晚上，管也平安頓好汪有金夫婦，安頓好老母，他本該和久別的妻子好好地溫存一夜。但管也平沒有回到房間，他久久地站在院子裡，思濤翻滾，靈魂又一次被強烈震撼了。41年來，他苦苦追求，不斷進取。苦難的童年，父親的早逝，哥哥的丟失，這種精神上的打擊伴隨他37年。可沒想到骨肉之情團圓在一瞬間。悲歡離合，生活遭際以及他平生樹立的壯志和決心，都倏然地在眼前重複了一遍。
母親那渴求他的目光，汪大伯夫婦那無奈的眼神，江淼那悔恨的情絲，妻子那信任的情懷……
夜深了，他默默地站在那裡。不知什麼時候，方蘭輕輕走到他身邊，把那件舊夾克披到他身上，他下意識地回過頭，低聲說：「方蘭，你還沒睡？」
「我怎麼能睡得著呢？」
「是啊，你一定沒想到這個‘團圓’的場面吧！」
「我想大概這就是生活。人們常說‘世上沒有不散的筵席’！今天相聚，明天就有可能離別，有合就有分。這是大自然的規律，誰也抗拒不了！你也不必為此而傷感！」
「方蘭，你說我所做的一切是對還是錯？是不是也像別人一樣，看到腐敗現象繞道走，會上高聲講，會下閉上眼！雷聲大雨點小！視而不見，聽而不聞。」
「那不是你管也平的性格，我瞭解你。也平，你記得嗎？十年前，那時你就對官場上的不良作風深惡痛絕。你曾說過，如果讓你去當縣委書記，你一定要‘微服私訪’，把自己變成一個普通老百姓到農村轉上幾天，再突然來到縣直機關，裝作辦事的外地人，看看機關作風到底是什麼樣子。人民群眾到底想些什麼，對各級領導到底是什麼評價。你的夙願終於實現了呀！難道你不為自己的行為而感到高興嗎？」
「是呵！今天，我當上了市委書記，比縣委書記大得多了，平心而論，這權力確實也太大了。權力過大，沒制約機制，這並非好事！」
「是呵！這恐怕還是中國幾千年來封建社會那種傳統思想的延伸，那封建皇帝的話就叫‘金口玉言’。一個小皇帝，甚至還是一個不懂事的孩子，卻讓那些老臣跪下來喊萬歲！荒唐，太荒唐了，這種個人崇拜太可恥了！省裡有些廳裡的領導人，不準群眾說領導半個不字，有不同意見就是反對廳黨組，反對廳黨組就是反對黨中央！哪裡還有什麼民主可言！真令人擔憂呵！」
「方蘭，你說我是不是有些過分了，連自己的親兄弟也不能放過？」
方蘭笑了笑沒有回答，她拉著他說：「別多想了，回去睡覺吧！」
管也平隨著方蘭，回到房間裡。方蘭緊緊地摟著管也平的脖子，溫存地偎依在他的懷裡。
天亮了，管也平按照原定方案，仍由縣政府派車把汪登生的養父養母送回老家。管也平一直把他們送到大路上，他握著汪大伯夫婦的手說：「汪大伯，汪大嬸，真沒有想到我們是在這種場合相識了。我真的對不起你們，但也請你們理解我……」
汪有金說：「孩子，別說了，你做的是對的，各級領導幹部都能像你這樣，我們的國家就有希望了。登生自作自受吧！這個世界是守恆的，幹了惡事，必然要受到懲罰！」
管也平說：「大伯大嬸，你們就把我當做自己的兒子，我會去看你們的。」
汽車開走了，管也平久久地站在那裡，目送著汪有金老兩口。管也平回來後方蘭已經等在門口，他和方蘭來到母親的房間裡，母親一個人在流著淚。是啊！她總覺得對不起大兒子小來，對不起死去的丈夫。小來是她親手丟掉的。三十多年來她時時刻刻都在惦記著兒子，她不相信兒子會沒有了，她總覺得哪一天會找到的。抱著這種願望，她在期盼中度過了一天又一天，一月又一月，一年又一年。誰知等來的卻是一場悲傷離別！她預感到這次離別不再有什麼希望，也許今生今世都不會再重逢了！
管也平坐到母親身邊，說：「媽，別難過了，大哥找到了，你應該高興啊！」
母親搖搖頭，沒有說話。
管也平又說：「媽，你和方蘭回去後，在家裡住一段時間，過幾天我就回去看你。」
方蘭說：「媽，也平忙過這陣子，他就會回去看你的，你不是老惦記著你的孫女管方嗎？你和我們多住一段時間。」
母親說：「自從昨天見到你哥哥後，我的心一直跳得很厲害，就像偷了東西似的。一夜沒睡好覺！一閉上眼，小來子就在大風雪中哭著、喊著……」
方蘭挽著母親的手說：「媽，我們回去吧！」
母親說：「我想再看一眼小來子！」
管也平說：「媽！以後再說吧！現在不行了，他犯了罪，是有規矩的。」
管也平拒絕了蘭曉平的安排，蘭曉平要安排一輛車子把他母親和方蘭送回省城，可管也平不同意。儘管後來蘭曉平說縣裡有人去省城辦事，讓她們搭個順便車，管也平還是不同意。管也平叫來一輛三輪車，讓母親和方蘭坐到公共汽車站，自己騎上腳踏車緊跟著。
直到汽車開走了，他才回到水利招待所。
葛運成已經在等著他了。葛運成問：「他們都走了？」
「走了，都走了！我也該走了！」
「是呵！你也該去上任了，你‘失蹤’了近一個月，這是一大壯舉呵！」
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