「五一」勞動節上午，李毅接肖雪和她的父母來到了父親的家中，要在一起吃頓團圓飯。儘管已訂婚，按照江河市的習慣，只有雙方父母見面後才能操辦婚事。
李毅的父親是江河市的著名歷史學教授，今年正好七十歲，身材修長，體型勻稱，儘管頭髮已經花白，但臉色紅潤，老花鏡後面的一雙眼睛鎮定自若，顯得淡泊而儒雅。十多年前分到這套房子，經過「產權改革」後買下。房子三室一廳，大約一百二十平方米左右，採光很好，裝修已顯得簡陋、陳舊。好在房子是在一樓，有一個四十多平方米的小院，院內種著一棵金桂，靠牆沿擺放著十幾盆文竹、仙人掌、君子蘭等花草，透出幾分生機和雅趣。
李教授熱情地招呼肖雪和她的父母在沙發上坐著，叫保姆薛阿姨為他們沏上本市最好的「瑞山翠芽」，上了有四五種水果的果盤。
肖雪的父親陷在沙發裡感到很不自然，又不敢抽菸，只得沒話找話說：「李教授，這茶聽說很貴的，一斤茶抵得上一頭大肥豬的價格。」
李教授笑道：「現在就時興炒作，就是包裝和芽尖的形狀好看一點，其實比二十年前二元一斤的茶葉都不如。」
肖老漢這時朝老伴使了個眼神：「李教授，我給你帶來了家鄉的土產。那山核桃是我自己種的，已經把肉剝出來了，有補氣養腦的作用，您用腦多，每天可以吃一點。還有三斤野茶，也是我從山裡採來後自己炒制的，我已嘗過多次，保證安全無副作用。」
李教授對肖老漢的淳樸有些感動：「老弟你客氣了，這些東西您別看它土，可都是真正的純天然綠色食品，城裡想找也找不到，這是我練氣功要用的求之不得的寶貝。老弟，老妹，看上去我們的年紀相差不大吧？」
肖老漢問：「您今年貴庚？」
「正好七十，已到了古稀之年。」
肖老漢臉上一陣泛紅：「李教授，我今年只有五十五歲，他娘比我小一歲，在農村風吹日曬，以前生活又苦，長得蒼老，看上去比您年紀還要大哩。」
李教授感到有些意外：「沒想到你比我小一轉多，你也就一個孩子吧？」
肖雪的媽媽插話：「我頭胎生的是兒子，三歲時得病死了，後來生了雪兒，就再也沒有心思和條件生第三胎了。」說這話時，她還隱約有些黯然傷心。
李毅對肖雪做了個鬼臉：「塞翁失馬，焉知非福，如果你的哥哥健在的話，也許就沒有你，沒有我們之間的緣分，所以自然界有許多事看似偶然巧合，沒有規律，又絲絲入扣，人們找不到解釋，就只能說天命註定。」
李教授接過兒子的話茬：「有道是禍兮福所倚，福兮禍所伏。十年前我得了癌症，醫生宣佈迴天無力，我就不信這個邪，堅持不懈地練了十年氣功，如今身體和精神反倒比十年前好多了。我原來不相信氣功，實踐使我知道氣功是一門尚未被人類完全認識的科學，絕不是迷信。我現在作一個試驗，你們就知道它的奇妙了。」他從茶几上的竹筒裡抽出一根竹質牙籤，走到肖老漢面前，在離他二尺多高處對他的「合谷」穴轉動牙籤，肖老漢的小臂頓時抽搐了一下，喊道：「喔唷唷，又酸、又麻、又脹，真是神功。」
李教授收起牙籤，坐到原位：「說神其實一點也不神，這種氣功只是融合了中國傳統醫學的陰陽、氣血、經絡理論，堅持鍛鍊，就能增強元氣，養精補血，疏通經絡，提高免疫力，並能使內氣外放，達到治病的目的。肖雪現在離我雖有一米多遠，但我能從氣場上感知她傷口並未痊癒，來來，肖雪，你站起來，背對著我。」
肖雪應聲站起，李教授在她背後雙手運功足有七八分鐘，肖雪感到一股暖流麻酥酥地流遍全身，有一種無可名狀的舒坦和輕鬆。李教授說：「你今後每個星期到我這裡來一次氣功治療，我保證你提前半個月出院。」
肖雪興奮地說：「照您這麼說，我五月底就可以出院了。」
李教授笑道：「五月底出院我有絕對把握，不過，出院後你們可要抓緊籌辦婚事了，說句不得體的話，我經常夢見自己逗著孫子玩。」
李毅打斷父親的話：「爸，您可別重男輕女，萬一是個孫女呢？」
肖雪臉上發燙說：「八字還沒一撇，倒已高談闊論、想入非非，這些事以後再說好嗎？」
李教授朗朗笑道：「以後再說，以後再說，在我看來，男女都一樣，只要像肖雪那樣善良溫順，而不能像小毅這樣倔頭倔腦，毛手毛腳。」大家一片鬨笑。
李教授收住了笑容，神色顯得有些嚴肅，語氣也略帶沉重地說：「小毅，小雪，結婚前我要和你們囉嗦幾句。你倆畢竟相差十幾歲，個性、追求、心理、身體等方面都存在著較大的差異，結婚之後，總免不了磕磕碰碰，現在你們正處於熱戀之中，相信愛情會天長地久。我和小雪的爸媽都是過來人，知道戀愛時的激情必定是短暫的，若靠這種激情過日子，那是不可靠的，如果要平平安安、快快樂樂地過一輩子的話，那隻能靠親情式的愛情，這就是相互的信任、尊重、欣賞和寬容。老弟老妹，你們說是不是這個理？」
肖雪的媽媽說：「我們農村的婦道人家就是嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，年輕時兒女是我們的軸，年紀大了，兩片老磨湊合著轉，想分也分不開。」
肖老漢狠狠地瞪了老伴一眼：「你不會說話就在旁邊聽著，什麼雞呀狗的，你說我女婿是雞是狗？我很贊同李教授的說法，夫妻之間過日子還是靠親情來維持。再說了，我把雪兒交給李毅一萬個放心，倒不是他官大，而是他有德行，有本事，與農民有緣分。俗話說，挑擔看步伐，為人看心眼，我琢磨他的幾次說話辦事，心中就踏實了。」
肖雪一直紅著臉低頭不吭聲。
李毅知道必須由自己把難題說出來了。他替各人添了水，剝了一個香蕉送到父親手裡，父親見兒子這種少有的舉動，便說：「看來你小子又要使什麼壞點子了。」
李毅說：「爸，這也不是什麼壞點子，我與雪兒商量過，她出院後一兩個月我們就結婚，新屋暫時安置在縣委分給我的房子裡。但是，我希望雪兒仍留在留仙中學教書。一來呢，她可以把自己學到的知識報效父老鄉親，培養農村的孩子。二來呢，那裡山清水秀的環境有利於保持她的清純本色和創作熱情。」
李毅的父親立即說：「這怎麼行？你不久可能要離開三真山，夫妻分居兩地，時間長了就會生疏、淡漠，也不利於相互照顧。再說，我也急著等抱孫子，噢，孫女也一樣。」
李毅把肖雪的願望以自己的角度說出來，以為這樣父親容易接受些，沒想到父親一聽就是堅決反對。
肖老漢夫婦感到有些難堪，沉默良久，肖老漢對女兒說：「丫頭，你也別由著性子來，我覺得李教授說得在理，你就聽他的吧。舊時稱夫妻之間，男人是面子，女人是裡子，裡子永遠要貼著面子，如今雖不時興這麼說了，但禮數和社會習慣不是隨意可破的。」
肖雪的臉更紅，頭更低，她始終不願違心地順著父親的話表態，內心堅持著自己的願望。
李毅抓了抓頭皮：「爸，您的思想一貫開明，您總不能要求我們一定按傳統的模式生活吧，盼您允許我們試一試，兩年內，您如覺得不行的話，我們一切都聽您安排。我打算把您這裡的房子裝修一下，再把肖雪家的老房子拆掉，翻一棟簡易的小別墅，四周竹林掩映，常伴鳥兒啾啁，您要寫作時就在自己家裡，你要休息一下透透新鮮空氣，就到肖雪家，一家人熱熱鬧鬧，不亦樂乎？再說，現在交通這麼發達，留仙鎮新通了公路，我給肖雪買輛中檔汽車，到您這裡也就半個多小時，在大城市一個區到另一個區坐車還要一兩個小時呢。」
肖雪這時也趁熱打鐵，站到了李教授旁邊，甜甜地說：「爸，我知道自己這種想法有些超出常規，對您也有些不孝，但我們這樣做的目的，就是為了給彼此一個自由、合適的空間，不僅僅是讓親情而且要讓愛情伴我們白頭偕老，我和李毅都相信愛情是能夠天長地久的。再說了，即使再忙，我也保證每個星期來看望您，說不定，還會拜您為師練氣功呢。」
李毅的父親喝了一口茶：「鳥大了，總要築自己的巢，孩子大了，總要選擇自己的生活方式，我對你小雪是一百個放心。對小毅呢，按理說，知兒莫若父，我該相信你，可隨著你職務的提升，光環的增多，外界的各種誘惑和陷阱你能否經受得住考驗，我倒有點擔心。如果你們堅持這種生活方式的話，我這黃土埋身的人也就不再阻礙了。」
「爸爸真好，爸爸太偉大了！」李毅和肖雪一齊輕輕捶著李教授的後背。
李教授說：「你們只顧著拍我的馬屁，可不能顧此失彼，還有兩位長輩就不照顧了？」
李毅這時才想到肖老漢進門後一直沒有抽菸，忙遞上一支軟「中華」給他，肖老漢推開李毅的手：「你父親不抽菸，身體又有病，不要把空氣汙染了。」
李教授忙道：「真是怠慢了，我平時基本不抽菸喝酒，但偶爾為之也沒問題。來，老弟，按理我現在就可稱你親家了，今天我陪你抽一支。」說完，和肖老漢一起抽起了煙。
時間已到十一點一刻，李教授問保姆：「菜燒得怎麼樣了？是不是可以先上冷菜喝酒了？」
保姆六十多歲，顯得乾淨利索，燒得一手好菜。她應道：「我把牛肉下鍋後你們就可上桌了。」
肖雪搶著說：「燒牛肉我有妙方，保證又快又爛又香。」說著，她躥到廚房，叫保姆拿了一小把茶葉，用紗布包好，放到了鍋裡。
轉眼間，冷菜已經上桌。李毅開啟了幾瓶椰子汁，放在丈母孃和肖雪面前，又開啟一瓶十五年的茅臺，給父親、岳父和自己各倒滿一小杯。
李教授也沒什麼虛話：「今天我們兩家人吃頓團圓飯，這頓飯吃過後就成一家人了，祝大家健康、快樂！」說完，舉杯敬酒。
肖老漢一口喝光一小杯，覺得不太過癮，又不好意思要大杯。他問李毅：「這酒恐怕要兩千一瓶吧？」
李毅笑笑：「後面再加個零吧。這是幾年前我的老同學送給我的。」
肖老漢嚇了一跳：「這不是喝酒，這是一喝千金，一瓶酒相當於一個農民的全年收入啊。」
李教授道：「這是奢侈品，不論價格，只論品牌。小毅雖很清廉，但收幾條煙幾瓶酒有時也免不了，我一年也用不上幾次，今後就主要由你享受吧。」
在李教授說話的時候，肖雪的母親誤把吃龍蝦的洗手水當成湯喝了一大口，肖雪眼疾手快，急忙把剩下的半盆水倒在了自己盆中，換了一碗椰子汁放在母親面前。母親正想問什麼，肖雪在臺下踢了她一下，誰知這一腳踢得太重了，母親「唉呀」叫了一聲，詢問女兒怎麼了。肖雪沒回話，把手在洗水盆中搓了搓，母親這才有所明白，羞得滿臉通紅。
這一細微的動作李毅看在眼裡，急在心裡，他急忙用父親感興趣的話題吸引了他的注意力，向父親講述了黃春江到李家村和肖家村考察的情況，特別繪聲繪色地說了黃春江與農民喝酒請教問題的情景。父親聽後感慨萬千：「如今腐敗成風，許多人喪失了信心，但我相信我們的黨風是一定能扭轉的。黃書記這樣的官在古代是封疆大吏，一品官員，能與普通百姓同桌共飲，不恥下問，委實不易。這使我想起‘黃帝問道’的故事。據說黃帝三次到崆峒山向廣成子問道，均被拒見。後來廣成子的朋友點化道，‘仙凡本無界，只有心上分，不惜膝行苦，意在百道通’。意即要求黃帝跪拜上山，黃帝依次而行，終於感動了廣成子，面見黃帝並向他。談了治國之道。今天的神仙和治國之道在哪裡？就在廣大人民群眾之中。如果我們能夠把群眾的智慧和創造性都調動起來，我們的黨就會無往而不勝。小毅啊，儘管你有很高的學歷，也不乏聰明的頭腦，但如果脫離了群眾，自以為是，那遲早會失敗的。這一點，你一定要好好向黃書記學習。」
李毅雖已四十出頭，但在父親面前永遠是孩子，何況父親的人生經歷、政治修養和唯物史觀對他影響很大。他怕因為父子的。談而冷落了桌上的其他人，就一邊向肖雪一家敬酒一邊向他們面前的盤子裡夾菜。李毅的父親佯裝生氣：「你看看，你看看，他把你們的盤子堆得像山一樣，唯獨不顧我這個老頭子了。」
肖雪莞爾一笑：「爸，您別誤會了，我這盤菜就是為您準備的。」說著，把自己這盤菜端到了李毅父親面前。李教授高興得眉開眼笑，「看來我今後兒子是靠不住了，還得靠你。」
一家人鬨堂大笑，歡樂的氣氛充盈了房內的每個角落。
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