市公安局的會議室裡坐滿了機關職工，以及縣區公安局的正副局長們，前兩排坐著三十一名競爭副局長的人選。這時，陸明前陪同方之路，後面跟著穆幹生、李士奇，以及另外三個公推領導小組成員。臺下響起熱烈的掌聲。一位身穿警服的女警察引導領導們按自己席卡入座。

陸明前宣佈會議開始，隨後，宣讀三十一位競爭者的名單。

穆幹生坐在主席臺上，手裡拿著三十一個人的名單及簡介。當陸明前讀到胡怡芳的名字時，穆幹生的目光在這個幸運女人身上停留了許久。不知怎麼的，他突然想到《紅樓夢》第二回中，賈雨村做了縣太爺，想到在甄府上那個「三回頭」的丫頭嬌杏，就去把她要回來做妾。嬌杏過門後「只一年便生一子」，又過半年，賈雨村大老婆病死了，嬌杏就被扶正了。便引出「偶因一回顧，便為人上人」的話來。

就在穆幹生思緒茫茫時，工作人員已經把公推選票發到他的面前，他急忙收回自己沸騰的思緒，看了看三十一個人的名單，又翻著旁邊那本厚厚的每個人的簡歷，他的右邊坐著陸明前，陸明前右邊便是方之路，穆幹生瞥一眼方之路和陸明前，卻又不能傻呼呼地死死盯著他們看，但他感覺到，他們兩人的筆已經在不停地划著勾。穆幹生急忙拿起面前的簽字筆，他不擔心自己落後，其實劃五個勾只需要短短的幾秒鐘時間，怎麼可能落後呢，他此刻擔心的是，萬一他過於認真了，等到其他六個人都劃好了，自然大家會把目光集中到他的身上來，他豈不有些尷尬了。

當然，穆幹生必須按照方之路和陸明前的精神去劃勾，因為剛才在小會議室他表過態了，一定和市委保持一致。他知道，這種表態即使是唯心的，也必須表態，他知道市委定下的方針，憑他一個組織部的副部長豈能扭轉得了乾坤！

穆幹生覺得自己此時成了一個機器人，手裡的筆顫抖了幾下，首先找到胡怡芳的名字，在她名字後面的方格里草草地劃了個勾。這個勾剛劃完，他便問自己，劃這個勾的根據是什麼？這是某領導的意圖，還是他個人意見，在座的那麼多幹部群眾又是什麼看法。

穆幹生覺得自己已經閉上了眼睛，但他知道他的筆在另外四個人的名字下面劃勾時沒有一點自制能力，是不是真的在五個人名字後面劃了勾，他全然沒有什麼記憶了。平身以來，他參加過鄉、縣一級的黨代會、人代會，他投過別人的票，也被代表們投過票，但他都是那樣的激動、興奮，那樣的嚴肅而又認真，從沒有像今天這樣感到愧疚和空虛。他覺得主席臺上的七個人像演戲，而演戲的主角只有那麼一兩個人，不過這臺戲演的是小丑和滑稽劇。臺下那麼多觀眾卻又那麼傻子一般的被愚弄著。

結果很快就出來了，或許臺下那麼多人都在等著神聖的那一刻，尤其是那三十一個被猴子一樣耍弄的人，他們也在等待著臺上那七個打著公推旗號的青天大老爺的宣判，未知結果讓他們的心臟在鼓動。

「同志們，現在向大家宣佈市公安局副局長公推公選的第一輪公推結果。」陸明前對著話筒大聲說，「經過市公推領導小組七位同志的莊嚴而認真的投票，在三十一名報名的人選當中，得票最多的五位同志是：胡怡芳、陶思軍、葛平陽、丁學進、周子平。」陸明前的目光在臺下的人群中慢慢地移動著，隨後，一邊帶頭鼓起掌來，一邊說，「大家向他們表示祝賀！」

最後，方之路作重要指示，他說這次市委對幹部人事制度改革的嘗試得到廣大幹部群眾的熱烈擁護，公推公選領導小組堅決貫徹公開、公平、公正的「三公開」原則，選出群眾擁護的、領導信任的好同志，希望今天被公推出來的五位同志，一定要繼續努力，在今後的定點調研、公開答辯中取得好成績，接受市委最後的挑逃。

穆幹生看著方之路那振奮人心的發言，突然想到發表在上海《匯文報》和《人民日報》上的文章，穆幹生曾經認真看了許多遍，他覺得文章寫得確實漂亮，無論那篇文章是不是出自方之路的筆下，但寫文章的人無論立論所站的高度，還文章的觀點邏輯，文筆都是一流的，要不然怎麼會在《匯文報》發表2880字，而《人民日報》更是將其中的精華部分選出699個字發表出來呢？這都是不容任何人置疑的，文章的水平足以夠得上這樣兩份重要報紙發表的水平。只是他不知道文章的理論和現在他們正在進行的實際工作有多大差距！

穆幹生想到方之路發表在上海《匯文報》和《人民日報》上的文章，文章的標目叫《「公推公選」重在務實》。他覺得簡直是一種莫大的諷刺。難道剛才他們七個人所幹的事就是「務實」嗎？難道幹部人事制度改革就是如此「重在務實」的嗎？穆幹生突然覺得自己有些卑鄙可恥，像幹了一件極不光彩的見不得天日的壞事。

中午，市公安局留下公推領導小組的領導們和三十一名報名者共進午餐，不管怎麼說，大家還是非常激動的，能夠有機會站出來讓組織挑選，能夠有機會站在同一起跑線上公平競爭，能夠親眼目睹領導是如何不具一格選人才的。

下午，方之路一行又去了市地稅局。地稅局副局長的公推工作方法步驟和市公安局一摸一樣，晚上地稅局領導宴請了他們，穆幹生雖說心情談不上沮喪，但他總是覺得自己做了對不起這兩個單位群眾的事。當然，有部長方之路在場，自然他這個副部長完全成了擺設和陪襯了。

晚上九點鐘，一進家門，見高德建夫人吳志美坐在客廳裡。

穆幹生急忙向吳志美打招呼，吳志美從沙發上站了起來，笑著說：「穆部長，不好意思，這麼晚了還來打攪你。」

「請坐，吳主席。」

吳志美在市婦聯任副主席已經二十多年，如果不是高德建當年得罪了市委書記駱明祥，吳志美早已當上了市婦聯主任了。本來廖吾成任市委組織部長時，曾經議論過讓她在到年齡退下來之前任個正處級調研究，現在廖吾成走了，看來這事也是不可能的了。

「穆部長，我來找你只是想說說心中的苦。」吳志美說，「老高在出事之前總在家說穆部長是好人，無論從德才，年齡考慮都應該是市委組織部長的最佳人選，他說要是穆部長當了中南市委組織部長，那是中南一千一百萬老百姓的福氣。」

「吳主席，我知道自己有幾斤幾兩。」穆幹生的心情更加不安起來。「市委常委，組織部長不是一般人能夠勝任的，你們又不是不知道我的，我沒有一個後臺，誰推薦我啊！沒有一個過得硬關係的掌權領導推薦，怎麼會選到我呢？」穆幹生說，「吳主席，高副部長的事有什麼進展？」

「穆部長，這事不是明擺著的嘛！他姓方乾的叫人事嗎？」吳志美說，「你說我們家老高都這把年紀了，怎麼也礙不著他的事，就算不提拔老高，我們也認了，幹嘛要用這種卑鄙的手段陷害他呢？」

穆幹生笑笑，不知道該怎麼去安慰吳志美，但他從內心真的太同情高德健，太同情吳志美了。

「穆部長，我相信那句話，叫做‘善有善報，惡有惡報，不是不報，時候未到，時候一到必定要報’。靠這種政治陷害的手段去排斥異己，達到自己不可告人的目的，不是一個高階領導幹部所為，也不是一個政治家所為。」

穆幹生搖搖頭，說：「吳主席，你我都是官場中的人，自古以來，為了權力，為了利益，手足相殘，父子、母子滅絕人性的殘殺，還少嗎？這些事一段都發生在帝王之家，尋常百性只不過是拳腳相加，口角之爭，但其本質都差不多。什麼叫政治？政治可以理解為相互謀害、殘殺、奪取政權。」

「穆部長，我已經豁出去，我不僅僅是為了老高，我是為了抗議少數人用權力愚弄中南幹部群眾的行為。」吳志美說，「你不知道中南上下老百姓都在怎麼議論，我都說不出口，幹了見不得人的事，居然還說是陽痿！丟人，道德敗壞！」

「高副部長現在怎麼樣？」

「還能怎麼樣？」吳志美說，「我也見不著他，要是見到他，我只是想勸他改一改自己的驢脾氣，不然在紀委是要吃苦頭的。」吳志美說著，眼圈紅了起來。

「高副部長在中南德高望重，我想他們不會那樣對待他的吧！」

「難說啊，穆部長，小人得志了什麼事幹不出來。」吳志美竭力忍著淚水，說，「我去找過市紀委書記賈月青，他叫我放心，不會像外面傳說那樣的，事情總會有結果的。賈月青和老高在一塊工作過，老高當縣委書記時，他當副書記，兩人關係還不錯，可是，如今人家是記委書記了，當了領導就不一樣了！」

穆幹生說：「賈書記這人還是不錯的，我相信他會實事求是的。」

「兒子還不知道，兒子也和老高一樣，性格耿直，我怕他知道了在部隊著急。」

「你兒子在哪裡？」

「剛調到總政治部，副團職。」

送走了吳志美，穆幹生愣愣地站在客廳裡，鄧楠予說：「我也不相信高德建是這樣的人，如果說他是一個貪官，當了那麼多年縣委書記，還不早就暴露了，還等到這會？」

「這事也太巧了。」穆幹生說，「有些事情太蹊蹺，將來也許會真相大白。」

「幹生，你可要當心點，俗話說伴君如伴虎！」

「那也未必。」穆幹生說，「我伴過的領導多著呢。」

公推公選副縣處級幹部工作在繼續進行著，這天上午，穆幹生來到了市民政局。穆幹生一進民政局的大門，只見方之路和民政局長郭進斌邊走邊談，樣子十分嚴肅。穆幹生回頭往衛生間走去。他自然想到鄧平予不僅參與了這次民政局副局長的競爭，而且最近一段時間情緒波動比較大，只是不知道其中原因。對於市民政局這次公推公選副局長的事，穆幹生知道得相當少，他當然認為方之路故意在迴避著他，到了郭進斌辦公室門口，見方之路和郭進斌仍在交談，便想退了回去，方之路看著穆幹生，說：「進來，幹生。」

穆幹生笑笑，說：「方部長，我一直想和你說，今天的公推我應該回避，省得人家說閒話。」

「我正想和你說這事呢。」方之路說，「鄧平予是你的小姨子，這是人所共知的，我剛才和郭局長商量一下，覺得你迴避比較好，你現在主動提出來了，很好。不過，你雖然不參加公推領導小組，既然來了，也看一看，聽一聽，掌握工作情況嘛！」

「好，方部長，我覺得你的決定非常正確。」

「今天的公推領導小組由我，郭局長，王副局長、劉副局長、民政局一名群眾代表，肖洪書和韓娟，七個同志組成。其他程式不變。」方之路說。

這時肖洪書來了，他說：「方部長，請各位領導到會議室去吧！」

到了會議室，臺下已經坐滿了民政系統的幹部群眾，主席臺上放著七個席卡，只是臺下前排參加競爭副局長的三十五人一個沒到，位置全都空著。

郭進斌走到主席臺下，看看臺下那麼多群眾，又看著前排空著那麼多位置，拉長了臉說：「今天怪了，副局長還沒一點眉目，就都耍起派頭了？」

「怎麼回事？」方之路說。

「都來了，馬上就到。」王副局長說。

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