祁茂林深深嘆口氣，不知是為自己還是為腳下這片土地，他艱難地收回目光，腳步沉重地離開石碑。他忘記了出來是做什麼，憂心忡忡回到會議室，才記起是去叫林雅雯。抬頭一看，縣長林雅雯正在發言。她不發言還好，一發言，市領導的火就起來了。

林雅雯的發言直衝省廳兩位副廳長，說胡楊河流域管理處的改革是造成兩起惡性事故的根本原因，如果聽任流管處將青土湖和南湖上千畝林地毀了，她這個縣長就是歷史的罪人。

市領導接過她的話就發脾氣：「你是罪人，那證明我們在座的都沒黨性、都沒替老百姓著想？雅雯同志，今天的會不是討論胡楊河流域的改革，是讓你們反省自己，在做好群眾思想工作這點上，你這個組長到不到位。有意見可以提，有看法也可以談，但聚眾鬧事，集體械鬥，致死兩條人命，難道你們還不該吸取教訓？」

林雅雯略一思忖，有點沉痛地說：「該吸取教訓的是我們在座的每一位領導，是我們每一個手中握有權力的決策者。」

「雅雯！」祁茂林打斷她，用手勢制止她不要亂衝動。這種場合，一句話有可能就將你的全部工作否定掉。這次去省上，祁茂林深深感到胡楊河流域改革的艱難與複雜，它不只是牽扯到幾千號人的失業，而是一條有著幾百年歷史的河系突然不存在了，在這個地球上永遠消失了。這條河系一消失，舉世聞名的沙漠水庫下一步也極有可能消失。相比之下，幾千號工人算什麼？

會議開了兩天，最後在極不愉快的氣氛中結束，會上形成初步意見，胡楊河流域的改革暫停腳步，等相關方面廣泛論證後再行深化。沙灣村村民集體械鬥致死人命案由市公安局全力偵破，任何人不得干涉。至於縣鄉兩級領導在此次事件中的責任，由縣上自查，拿出意見後報市委。會議同時要求，市、縣兩級務必全力動員，幫助胡楊鄉農民開展生產自救。

會議一結束，省市領導連工作餐也沒吃，就驅車走了。祁茂林送領導上了車，回頭想跟林雅雯說件事，卻見林雅雯的身影已消失在茫茫沙海中。

也就在這個下午，領導們全走後，朱世幫孤零零地走出了開發公司那座院子。這兩天，先後有四位領導找他談話，具體內容，人們不得而知，不過從他臉上透出的氣息看，談話絕沒有好內容，要不，他那張臉，也不會黑得跟鍋貼一樣。

朱世幫瘦了，這才幾天工夫，他就瘦了一圈，一雙眼睛深陷著，眼圈四周，黑青黑青，頭髮像蒿草一樣亂長著，衣服領子上滿是汙垢，猛一看，就像是從監獄裡剛逃出來。領導們讓他把自己整理一下，他笑說：「這樣子不挺好嘛，咋整理？」

慘白的太陽下，朱世幫穿過那條新鋪的馬路，往鄉政府去，走到一半處，猶豫了，他在考慮，要不要在這個時候跟寧酸棗她們打照面。他在裡面已聽說了寧酸棗的事，也知道兩個推土機手死了。他好難過，很是悲傷了一陣子，也深深地自責過，但他並沒有因此而改變自己的想法。跟市委領導談話時，仍然是那副硬邦邦的口氣：「就算把我撤了，或是抓了，這樹，照樣不能毀！」

市委領導也拿朱世幫沒辦法，畢竟，人不是他打死的，他是帶頭衝進了南湖，但他沒帶頭打人。村民們打得瘋狂時，他還扯著嗓子制止村民，要不然，他也不會輕而易舉就被洪光大的保鏢抓走。這一點，洪光大的保鏢作了證，那是一個有江湖血性的男人，知道講義氣，跟洪光大不一樣。聽說就是因作了證，那個保鏢已被洪光大開除了。要不然，第一個讓公安抓的，怕就是朱世幫。

但朱世幫沒有一絲慶幸，相反，他覺得就這麼出來，有點對不住那些替他說謊的村民。

他整了整衣衫，往鄉政府院裡去。奇怪的是，這一天的寧酸棗，忽然一下就乖了，老實了，不但沒衝朱世幫撒野，還遠遠地衝他紅了一下臉。朱世幫走進辦公室沒多久，寧酸棗就帶著家人撤退了。院子裡一派狼藉，紙灰四散，紙屑亂飛。留守的鄉秘書跑進來問：「寧酸棗他們走了，帳篷咋辦？」

「你說咋辦，撤了給她送回去！」朱世幫這火不是衝寧酸棗發的，他衝秘書發。他知道寧酸棗為什麼要溜走，在他挨批評的同時，另一間屋裡，洪光大也被省廳那兩位領導罵得雷響。

寧酸棗跟洪光大的事，朱世幫清清楚楚。礙在跟楚發雲同一個村子上住著，他一直沒把這層窗戶紙捅破。不過現在也用不著捅了，死去的楚發雲怕是還不知道，他的小石頭，壓根就跟他沒關係。但願洪光大還能抱著點良心，不要讓母子仨受罪。

鄉秘書帶著人開始撤帳篷，朱世幫擦了把臉，換了件乾淨衣裳，想喝杯水，卻發現杯子沒了，暖瓶也沒了，屋子讓寧酸棗的孃家人翻騰得不成樣子。

「這幫沒出息的。」他罵了句，就往外走。他急著要見胡二魁，那幾個被抓走的人，情況到底咋樣，他要趕緊弄清楚。

半道上，他碰上慌忙低著頭走路的瓜秧子。瓜秧子像是沒看見他，急著想從他身邊躥過去。他喊了一聲，瓜秧子站下了，抬頭見是他，立刻就驚慌地提著嗓子喊：「朱書記，不好了，我公公，我公公他……」

「他咋了？」朱世幫心裡一驚。

「他暈在了八道沙，我背不回來。」瓜秧子說著就要掉眼淚。朱世幫一把扯上她，「快走。」兩個人就往八道沙去。

這陣兒，村支書胡二魁正帶著人在井上，這井也是怪，前幾天還能打上來水，一場風，竟把水給刮沒了。眼下村裡連喝的水都沒有，得趕緊想法兒把水弄出來。井離村子遠，又在沙樑子那邊，瓜秧子一急，就先跑鄉政府來了。

瓜秧子的公公就是陳家聲，治沙英雄，事蹟上過市裡的報紙，陳言也採訪過他，不過老漢脾氣倔得很，輕易不跟吃官飯的人打交道。兒子陳喜娃被抓走後，老漢更是變了一個人，幾天不說一句話，瓜秧子送去的飯，他也想吃不想吃的。讓他回家，更是頭搖得刷刷響。更多的時候，他就那麼蹲在沙樑子上，猴酥酥地，瞪住天望。沙塵暴起時，胡二魁惦記著他，打發「七十二」幾個去，說抬也要把他抬回來。結果，他提著鐵鍁，反把「七十二」幾個打了回來。

這老漢，是個怪人哩，若不是瓜秧子孝順，天天跑去看他一趟，怕是哪天讓沙埋了都不曉得。

朱世幫趕到八道沙時，先前聽到信兒的幾個婦女已將陳家聲抬上架子車，正要往回拉。朱世幫摸了摸老漢的鼻子，呼吸還在，只是臉燒得跟著火了似的，就知老漢是感冒了。這變幻無常的天，又睡在地窩子裡，不感冒才怪。還好，沒瓜秧子路上說的那麼危險，朱世幫鬆下一口氣，道：「趕快往鄉醫院送，這個鐵老漢，虧他能頂過這場風。」

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