冬至這天下午，一接到鄭院長請他去醫院的電話，李毅心中就掠過一絲不祥之感。他從不相信迷信，但昨夜夢見肖雪在雪地上突然滑倒，渾身冰涼，這大概就是人們說的日有所思、夜有所想吧，今天是否應了夢的靈驗？
李毅走進鄭院長的辦公室，見薛醫生也在那裡，他倆的表情都顯得有些嚴肅。李毅向兩人客氣地打過招呼後，便火急火燎地問到底出了什麼事。
鄭院長沉默須臾，向薛醫生使了個眼色，薛醫生便道出了真情：「已經連著四天發現肖雪血液中的幾個關鍵指標不正常，說明她體內對癌細胞的抑制力在下降，癌細胞的活躍度在增強。我們醫療組和外聘專家經過詳細分析，認為其因是為了照顧肖雪保護胎兒健康的意願，降低了化療的力度所致。如不及時採取措施，一旦讓指標超過了臨界值，可能會造成突變式發作而產生危險。」
李毅說：「我早向你們表過態，以確保大人的治療效果為主，也許薛醫生可能經不住肖雪的糾纏想兩全其美，產生了現在這樣的局面。我理解你們的良苦用心，但到了這樣的地步，要刻不容緩地果斷採取措施。」
鄭院長這時才開了口：「我和薛醫生他們這個治療小組一起進行了認真、慎重的研究，拿出了目前認為最有效的治療方案，可該方案化療劑量的加大，可能危及胎兒的健康甚至生命，所以還得請您親自定奪。」
李毅習慣性地抓了抓頭皮，態度鮮明地說：「只要有利於肖雪早日治癒，我不僅同意你們採用的方案，而且以後萬一孩子出現意外，我都會完全理解，並由自己承擔全部責任，你們放手治療吧。」
薛醫生說：「李書記這樣通情達理和鼎力支援，我們一定會盡心盡力。」
李毅告誡道：「有一點請你們配合，新治療方案絕不能向肖雪透露半點，如果她逼問你們，你們只能以善意的謊言和巧妙的假動作來安撫她了，萬一他知道真情後鬧情緒，思想工作由我來做。」
鄭院長感慨道：「李書記，您這真是東邊日出西邊雨，道是無晴卻有晴呀。您對肖雪的深情，對醫務人員的寬容和鼓勵，我都心領了，今後您就把精力放在工作上，這裡的事由我和薛醫生全權負責吧。」
李毅離開鄭院長辦公室，來到肖雪的病房，輕撫著肖雪的臉蛋，關切地問道：「你最近感覺身體狀況怎樣？」
肖雪幫李毅扣好胸前的一個紐扣，告訴李毅：「別的好像沒什麼，就是老覺得累，時有嘔吐感，不知這是妊娠的正常反應還是別的原因。」
李毅心中一沉，慌忙說：「一定是妊娠的正常反應。」
肖雪神秘兮兮地附著李毅的耳朵說：「我前天做了胎兒性別檢測，醫生肯定我懷的是男孩，這讓我喜出望外，我終於可以為李家延續香火了，你回去把這個訊息告訴你爸，他老人家可能比我倆還要高興呢！」
李毅心中一陣隱痛：是啊，父親為了治療肖雪的病，早日見到孫輩，已將自己長期積蓄的三十萬養老錢交了醫療費，下一步要買進口的新藥和支付醫院昂貴的費用，全得依仗居住在美國的妹妹了。薛醫生和鄭院長出於好心，準備將不允許報銷的進口新藥作一部分變通處理，以減輕李毅的經濟負擔，被李毅婉言拒絕了。倘若父親一旦知道肖雪腹中的孩子有可能保不住，精神打擊該是多大呀。所以，他不僅要欺騙肖雪，還要欺騙父親，這對他這個不善說謊的人是多麼難受呀！
肖雪見李毅愣著不作聲，嬌嗔地說：「傻瓜，你不想和兒子說點什麼？」
李毅如夢初醒，迅速做出了回應，他將耳朵緊緊地貼在肖雪的肚子上，兒子的踹動似乎比以前更有力了，他彷彿看到兒子長得與自己小時候活脫活像、嬉笑著欲撲入他的懷中……兒子每踹動一次，李毅的心就一陣絞痛，為了保證母親的康復，他對兒子做出了殘忍的決定，他在乞求兒子的原諒和寬恕！
每當丈夫貼著自己的肚子與兒子交流時，肖雪感到這是她無比幸福的時刻，她當然希望這種時光能長些，更長些，可是，當她察覺到丈夫這次貼在她肚子上的時間比任何一次都長的時候，反而有一種莫名的不安，她雙手輕輕捧起丈夫的臉，在他滿是鬍鬚的唇上親吻了一下，問道：「兒子跟你說什麼了？」
李毅心中泛起陣陣漣漪，他想說我是個不稱職的父親，他想說自己對兒子太殘忍了，可是他不能！他低聲地對妻子安慰道：「兒子要我好好關心你，讓你早日康復。」
肖雪鼻子一酸，淚水漣漣，是啊，由於自己躺在醫院，害得丈夫和全家人的生活都不正常，她憐愛地凝望著丈夫的臉，突然問道：「大毅，你的臉色為什麼這樣蒼白，眼睛為什麼這樣紅？」
李毅趕忙掩飾：「這幾天事情多，熬夜熬得長了。」
肖雪心細如髮，她搖搖頭：「好像不是這個原因，你熬夜的時間一長煙就抽得特別多，老遠就能聞到你的煙味，而且這煙味夾雜著你身上的體味和汗味，對此我特別敏感，可今天卻不是這種味，並且你的眼眶裡好像閃著淚光，這顯得有些異常，你是不是有什麼事瞞著我？」
李毅心亂如麻，竭力辯解道：「我沒什麼事要對你隱瞞的，只是聽了醫生的話，吸菸有害健康，所以抽得少了，像我這樣沒有得病的人都聽醫生的勸告，你這個病人就更要如此，你說對嗎？」
肖雪說：「你好像話中有話。」
李毅怕控制不住自己的感情，暴露了真相，正不知用什麼話來搪塞，突然手機鈴聲響個不停，把他從窘境中解救了出來。
來電者是張小虎，他說有急事要當面彙報。
由於離得近，肖雪聽清了張小虎的聲音，她通情達理地說：「有急事你就趕快走吧，別把時間耽誤在我這裡。」
李毅如遇大赦，吻了一下妻子的臉頰，懷著深深的歉意離開了病房。
李毅到了醫院門外，見張小虎倚在車上焦急地等著他，便上了張小虎的車，問：「有什麼急事？」
張小虎向李毅彙報道，今天下午祝一鳴召開省政府黨組會議，決定撤銷解正的綜合一處處長，並向省紀委建議對他實行「雙規」，本來做做工作可能還有緩和的餘地，可解正這次偏不買賬，一怒之下，向祝一鳴遞了辭職報告。
李毅問：「祝一鳴處分解正的理由是什麼？」
張小虎回道：「理由是解正私自出國，違反了黨紀政紀。」
「解正這次去法國，確實帶回了我們急需的許多有價值的情報，你與省公安廳的鄭國華早就謀劃過，一旦他出國的事情暴露，把他作為省公安廳大案調查的協助人，省公安廳的領導在這種情況下沒有向祝省長說明嗎？」
張小虎說：「笪廳長親自向祝省長說明了，並說解正到法國是他指派的，要處理就處理他。可這不僅沒有幫上解正的忙，反而等於火上加油，祝省長怒斥道：你們動用我的綜合處長竟不向我報告，省公安廳是獨立王國還是想凌駕於我這個省長的頭上？」張小虎擦了擦汗繼續道，「我聽解正說，本來事情沒有這麼嚴重，祝省長北京一回來就問解正去法國幹什麼，說只要向他說清楚也就了結了。解正編了一套謊話，立即被祝省長拆穿了，逼問去法國的真實目的，解正出於對祝一鳴的反感，併為了不牽涉他人，堅決不肯吐露真情，祝省長就認為解正背叛了他，對他下了狠手。現在唯一能解救解正的就是黃春江書記。」
李毅略加思索，便否定了張小虎的救助方案。首先，祝一鳴從道理上並沒有錯，黨政幹部揹著組織私自出國是要受到黨紀政紀處分的。其次，解正出國去幹什麼，祝一鳴有權知道。再次，祝一鳴按黨紀政紀處理自己的身邊人，黃春江書記能說祝一鳴什麼呢？他能不顧祝一鳴這個行政一把手的情面而讓職能部門法外開恩嗎？他能為了一件沒有充分理由的事而影響胸中的大局嗎？所以，我不能為這事找黃書記。
張小虎遺憾地說：「要是黃書記這條路走不通，解正真被撤職查辦，那就太虧了，畢竟他為解開許多謎團立了功呀。」
李毅說：「依我看，解正的事情還沒有嚴重到你想象的那種地步。祝一鳴有權撤掉解正的實職，但解正是個帶括號的副廳級幹部，要取消他的級別，需要先由省紀委做出處分意見，職級問題再由省委組織部提交省委常委會討論，這就不是祝一鳴一人能夠左右的了。說到對解正實行‘雙規’，一般情況由省紀委決定，特殊情況還得由省委常委會決定，這對祝一鳴就是程式性障礙或程式性阻止。從另一個角度看，祝一鳴採取這樣的高壓姿態，一方面是為了顯示自己正氣凜然的形象，另一方面則是為了讓解正向他屈服，只要解正向他屈服，他就能立即收回成命。因為解正在江河市跟他當了四年秘書，在省政府又為他服務了一年，知道他不少內情，祝一鳴不會輕易讓自己的堡壘上增加一條裂縫的。」
張小虎不得不佩服李毅分析得十分透徹，不得不佩服李毅的政治經驗和膽識，他憨憨地一笑，道：「據我看，解正早就對祝一鳴有看法，這一次是絕對不會向他屈服的，所以祝一鳴可能騎虎難下了。」
李毅說，只要他不屈服，他今後的道路就是光明的。
「為什麼？」張小虎問。
「你應該知道為什麼，如果連這還不知道的話，也就不要追問了。」李毅飽含深意地向張小虎睃了一眼，然後轉移了話題，「對‘安達資訊諮詢公司’的布控和其他準備工作不會有什麼問題吧？」
張小虎說：「江河市這邊我可以保證萬無一失。殺害孫成貴的兇手身份已經查明，一個是市紀委原來的司機，另一個是我們局裡原來的刑警，五年前因嚴重違紀被開除。這兩人雖潛逃在外省，但已在我們的控制之中。可金寧市那邊情況有點複雜，因為這家公司的總部在金寧市，動它必須靠金寧市公安局的配合，可其中有人充當這家公司的保護傘，所以笪局長決定今天先拔掉這個釘子，再採取行動。」
「你們對這個公司絕對不能掉以輕心，絕對不能有絲毫的麻痺大意，解決它很可能是解開許多重大迷局的突破口。」
張小虎忽然想起了什麼，有些憂心忡忡：「江河市這邊，我唯一擔心的是萬二球局長會出面干涉，他畢竟是一把手，有些事不該瞞著他，也瞞不住他。」
李毅微微一笑：「小虎呀，在運籌帷幄上我連做黃春江書記的學生都不配，但在關鍵時刻，我還是會多方面提前做好準備的。明天萬二球就將去公安部報到，參加為期二十天的培訓班。在他參加培訓期間，市公安局由你臨時主持工作。」
張小虎的擔心煙消雲散，可又增添了一個疑惑，問道：「李書記，原定明天下午採取代號為‘鎮魔行動’方案的，不知為何笪廳長突然命令我們今晚要做好一切準備，隨時待命？」
李毅說：「按理不該告訴你。情況有變，黃春江書記要求明天凌晨採取行動，由笪廳長任總指揮，我負責江河市的協調配合。」
生與死往往在一念之間。鄭國華的曉之以理、動之以情，讓邵天翔產生了求生的慾望。這種慾望使他將所有名和利都看成了過眼煙雲，使他立下了出人意料的大功。根據他提供的線索，一個跨省重大盜墓團伙和數條文物進出口地下黑道被查獲。省內十多名利用古玩來進行「雅賄」交易的廳局級幹部和國企老總也被懲處。省委副書記佟立群可謂老謀深算，他在邵天翔由羈押轉為逮捕時，主動向省委和中紀委承認了自己的「過失」：自己喜愛古玩，曾與邵天翔有過六次藏物「交流」（實為交換），因不知市場行情，可能產生「低出高進」的後果，為表示清白，自願將從邵天翔處交換的藏品一律交公。因為他的主動坦白是在邵天翔交代之前，且每次都是以「藏品交流」的名義，性質上與受賄有區別，故中紀委和省委並未對他採取措施，只說待情況調查清楚後再做處理。邵天翔交代出的另外兩位省部級幹部，一位在崗的已由中紀委立案調查，另一位離休的因今年年初剛受到行政級別降兩級的處分，中紀委便委託南吳省紀委和公安廳聯合調查。為保密起見，黃春江指令鄭國華完成這一任務。
北京那位受降級處分的幹部並非因經濟問題，而是因生活作風問題。他對鄭國華的調查比較配合。他說，他與祝一鳴並沒有多大交情，而是他的秘書從中牽線搭橋。他收下祝一鳴所送的佛像後，原來並不知它的價值，後經專家鑑定，認為價格在千萬元以上，嚇得他既不敢留又不好退，數月後捐給了家鄉的博物館，現在可以見到此佛及查到博物館給他的捐贈證明。鄭國華將調查結果不僅報告了中紀委，而且向黃春江書記做了彙報。
由於專案組成員對邵天翔的態度有了改變，又把邵天翔安置到了生活設施條件較好的單人房中，邵天翔的心情也漸漸好了起來。
今天晚上，也許是邵天翔吃到了家人送來的冬至餃子，高興得不由自主地哼起了小調。在看護他的兩位專案組成員向他問起吳佩孚這對「大明宣德爐」的來歷時，邵天翔根據他爺爺留下的資料，道出了一段鮮為人知的故事。
吳佩孚的這對「大明宣德爐」，據說是大清末代皇帝所贈。溥儀為何而贈？可能出於兩個原因，即他對吳佩孚保衛故宮的感恩和企圖依仗吳佩孚東山再起。
1923年，由北洋軍閥組成的北京政府為解決國會會場狹小的問題，決定拆除故宮三大殿來擴建。吳佩孚聞訊後，立即電告當時的大總統、總理、內務部長和財政部長：「據云，百國宮殿，精美則有之，無有能比三殿之雄壯者。……若拆殿，則中國永喪此巨工古物，重為萬國所笑。……務希敬力維護大地萬國之瑰寶，無任欣盼禱之至。」對吳氏的函電，各報爭相刊登，舉國上下擁護，北京政府考慮到吳佩孚的實力聲望以及民意，不得不改變原來的決定，將故宮三殿儲存了下來。溥儀作為故宮的末代皇帝，自然對吳佩孚這一義舉感動不已。這是一說。
另一說是溥儀被廢除帝位後，曾將吳佩孚視作扶持他重新復辟帝制的最佳人選。因為吳佩孚為清末秀才，有故宮情結，又一度為北洋軍閥中實力最強者，派心腹送給吳佩孚一對「宣德爐」，以示心跡。誰料吳佩孚早察其意，直言相告：寶物笑納，以備軍餉；複製休想，潮流難逆。
時至晚上九點半左右，邵天翔與兩位專案組成員談興正濃，刑偵處處長兼邵天翔專案組副組長鬍天順突然闖了進來，他支開了原來看護邵天翔的那兩位專案組成員，關上門說要與邵天翔單獨聊聊。
邵天翔有一種不祥的預感，因為他看到胡天順目光陰森，且閂上了門的插銷，心中不免有些恐懼。
胡天順在邵天翔對面坐下後冷笑一聲：「看來你今天興致不錯，我來和你做筆交易如何？」
「和我做交易？」邵天翔戰戰兢兢地不敢相信。
「是的，與你做交易，不過不是文物交易，而是政治交易，這筆交易關乎你的生死存亡。關於孫成貴到你處買佛像一事，你必須翻供，絕不能提到祝省長半個字。孫成貴已死，死無對證，新的刑法規定只承認證人的最終供詞，你翻供中用別人的名字代替祝省長並不會付出什麼代價。此事辦成，我保證你不判實刑，經濟上也給你留條後路；要是辦不成嘛……」胡天順掏出手槍，往桌上重重一放，「不僅你這條老命隨時歸天，而且你全家都要遭滅頂之災。」
邵天翔嚇得魂不附體，渾身哆嗦著說：「那些事……不是你們叫我……如實交代的嗎？怎……怎麼又要我出爾反爾，胡編亂造？」
胡天順臉露殺氣：「你別說那麼多廢話，我和他們不同，他們有他們的使命，我有我的使命。你應該知道，我是刑偵處處長，也是你這個專案組的實際負責人。幹掉你就像捻死一隻螞蟻一樣容易，願不願與我做這筆生意，你好好掂量！」
邵天翔看到桌上的槍，褲襠裡已溼了一片，他像蝦米一樣縮成一團，面色發灰，聲音發顫：「您讓我好好想想，好好想想。」
胡天順將彈夾退下，故意將其中的子彈報復地數著，還不時把子彈的頂部在頭皮上摩擦幾下，口氣冷得像冰一般：「事關全家人的性命，是得好好想想，不過，我留給你的時間已經不多了。別擔心，殺你我根本用不著子彈。」
「那……我現在重新……重新寫口供行嗎？」
「不是現在，而是明天，你當著專案組其他成員的面寫，最好是寫給鄭國華！」
「為……為什麼要……這樣？」
胡天順一陣狂笑：「我怎麼說，你怎麼做，別問為什麼，更別說出今天我倆的談話內容，否則，你知道後果是什麼！」
「後果是什麼？」隨著門被撞開，一聲洪亮而嚴厲的聲音響徹房間——鄭國華一個箭步衝到胡天順面前，對胡天順怒目而視，他身後全副武裝的專案組成員，一人迅捷地抓過桌上的手槍，兩人用手銬將胡天順銬住，另一人扶住了邵天翔。
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