送風機哼叫著，把吸進肚裡的山間清風憋著勁兒地往聖賢洞裡吹送。聖賢洞外口其實就是一個特別寬敞的極大石坎，容納七八百人上千只羊避風遮雨富富有餘。真正有了黑黝黝洞的感覺，就已經從突兀的懸崖下進去三十餘米了。
隨同書記、市長探洞拍照攝像和進行地質勘探的一行十幾人吃完飯的時候，李總帶著他們黃土嶺煤礦的幾個電工和通風瓦檢的技術人員從洞裡出來了。
喬峻山急忙安排村裡的服務人員打水洗臉，從速備飯。他知道，一個下午的探洞時間還是夠緊張的，務必要抓緊時間探出個子醜寅卯來。書記、市長和主管部門的局長們都來了，今天的探洞是在決定他和蓋三縣一攬子開發方案的發展前景。
墨玉集團的老總李鐵柱是幹了四十多年煤礦的金牌企業家，極為講求效率，從來不會講困難，是個永遠豪情萬丈的樂天派性格。他從洞裡出來，摘下安全帽，匆匆洗了把臉，一邊用蓋三縣遞過來的毛巾擦臉，一邊就向領導們彙報說：「一百米的電纜線我們準備了二十盤，隔二十米安個防爆燈，已經佈線三百多米，洞內很暢，風阻極小，沒有發現有害氣體，這說明有自然風流動。領導們放心，保證絕對安全，洞內四通八達，景觀萬千。東方集團蓋老闆是不是長了觀音慧眼，瞅到哪裡石頭也生金。咱可有言在先，這個專案要是合作開發，我算第一大股東。」
「好好！我們求之不得，最歡迎的就是像李老闆這樣要人有人、要槍有槍的入股。」喬峻山不僅搶先表態，而且弓著傷背就勢先給李總鞠了深深一躬，意思自然是極為明白，他喬支書正是羅鍋作揖——前（錢）短喲。眾人也都非常理解喬支書的這層意思，繼而一陣轟然大笑。倒讓李總有些不好意思地說：「喬村主任，這一躬老哥太不敢當。你是地主，我就是隨便說說，即便來投資，也是土地廟裡燒香，還請地主多為關照。」
「這就請李總一百個放心，絕對保證一流服務。」喬峻山說。
說話間，蓋三縣和村裡派來做飯的人員已經把飯菜都端上來。幹煤礦的人們吃起飯來更是加倍爽快，一陣鯨吞龍飲，又勝似狼吞虎嚥、馬啃牛嚼。
吃飽喝足，按李總分佈的人員配置順序佈署停當，正要進洞的時候，卻見蓋四海老漢披著件黑夾衣，流星跨步地趕了過來。雖然一路爬坡疾走，年愈古稀的蓋老漢卻面不改色、氣不發喘。
蓋三縣急忙迎上去說：「爹呀，這麼急慌慌地，做啥哩？」到山外去闖蕩快三十年了，蓋三縣能講一口很像樣的普通話。可一回到生養自己的地方，山裡的方言鄉音仍舊也很地道。
蓋老漢很有些不高興：「不是前些天就和你有話在先哩，要探洞怎不吭我一聲？」
喬書記為老漢遞上支軟中華，關切地說：「大叔，天涼了，洞裡陰冷。您這把年紀了，就不要再進洞了。」
「噢，喬家老大也回來了。」蓋老漢接過軟中華並不去接火，轉手拐向腦後，別在右耳夾，卻去夾衣兜裡掏出自己的旱菸控了一煙鍋。喬書記就用打火機給老漢燃著。
蓋老漢深吸一口，火星子便一閃一跳。他這才仰臉盯著喬書記說：「官當大了，還記著有個家？」
「大叔，咱家鄉的發展滯後，主要是我的責任。請您批評！」
「哼，共產黨的官還怕批評？」
隨行的人員一聽蓋老漢和喬書記說話的口氣，就明白不是一般的鄉親輩分關係了，記者的攝像機和相機也跟著都把書記為老漢點菸的鏡頭拍了下來。
蓋老漢還記得當年喬峻嶺尋上山來給他送紅雙喜煙的情景，似乎對他撇下自己閨女另娶的事還耿耿於懷。當了市委書記的喬峻嶺當然也更不會忘記，那是他平生第一次為私事求人送禮，而結局又是那樣難遂人願、皆不歡喜。
蓋三縣知道老爹對喬書記不滿意的因由，更知道老爹有個認死理的犟牛筋，就轉個話題為喬書記解脫，把魯市長介紹給蓋老漢：「爹，這是咱夏河年輕有為的魯市長，今兒個專程來三縣堖視察，領大夥探洞。」
「喲嗬，這輩子頭一回見市長，怕是八品以上，能管七品知縣的州官、府官一級了吧？高興，高興，能到咱這窮山溝來瞅瞅，就是老百姓的福氣了呀。」
「老人家，這山溝裡不應該窮，到處是黃金，是咱政府的工作還沒有服務到位。」魯市長不管老漢伸不伸手，主動抓住老漢的手一握再握。不僅是讓老漢生出幾分感動，更多地是也生出了幾分不自在。魯市長那雙圓潤滑溜的手和他老樹皮一樣的鐵掌，叉巴在一起感覺上反差太大了。老漢大半輩子極少和人握手，更多的時間是挺著放羊鞭吆三喝四，再就是梳理羊毛羊絨，觸控最多的綿軟就是為不會咂奶的初生羊羔去揉搓擠巴羊奶袋子。
蓋老漢雖然驚歎魯市長的年輕有為，卻對他那雙圓潤滑溜的手掌心生疑惑，要是和日本鬼子拼刺刀能行嗎？
魯市長雖然也感覺到老漢對自己心理上的距離，卻仍舊熱情有加，一口一個大伯地說：「大伯，您老就不要進洞了。我們這麼多人呢，勘探的事一定能辦好。大伯您就只管放心好了。」
喬峻山和孟工也都勸老漢不要進洞，無奈老漢橫豎不聽，李鐵柱只好拿了頂礦工安全帽給老漢戴頭上，說：「有老哥您也探洞，我也只能算是小兄弟了。開始行動吧，兩人一組，互有關照，電工和迎頭工負責在前探路照明，留一組機電維修工殿後，負責器械、線纜、燈具供應。領導們自由結組，記者務必留心頭上磕碰、腳下閃錯，人和機器都要確保安全。潛水服暫時還用不著，安全帽都一定要戴好。」
雖然沒有正式任命，李總顯然是探洞的總指揮了。蓋三縣請經營煤礦的老闆來幫助佈置探洞，真算是慧眼有神。不僅是一應所需器具全部自帶，而且應有的安全防範措施一步到位。領導滿意，參與人員也都放心。八聖山一攬子開發的溶洞勘探，就按照蓋三縣預想的程式穩妥地開始了。
龐大的探洞隊伍按照李總安排的順序魚貫而入。除了市裡來的人員以外，喬峻山、孟工和李總所屬煤礦來的工作人員，人手一盞玲瓏精緻的鋰電礦燈。
好大一個洞喲！礦工們已經撐起了三百餘米低壓電纜，安上了十幾盞防爆燈，可黑黝黝的洞腹仍然深不可側。這大自然鬼斧神工、天公地母的萬般造化，任爾馳騁十萬雙想象的翅膀，都難以超越。十幾盞礦燈的光柱交錯忽悠，將洞壁上的如瀑石幔、石筍、星羅棋佈的蜂房形啥嶗窟窿映照得撲朔迷離。為了保證圖片效果，範大源只好用電視臺的新聞燈照明取景，柳聞鶯也相跟著範大源的機位取景拍攝。在夏河，範大源還是公認一流的攝影高手。
進洞以來，就以分工和職守各有側重。李鐵柱在前，沿路巡查礦工們佈線安燈、排除路障的施工質量，孟工提著一盞礦燈跟蹤著岩石斷層和洞頂裂隙的發育走向，蓋老漢一聲不吭，似乎也懂地質似的，也跟著東瞅瞅、西望望，像是在尋找什麼。可要說思緒萬千心潮起伏卷巨瀾的，還是喬峻嶺哥兒倆和蓋三縣了。「王小放羊觀棋得道成仙」的故事自小都不止一次的聽說過，而今身臨這傳奇故事中的發生地，便都有些置身太虛幻景般的縹緲。
約摸走了有一百五十米的斜坡下山，在聽見嘩嘩水聲的同時，就可以看見左洞壁奔湧飛濺出一道臉盆樣粗的溪流，在洞底沖刷出一個s形的彎槽，又沿著右洞壁的石孔嗚咽著遠去了。蓋老漢告訴大家說，老輩人管這道洞泉叫「一步澗」，水勢已經比以前小多了。上世紀七十年代抗旱時，曾在這裡鋪管抽水，抗旱播種。再往裡面因為一九四三年日本人大掃蕩時放過毒氣彈，就沒有人再敢進去了。
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