李之年的病好了。適逢全市精神文明建設大會，李之年在臺上作重要講話，中氣十足，抑揚頓挫，一掃連日來的萎靡不振。坐在鄰位上的陳遠健頗感奇怪。那日聽到李之年被砸病倒的訊息，他第一反應竟然有點抑制不住的興奮，和白梅一起假惺惺地到醫院探望，見李之年一副撞邪樣躺在病床上哆哆嗦嗦，心底暗自高興，巴不得李之年永遠爬不起來，最好陪劉靜棠一起走。沒想幾天後，李之年又活蹦亂跳了！真他媽奇了怪了！

秘書小盧今天沒有跟陳遠健來會場。最近白梅的事特多，老讓陳遠健安排小盧幫她做這做那，還一直在他耳邊說小盧的好話，說這小夥子實誠、能幹，是個人才，早點把人家安排個好位子，別一直放在身邊。白梅以前很少對他工作上的事上心，關注的就是他褲襠底下那點破事，這幾年覺悟怎麼一下子提高了，先是推薦韓東林，現在又為小盧吹風。唉，現在的年輕人，看著老實厚道，心裡面都有小九九，都想著跑曲線。陳遠健不由得對一向倚重的小盧有了些看法。

袁行舟當了副秘書長後，一段時間內李之年並沒有更換秘書，日常事務仍舊由袁行舟打理。半年後，李之年提出，讓袁行舟幫他物色一個年輕人。這事情倒讓袁行舟費了好多腦筋。在李之年身邊跟了這麼多年，他已充分體驗了領導秘書的酸甜苦辣，更迷戀這個位置帶給他的虛榮和滿足以及摸得著、看得見的實惠，他捨不得，心裡卻非常清楚絕對有一天要離開這個位子。離開是為了飛得更高。但他太瞭解領導秘書的重要性，他自己就是一個活生生的例子。他不甘願被人取而代之，乃至被邊緣化，遠離權力中心。因此，他在物色這個接班人上，異常慎重。既要能力強，又不能搶風頭；既要機靈，又不能太滑頭。更重要的是不能有野心，不能像脫了手的風箏絲毫不受他的牽制。他找來找去，在市農業局找了個研究生。這個研究生名叫施也清，河南人，海清省農業大學畢業後，作為專業人才被引進到海川市，尚未結婚，孤家寡人一個，在海川無親無故，沒有任何政治背景。雖然與土壤植物打交道，文字功底卻不錯，經常在市委、市政府內部刊物上發表一些調研文章，報刊雜誌上也經常見到他的政論時評。鼻樑上架著一副深度眼鏡，少言寡語，單位同事便把他名字的後一個字去掉，送他一個外號——「師爺」。袁行舟暗中考察一段時間，確定這個「師爺」是最佳人選，與市委秘書長、市委辦主任通氣後，先把施也清調到市委辦秘書科，做一陣閒雜工作後，有意識地交辦給他一些有關李之年的簡單事務。得到李之年的認可後，正式擔任李之年的秘書。但所有重要事務還是由袁行舟親自處理，對外冠冕堂皇的理由是「幫助小施熟悉工作」，李之年出席重要會議、重要公務活動，袁行舟必然跟隨其左右，施也清的作用無非是拎包、遞水、送檔案。但袁行舟因之也輕鬆不少，至少時間上會相對自由一些。

除了在工作上牽制施也清，袁行舟還加強對施也清的籠絡，在生活上關心他，幫他在市委宿舍樓調劑一套一廳一室的住房，解決了施也清的最大難題——「師爺」在海川兩年，搬了三次家，嚐盡苦頭。同時，袁行舟還時常帶他參加一些筵席，甚至還考慮要為他介紹一個女朋友。施也清自然對他感恩戴德，視其為楷模。

精神文明建設大會結束後，按照既定的安排，李之年要趕到省城，參加下午召開的全省黨建工作會議。他沒有叫施也清一起去，坐上車匆匆就走。

當晚，李順達請袁行舟吃飯。袁行舟帶著施也清，來到「天上人間」。包廂中恭候他大駕的，除了李順達、孫德燦，還有牛清谷，以及兩個他未曾見過的年輕女子。袁行舟見到牛清谷，皺了皺眉頭。他打心底不喜歡這個人，儘管牛清谷在他面前表現得比孫子還謙恭，但那張笑臉後面流露的盡是讓人噁心的一股子匪氣，而且言辭粗鄙，不分場合淨講一些不入流的話。李順達約袁行舟吃飯時沒說清都是些什麼人，早知道牛清谷在場，他才不給李順達這個臉。

果不其然，牛清谷兩杯酒入肚，便原形畢露。

「老闆，我最近逛來逛去，發現咱地盤上有個妞長得實在正點，真他孃的漂亮，比這兩個妹妹靚多了。」牛清谷咧著嘴笑著對孫德燦說，露出一口黑牙。

孫德燦剛向袁行舟敬了一杯酒，拿著面巾揩嘴巴，沒怎麼答理他。

「老闆，那妞真漂亮，屁股是屁股、臉是臉，估計還是個雛，十美洗腳城，他孃的，前幾年叫洗腳屋，現在改叫城了。這種好貨色，遲一步就被別人給上了，太可惜了，暴，暴，暴他孃的什麼天物。」牛清谷又討好地對袁行舟說，「哪天去弄來給咱們秘書長爽一爽？」

袁行舟把酒杯往桌上重重一砸，「哐當」一聲碎了。

「閉上你的臭嘴！」

桌上的氣氛一下子尷尬起來。

袁行舟之所以生這麼大的氣，一是聽不慣牛清谷的調調，一聽就反感；再則施也清在場，他必須在施也清面前保持一個高大正派的形象。這些不入流的話，對他的形象是極大的損害。

「牛清谷，你喝醉了，回去休息。」孫德燦忙打圓場。袁行舟生氣，他也緊張，這尊菩薩可得罪不起。

牛清谷訕訕地走了。

「老孫，你手下這些人真得好好教育教育，一點素質都沒有，還公安幹警、人民的保護神，滿口下流話，上不了檯面嘛。李總，下次叫我吃飯，可別讓我看見他，以免攪了我的好心情。」袁行舟說得義正嚴詞。