換屆如期進行。
結果卻出乎所有人意料。
郝旭成並沒有退到二線，也沒有像傳言中所說的調任省人大常委，而是以將近六十歲的高齡繼續擔任市委書記。
郝旭成自己也沒想到，居然會是這樣的結果。換屆前夕，當省委書記李東傳找他談話時，他已經作好了退下來的心理準備。這些年的風風雨雨，讓他看透了許多。他為人低調、厚道，與鋒芒畢露的李之年形成了鮮明的對比。有的人說他軟弱，說他怕事，說他老好人。這些他心裡都有數。其實，不是怕事，不是不爭，他抱定的一個原則是：以和為貴，平安是福，平平穩穩度過政治生涯的最後一站。和也不是無原則的和，不是無原則的退讓，大是大非面前絕不讓步。虛名浮利，有什麼好爭呢，風頭就讓李之年去出吧。
面對李東傳，郝旭成不像以往那麼拘謹，而是以一種如釋重負的語氣對李東傳說：「書記，我終於可以放下擔子，回家享受天倫之樂嘍。」
「怎麼，想撂挑子啦？」李東傳笑眯眯地看著他。
郝旭成撓了撓頭，鬢角一簇白髮閃了出來。
「旭成同志，在全省各設區市的書記中，你是老大哥了。前幾年的人事調整上，有些領導覺得你的年齡比較大，去當市委書記不合適。是我力排眾議讓你上。你經驗比較豐富，人也比較沉穩，和之年同志搭班子，我放心。事實證明，你幹得不錯嘛。」
「書記，我……」
「你聽我說。這次換屆工作，省委很慎重。對於海川市委班子的組成人選，尤其是一把手，省委班子裡有不同的意見，一些領導提議讓之年同志上，特別是省長和王部長，他們極力推薦之年同志。他們講的也有一定道理，之年同志年富力強、有魄力，而且又當了那麼長時間的市長，該換一換崗位。但是，是否就一定適合當市委書記呢？我的意見還是和前幾年一樣，讓他回到省直機關。我也找他談了，他還是不想回省裡。」李東傳頓了頓，走到窗前，開啟窗戶，一陣清冷的風吹進來，「他這個人，個性太強，一般的人沒辦法和他搭班子。我想來想去，還是你，旭成同志，你再辛苦幾年。」
「李書記，謝謝您的信任。但是，我有時候真的感到力不從心。」
「海川的發展，處在一個關鍵時期。一個好的班子，一個好的班長，尤為重要。我也想過，讓你回到省裡，派一個年輕點的同志下去。但是，想來想去，還是不妥。之年衝一些，你沉穩，你替他好好把把。你一定要負起班長的責任，在搞好班子團結的同時，統籌兼顧，考慮得再細些，該硬的時候得硬，一切為了黨的事業，為了人民群眾的利益，不要顧慮太多、患得患失。我相信你，也需要你，好好幹！」
還有什麼好說呢？郝旭成抱著一腔感激和感動，心中鼓盪起久違的創業激情，躊躇滿志地回到了海川。
李之年卻如冷水淋頭，涼透心底。俗話說，希望越大失望也越大。當李東傳找他做思想工作讓他回省直機關時，他只覺眼前一黑，差點從椅子上滑了下去。他本能地拒絕了。當然，話他還是懂得說的，不至於在李東傳面前太過失態。他說：「李書記，前幾年您讓我回省裡，我選擇留在海川，那時就下定決心要在海川紮根，沒有把海川發展起來我絕不回省城，現在海川的發展已初現端倪，我捨不得走，也不放心走，我現在還是這個態度。」他晃晃悠悠地來到組織部王部長辦公室，發了一通牢騷。王部長說：「好話幫你說了一籮筐，李書記不為所動，哎，愛莫能助，愛莫能助啊，下次吧，等下次機會吧。」
倒是潘明理的幾句話，如醍醐灌頂，給了他一些啟發，也給了他一些阿q式的安慰。
他給潘明理打電話，明著抱怨李東傳，實則也在抱怨潘明理，怪潘明理工作沒有做到位。
「老兄，捨不得孩子，套不住狼。你想想，你把孩子捨出去了嗎？老爺子已經幫你出面打招呼啦，但是，光打招呼是不夠的，我不是和你說過了，該做的工作一定要做，天上沒有掉下來的餡餅。」潘明理的話總是充滿了神秘，「我也聽到一個內部訊息，你別看郝旭成老實，他上面也有人。他這次可出了大血啦。但是，你別急，你要穩下來，該做的事情要加大力度去做，機會還是很多的——老爺子說了，目前只是個過渡，是李東傳的權宜之計，他也得應付應付郝旭成上面的人啊，老爺子的話他還是會聽的，不然，你已經去省文化廳天天看人唱歌跳舞啦，還能留下來當市長？留下來意味著什麼？你自己好好想想吧。老兄，你是個明白人，不用我說太多吧。」
該做的要做？是在李東傳身上沒下足工夫，還是別的什麼沒做到位？
李之年一拍額頭。嗐！「光打招呼是沒有用的……天上沒有掉下來的餡餅……」不明擺著說在他潘明理身上下的工夫不夠嗎？那次潘明理走後，李之年根據他倆的秘密協定，將菊園社群舊城改造專案提交市委常委會研究，沒想遭到了餘震的強烈反對，郝旭成也表態不支援，李之年只得作罷，很不好意思地打電話向潘明理解釋，幾個絆腳石很討厭，礙手礙腳，專案只能等他當上書記了才好操作。回想那時，潘明理雖然說了沒事沒事慢慢來，話裡也透出了幾許不高興。
想通了這一點，李之年把腸子都悔青了。
當市長沒什麼，只是依然由郝旭成這個老不死的當市委書記，怎能甘心！好吧，看你怎麼來當市委書記，我提不了，你也別想安生，海川到底誰說了算，咱騎驢看賬本——走著瞧！李之年把牙齒咬得咯咯響。