「老婆婆，還想聽什麼？」冬妹輕聲問了兩遍，見她沒反應，好像睡著了。畢竟上了年紀，像嬰童一般說睡就睡。冬妹替老人蓋上毛毯，怕她著涼。

秋日的山野，林木參差，樹葉繽紛，煞是好看。

「曹海，你過來，這是什麼？」冬妹沿著門前平地轉了一圈，當來到東南角時，她指著一棵虯枝崢嶸的棗樹，好似有所發現。

曹海看到棗樹半人高處有一圈二三個手掌寬的樹皮特別光滑，顯然是長年累月被手摸出來的，從光潔度越往下越呈加重的跡象看，好像樹長高、人變矮，可見時間久遠。腳下石頭留著兩個明顯印痕，也像天長日久磨出來的。這裡除了老婆婆沒別人，她在望什麼呢？

「望夫，望她的男人回來！」冬妹太有同感，能讓老人望眼欲穿的肯定是丈夫！冬妹以女人的同情凝視著老人：她的內心一定比這棵棗樹還盤根錯節，好想猜透她的心唷！

「啊，睡著啦。」老婆婆一忽醒來，不好意思抿抿嘴：「夢裡還聽見小嫂子唱，真好聽。」

「想聽嗎？」冬妹接連又唱了幾段。

「夠了夠了，老太婆飽耳福啦。小嫂子喝口茶歇歇氣，唱戲蠻累身子的。」

曹海一家與老婆婆圍坐著喝茶。揀個機會，曹海問道：「老婆婆，你家有人出遠門嗎？」

老人眯起眼睛，盯著曹海看了一會，狡黠地一笑：「你這同志上得山來，我就知道是工作組的。不過，你比那位女同志明理，小嫂子戲唱得好，孩子孝順，一家人都好，我喜歡跟你們打交道。」老婆婆停了停說：「我是快入土的人啦，在這裡等了他一輩子，你們就讓我等完，不差這幾天！要是眼閉了，他回來找不著我，怪我不得；要是沒閉眼獨自離開，他回來找不著我，無法向他交代啊！」老人滲出了淚花。

「老婆婆別激動，我們替你想辦法。」曹海勸慰道。

「要有辦法早有啦，哪會等到現在？」老人吐口氣，道出了埋藏胸中的秘密。

那是1948年秋，新婚不久的丈夫和村裡幾個青壯年沿著徽山古道去皖南做秋茶生意。茶葉脫手後，他說要去宣州城裡買水東蜜棗——新婚妻子愛吃甜食，誰知這一走便失去音信。直到江南解放前三天，那是1949年5月1日——老人記得特別清晰。半夜傳來敲門聲：「風荷、風荷，我是湧金，快開門！」果然是失蹤的丈夫回來了。湧金穿著一身軍裝——他被國民黨73軍714團二營五連抓了壯丁，當伙伕。湧金告訴她部隊從皖南撤往閩東路過，駐紮在山下，天亮開拔。風荷不讓他走，說父母知道也絕不放他！湧金說抓壯丁的事千萬別告訴父母，他這次能回家全靠班長開恩，門外還有火夫跟著，若當逃兵，不光他要被槍斃，全家難逃一死，還會連累班長。風荷抱著湧金不知如何是好。湧金故作輕鬆告訴風荷，他在壯丁冊裡的名字叫錢十三，沒填真名。

說到這裡，老婆婆孩童似的樂了，她說丈夫也喜歡越劇，說梁（兩）山（三）伯（八）十三點，書童四九十三點，兩個十三點當然猜不懂女人心！不過他喜歡梁山伯心無旁騖，同是讀書人唐伯虎心思太花。「取十三做名字，虧他想得出，真是隻呆頭鵝。」一股甜滋滋的嗔意溢位老人嘴角。

這一夜，他們有了唯一的兒子。歸隊的時刻分分秒秒逼近，湧金捧著風荷的臉，似自言自語：「什麼時候能相見？」風荷箍著丈夫的肩膀不撒手：「你要回來，一定要回來！」湧金說戰爭總會結束，他在炊事班，打贏了衝鋒上前線輪不到自己；打輸了最多當俘虜。還說解放軍優待不殺俘虜，一定會活著回來。分別的時刻，湧金說這一路撤退親眼看見很多村莊毀了，房屋燒了，他怕日後相見找不著，便留下生死約定：要風荷到紫來洞尋一棵古樹，用紅頭繩系一個蝴蝶結。他若回來，看到蝴蝶結表明她在，他會系同樣的蝴蝶結，她若看見蝴蝶結成雙結對，表明他回來啦。幸虧他有先見之明，後來自家房屋雖然沒有毀於戰火，但土改時換過房子，兒子成親時又換場地造過房子；村莊也多次更名，還跟其他村子並來拆去，他要真回來，祖屋早已物換星移。

颳風下雨，紅頭繩會褪色；風吹日曬，紅頭繩會變腐。老人不斷取舊頭繩換新頭繩，年復一年、日復一日，蝴蝶結一刻沒有離開過古樹，好似開在古藤上一朵豔麗的蝴蝶花。

全國解放，湧金沒回來。後來，她知道國民黨軍隊都去了臺灣，她盼解放軍解放臺灣，救他回來；盼湧金像其他赴臺人員一樣，通過第三國輾轉回來；改革開放後，更盼他堂堂正正探親回來……這輩子，她唯一期盼就是等他回來。由於外人只知湧金是做茶葉生意失蹤的，或許被打劫謀財害命，或許病死他鄉無人報信，反正這個人從此消失不見了。

臺灣老兵開始往返大陸走動後，老人終於把父親被抓壯丁的事告訴兒子，這才變孤身一人為全家一齊等待。這樣又等了二三十年，蝴蝶結始終沒有成雙結對。兒孫們由期待而失望最後變死心，又剩老人一人等待，只有她答應過生死約定，所以無論如何必須守信，除非她死！

為了這個約定，老婆婆整整守了六十六年。這個中國版的黃手帕故事，讓冬妹感動得熱淚盈眶。曹海終於明白，老婆婆是怕水庫淹了紫來洞，斯人回來找不著蝴蝶結，以至於尋不見故土親人才不肯搬遷的。老婆婆情深似海、信守約定的舉動令人噓唏，可如今畢竟是資訊時代，有的是辦法手段。臨走之前，曹海給老婆婆約定：「我們一定想辦法幫你，等我們訊息吧！」