幔陀聽得十分入神，時而皺眉沉思，時而拍案叫好，時而一臉義憤，等夏祥說完，她拔劍而起，揮劍斬斷桌子一角：「夏郎君，自今以後，我願追隨你左右，保護你的周全。若違背誓言，如同此桌。」
夏祥長揖一禮，哭喪著臉說道：「感謝幔陀娘子盛情厚意，只是在下何德何能，敢勞煩娘子追隨？不可，萬萬不可。」
「你是嫌棄我姿色平庸還是武功一般？」幔陀柳眉倒豎，「為何愁眉苦臉？」
「並非是嫌棄娘子，而是娘子方才一劍斬壞了桌子一角，店家肯定要我賠錢。」夏祥牙疼一樣從牙縫擠出一句話，「在下就想，若是娘子時刻在我左右，每日不是壞了桌子便是椅子，可是天大的一筆開支，我可負擔不起。」
「你這人……」幔陀被夏祥咬牙肉疼的樣子逗笑了，「我保你性命，你還吝嗇錢財，錢和命哪個要緊？」
夏祥咬著牙：「都要緊。」
「也罷，我就好人做到底，跟在你左右，不花你一文錢。」幔陀忍住笑，收回寶劍，「以後不再砍壞東西便是。」
夏祥這才喜笑顏開：「多謝幔陀娘子。只是在下有一事不明，不知娘子可否……」
「你是想知道我為何願意追隨在你左右，對吧？」幔陀猜到了夏祥心中所想，嘆息一聲，神色之間流露憤恨之色，「三王爺是我的殺父仇人，我和他不共戴天。只是憑藉我一人之力手刃三王爺，斷無可能。你和三王爺一般工於心計，且詭計多端，正是他的對手，我保護你，也是不想你被燕豪白白殺死。你活著才會讓三王爺難受，是以我追隨在你左右，讓你好好活著，也好讓你用你讀書人的計謀陷害三王爺身敗名裂。」
夏祥不但頭上出汗，手心後背也是溼了一片，幔陀是在誇他還是在損他？他訕訕一笑：「承蒙幔陀娘子高看一眼，只是有些話用在在下身上，並不恰當。比如我並非是工於心計，而是足智多謀。也不是要陷害三王爺身敗名裂，而是仗義執言！」
幔陀咳嗽幾聲，似乎被嗆著了一樣，也不打斷夏祥，靜靜地等夏祥說完才眨了眨眼睛：「你的口氣和爹爹激憤之時說話的口氣一模一樣。唉，讀書人就是既迂腐又可愛，明明是很簡單的一件事情，偏偏要說得高尚而偉大。」
「如何簡單了？」夏祥不解。
「說了半天，其實還不是要打敗對手，自己掌權，按照自己的想法做事？」幔陀嘴角一翹，一絲不以為然的笑容掛在臉上，「我和燕豪對戰，憑的是誰的武功更高強。你和三王爺交手，比的是誰的計謀更高明。法子不一樣，結果還不是一樣？」
夏祥啞然失笑：「世間萬事，總有一個道理在內。天地有公義，世間有民心，公義在天，民心在正，一身正氣者，才能立於不敗之地。」
「先生一身正氣，頂天立地。」蕭五嘻嘻一笑，插嘴說道，「先生一肩挑兩門，可以娶兩房娘子，一房曹小娘子，一房連小娘子。現在又多了幔陀娘子，如何是好？難不成要再娶一房？」
幔陀惱了，臉上飛起一片紅暈，回身一劍，正中蕭五肩膀：「再敢胡鬧，打斷你的狗腿。」
蕭五「哎呀」一聲，低頭一看，原來是被劍鞘擊中，才拍了拍胸口：「嚇死蕭五了，還以為被師父一劍刺死了。師父……不對，我追隨的是先生，幔陀娘子若是嫁了先生，我應該叫師孃才對。師孃在上，請受徒兒一拜。」
幔陀恨恨地一跺腳：「蕭五！」
「夏兄，夏兄……」門外響起了沈包歡呼雀躍的聲音，「放榜了，快去看榜。」
夏祥開啟房門，迎沈包進來，沈包衝蕭五微一點頭，目光落在幔陀身上，為之一愣：「幔陀娘子怎會在夏兄房間？」
「我想來便來。」幔陀又恢復了清冷之態，雙手抱劍，退到夏祥身後。
「夏郎君，夏郎君，快去看榜了。」時兒歡快的聲音由遠及近，隨後門口的光線一暗一亮，時兒飛了進來，抓住了夏祥的胳膊，「快走，二哥都等不及了。」
「好，看榜去。」夏祥心中雖微有緊張和不安，不過還是想親睹他的一張黑榜可以引發多少變動，就雙手一背，不著痕跡地避開了時兒，「幔陀娘子，你也陪我一起可好？」
幔陀漫不經心地看了時兒一眼：「好。」
時兒充滿敵意的目光在幔陀身上跳躍幾下：「幔陀娘子昨晚一直在夏郎君房間？」
「關你何事？」幔陀回應了時兒一個冰冷的眼神，轉身出去了。
「蕭五……」時兒氣不過，要抓蕭五問個明白，蕭五緊隨幔陀身後，跳出門外。
「蕭五不在。」蕭五人在屋外，拉長了聲調回應時兒，「蕭五隻聽師孃的話，師孃說了關你何事，就是關你何事！」
沈包哈哈一笑。
張厚等在客棧門口，衝夏祥點頭一笑：「夏兄，三年前我考中進士，敕命不受。你未考中，更是不必灰心喪氣，三年後再來，也許也可以高中狀元。你我二人都高中狀元，全有客棧可就聲名大振了，呵呵。」
夏祥安步當車，迎著初升的朝陽，淡然一笑：「三年後中狀元，和今年中進士，我不想再等三年博一個虛名。若是為官三年，可為百姓做多少事情？一是個人虛名，一是百姓之事，孰輕孰重？」
張厚哈哈一笑：「三年來，你不為官，自有別人為官。三年後，你中了狀元，卻是流芳百世。夏兄，你說孰輕孰重？」
「孰輕孰重，你說了不算，我說了也不算，天下百姓說了才算。」夏祥心中湧起無奈和悲哀，他和張厚從素昧平生到相知相識，本以為可以成為至交好友，如今看來，二人並非一路人。
沈包走在二人身後，對二人的對話聽得清楚，看了夏祥幾眼，想起了張厚昨晚所說之話，暗暗搖了搖頭。
不多時來到了貢院門口。
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