汪登生點點頭和管也平一起朝會議室走去。
這是一間小型會議室，中間一個橢圓形的桌子，旁邊擺滿了軟靠背椅子。管也平在前，汪登生隨後，當他們進入會議室時，二十多雙眼睛同時投向他們。除了縣委、政府、人大、政協四套班子負責人外。省紀委常委肖克儉和周興標、徐啟正，還有市紀委書記葛運成，市檢察院副檢察長高亦健都在座。橢圓形桌旁還空著不少位置，大部分人都坐在旁邊的椅子上。管也平環視一下會場，朝圓桌旁走去，汪登生指指往日由他坐的那個首席位置，對管也平說：「管書記，您請坐！」管也平說：「隨便坐吧！」就在旁邊一個空座位上坐了下來。汪登生在另一個空座位上坐了下來，沒有坐他往日的那個首席。
四套班子負責人個個屏住呼吸，室內空氣顯得異常緊張。誰也不知道會議內容是什麼，儘管在通知開會時，他們都反覆打聽，可沒有人知道這是什麼會。當然他們看到葛運成、高亦健，覺得有些來頭不對，還有另外三個他們不熟悉的陌生領導。
有人知道蘭曉平，他也在場。這到底是一個什麼內容的會呢？
管也平看看省紀委肖克儉和兩個處長，又看看葛運成，幾乎是同時，他們相互交換了眼神。
管也平的目光在全場環視之後，然後用他那洪亮的聲音說：「今天請各位來，可能大家都在猜測會議的內容，這很正常。市委和我本人都不想開這樣的會。連日來邑南縣發生的事，令人怵目驚心。應該說這並不是偶然的，相信各位比我們心裡都明白。到底邑南縣發生了一些什麼問題？我這裡不妨念幾首民謠給大家聽聽，群眾是怎樣評論我們一些領導幹部的。」管也平說著開啟一張紙，念道：「‘公款去買官，賣官賺公款，官越買越大，錢越賺越多’。還有一首說，‘一千塊錢你別想，三千四千難商量，五千六千掛個號，七千八千看看樣，不上萬元難給帽’。還有更直率的，‘副科提正科，得花三萬多；正科提到縣，得要五六萬’。大家覺得怎麼樣？有點不順耳，有點臉紅了吧！哪位是尤濱建同志？」左邊角落裡站起一個人，大家不約而同地把目光投過去。這位就是原縣委組織部長，現已提拔為縣委副書記，高高的個子，四方臉，50歲上下，梳理得整齊的頭髮裡出現一縷縷白髮，走起路來有些官架子，左晃右搖的。在這個時候市委書記點他的名，當然不是好兆頭。他心裡一陣慌張，面色蒼白，尷尬地站在那裡。自從他到邑南縣當組織部長以來，他覺得自己猶如天空中新添的一顆燦爛的星星，呼風喚雨，春風得意。大小官員只要見到他總是點頭哈腰，笑臉相迎，沒有人敢怠慢他半點。而此刻，他感到自己是什麼，是囚犯！是在課堂上回答不出問題的小學生！往日的威風蕩然無存了。他無地自容地低著頭，不敢看任何人，汗珠從背上、頭上泉湧般地冒出來。
管也平盯著他看了一會兒，換了一種口氣說：「坐下，我是說的一種現象，在邑南有沒有這種現象？有待老百姓去評說。現在還有一種怪現象，請在座抽菸的同志把香菸都拿出來，放到會議桌上。」頓時會場上的空氣又緊張得凝固了，有的人偷偷看著旁邊的人。這時管也平的目光從左邊第一個人開始，慢慢地掃過去，當他的目光停留在右邊最後一個人身上時，他站起來了，沒有說話，那劍一般的目光看著這些副縣級以上的官員們。人們開始以為這位書記只是說說而已，不可能動真格的。可是被這冷峻的目光掃一遍後，大部分人開始拿香菸了。有的人開啟皮包，有的人掏口袋，接著把香菸送到會議桌上。管也平從口袋裡取出那半包煙，也放到桌上，說：「請我們省市抽菸的同志也把香菸放到桌子上。」他說著慢慢地走過去。擺在桌上的香菸品種並不多，管也平拿著手裡自己那半包「紅梅」牌香菸說：「各位，我這個市委書記好丟人哪！這紅梅香菸五塊錢一包，我這還是為了應酬客人才買的好煙。請大家看看這桌子上的香菸，我們的市委常委、市紀委書記葛運成同志抽的是上海的軟盒牡丹，每包三塊六毛錢。其他同志最好的煙和我一樣，是我們心中的好煙紅梅牌。就這樣如果我們每天抽一包，每個月是150元錢。而我們邑南縣的領導們呢？大家看，幾乎清一色的‘玉溪’和‘中華’牌的。這兩種煙多少錢一包？」管也平停住了，在會場上反覆看著。會場上靜得令人毛骨悚然，幾乎連針掉在地上都能聽到響聲。管也平走到尤濱建面前，他突然停住了，猛回過頭，大聲說：「尤副書記，你說呢？」
尤濱建猶如芒刺在背，嚇得全身顫抖著，過了好久，才慌慌張張地說：「二三十塊錢吧！」
管也平那雙冒著火光的眼睛瞪著他說：「請準確點，難道你去買菸不問價格就買了！」
尤濱建更慌了，說：「我記不清了……」
管也平回到座位上，他沒有坐下，指著這些高檔的香菸說：「這些高檔香菸，誰是自己親手買的，站起來？」整個會場死一般的寂靜，卻沒有一個站起來。管也平又說：「有的人千方百計給自己這種公款消費以合法的外衣，說什麼抽點好煙，喝點好酒算什麼。豈不荒唐！據我所知玉溪香菸一般都是350元一條，中華香菸也是350元一條，軟包更貴。你們抽菸的人每月最少要三條，就得1000元出頭，你們每個月工資是多少？當然有相當一部分是別人送的，要麼就是花公款買的，要麼就是有求於你的那些人自己咬著牙，從牙縫裡擠出來的錢買的。你們真的好狠心呦！好了，不說這個小插曲了，請把各自的香菸收起來吧！」
會場上的人覺得鬆了一口氣，但沒有一個人去桌子上拿香菸。
這些香菸仍然躺在桌上。
這時管也平拿起自己那半包紅梅香菸，對大家說：「誰願意抽我這低檔香菸的，自己動手！」他自己點了一支香菸，說：「黃友仁幹什麼走了？你們在座的有沒有人知道？剛剛上任幾天的公安局長，駕駛轎車，帶上幾十萬元錢，還有手槍，逃跑了！你們組織部是怎樣選拔幹部的？你們常委會又是怎麼討論的？人大是怎麼通過的？我並不是在批評大家。工作到底怎麼樣，邑南縣的100多萬老百姓將會給一個結論。好了，我說了一堆閒話，現在說正題。今天的會議兩項內容：第一，免去汪登生同志縣委書記職務；第二，蘭曉平同志代理邑南縣委書記。」管也平指指坐在旁邊的蘭曉平。繼續說道：「我不喜歡聽那些慷慨激昂的誓言，我要看實際行動。現在汪登生已經不是邑南縣委書記，縣委的工作由蘭曉平同志負責。」
這突如其來的震天的訊息，令在座的各位吃驚不小！這麼大的事事先連半點都無人知曉，而汪登生更是驚慌無比。剛剛和管也平談了半小時的話，他只顧回憶自己的不幸身世，竟然不探聽領導口氣，在他政治生涯中還沒有碰到這種情況。免職之前上級都是要做一番工作的，尤其是他目前的處境，可是連日來發生了一系列令他無法分辨的事：黃友仁在任鄉黨委書記時，把市委書記管也平銬起來，關了一夜；他調到縣公安局當局長，剛上任又把省紀委三位領導銬了30多個小時；現在竟然又駕車逃跑！他把這一切怨恨全都集中在黃友仁身上了，以為省市領匯出於上述兩個原因，藉機整他。因此，心中憤憤不平。會場上有人交頭接耳，低聲議論著，管也平大聲說：「大家感到意外，是嗎？如果你想想近年來你們身邊發生的事，你們就不會覺得意外了。新四鄉龍溝村那個叫陶廣明的農民被打傷，女兒告狀，你們信訪局去轎車把人帶回，卻不管姑娘的死活，半路把人從轎車裡推出來！這是什麼人乾的事？要從嚴處理、查辦！簡直是無法無天，你們吃的是國家的俸祿，卻不給老百姓辦事？你這裡是獨立王國？在這裡我還要提醒有關同志，過去做錯了事，甚至有了較大的問題，只要積極主動向組織上講清講明白，相信組織上會正確對待的。不要自作聰明，比如說訂立攻守同盟，相互通氣，相互包庇等。當然，我們是相信同志們的。如果有的同志需要談問題的，我們在座的省紀委三位領導可以談，市裡的葛運成書記，高亦健副檢察長，還有新上任的代理縣委書記蘭曉平都可以談。有人想和我談也可以。」
會議結束了，四套班子個個提心吊膽地低著頭，悄悄地走了。尤濱建夾在人群中，悄無聲息地溜出會場。沒有人敢提宴請省市領導的事，這在邑南縣歷史上是從來沒有過的。
會議一結束，汪登生回到他的單人宿舍，這是他到任後縣政府特地為他興建的「招待所」，地點在縣人武部招待所的旁邊。一個二層小樓，前面有一個偌大的院子，院子裡精心設定了一個很別置的小水池，裡面有假山，翠竹，噴泉。前面有一個大門，轎車可以開到院內，停在假山旁。小樓旁邊還有一個不引人注目的小門，書記可以悄悄地從小門出入。一日三餐，除了宴請，陪客之外，書記如需單獨用餐，人武部招待所專門設有一個小餐廳，只有書記使用，主要是用於書記私人宴請，小吃。
汪登生進了宿舍，他像霜打似的躺在沙發上。手機響了，他慌忙拿起來接聽，傳來縣政協主席兼縣糧食局長侯希光的聲音：「汪書記嗎？我是侯希光，我馬上派車來接你，我們找一個沒人的地方邊吃邊談好嗎？」
汪登生猶豫了一會兒，說：「老侯，現在不行，大白天，目標太大。晚上七點，你把車子開到我的後門，不要進大門，在後牆外等我。好，再見！」
中午吃了飯，蘭曉平已經安排把省市所有辦案人員住到縣水利局招待所。整個招待所不對外接待客人。辦案人員按業務各住一層，服務人員重新作了調整，三名廚師負責一日三餐。空房間留作機動使用。這一切安排好後，他立即單獨接觸縣委、縣政府領導，瞭解情況，進入角色，抓好全縣主要工作。
下午，管也平正準備和葛運成、高亦健以及省紀委三位同志談談近幾天的情況。突然汪登生來了，他還要和管也平單獨談談。管也平只好對葛運成說：「你們立即商量把抽調來的人員分組。我的意見是：重要嫌疑人物，設專案小組，每組三人。此外，重要經濟部門設專案組，由審計人員組成。幹部人事部門再指定二至三人專案組。每組指定組長，實行嚴格保密制度。你和肖克儉同志為總指揮，省紀委兩位處長、老高為副總指揮。你們看怎麼樣？」
葛運成說：「好，這個意見很好，我們馬上去具體落實。」
管也平回到房間，汪登生還在悶著抽菸，見管也平進屋，他慌忙站起來，面色變得鐵灰。管也平和他握著手說：「請坐。怎麼，感到有些太突然了？有些接受不了是吧？不過你應該相信組織，在這樣的情況下，為了避免工作受到影響，也是為了對你和老百姓負責。只要你在任期間成績是主要的，相信市委會公正對待你的。不過有一點必須說明，也是需要你配合的，你一定要積極配合。像黃友仁，這就是對自己不負責任，後果只能由他自己負！」
汪登生苦著臉說：「我一定按照管書記的要求，實事求是地正確對待自己。但是，管書記，像邑南這樣有100多萬人口的大縣，窮縣，總不可能沒有一點問題的。當然我作為縣委一把手，有不可推卸的責任。但是……」
管也平說：「你應該相信組織，相信大部分群眾。」他突然轉了話題說：「我們接著把上午沒有講完的話題再講下去，不要整天總鑽在官這個圈子裡。人不要總是自尋煩惱，要學會開導自己。」
轉了話題，汪登生也似乎覺得輕鬆了許多，管也平問：「你記得你老家在什麼地方嗎？」
汪登生說：「這些年來，我養父也不知問過我多少次。說實在的，我真的不知道我的家到底是在哪個省，哪個縣，哪個鄉。所以儘管我的養父千方百計地努力，我長大後也想盡種種辦法都無法找到我的家，當然也就無法找到我的母親和弟弟。」
管也平又問：「你記得你父親叫什麼名字嗎？」
汪登生說：「我的養父把我救過來之後，看我哭著要找媽媽，問爹叫什麼名字，那時我很小，大概是家鄉話的原因，他們無法辨清到底姓什麼。我記得農村當地人很少叫他的名字，我印象中人家都叫我父親為‘關大爺’。」
管也平心裡重複著關大爺，關大爺，他回憶著家鄉的方言。馬良集雖屬安徽邊境，但總帶著濃厚的山東口音，他當然會說家鄉話，心裡默默地反覆著「關」、「管」、「關」。突然他心裡豁然開朗了，他老家那裡的方言把「管」讀成「關」。於是又問：「那你媽媽姓什麼？」
汪登生搖搖頭，深思著，在他幼年的記憶中，人們都稱他媽媽為「他大娘」，所以他無法記起母親姓什麼！
管也平又一次問：「你弟弟叫什麼？」
汪登生說：「我記得很清楚，我弟弟叫小冬子，因為家裡人都這樣叫他。」
管也平又問：「哪個小冬？」
汪登生說：「那我就不知道了，現在想想，不是東西南北的‘東’，就是冬天的‘冬’。不過我弟弟應該是冬天生的，也許是冬天的冬吧！」
管也平點點頭，沒有再問什麼，汪登生產生了一連串的疑問：他為什麼追問得這麼細？為什麼一談起他的身世他就這樣感興趣？他立即又想，也許這是領導關心人的一種工作方法吧！平心而論，自從他接觸到管也平，他雖然害怕他那雙劍一般的目光，但他沒有架子，確實不像一個市委書記。講話從沒有裝腔作勢的樣子，待人也沒有一點居高臨下的官架子。
管也平遞給他一支香菸，自己認真地點著煙，這次他認真地抽起來了。過了一會兒，他說：「我知道你的身世，非常同情你。過一段時間，也許我能幫你找找你的母親和你的弟弟。目前不要多想這些，好好協助曉平處理好工作，協助工作組解決好問題。」
汪登生的心裡一陣暗流湧動，哽塞了喉嚨：「管書記，我……」他沒有說下去，低下頭。
管也平說：「不要說了，老汪，你想說什麼我都清楚！你先冷靜地思考一下，一個人在那個特定的位置上，難得靜下來。我建議你不要受外界干擾，多想想過去的人生，在一些主要問題上，自己的行為也可以換一種角度，用另一種目光看看周圍的人。」
汪登生的心裡進行著激烈的鬥爭，真理和謬誤的較量，是與非的鬥爭，黑與白的分辨！在這一瞬間，人性、感情倏地流回到他的身上。
管也平突然問：「你愛人，家庭都好嗎？」
汪登生沒有回答，他避開他的目光，強行壓抑著自己的思緒。他不敢，也不願意回憶自己的愛情、婚姻、家庭。過了很久，他只是搖搖頭，嘆了口氣說：「管書記，這個問題有機會再和你談。人生有些美好的東西，只有失去後才會意識到要去珍惜！可是，那時為時已晚了！」
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