李士奇帶上三名助手，又是相照，又是取樣，折騰了一上午，終於走了。臨走時對方之路說，方部長請放心，這種案件太簡單了，不出二十四小時，必定會把小偷捉拿歸案的。
當天晚上十點多鐘，穆幹生突然接到市公安局治安處王志江的電話。王志江當年從南開大學政法系畢業後被分配到滸河縣一個鄉派出所，他的父親曾經和鄧楠予爸爸同過事，而且兩人又是棋友，後來通過鄧楠予，王志江不僅調到市公安局，而且還當上治安處處長。所以王志江對穆幹生不僅視如他的領導和長輩，還有知遇知思。其實他把這樣一個訊息告訴穆幹生，並沒有什麼目的。只是他覺得這其中有些蹊蹺。小偷是怎麼被抓到的，王志江並不知道，但小偷交待他從高德建辦公室盜走了兩張銀行卡，一張卡上存了六萬元，另一張卡上存有五萬元，卡上的人名字不僅不是高德建及其家，而且兩張卡上的名字均系假名字。按照當時銀行規定，必須是實名制，那就只有一種解釋，這兩張銀行卡都是用假身份證存的錢，錢雖然不多，但為何高德建沒有說他的辦公室有兩張十一萬元的銀行卡呢？唯一的答案就是高德建受賄來的。這個訊息讓穆幹生大吃一驚，憑穆幹生這些年對高德建的瞭解，高德建不僅不是這樣的人，即便他想幫誰的忙，他未必能在提拔縣處級幹部上說上什麼話。再說了，這樣的兩筆款子，他受了賄，銀行卡為何一直放在辦公室裡呢。
穆幹生得到這個訊息，那是因為王志江的關係。當然穆幹生也不是一般人物。聽了就聽了，他甚至連老婆都沒透露半點。中南大地正在大張旗鼓地公推公選縣處級幹部，至於高德建辦公室被偷的事，如江河中平靜之水，連小小的漪漣都沒翻一下。一個多星期之後，市紀委突然來了幾個人，先是把高德建帶走，隨後便查抄高德建的辦公室和他的住宅。中南市機關，甚至各縣區鄉鎮訊息不脛而走。「市委組織部副部長高德建被‘雙規’了」！高德建的主要問題是辦公室被小偷盜走兩張銀行卡，至於兩張銀行卡上有多少錢，說法不一，有說十幾萬，有說幾十萬。隨後網上又有了另外一種聲音，說高德建因為檢舉揭發某市委領導，遭到某領導的暗算。
高德建被「雙規」之後，市委組織部再也平靜不起來了。許多同志都大為震驚，也有少數平時和高德建關係密切的人唯恐把自己牽連進去，他們擔心的不是自己有什麼問題，而是紀委一但找他們談話，方部長會怎麼看待他們。
那天晚上朱志明和崔光耀在辦公室幹了一件愚蠢之事，不知道外面是怎麼知道的，除了有人在私下裡添油加醋之外，方之路還在會上大發雷霆，甚至說晚上下班之後，沒有經過領導批准，誰也不準到辦公室來。朱志明和崔光耀心中有數，方部長說不定已經知道他們幹了蠢事。
這天，崔光耀一到辦公室，就接到通知，說方部長叫他。崔光耀頓時感到幾分不安，忐忑不安地進了方之路辦公室。方之路並沒有什麼前奏，說市裡決定抽一批得力的幹部去招商引資。市委組織部決定派他去招商引資。崔光耀雖然感到幾分突然，心裡有一百個不願意，可他哪裡敢說半個不字。但他心裡清楚，一定是那天夜裡的事傳到方之路那裡去，讓他去招商引資，不僅把他掛了起來，說不定從此之後再也回不了市委組織部了。想到這裡，他真的恨起朱志明了。本來，崔光耀在組織部研究室當主任，等於不受重用，也許方之路不會把他弄出去。方部長來了把他調整到機關幹部處長這個第一塊牌子上去，按理說崔光耀應該感恩戴德的，他不知道既然是這樣，為什麼方部長又冷落了他。他和高副部長的關係不是在市委組織部時的特殊關係，當年高德建當縣委書記時，在一次檢查工作時發現了崔光耀的人才，不久被調到縣政府辦公室做秘書，還得到了高德建的賞識。人都是有感情的，後來高德建調到市委組織部任副部長，崔光耀自然還記著高德建當年對他的好處，處處尊重高德建，常常幫助他做些事。這段歷史，市委組織部知道的人不多。現在，高德建被「雙規」了，或者說高德建屢屢反對方之路，惹怒了方部長，方之路是不是因為高德建而株連到了崔光耀，誰也說不清楚。
崔光耀心裡清楚，他雖然從研究室到了機關幹部處，只不過是曇花一現，而且他今後的前程已經很渺茫了。
這天上午，穆幹生提前趕到市公安局，按照公推公選縣處級幹部的程式，今天上午進行市公安局副局長候選人的公推。穆幹生是昨天臨下班時接到方之路通知的，至於今天的公推工作，由哪些領導和群眾參與「公推」，穆幹生一點也不知道，據他分析，方之路是當然的，而且是公推的決策人物，而穆幹生也有很大的可能，高德建被「雙規」了，即使他不被「雙規」，這樣重要的工作，方之路也不會讓他參與的。至於薛濤，方之路根本不把他當回事，薛濤幾乎三天兩頭去醫院看病。
穆幹生剛進市公安局的大門，方之路的車子就停下了，穆幹生忙著給方之路打招呼，方之路站住了，和穆幹生面對面。
「幹生啊，高德建的事給你說一下。」方之路嚴肅得臉都青了，「這個人啊，真的是知人知面不知心，職務上解決不了，那是歷史遺留問題，可他到處散佈謠方言，我還是四處替他當消防隊員，可是偏偏出了這種事，你想想看，市委組織部的領導啊，組織部門是什麼地方，那是相當素質的幹部，是組織上絕對信得過的幹部，現在犯了這樣的事，我真的沒辦法為他遮醜了。」
穆幹生張了張嘴，想說什麼，卻又沒有發出聲音來。他知道，市紀委如今對正處級領導幹部的查處是相當慎重的。通常情況下還是從寬的，尤其像市委組織部、兩辦這樣的重要部門。
「市委常委會聽了回報，也是愛莫能助啊！」方之路說，「高德建是咎由自取，憑他的性格，我看不死也要脫層皮，還不知道問題會發展到什麼程度。」
穆幹生搖搖頭，說：「我有點不太相信！」
「好了，不說他了。」方之路說，「幹生啊，今天參加公推的同志有我、你、洪書、韓娟，市公安局陸明前局長，李士奇副局長，還有一名群眾代表，共七人組成。公推投票之前，我還要具體說一說，大家要統一思想盡可能和市委意圖保持一致。」
穆幹生點點頭，說：「方部長，你應該相信在組織部門工作的同志的素質的。再說了，就這麼幾個人，大家投的票都是明擺著的。」
「幹生啊！公推公選，幹部人事制度改革都還處在摸索、試驗階段，完全放手是不可能的。」方之路說，「所以，先造輿論、宣傳，提高幹部群眾的意識是第一步，真正‘三公開’了，還沒到時候。現在的公推公選還必須由組織上控制。」
方之路又說：「幹生，市委市政府抽了一部分同志去搞招商引資，市裡要求各部門要選派工作能力強的同志，我想來想去讓崔光耀去了，組織部的同志出去鍛鍊鍛鍊也好。」方之路停了停又說，「機關幹部處的工作就由韓娟和肖洪書兩人共同負責吧！」
穆幹生看看方之路，欲言又止。
中南市公安局現有正副局長五人，局長陸明前已經五十八歲，市委和省公安局考慮讓他下一步到市人大幹一屆副主任，穆幹生已經感覺到了，李士奇很可能出任局長。這也是穆幹生最近才聽到的風聲。所謂風聲當然不是空穴來風。最早是公安局內部傳來的。有人說李士奇在省公安廳有關係，而更多的人都說李士奇的後臺是方之路。穆幹生的心裡太清楚了，無論從哪個方面考慮，如果市公安局後選局長的話，怎麼也論不到李士奇的。但是從最近以近來方之路對李士奇的態度，明顯感覺到這些小道訊息不是道聽途說。
剛上了樓，陸明前和李士奇已經迎了上來，大家握著手，便把方、穆二人迎進會議室。這時肖洪書和韓娟進來了，彙報會場準備情況，方之路說：「公推領導小組人員先開個小會吧！」
陸明前說：「公推領導小組七個人，在座的已經六人，還有公安局系統一名群眾代表，我們經局黨組提名，從基層派出所選了一個同志，名叫周正學，他已經在辦公室等著了。」
李士奇隨後出去了，說話間，一個身穿警服的年輕人跟在李士奇身後。
方之路點點頭，說：「陸局長，咱們公推領導小組成員都已經到齊了，你先說一說。」
陸明前看看方之路，說：「首先，我代表市公安局黨組，感謝方部長，穆副部長、肖處長和韓主任對市公安局的關心。這次市委和市委組織部決定對市公安局公推公選一名副局長，這是對我們的信任和莫大的鼓舞，我們一定要在市委的領導下，在市委組織部大力配合和指導下，把這次工作做得更好。按照市委的檔案精神，這次全市公安系統報名三十一人，其中，縣區公安局長六人，市局機關、市交警、刑警隊二十五人。有的同志一直是市公安局黨組研究過的市局領導的後備幹部。比如說人教處長鬍怡芳，滸河、古豫兩縣的公安局長陶思軍、葛平陽，市公安局辦公室主任丁學進，刑警隊長周子平等，我們局黨組對這些同志的排名也是按順序的，當然了，其他參加競爭的同志，應該說也都是不錯的，只是由於名額有限，這次只能有一個副局長名額。」陸明前看看方之路，說，「請方部長給我們作指示吧！」
方之路說：「各位，市委這次放手發動群眾，公推公選十名正縣處級二十名副縣處級領導幹部，是我們市委對幹部人事工作改革的一次嘗試，一次探索，市委把公推的第一道程式這樣重要的工作交給在座的各位，是市委對同志們的信任，尤其是市委組織部的兩位一般幹部和市公安局的周正學同志。你們的一票將決定競爭者的命運，權力真的大得很啊！所以，希望各位很好運用自己手中的權力，投好莊嚴的一票。剛才陸局長講了本次市公安局報名競爭公安局副局長的三十一個人選大概情況，市委完全同意市公安局黨組的意見，希望在座的公推領導小組成員在投出自己的一票時，堅決慣徹市委和市委組織部的意圖，確保能夠把德才兼備，優秀的中青年幹部推薦到市公安局領導班子當中來。我就講這幾句，看看各位有什麼意見！」
穆幹生此刻的心情尤為複雜，他萬萬沒有想到市委這次大張旗鼓地公推公選三十名正副縣處級領導是這樣進行的。這哪裡是什麼公推公選？只不過是打著公推公選的旗號，依然按照少數人的意圖，並且把這少數人的意圖貼上公推公選的標籤。穆幹生突然想到掛羊頭賣狗肉這個成語，他真的沒有想到方之路是如此難以琢磨的一個領導。算起來，他到市委組織部，相處過的組織部長也有三位，前兩位市組織部長在選拔縣處級領導時，都會把市委領導和自己的想法，反覆醞釀，個別徵求意見，市委主要領導的意圖通過他來實施的。那時他確實也像一個分管幹部工作的副部長，可是現在，許多幹部上的事他完全像一個局外人事，頂多像領導手中的棋子。最近一段時間，穆幹生的耳朵裡似乎刮到了一些風聲，胡怡芳是怎麼成為這次市公安局副局長第一號種子選手的。傳說的版本雖然很多，但那隻不過是細節上的出入，有一點是一致的，那就是胡怡芳是方之路提名的。至於胡怡芳這個女人，穆幹生過去並不熟悉，而她和方之路之間的關係，據說也是剛剛認識不久，只是這幾天社會上突然關注起她來了，這個女人年輕漂亮，當年在大學時就被公認為是校花的二號選手。前幾年剛離了婚，她認識方之路純屬一次偶然的機會。一次胡怡芳到組織部辦事，剛到二樓樓梯口，正碰上方之路從辦公室出來，方之路一看眼前出現一個如此美貌的女子，便主動打招呼：「請問你找誰？」
「機關幹部處。」胡怡芳朝方之路甜甜一笑，「請問你是……」
「組織部長方之路。」
「你就是方部長！」胡怡芳的秀眉突然間飛了起來。
「怎麼，懷疑？」方之路說，「這可是市委組織部的辦公室。」方之路攔在胡怡芳面前，「你是誰？」
「我？」胡怡芳激動起來了，「市公安局人教處小胡，胡怡芳。」
「噢，有沒有什麼事需要我辦的事？」
「哪敢麻煩方部長呀！」胡怡芳興奮得兩頰飛起了兩隻蝴蝶。
「小胡，你還真的很幸運，這個緣分差點在兩秒鐘之間就擦肩而過了。」
「是啊！方部長，今早我上班的路上就聽到喜鵲在叫，原來我真遇上貴人，遇上大領導了。」
方之路轉過身，一邊回頭和胡怡芳說笑，一邊取出鑰匙，那樣子早已不是什麼市委常委、組織部長了，而是胡怡芳十分熟悉的朋友。
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