眾考子一看，心中大驚，臉露愕然驚恐之色，都忙埋頭繼續書寫文章，不敢再搶先交卷了。
文昌舉既然殺雞儆猴，就索性一殺到底，低聲對陳封、章則是說道：「取消滕正元第二第三場考試資格。」
殿試共分三場，此為第一場。若是允許參加第二第三場考試，滕正元或許還有機會翻身。取消了後兩場的考試資格，相當於滕正元前功盡棄，之前參加的省試也一併作廢，此次大比，便沒有名次了，只能三年後再來。
向來只要是通過省試參加殿試者，都會有名次，哪怕排名最後，也算是有出身了。眾考子面面相覷，只不過第一名交卷，就被取消成績，卷子看也未看就當成廢卷丟棄，也太不講理了。
若是在平常在其他地方，眾考子必定拍案而起，爭上一爭。只是此時身在講武殿，皇上在坐，誰也不敢冒犯天威？萬一一言不慎惹怒了聖上，別說功名被除，怕是連身家性命也難保。是以眾考子敢怒不敢言，只是繼續埋頭寫文。
又不多時，夏祥起身第二個交了試卷。
文昌舉眼皮抬也未抬，並不多看夏祥一眼，目光淡淡地落在了夏祥的試卷之上——和省試糊名考試不同的是，殿試不再糊名——臉上的肌肉猛然抽搐幾下，眼睛瞪得如銅鈴一般大小，他雙眼猛然上翻，目光如電般射向夏祥。
夏祥淡然而笑，微鞠一躬，轉身走了。交卷之後要出殿休息，不得在殿中停留以免打擾其他考子。
文昌舉的目光在夏祥後背之上，如影隨形，久久不肯收回，直到夏祥的身影消失在殿外，他才如夢初醒一般收回目光，急急地將夏祥試卷從頭到尾通讀一遍，汗水流了下來。
當年司馬飾讀到連車的文章時不覺汗出，是因為連車文章鏗鏘有力，一團錦繡。文昌舉讀夏祥文章汗如雨下，可不是因為夏祥文章眾無有，水之漢江星之鬥，而是夏祥殿試的試卷居然和省試時的試卷一模一樣！
文昌舉大驚失色，他強壓心中的駭然，又看了一遍夏祥的文章，他沒有看錯，確實是夏祥省試之時的文章，一字不差。他驀然明白了什麼，臉色慘白，二話不說紅筆一抹，將夏祥的試卷也當成了廢卷，扔到一旁。
陳封眉毛一挑，就要發作，卻被章則是悄悄一拉袖子，只好按捺住了心中的怒火。章則是一臉春風拂面的笑容，衝陳封意味深長地搖了搖頭。
章則是笑完之後，又一臉關切地問道：「文尚書，可是身體不適？」
文昌舉肅然正色地搖了搖頭：「為聖上辦事，本官就算肝腦塗地也在所不惜，小小身體不適，何足掛齒？」
張厚目睹了夏祥交卷之後又被文昌舉一筆劃掉功名的全過程，目瞪口呆，不知是該惋惜夏祥好不容易榜上有名得以參加殿試卻再次被文昌舉拿掉了晉身機會，還是該慶幸方才他本想搶在夏祥面前交卷，卻晚了一步，躲過了一劫？
只是文昌舉何以對夏祥如此窮追猛打？又沒有不共戴天之仇，為何非要毀了夏祥前途？又是在殿試之時，皇上親臨，他還敢如此大膽，難不成有什麼隱情不成？
張厚想了一想，見無人再敢交卷，便起身交了試卷。他不信文昌舉會將他的試卷也一筆作廢，如果真是如此，文昌舉就是瘋了。
張厚交卷之後，有意停留片刻。見文昌舉面無表情地看了幾眼他的試卷，並沒有拿起紅筆一筆畫下，才放心地轉身離去。
隨後，沈包、吳永旺、蔡北等人也陸續交卷。
張厚出了講武殿，見夏祥和滕正元二人站在殿外的臺階下，各自望天，不由得搖了搖頭，快步來到二人面前，將文昌舉廢掉二人試卷之事一說。夏祥不慌不忙地笑了：「果不其然，文尚書還是沒能沉住氣，可惜了。」
滕正元也是一臉淡定，並沒有驚惶失措，他仰面朝天，冷冷一笑：「做賊心虛罷了。既然他徇私舞弊，有諱聖賢教誨，罔顧國法，我二人便要‘欲為聖朝除弊事，肯將衰朽惜殘年’，拼了性命也要為天下子考子討還公道！」
「如何討還？」張厚雖有幾分同情，卻覺得夏祥和滕正元過於自信和不知天高地厚了，冷笑道，「行事莫要書生意氣，小心賠了夫人又折兵。」
滕正元輕蔑地哼了一聲：「請君暫上凌煙閣，若個書生萬戶侯？書生仗劍，也可平天下。」
夏祥搖了搖頭，只是淡淡一笑，並不說話。多說無益，且看事情下一步的態勢如何發展。
不多時大多數考子交卷出來，各自議論一番，陳封出來了，站在臺階之上，宣佈了第一場考試的結果：「除滕正元、夏祥之外，其餘考子準備第二場考試。」
眾人譁然，方才有人並未注意到夏祥、滕正元二人的試卷被廢棄，聽聞此言，不少人不敢相信自己的耳朵。省試通過之後參加殿試者，極少有被刷下，最低也會是一個五等同進士出身。
夏祥和滕正元頓時成了眾人矚目的中心，有人安慰，有人想要問清緣由，有人嘲笑，有人漠然。夏祥和滕正元卻是若無其事地轉身就走，留給眾人兩個寂寥卻又灑脫的背影。
第二場考試剛一開始，文昌舉見考子中少了夏祥和滕正元，嘴角悄悄露出一絲耐人尋味的笑容。高亥也是微微一笑，神秘而意味深長。陳封和章則是對視一眼，會心一笑。
考試才開始不久，忽聽外面傳來「咚、咚、咚」的鼓聲，鼓聲悠遠而沉悶，文昌舉正手提毛筆批閱試卷，人驚手鬆，毛筆失手落在試卷之上，弄得試卷花了一片。
「何人在敲登聞鼓？」紗簾後面傳來皇上威嚴的聲音，「帶上來。」
「皇上，正在殿試，若是打擾了考子行文，是為不妥……」文昌舉想要阻止皇上，心中卻是恨得咬牙切齒，他萬萬沒想到夏祥和滕正元會敲響登聞鼓。
懸掛在府縣衙門之外的登聞鼓，可以由百姓直接擊鼓喊冤。懸掛在朝堂之外的登聞鼓，可以由臣民擊鼓向皇上諫議。大夏之初，太祖立下規矩，凡擊登聞鼓，皇帝不管在幹什麼，都必須上朝聽取諫議。
「祖宗規矩不可廢。」皇上只淡淡說了一句，便不再多說。
文昌舉知道聖意已決，無奈之下只好暫停殿試，令人帶擊鼓者上殿。不多時，夏祥和滕正元在內侍的帶領下，再次來到講武殿。
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