久雨後的這天上午，江河市又一次召開了市委常委會，最後一個議程就是上次擱下來的人事調整方案：蔣伯當暫時代理常務副市長；李毅調任江河市市委秘書長，暫不進常委班子；提議左大力為三真山市市委書記，賀元為三真山市市長。
儘管祝一鳴一再要求大家。所欲言，但會議上除了「同意」聲之外，再也沒人發表任何反對意見。
正在祝一鳴準備總結講話的時候，解正急匆匆地跑到他身邊耳語了幾句。祝一鳴神色驟變，把茶杯朝桌子上重重地一放：「三真山市委書記李毅與女友在竹海遭槍擊！蔣伯當同志的調整就這樣定了，三真山市的人事調整方案暫停，組織部門也不要找他們談話。」
匆匆離開會場的祝一鳴趕往三真山，他從電話裡瞭解了事件的程式。
這天早上，李毅準備利用這個星期天去見肖雪。接到肖雪的電話，說是準備去一位學生家進行家訪。李毅聽說這位學生家在竹海鄉。那裡是山區，李毅趕過去陪肖雪穿越竹海去那個學生的家家訪。在路過山區一個峭壁時，肖雪突然發現樹林深處有兩個黑洞洞的槍口，再細看，那槍口正對著李毅，說時遲，那時快，她嘴裡大叫：「危險！」用盡全身力氣朝李毅撞去，槍聲響起，李毅撲倒在地，她卻身中數彈。
醫院通過緊急會診，查出肖雪身中三顆霰彈，其中一顆離心臟只有一公分左右。必須立即動手術。李毅在手術單上作為親屬簽了名，並對醫生說，我知道她的血型是ab型，我是o型，抽我的血，要多少抽多少。醫生告訴他，血庫裡有現成的血。李毅卻堅持要抽自己的，醫生只好從他身上抽了八百毫升血。
搶救經過三個多小時。在這三個多小時中，每秒鐘對李毅來說都是折磨，都是煎熬，都是愧疚。他紅紅的眼眶裡淚水打著轉，隨時都可能衝出來，但他還是忍住了。他在病房外的走廊上來回地踱步，一支接一支地吸菸。當一包只剩下空殼，在他手裡揉成紙團朝垃圾箱裡扔去時，手術室門開了，醫生過來告訴他，肖雪體內的霰彈全部取出，生命危險暫時擺脫，需轉入重症室觀察。李毅重重地跌坐在椅子上，長長地吁了一口氣，腦海裡浮現出上午肖雪穿過竹海時的情景——
肖雪問：你最喜歡的花是什麼花？
「我不喜歡花。」李毅的神情有些狡黠。
「為什麼呢？」肖雪不解地問。
「喜歡花的男人十有八九會拈花惹草，你希望我這樣嗎？」李毅眨巴著眼睛。
「喜歡花與拈花惹草不能劃等號，不喜歡花的男人倒十有八九可能不會是真正的護花使者。」肖雪抿著嘴唇審視著他。
李毅怕她誤解，便說道：「我最喜歡梅花。毛主席有句詩‘梅花歡喜漫天雪’，其實它不是歡喜而是不怕，它迎風斗寒傲雪開，人們稱它有傲骨；且它的花都開在枝的陽面，一律朝上，從無陰面朝下的，這是它陽光和不懼任何邪惡的象徵。你呢？」
肖雪回答：「梅花雖有節，但它太冷傲。我最喜歡迎春花，它在嚴寒中最先向人們報告春天的氣息，給人以希冀和憧憬，它的生命雖短暫卻有價值。另外，嫩黃的迎春花顏色很像油菜花，常使我聯想到童年和少年時鑽進菜花地裡割草的情景。那時，我和村上一幫小夥伴們只要一到菜花地裡，就像進入了童話世界。菜壠上長著長長的、碧青碧青的草，手一摸到它就覺得軟軟的、酥酥的；頭上蓋著金黃的菜花，噴香噴香的，惹得人直掉口水；蜜蜂圍著菜花嗡嗡地叫著，似在唱著悅耳的搖籃曲；偶爾，我們會巧妙地捉住蜜蜂，從它們的屁股裡擠出一滴甜甜的蜜汁……」
李毅看肖雪的心境真似進入了童話世界，便停住腳步，深情地看著她，在她額上輕輕地吻了一下。
這一吻把肖雪的思緒從美好的回憶中拉了回來。她放慢了腳步，深情地說：「毅哥，你給了我很多，特別是讓我懂得了人生的意義，我心中永遠不會有第二個人。可是，今天我要向你正式提出一個請求。」
李毅懇切地說：「有什麼你就直說吧，我倆之間以後不能說‘請求’。」
肖雪很認真地說：「也許，不久你就會離開三真山市；也許，什麼時候我會成為你的妻子。但是，我希望自己一直當老師，一直留在留仙鎮。我喜歡這種青山綠水、充滿鄉情的環境，我喜歡與這些天真無邪的孩子泡在一起。在這種環境中，我覺得生活得清靜愉快，還能有興致寫點詩和散文。這可能對我們今後的生活帶來不便，但能保持我的本色。」
李毅沉吟片刻：「你這種想法，我父親和所有親戚都難以理解。但我理解。保持你的本色，這是我最大的心願，與這一點相比，任何困難都是渺小的。隨著交通條件的改善，空間距離會變得越來越小。也許，我會天南海北地闖一闖，但最後總會葉落歸根；也許，我會被官場上的某些規則所淘汰……到那時，我來與你共享鄉情。我祖上都是農民，‘返璞歸真’未必是件壞事。」
肖雪接著說：「毅哥，這個問題我想了好久，一直不敢正式向你提出來，沒想到你能如此大度地為我考慮。看來，農民的淳樸在你身上還有一點烙印。有時候你像個官，像個學者，有時候又像個農民，像個孩子。」
「那你是喜歡我像什麼？」李毅問。
「你的一切我都喜歡。」肖雪毫不掩飾地回答。
「戀愛中的女人看不到對方的缺點，尤其是你這樣的初戀。說實話，我身上的缺點很多，比如說，固執，倔強，缺少幽默和浪漫的情調，由於職責所在，經常會忙得沒時間陪你，加之我從不貪不義之財，經濟上並不富裕。我如實地告訴你這些缺點，就是要讓你有思想準備，免得將來共同生活的時候，會有抱怨或遺憾。」
「毅哥，過去你對我的恩情，現在你對我的真誠，加之我自己感受到你身上的特質，我對你已無所要求。說到缺點，我身上的缺點要比你多得多。我認為，既然真心相愛，就要相互信任，相互欣賞，相互包容。我沒有鴻鵠之志，只有一點小小的愛好，小小的追求；也只想過平淡踏實的生活，從來不奢望榮華富貴。如果你能接受我這樣一個平常的鄉村女孩。我這一輩子將無怨無悔，心滿意足。」
李毅聽了肖雪的話，感動地說：「雪兒，在認識你之前，我到底需要什麼型別的女孩，自己並不清楚。在我看來，性、愛情、婚姻這三者既有聯絡又有區別。性遵循的是快樂原則，愛情遵循的是理想原則，婚姻遵循的是現實原則。古今中外，能把這三者完美統一起來的可謂寥若晨星。而我卻是完美主義的追求者。你的出現，讓我找到了一輩子唯一值得去愛的女孩……」他把她摟得更緊了。
不知不覺地，他們來到了那個寂靜而潛伏著殺機的峭壁前……
祝一鳴趕到了。
他在三真山市第一人民醫院，看望了李毅和肖雪，在得知李毅僅受輕傷，肖雪已脫離生命危險後，長長地吁了一口氣。說：「多事之秋啊。人的生命沒危險，這是不幸中的萬幸。現在我不打擾你。晚飯後，你陪我到政府賓館，我用很短的時間與你談一點事。」
……
李毅陪祝一鳴在三真山市政府賓館吃過晚飯，在一個行政套間裡坐了下來。
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