「來，調夏祥貢院試卷。」皇上的好奇心充分被調動了。
「是。」常關拉長了聲調，「官家有旨，調夏祥貢院省試試卷。」
不多時，夏祥貢院試卷被調了出來，呈到了皇上案頭。此時文昌舉雙腿發抖，幾乎站立不穩。高亥冷眼旁觀，心中暗自慶幸走對了一步，當時若是不聽曹用果之話，今日雙腿發抖之人就是他了。他無比感激曹用果，心想一定要為曹用果在皇上面前美言幾句。
通常來說，省試排名靠前的考子文章，皇上會事先看上一些，同時，主考官和考官也都會在皇上面前吹風，重點介紹幾名有望奪魁的考生姓名。夏祥因為排名極其靠後，又是最後才補錄上去，是以皇上並未見過他的文章。
卷子遞進了紗簾。
文昌舉不停發抖，冷汗森森，臉色慘白，高亥心知肚明，嘿嘿一笑，悄聲問道：「文尚書身體不適，就該好生休息將養一些時日，不必如此用心操勞。朝廷上下，雖倚重文尚書之處甚多，卻也不能事事都依仗文尚書，朝廷人才濟濟，文尚書大可安心養病。」
文昌舉雙目噴火，想起以前高亥對他的謙恭和言聽計從，再看此時高亥的冷嘲熱諷和幸災樂禍，他痛恨當初瞎了狗眼提攜並重用高亥，恨不得揪下高亥的一顆大頭當球踢。
只可惜，此時他已經完全沒有翻雲覆雨之力了。高亥在放榜的最後關頭，錄取了夏祥，得知事情無可挽回時，他私下和蔡北好生交代了一番，卻還是萬萬沒有想到，除了高亥之外，還有一個滕正元敢在殿試之時當著聖上之面為夏祥出頭，和夏祥一唱一和，上演了一齣好戲。他和蔡北擬定的對策，竟然全然派不上用場。
「蔡北……」
誰也沒有想到，夏祥的試卷遞進了紗簾之後，過了半晌，皇上一開口，叫的卻是蔡北。
「學生在。」蔡北忙出列，撩袍跪倒，「恭祝陛下聖躬萬福。」
蔡北跪倒之時，偷眼向文昌舉示意，文昌舉微微搖頭，示意他不要多說。蔡北心領神會地點了點頭，想起雨上小舟之上文昌舉的再三叮囑，心中雖有擔憂事情敗露，卻堅信有文昌舉在，一切自會迎刃而解。
「你師承何人？」皇上突然問起一個誰也想不到的問題。
「回聖上，學生師承文尚書。」蔡北如實回答，又唯恐別人非議，「舉賢不避親，況且科場之上，糊名謄錄，可保公正。」
「滕正元，你的授業恩師是誰？」皇上並不接蔡北的話。
「回聖上，學生只讀過幾年私塾，後自學讀書，並無師承。」滕正元暗自心驚，誰說皇上病了，皇上心明眼亮，智慧如海。所問問題，看似不著邊際，實則步步危機。
「夏祥，你的老師又是何人？」皇上話題又轉到了夏祥身上。
「回聖上，夏祥承蒙陛下教誨培養。」夏祥心明如鏡，皇上雖龍體欠安，卻事事看得清澈，今日殿試不見三王爺和候平磐，想必是皇上有意為之。
「呵呵，好一個夏祥。」皇上開心地笑了幾聲，聲音中透露出幾分喜悅，卻陡然語氣一冷，「好一個夏祥，自稱是天子門生，何故做出抄襲的不恥之事？」
夏祥慌張跪倒：「聖上，學生惶恐，不知抄襲了何人？」
「還敢狡辯！」皇上似乎震怒了，猛然將幾份試卷甩出了紗簾，試卷散落金磚之上，滑到了陳封面前，「你試卷之上的文章，和你今日之文，筆跡不符，且文章之中所用語句，大多抄襲蔡北文章，你還有何話說？」
陳封撿起地上的試卷，和章則是對視一眼，二人迅速整理一番，收了起來。
夏祥聲音顫抖，好像被嚇得不輕：「聖、聖上，可否讓學生看一看學生的貢院試卷？」
「準了。」
聽皇上恩准，陳封來到夏祥面前，遞上試卷。夏祥只看了一眼，就心中狂喜，文昌舉呀文昌舉，真沒想到你膽大妄為到了如此地步，今日不除去你為民除害為天下辛辛苦苦十年寒窗的讀書人請命，我便白讀了十年聖賢書，我便不姓夏！
「聖上，貢院試卷，雖是學生文章，卻非本人親筆，望聖上明鑑。」夏祥知道機不可失，此時還不當面說出真相更待何時。
此話一齣，語驚四座，所有考子都一時震驚。貢院考試，要糊名和謄錄，夏祥此話等於是說有人舞弊。不用想，舞弊之人必是考官之一。
「真有此事？」皇上冷哼一聲，「文卿，你有何話說？」
文昌舉再也站立不穩，「撲通」一聲跪倒在地：「聖上，微臣知罪，請聖上降罪。」
嗯？夏祥驀然一愣，他還以為文昌舉還會掙扎一番，不想文昌舉竟然直接承認了，倒是大大出乎他的意料。又一想，不由得暗暗佩服文昌舉的老奸巨猾，若是狡辯一番再被迫承認，說不定會惹得皇上大動肝火。與其如此，還不如現在就認罪。
「哼，文昌舉，你還知罪？你眼中還有沒有朕？你眼中還有沒有聖賢教誨？還有沒有朝廷法度？」皇上再次擲出一份試卷，「蔡北，你可知罪？」
蔡北此時嚇得俯首地上，連連磕頭：「學生知罪，學生知罪。學生貪求功名，抄襲了夏祥文章，又將夏祥文章毀去，讓他落榜。學生有損聖人言教，有辱讀書人清名，願領罪。」
文昌舉俯首認罪，蔡北情知大勢已去，再負隅頑抗不但沒有必要，他也沒有勇氣敢在皇上面前亂說，是以一口氣說出了事情的來龍去脈。當然，他並不知曉文昌舉讓他抄襲夏祥文章李代桃僵的背後，還有三王爺的插手。
「混賬！」
「無恥敗類！」
「斯文敗類！」
「不殺不足以平民憤！」
眾考子一聽此話，頓時群情沸騰，也不顧是在講武殿上，無一人不義憤填膺，紛紛指責文昌舉和蔡北師徒二人沆瀣一氣抄襲夏祥文章的無恥之舉。
「肅靜，肅靜！」常關尖著嗓子喊了一聲，「怎麼著，想造反不成？」
一句話頓時震得眾考子不敢再多說一句。
「文昌舉，你還有何話說？」皇上直呼文昌舉之名，可見對文昌舉已是極度不滿。科場舞弊之事，自大夏立國以來，此屬首次。他心中難壓怒火，主持殿試十數次來，第一次見到如此嚴重的科場舞弊，且是他生病之際，一種被矇騙的羞辱感湧上心頭。
「微臣知罪，微臣知罪……」文昌舉癱軟在地，渾身發抖，心中無比清楚他是被高亥、陳封、章則是三人聯手推下了火坑。雖說火坑是他受三王爺指使為夏祥所挖，最終卻是埋了自己，怪得了誰？三王爺只讓他拿下夏祥功名，卻沒有讓蔡北抄襲夏祥試卷，是他一心想扶蔡北上位，才做出了不明智之舉。
只能怪自己太貪心太糊塗。
只是他明明讓高亥將夏祥試卷毀去，高亥並未毀去，為何今日調夏祥試卷，還是他讓人做假的試卷？是誰在背後有意落井下石？是高亥、陳封還是章則是？
不管是三人之中的哪一個，他們背後必定有人指使，否則三人斷不可冒著得罪三王爺的風險而非要置他於死地。那麼三人的背後到底是誰？景王還是慶王？
「高亥，明知故犯，知法犯法，徇私舞弊，文昌舉該當何罪？」皇上不問別人，偏問高亥。
熊始望暗中擦了一把冷汗，幸好剛才沒有一心為文昌舉出頭，老匹夫暗中做出了這麼大的紕漏，還想拉他下水？真是壞透了。
陳封和章則是對視一眼，二人微不可察地動了動嘴角，又同時搖了搖頭，都心中清楚，文昌舉危矣。
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