張厚、沈包、蔡北等人看到如此戲劇性的一幕，都翹首以待，想看看夏祥如何為自己辯解。若是無理取鬧，就犯了欺君之罪，莫說功名，連性命都會丟掉。是以一眾考子此時都無心再考，都想看看到底發生了什麼。
「你二人欺君罔上，一人應付殿試，只求速度，不求多思，藐視科場。一人文不對題，亂寫一氣。將你二人除名，理所應當，你二人還敢攪亂殿試，莫非還想藐視聖上不成？」文昌舉先為二人扣了一頂大帽子，好讓二人知難而退，不敢亂說。
皇上人在紗簾之後，又離得遠，不知是何臉色，只聽皇上平和的語氣，夏祥就更加堅定了他的想法——皇上並未動怒。
「文卿，且聽夏祥和滕正元說上一說。」皇上聲音一頓，輕微咳嗽幾聲，「夏祥、滕正元，你二人不必擔心，也不用害怕，有何冤屈儘管道來，自有朕為你們做主。站起來說話。」
「謝聖上。」夏祥起身，微微彎腰，「聖上，學生第一場考試，第二名交卷，交錯了卷子，文尚書卻將學生卷子判為廢卷，學生並無意見，本是學生之錯……」
文昌舉眼皮猛然跳了幾下，暗道不好，夏祥真是狡詐，竟然還有後手。
「為何交錯試卷？」皇上也是頗感好奇。
「學生將在省試之時所答之題又重寫了一遍，然後再寫今日殿試之題，交卷時倉促之下，並未細看，結果拿錯了試卷。」夏祥態度恭敬而認真。
「如此說來，你同時寫了兩篇文章，一篇舊作一篇新作？」皇上更是不解了，「為何要將省試之時的試卷再寫一遍，是何道理？」
「回聖上，因省試之時所答之題和今日之題有呼應之意，是以學生重寫一遍，可以更好地為今日聖上的命題破題。」夏祥偷眼看了滕正元一眼，見滕正元神色自若，並不恐慌，心中暗暗稱奇。
「竟有此事？」皇上奇道，「朕記得省試之時的題目是《刑賞論》，殿試是《民監賦》，並無相通之處。夏祥，你如何破題？」
「《民監賦》，學生破題是——運啟元聖，天臨兆民……」夏祥答道，「《刑賞論》，學生的立意是疑罪從輕，破題是——上天有好生之德，聖上有寬厚之恩……」
高亥嘴角一咧，險些沒有笑出聲來，若不是此時身在講武殿中，他已經跳將起來，鼓掌叫好了。好一個夏祥，非但文采出眾，還頗會揣摩聖意，《刑賞論》的破題當時他閱卷時，並沒有覺得有多出眾，但和《民監賦》的破題結合起來，便有了曲徑通幽之妙渾然天成之趣。大夏科舉多年，考子無數，夏祥是將省試和殿試完全不同的題目破題之時可以合二為一的第一人。
文昌舉雙眼一閉，掩飾不住一臉的悲傷，夏祥之才，比他預期中還要高上十倍不止。費盡心機不讓夏祥參加殿試，不想還是功虧一簣，夏祥得以朝見皇上，才和皇上寥寥數語，便迎合了聖意，真是一個妖孽！
「都是上天護佑祖宗庇護，朕怎麼敢當？呵呵，哈哈。」皇上開懷一笑，「來呀，呈上夏祥的文章。」
「是。」
內侍拿過夏祥省試和殿試的兩篇文章，隔著紗簾遞了過去，隨後紗簾中便悄無聲息了。過了少許，只聽得皇上咳嗽一聲。又過了一會兒，傳來了皇上手指輕叩龍案的聲音。大殿之上鴉雀無聲，都不敢有些許動靜，就連文昌舉也是屏住了呼吸，等待皇上一言九鼎的定論。
「滕正元，你又有何冤屈？」皇上終於開口了，卻隻字不提夏祥的試卷如何。
「回聖上，學生方才第一名交卷，不知哪裡不妥被文尚書一筆勾掉功名？學生聽夏祥一番話，忽然也想起，方才所交的試卷也是有誤，不是學生文章，是抄襲夏祥之文。」滕正元一本正經地說出了自己的冤屈，「學生自己所作之文，在學生的考案之上。」
什麼？抄襲？還是當著聖上之面承認抄襲，滕正元是腦子壞掉了還是傻掉了？不要功名也就算了，難不成連命都不想要了？
「竟然是抄襲？真是膽大包天！」
「何止膽大包天，完全就是無法無天！」
「不對，滕正元和夏祥並未坐在一起，他有千里眼不成，怎能抄襲夏祥？」
「也是，他怎麼可能看到夏祥的文章，一派胡言。」
「一派胡言！」文昌舉氣極，在皇上面前不好當場發作，卻還是氣得雙手發抖，「滕正元，你欺君罔上，罪不可赦，你退下！」
「且聽他說完。」皇上也不生氣，又輕輕咳嗽幾聲，「他既擊鼓鳴冤，也要讓他有一個辯解的機會。」
「聖上英明。」滕正元雖不如夏祥說話謙恭而到位，態度卻是十分恭敬，「學生抄襲的是夏祥在省試之時所作之文。學生以為，夏祥文章，汪洋恣肆，氣勢磅礴，有值得學生學習之處，是以默寫下來，以尋求靈感。正是得了夏祥文章之助，學生才才思頓開，一氣呵成了《民監賦》的策論。只是交卷之時，一時激動，竟拿了夏祥文章去交。還好文尚書紅筆一筆畫掉，成了廢卷，才沒有誤以為學生是一名文賊。」
不知何故，聽了「文賊」二字，文昌舉老臉微微一紅，蔡北也是眼神跳躍不停，坐立不安。「聖上，臣以為，夏祥和滕正元有串通之嫌，二人故意攪亂殿試，其心可誅，其行可殺。」
閱卷官中有一人挺身而出，義正辭嚴地上書：「臣提請聖上嚴懲二人，革除功名，永不錄用！」
高亥眼皮一抬，見上書之人高大威猛，生得面如黑鍋，絡腮鬍子，乍一看如同一員武將，其實他是地道的文官，是吏部侍郎熊始望。
「熊侍郎此言差矣。」高亥見時機到了，出列反駁，「聖上，大夏科舉，承前朝慣例又有所革新，太祖太宗為大夏廣開納賢之門，不拘一格網羅天下有識之士，若是事事墨守成規，豈有如今大夏之疆土？豈有今日大夏之盛世？」
「聖上，高侍郎之言，妖言惑眾，有辱聖聽，微臣……」文昌舉忍不住跳了出來，想要和高亥一較高下。
「咳咳……」皇上咳嗽幾聲。
「官家龍體欠安，你等就不能讓官家省省心，別再吵了？」內侍常關朝幾人掃了一眼，又朝高亥使了個眼色，「官家今日主持殿試已是盡力了，你等若是真心愛護官家，就少說幾句。」
皇宮之內多半稱呼皇上為官家，是親切而不失恭敬的尊稱。
高亥心領神會，當即跪倒：「聖上恕罪，微臣有罪。今日是聖上主考，微臣只是負責閱卷。」
文昌舉正無比鄙夷高亥動不動就磕頭的奴才做派，猛然聽到高亥最後一句話，怦然心驚，才明白過來，今日是皇上主考，不是他，他忙叉手施禮：「微臣知罪，請聖上定奪。」
紗簾無風自動，紗簾之中，半晌沒有動靜。又過了不知多久，皇上微帶疲憊的聲音傳來：「今日朕有些乏了，就只考一場。文卿，呈上滕正元試卷。」
眾考子一聽，有喜有憂。喜的是，第一場考得不錯的考生，不用怕後兩場考不好了。憂的是，第一場考得一般的考生，想在後面兩場超水平發揮的希望落空了。
文昌舉雖不情願，卻只能聽命行事。呈上了滕正元的廢卷和第二張試卷。兩張卷子遞入了紗簾之中，片刻之後，皇上輕聲驚歎：「咦，竟然一字不差，滕正元你倒是好記性。」
「謝聖上誇獎，學生自小便有一目十行過目不忘的本領。」滕正元言語之中頗有自負之意，又說，「不過學生只是看了一遍夏祥貢院考完之後默寫的文章，和他在貢院考試之時所寫文章是否一字不差就不得而知了。」
一聽此話，文昌舉面如紙色，身子搖晃之下，險些當場摔倒。高亥伸手一扶文昌舉，無比關切：「文尚書可是貴體欠安？」
文昌舉用力推開高亥：「小人，真小人也。」
高亥呵呵一笑，挺直了腰板：「文尚書過獎了，下官雖官職不如尚書，卻比尚書行得正站得直，也高了少許。」
高亥身高確實比文昌舉高了幾分。
文昌舉氣得已經說不出話了。
皇上淡淡說道：「夏祥，你默寫的文章是否和考試之時，一字不差？」
「回聖上，學生雖無過目不忘的本領，卻也相信默寫自己的文章，可以一字不差。」夏祥有意停頓一下，「只是怕……沒有對證了。」
「怎會沒有對證？」高亥順勢接話，「調出貢院的試卷對比一下，不就一目瞭然了。」
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