易水就不說什麼了，緊跟了幾步跟上肖明軒，一起往村子裡走。進了村，在一個農家院門口遇上一位老人，他蹲在那裡曬太陽呢。肖明軒見狀，上前和老人打了個招呼，老人站起來，向肖明軒點點頭，肖明軒拉住老人的手，問道：「老人家身體還好吧？」

老人笑呵呵地說：「托領導的福，還行。」

肖明軒一驚，心想，這不是機關上的慣用語嗎，怎麼連這老人也開口就來呀。心裡這樣想著，嘴裡說：「想借你的屋，我們商量點事，行嗎？」

「有什麼不行的，」老人說，「只是這廟太小，盛不了這麼多的神仙。」

肖明軒笑笑，說：「你老還挺幽默的。請問高壽？」

「什麼高壽呀，虛度七十有五。」

「哦，還這麼精神！」他回頭望望大家，對老人說：「那我們就進去了？」

「進吧！」

他們進了老人的屋，屋裡頓時顯得擁擠不堪。炕沿上、大大小小的凳子上都坐滿了人。坐定後，女主人就忙著要倒水，肖明軒擋著她說：「老嫂子，你就別倒了，這麼多人，你倒不過來，再說，我們說幾句話就走，就不麻煩你了。」

馬維存也對她說：「那就恭敬不如從命了，你忙你的去吧！」女主人就放下茶壺，退出門來了。屋子裡安靜了下來。

肖明軒說：「今天在恆昌縣看了幾個鄉鎮，儘管災情有重有輕，各有不同，但總體上看，還是比較嚴重的，對群眾的生活和明年的生產都會產生一定的影響。其他問題，我們回去再研究，現在只說馬蓮溝村的問題，看能不能從中找出一些帶有普遍性的問題。好，誰先說，就說吧！」

大家互相望一望，把目光集中在易水的身上，易水看看大家，說：「既然大家讓我先說，我就先說兩句。首先，我對市縣領導對我鄉的關懷和支援表示衷心的感謝，天河鄉……」

「易鄉長，穿靴戴帽就免了，」肖明軒打斷易水的話，「開門見山，直奔主題，有一說一，有二說二，撈乾的！」

易水不好意思地笑笑，說：「天河干涸的原因是多方面的，但主要的是處在上游的馬營市，特別是在其境內的馬場開荒種地，濫砍亂伐樹木造成的。他們把大片大片的草原開墾為耕地，破壞了植被，使大量水土流失。祁連山水源涵養林的濫砍亂伐，造成祁連山雪線上移，冰川減少，直接導致天河來水銳減。不僅這條河流如此，據我所知，整個天河流域的其他支流也好不到那裡去，想改變這種情況，最好的辦法就是把森林和草原的管護權要過來，由我們直接管理。」

這個話題一經提起，大家便七嘴八舌地議論起來，說著說著，就對馬營市及其馬場口誅筆伐了。肖明軒聽著大家的議論，插言道：「如此說來，罪過都是人家的，我們就一點責任都沒有？」

一直蹲在門口的房主人突然說道：「也不能光怪別人，領導們到草原上去看看，哪還像是草原，連草根都叫牲口啃光了。」

「秀才爺，我們這是開會呢……」馬維存白了一眼老人，不好氣地打斷他的話。肖明軒就對馬維存說：「我們也是隨便聊聊，你讓老人家把話說完嘛，」他對老人說，「你說，你說老人家。」

被馬維存稱作秀才爺的這位老人說：「我也沒啥可說的，大家到草原上去看看，在那裡，牲口走過去，一股子湯灰，這樣的土地，怎麼養得住水呀！六十年代，我們吃過虧，這專家那專家也都來看過，過了五十年，我們難道都忘了？」

大家面面相覷，都看著老人，半天不知道說什麼好。肖明軒轉身問易水：「是不是這樣呀？」

易水點點頭，清了一下嗓子，說：「上面提倡發展畜牧業，這幾年發展勢頭是有點猛，看來這草原的承載能力也是有限的呀！」

大家就過度放牧這個問題扯了一會，最後肖明軒說：「關於天河干涸的原因，大家說了這麼多，集中起來兩點，一是開墾草原，砍伐森林；二是過度放牧。前者涉及到外市，需要市上出面，甚至需要省上的有關部門出面，協調解決。至於後者，與這塊草原有關的各個縣區鄉鎮都有關係。我們今天還不能做出結論，但從今天起，市上的有關部門和縣、鄉政府，要組織人員，儘快調查清楚，提出意見，交市委市政府決策。」他看著那秀才爺，對大家說，「這老人家說得好，在這裡說多少話，都不如到現場看看。這次，我是沒有時間了，你們一定要去，去把那裡的情況搞清楚。」他掃一眼大家，「看，大家還有沒有說的？沒有？沒有，今天就到這裡。明天按明天的安排繼續進行。」

肖明軒帶著一行人向村頭走去。凌琳提起那個秀才爺，肖明軒也來了興趣，他問馬維存：「聽老人的言談，很不一般哪。」

馬維存說：「肖市長好眼力。這個老漢，是個老牌子大學生，村裡的人都叫他秀才爺。」

「是個老知識分子，大概也是歷盡滄桑。」肖明軒感嘆道，他轉身對陳志之說，「你們在搞調研的時候，多和他接觸接觸。」

陳志之說好，好。又對丁小凡說：「市長的話，聽見了吧？」丁小凡點點頭，說：「聽到了，我們會向他討教的。」這樣說著，他們已經到村頭停車的地方，大家紛紛上車，與馬維存告別了。

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