李之年雖然沒有當上市委書記，但龍騰專案的上馬讓人感受到了他的強勢。作為市長秘書的袁行舟，自我感覺也更加良好，越來越多的人圍著他，拍他的馬屁，有些人甚至想方設法託關係，只為了請他吃一頓飯，就連李之年的親信，諸如謝才進等人，也對他尊敬有加。
越是貧困地區，財政局長就越派頭。謝才進從市財政局一名普通科員幹到財政局長，伴過多少任市委書記和市長，經辦過多少財政資金事務，打發過多少向他求爺爺告奶奶磕頭作揖的領導幹部。這些，他自己恐怕都算不清楚。他手中一支筆，決定財政每一分錢的走向，沒有一個單位不求他，甚至市委副書記、副市長都要看他的臉色。他一不高興，一句話「沒錢」，誰也拿他沒辦法——當然，李之年除外。
這個跺一腳海川大地就得抖一抖的財神爺，這個李之年多年的心腹，這天卻罕見地受到老東家的一頓訓斥，臉色煞白煞白，出了一身虛汗。
事情是這樣的。李之年職務沒有變動，車輛車牌也沒變，還是那輛掛「海b00002」牌照的別克君威。李之年感覺不是很爽，便想換一輛新車。他想起潘明理在機場坐上他的車時說的那番調侃的話，決定要換就換輛好的，有檔次的。寶馬太招搖，但至少也得奧迪a6。他吩咐曲茂林去辦。曲茂林打了報告交給謝才進，謝才進安排市控辦具體操作。報告到省控辦卻被駁了回來，說是超標準了，不能購置。
謝才進拿著被擋回來的報告，撓了撓頭，徑直去找李之年彙報。他想和李之年商量個辦法，或者變通一下，另外找個名目。也該他被批，這事應該先和曲茂林去商量商量，商量個辦法出來再由曲茂林或者由曲茂林和他一起向李之年彙報。他看不起曲茂林，根本不拿曲茂林當一回事，不屑和曲茂林坐下來談事，憑著自己和李之年的關係，想當然地直接向李之年彙報。沒想到剛一開口彙報省控辦說車超標了不能買，李之年一陣火氣上來，當場就瞪起眼罵開了，罵得謝才進一佛出世二佛昇天，雙腿打顫膽戰心驚。曲茂林聽見市長辦公室動靜大，趴在門縫上聽了個一清二楚，心裡暗自高興，解恨無比，媽個屄的謝才進，整日趾高氣揚，眼睛長在腦門兒上，大爺一般，誰都不放在眼裡，該，你也有今天！
謝才進灰頭土臉走出李之年的辦公室，遇上一臉皮笑肉不笑的曲茂林，心裡沒好氣，嘟囔了一句。曲茂林存心和他過不去，故作親熱狀，問道：「謝局長，車子買回來啦，效率這麼高。」
謝才進梗著脖子，盯著曲茂林，雙目像要噴出火來。他又不是傻瓜，怎看不出曲茂林幸災樂禍的嘴臉，憑他脾性，早該罵娘了。奈何這是「天子腳下紫禁城中」，容不得他發火，只好悻悻地邁開步子。下樓梯時，滿腦還是李之年怒吼的樣子，一不小心，撞到一個人身上，定睛一看，原來是袁行舟。
「謝局長，氣色不怎麼樣啊？昨晚又腐敗了吧？」袁行舟見他失魂落魄的樣子，調侃道。
「我的大秘書，可別笑話老哥了。」謝才進像見到救命稻草一般，急忙把袁行舟拉到一邊，說，「老弟，借一步說話。」
來到袁行舟的辦公室，謝才進一五一十把事情向袁行舟說了一遍。袁行舟聽罷，正色道：「不是我說你啊，謝局長，你這事確實辦得大大不妥。」心裡卻暗暗發笑，虧你謝才進幹了這麼久的財政局長，一點小事居然會處理成這樣，難怪被李市長罵。
「是啊是啊，考慮不周啊。」謝才進像雞啄米般連連點著頭，「還望老弟在市長面前幫忙說說話，替老哥解釋解釋。」
「唉——謝局長，怎麼說呢……現在不是解釋的時候，當務之急，把事情辦好，想辦法把車買來。省控辦不也是省財政廳在管嗎，政策是死的，人是活的，走走關係，想個招把車買回來不就得了。」
「就是就是，我就是這麼想的，可李市長根本不給我解釋的機會。」
「你放心吧，把車買回來，這邊我找機會幫你說說。」
謝才進千恩萬謝地走了。看著他的背影，袁行舟嘿嘿一笑，心想，今後讓這個財神爺幫自己辦點事，應該不成問題。
謝才進是李之年的心腹，尚且被李之年如此訓斥，從這件事中，袁行舟更加體會到「伴君如伴虎」。跟領導走得越近，離危險也就更近，一不小心，「龍顏」大怒，便可讓你跌得體無完膚，必須時刻保持如履薄冰的精神狀態，認真揣摩領導心思，既不可自作聰明，又不可愚鈍迷糊，出不得半點差錯。
晚上八點多，袁行舟接到曲茂林打來的電話，說是省裡剛剛傳來一份急件，需要馬上送給李市長，但一直聯絡不上，讓袁行舟想辦法將檔案儘早交給李市長。袁行舟知道李之年晚上在海川賓館陪省裡一個檢查組的領導吃飯，飯後就到樓上的房間休息了——為了方便領導，海川賓館特意留了幾間客房作為領導固定的休息場所，五一八房屬於李之年專用。市委辦通訊員將檔案送給袁行舟後，袁行舟就徑直到了海川賓館五一八房，敲了敲門，裡頭沒有反應。袁行舟納悶地搖了搖頭，來到電梯口的樓層服務檯，問服務員李書記是否出去了。服務員說好像沒有出去。
袁行舟看看手錶，九點不到。這個時候李市長肯定沒有睡著，敲門沒有應聲，只能說明裡面有客人。不能再去敲門，也不能打房間電話，只能等。袁行舟拿著檔案下到賓館大廳，到邊上的茶座，叫了壺仙洋洋綠茶，慢慢喝著。
過了半個多小時，袁行舟想這下應該差不多了，再次來到五樓。從電梯走出來，看見一個熟悉的身影從走廊那邊走過來，四目相對皆愕然——居然是吳豔豔。
「咦，豔子，你怎麼在這裡？」