷了一個寒冬的樹枝已經露出嫩嫩的芽，穆幹生突然覺得那些枯枝很是可憐，如同乾柴，毫無生的氣息，而生於其上的樹葉，卻開始了新的生機。同一棵樹上，枯是枯，榮是榮，穆幹生想到「天亦有情天亦老」，眼前的老槐樹卻是有情有意的，要不怎麼那部分枝幹每到春季便枝葉繁茂，春意昂然，而另一部分枝幹卻乾枯如柴。穆幹生的心情好似那些乾枯的枝幹一樣淒涼而灰冷。
穆幹生邁著沉重的步伐，上了二樓，他覺得到處死氣沉沉，從沒有過的寂靜。市委組織部一直是忙碌的，往日雖然有條不紊，但那麼多辦公室，迎來送往，電話鈴聲總是此起彼伏。
就在穆幹生開門的時候，他的身後傳來了韓娟的聲音：「穆部長，你回來啦，方部長在辦公室等你。」
「好的，我馬上就過去。」
穆幹生在自己的辦公室停留了不到半分鐘，只一天沒到辦公室來，好像已經有些陌生了。辦公桌右上角的報紙還是那樣靜靜躺在那裡，等著主人的關顧。這幾天也不知道忙些什麼，連報紙都沒看，突然想尚生強給他看的省報關於方之路任中南市委副書記的訊息，估計中南日報一定也轉載了這條重要訊息，於是順手拿起一份中南日報，一邊翻著一邊出了辦公室，剛出了辦公室的門，一眼看到中南日報的第一版正中顯目的黑體大字：省委任命方之路同志任中南市委副書記、兼任組織部長。穆幹生放慢了腳步，一邊走一邊看著報紙。其實二十多個字，只需一瞥，哪裡需要讀了又讀，看了又看。直到到了方之路辦公室的門口，他才停住腳步，輕輕地敲了兩下門：「方部長！」
室內傳來「請進！」的聲音，穆幹生推開門，見方之路正眉飛色舞地講電話。
「這又不是省委對我方某一個人，而是省裡有規定，副地市廳級領導幹部的任免都要見報的。」方之路說，「封建社會連新中的狀元都要打馬御街前，招告天下，起個告知作用吧！」
方之路抬頭看著穆幹生，一邊繼續電話，一邊朝穆幹生微笑著做著手勢，意思讓他坐下來。這個動作是穆幹生不多見的，當然，自從方之路來中南任組織部長，穆幹生比過去到部長辦公室的機會少多了，前兩位部長几乎是每天都找他，他也不斷有工作向部長彙報，部長碰頭會，部務會也常常在部長辦公室召開，尤其是廖吾成當部長時，他不喜歡去會議室，大事小事都在部長辦公室研究，而穆幹生也成了他最得力助手。方之路的習慣和前兩任部長都不一樣，平時很少研究工作，許多工作都是他一個人決定，也自然地取消了部長碰頭會和部務會，更討厭有人動不動敲他的門。
穆幹生並沒有坐，站在門口，顯得有些尷尬和彆扭，只好翻開手中的中南日報，可是除了省委關於任命方之路為市委副書記的那幾個字，他什麼內容也看不下去。他想退出去，他知道，方之路最討厭別人聽他打電話的，他不知道是他來的不是時候，還是打電話的人太不禮貌，沒完沒了的在電話聊那些無聊的話題。
穆幹生剛要抬腿時，方之路的電話結束了。
「幹生，坐，站著幹什麼！」方之路看看穆幹生，臉上的笑容很舒展。
「方部長，你找我。」穆幹生說，「我去滸河開會了，你昨天通知我的。」
「對，我知道。」方之路說，「哦，對了，前幾天你是不是去見尚生強了，尚生強到江洪縣任縣委書記了，對，你姐夫在江洪任鄉黨委書記！」
穆幹生吃了一驚，他不敢看方之路，心裡像偷了東西似的狂跳起來，他覺得方之路有些太精明過人了，為什麼連他這個副部長的私事也摸得那麼清楚，說明在他身上發生的一點一滴的事，方之路都要打聽得一清二楚。穆幹生同時也感到方之路太小心眼了，幹嘛非要把他的私事說得那麼透！
穆幹生尷尬的笑了笑，沒有回答方之路的話題，說：「方部長，你找我有事？」
「怎麼樣，見到尚生強了嗎？」方之路站了起來，「這傢伙太精明了，他知道市委組織部副部長很難上副市級，所以到縣裡當縣委書記，縣委書記可不同於一般的正處級啊！那可是準副廳級，前途不可小看。」
穆幹生的臉上熱辣辣的，像被方之路抹了辣椒水一樣，他來不及去想自己這個市委組織部副部長，也來不及去想那些縣委書記們的前程，他感到的像被方之路的鞭子抽，像被誰扒了衣服！
「幹生，市委組織部的中層幹部應該調整了，我想聽聽你的意見。」方之路說。
穆幹生終於鬆了一口氣，但他忽然覺得方之路的臉上的表情堆滿疑問，在他的記憶裡，方之路上任之後很少和他談市管幹部和組織部內部的幹部問題，說起來外面的人也許不相信，組織部長和分管幹部的副部長整天忙的就是幹部，應該說談幹部，溝通各自對幹部的看法，調整幹部，是他們工作的主要內容，可是，他和方之路之間，好像隔著千山萬水。這一年多時間裡，穆幹生有時懷疑自己還是不是市委組織部分管幹部工作的副部長。
「方部長，組織部是管幹部的地方，也是出幹部的地方，所謂的鐵打的營盤流水的兵。」穆幹生說，「各級組織部門通常調出的幹部都是這樣，中層幹部時間久了，也就自然缺少活動，新的力量進不來。」
「你說的對，這次調整之後，我們就要補充新鮮血液。」
「我同意方部長的意見。」穆幹生說，「上次公推公選縣處級幹部時，針對組織部的處長們可不可以報名，方部長曾經說過，主張大家不要參與公推公選，以後會統一考慮的。」
方之路笑笑，說：「是啊，當時我考慮市委組織部同志參加了，別人會說組織部的幹部特權，競爭上了群眾會議論，競爭不上也會影響組織部的聲譽。」
「不知道方部長的意見這次把哪幾個同志調整出去，安排到什麼崗位上去？」
「所以，我想聽聽你的意見！」
和方之路之間，穆幹生自己也不清楚為何變得如此謹小慎微，不是他沒有見解，沒有主張，而是他實在不知道方之路的葫蘆裡賣的什麼藥，現在他已經沒有後退的餘地了，說：「有幾個同志的工作也應該考慮了，比如崔光耀、成先志、朱志明，這幾個人是不是能先考慮呢？」
「我想這一次也只能考慮四至五人。」方之路說，「多了，外面也會有看法的。」
「分期分批也好。」穆幹生說，「方部長的意見是……」
「我在想，這次只能考慮相當於副處級的職務吧，比如市政協和市人大的小委安排副處級應該說還是可以的吧？」
穆幹生一愣，看了看方之路，鼓足勇氣說：「方部長，按照以往的慣例，這些同志出去一般可以考慮市直機關部委辦局的副局長、副主任，也有的到市區任縣區委常委、組織部長。」
「幹生啊，全市有多少符合晉升副縣處級的正科級幹部，可是又有多少人能夠真正提拔到副縣處級領導崗位上的呢，我們不能讓大家認為組織部門在幹部提拔上有特權啊！」方之路說，「能到政協、人大的小委去當個副職已經很不錯了，那是名副其實的副縣處級呀！」
穆幹生的心裡很不是滋味，想到肖洪書給他打電話說他們幾個人都沒有什麼好下場，或許肖洪書他們已經聽到了什麼風聲，方之路大概早已有了主張，卻吊著他的口味。
「方部長，幹部問題是有一個過程的，到目前為止，省委組織部也都是這樣做的吧！」
「中央早就提出幹部人事制度改革了，組織部的幹部也應該適應形勢需要。」
「這是肯定的。」穆幹生說，「我們市裡這次公推公選三十名正副縣處級領導幹部，不是也沒有一步到位嗎？」
「你是什麼意思？」方之路一下子變了臉，「穆幹生同志，你是市委組織部副部長，要維護市委和市委組織部的形象，不能隨便亂說。」
穆幹生一時不知所措，像突然吃了死蒼蠅一樣的難受，他不知道自己說錯了什麼，更不知道方之路為什麼突然之間翻了臉。
「方部長，我只是隨便說說而已，你決定吧，我沒有什麼別的意見。」穆幹生不知道自己此刻的表情是什麼樣的難堪，感到自己這個市委組織部的副部長當的也太窩囊了，除了受氣，連一句話都不敢說。
「幹生，你還年輕，這樣固執和任性，對你以後的發展是不利的！」
穆幹生已經記不清是怎麼和方之路結束談話的，也不知道是怎麼離開方之路辦公室的。他一進家門，見客廳裡坐著組織部的幾個，除朱志明、肖洪書，還有組織處的劉義林，綜合幹部處的坑之軍，研究室的成先志。
穆幹生進門後，站在門口朝他們揮揮手，說：「你們一塊兒來了！」
五個人一起站了起來，大家的目光裡充滿了渴望，可又飽含著同情和理解。
「穆部長。」肖洪書說，「我們來看看你，你千萬不要有什麼壓力。」
「我們知道，市委組織部早已不是往日的市委組織部了，如今穆部長的處境也是十分尷尬的，我們來看看你，只是想說說心裡話。」朱志明說。
杭三軍忙把穆幹生讓到沙發裡，說：「穆部長，其實，我們知道，你今天下午一定受了不少氣，這幾天，部裡已經有訊息傳出來了，而你還一無所知，這簡直是天大的笑話。」
「你們坐吧，我不知道你們聽到了些什麼訊息，至少說我現在還不明白組織部將調整哪些幹部。」穆幹生說，「有些話我該說的都說了，希望你們能夠正確對待，有一點我要說的，不管誰，只要能解決一個副處級，就離開組織部吧！將來有機會再說吧，在這種情況下，千萬不要講價錢、發牢騷。」
「穆部長，我們幾個人也想通了，怎麼安排我們，我們都認了，想想你們三位副部長。」劉義林說，「我們絕不相信高部長是那樣的人，更不相信那兩張銀行卡是受賄的。薛部長實在沒辦法了，乾脆住進醫院，你忍氣吞聲這麼長時間，不知道以後還會怎樣！」
「市委組織部遇上文化大革命了！」成先志說，「老崔現在不知道怎麼樣了，我也不敢給他打電話。」
「謝謝你們能理解我，你們放心吧，時間總會一天一天地過去的。」穆幹生勉強笑了笑，「文化大革命對於那麼多領導幹部來說，是一次史無前例的政治大災難，既然輪到頭上了，就要去面對。」
這時，電話響了，穆幹生向鄧楠予招招手，讓她去接電話，他此刻很能理解組織部的幾個同志，過去他在市委組織部很少和同志們坐下來談他們自己的事，也不知道是什麼原因，是一種什麼力量把他和同志拉到一起的。
鄧楠予接了電話，對穆幹生說：「你的電話！」
穆幹生走過去，低聲問鄧楠予：「誰？」
鄧楠予沒說話，將聽筒交給穆幹生。
穆幹生接過電話：「喂……」
「穆部長嗎，我是民政局副局長王玉碩。」
「王局長，你好！」
「穆部長，本來我想到你家裡去的，可覺得不妥當……」
「王局長，你我之間還客氣什麼，有什麼事嗎。」
作者「大木」的其他小說
《市委書記在上任時失蹤》《組織部長》《執政者》《組織部長（全三卷）》