由甄恪帶隊，前去慰問在外地施工的當地駐軍，高明勝囑咐任之良準備慰問品。按以往的習慣，任之良購買了幾十箱水果，幾百公斤大肉和一些罐裝飲料，租了一輛客貨車，整裝待發。之後高明勝又叫任之良到鄰近地區去買五十箱春寶酒。任之良想，甄恪是去慰問部隊的，難道戰士們也用得著這個？
在機關上流行一句話，叫做不該問的不問，領導行蹤即為不該問之事，按領導意思執行就是了，問那麼多幹什麼呀？
任之良叫小黃開上越野車去買酒，他準備照相機、攝像機，邀請記者，給有關方面打電話，忙得不亦樂乎。
出發那天，任之良帶著客貨車早早地上路了，因為這車走得慢，它是隨不上甄恪的車的。中午時分，任之良快到目的地了。他停下來，拿出事先寫好的標語，和司機兩人往車箱的兩側貼。他的標語剛剛貼好，甄恪他們就趕上來了。一切都按任之良的設計進行，下面該由甄恪打頭，客貨車隨在其後，越野車殿後。因為記者在殿後的這輛車上，在停車的一剎那間，記者在領導下車前必須趕到最佳位置，對準領導人物進行採訪。電視臺的華記者是輕車熟路，但任之良還是不厭其煩地向他們叮嚀了一遍又一遍。
戰士們在施工工地就近的公路兩旁列隊歡迎慰問團。車隊停下後，在前來歡迎的部隊首長與甄恪握手之前，任之良和記者們已經趕到慰問團之前，忙著照相、攝像。任之良和記者們都懂得，這不僅僅是對歷史事件的記錄，更重要的是一種禮遇，一種領導身份的外在顯現，一點都不能馬虎。
戰士們在敲鑼打鼓，熱烈鼓掌，夾道歡迎。甄恪面帶微笑，向公路兩旁鼓掌的官兵招手致意。此時，任之良意外地發現，馬半仙也跟在慰問隊伍的後邊，不知甄恪的葫蘆裡又要賣什麼藥了。
慰問團隨部隊首長到施工工地臨時徵用的一所小學。那裡懸掛著諸如「熱烈歡迎第二故鄉黨政慰問團」之類的橫幅標語，甄恪一直微笑著，在掌聲和鎂光燈的閃爍下一路走來，心情十分愉快。
會議室設定在學校的一所教室裡，進了會議室，按事先安排好的程式按部就班地往下進行。軍地雙方領導人分坐在會議桌的兩邊，雙方各自介紹了參加會議的人員後，甄恪發表慰問詞，之後由軍方代表發表感言，再後面雙方互相說些客套話，多給記者們一點照相、攝像的時間。一會兒程式進行完後，直接進了臨時設定的餐廳，本日活動的高潮就在這杯光斛影中掀起，在醉眼朦朧中落下帷幕。
第二天，甄恪要去省城。客貨車和各路記者，完成了他們的歷史使命，任之良打發客貨車和記者回去了。其他人跟隨甄恪一同前往省城。
記者們走了，馬半仙調整到越野車上，和任之良一塊兒走。任之良問馬半仙：「這書記還要到哪裡去呀？」
馬半仙眨巴著那對小眼睛，神情有點神秘，微笑著說：
「書記去哪兒，是由你們安排的，你怎麼反到問我呀！這不是本末倒置了嗎？」
任之良反唇相譏：「你是甄書記的座上賓，這誰不知道呀！我們只管掏錢，其餘的事，不該問的就不問。不過我猜，甄書記可能要去空洞山，燒燒香拜拜佛，求籤問卦什麼的。你說是不是呀？」
「看來你對甄書記夠了解的嘛。」馬半仙說。
「不然他帶你幹什麼呀！這樣盛大的敬神活動，身邊總得有位神職人員呀！」任之良揶揄道。
「如果是這樣，那你也應該算一個，」馬半仙說，「這樣的活動，他不避你，是因為他把你不當外人看。不然，這種事，他是不願意叫別人知道的，不要說叫你也陪著去了。」馬半仙說。
「這是兩碼事。我是搞服務的，喏，」任之良呶呶嘴，示意車後行李箱裡拉的春寶酒，說，「不然由誰來付這香火錢呀。而你就不同了，你說呢？」稍停，他附在馬半仙的耳邊悄悄地說，「哎，這主意準是你出的，你什麼時候也給我出個主意，讓我也弄個一官半職。你知道，我可是快四十的人了，歲月不饒人啊，轉眼就船到碼頭車到站了，這心裡急著呢！」
「你在機關上呆了半輩子，又成天跟著市委的領導轉。向我討主意，這不是讓我班門弄斧嗎？」馬半仙說。
任之良點點頭，他想，人就是這樣，天天在一起的，不一定就是一路貨色。咫尺天涯，貌合神離，同床異夢，畫虎畫皮難畫骨、知人知面難知心，這些成語就是對這種人際關係的高度概括。相反，另外一些人，初次相見，卻一見如故。在我們的生活中，相反的兩種情況普遍存在。他想，這能用簡單的志趣愛好的同異來解釋嗎？顯然不能，至少是不夠的，不全面的。他想，同床異夢與一見如故，實際上是未來異種和同種生物之間的選擇，是他們各自所攜帶的未來子之間的相互認同。想到這裡，任之良不覺笑笑，他說：
「說起來也怪，我是經常跟領導打交道的，可怎麼就沒有像你這麼鐵呢？嗯，不行，你得給我教教。」
「這就要從你自身找原因了，不客氣地講，你是不是有點太清高了呀？我看就有點。」馬半仙欠欠身，望著任之良說，「就拿拜佛求神這件事來說，你說靈不靈？你說他是迷信，可就有那麼多的人信它，有些還是相當一級的領導幹部。就拿甄書記來說，拜佛求神，是他半輩子的習慣了。每當他的工作變動、職務升遷或生活中有重大情況發生或者將要發時，他都要拜佛燒香，求籤問卦的。小事就到當地的寺院裡，大事就非名山大寺不可了。這次專程到空洞山空靈寺去，我敢肯定，甄書記的職位又有什麼大的變動了。」
任之良眨眨眼，望著馬半仙，說了聲「是嗎」，便把頭朝後一仰，靠在靠背上，閉了眼，一路上，再也沒有和馬半仙說一句話。
進了省城，在一家豪華的酒店裡住下來，甄恪帶著越野車出去了，高明勝、任之良、馬半仙和甄恪的司機、秘書留在房間裡候著。閒著沒事，五個人打三打二，一般情況下，都由三個人打兩個人，三個人或兩個人，每次的組合都不一樣，先由一人要牌，要定了牌，再根據手裡的牌要一張牌，持這張牌的便為「朋友」，主牌的這人和他的「朋友」為一方，其他三人為一方，不對稱的雙方博弈，以決輸贏。如果主牌的人認為自己不需要「朋友」就可勝出，便要一張自己手中的牌，一人和其他四人對弈，稱為「吃獨食」。三打二時，剛開始出牌都不摸底細，不知誰是朋友，誰是對手，出牌往往幫了敵方的忙，叫好聲、叫罵聲此起彼伏，場面十分熱鬧。
馬半仙出牌多有失誤，和他一夥的因此也就多有抱怨，一次他和司機老方為一方，馬半仙幾次出錯牌，把本來穩贏的一把牌給打輸了。老方氣得把牌摔在地板上，嘴裡不乾不淨地罵開了：
「你還半仙呢，連這麼明顯的牌都出錯了，半仙個球呀，我看半傻子還差不多。」
馬半仙臉紅一陣白一陣，明知是自己錯了，捱了罵，不好反駁，但又覺得委曲，就嘟囔道：「這不是玩呢嗎，何必那麼認真。」
「你不是神仙嗎？」老方得理不饒人的架式，「出牌的時候你怎麼不算算。你不是知生知死，早知五百年嗎，怎麼連自己該出的牌都算不準呢？」
馬半仙憋紅了臉，鼓足了勁就要發作，高明勝見狀，趕緊阻攔道：
「算了算了，都是自家兄弟，能在這兒玩到一起，說明我們有緣。再說了，隨便玩玩，輸贏也就幾十塊錢的事，為了幾個臭錢，傷了弟兄的和氣，何必呢！來來來，接著打，剛才的這一把牌不算數。重打！」
說著讓任之良把老方摔到地板上的牌撿起來，開始洗牌。馬半仙說：「我就退出吧，技術不咋的，影響大家的情緒。」
「也好。」高明勝說，「坐我這兒來，給我當參謀，有個神仙在此，看誰還敢贏我？」
大家哈哈大笑起來，接著又玩三打一，規則跟三打二差不多，只是每次都由一人對付三人，沒有朋友，故而沒有半點依靠，輸贏自己負責。三人的一方則相反，全靠三人團結一致，協同作戰，才能最大限度地發揮集體的優勢，圍剿孤軍奮戰的對手，才有可能致對方於死地。三人中，那怕只有一人稍有疏忽，使對手有空可鑽，本局必輸無疑。
馬半仙悶悶不樂，坐在高明勝旁邊假裝看牌，心中卻恨上了老方，尋思著找個機會，在甄恪那是告他的黑狀，讓這小子吃不了兜著走，看你還牛也不牛。
甄恪很晚才回來，之前，高明勝打過他的手機，關機，他的秘書說那就不必再找了。因此，他們沒等甄恪，出去簡單吃了一點，老方嚷嚷著要出去活動活動，要高明勝安排安排。高明勝藉故與他周旋，直到甄恪回來，也沒有給他安排安排。
甄恪非常愉快，回來滿臉通紅，明顯喝了兩盅。任之良知道，甄恪是不喝酒的，能讓他喝酒的，除非是他的領導。他喝得臉紅耳赤，肯定是在省上的那位領導那裡喝的。他注意到，越野車上的五十箱春寶酒，絕大部分已經出手。這說明甄恪此行的主要目的已經達到，在此後的行程中，他心情就會不錯，麻煩就不會太多，越野車也會輕鬆一些。
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