夏祥朝曹殊雋翻了一個白眼，衝連若涵微微一笑：「能得連小娘子喜歡，是若爾之福。美玉佳人，正是佳話。」
連若涵收起若爾：「多謝夏郎君、曹三郎，小女子就卻之不恭了。」手腕一翻，右手中多了一張美玉卡，「小小心意，不成敬意。」
夏祥也不客氣，當即收下：「想當初張兄懸空題字，才贏得了一張好景常在的美玉卡，而我只是借花獻佛，也得了一張，可見有時並非捨命相拼才有所得。」
「黑榜之事，你不也賭上了身家性命？」連若涵愈發覺得夏祥此人很有意思，既不迂腐，又靈活變通，雖是讀書人，卻又有商業頭腦。
「賭上身家性命的是別人，不是我。」夏祥手中摺扇搖了幾搖，「從慶王一箭燒燬黑榜之時起，黑榜之事便成了幾位王爺較量的支點，而我只需要隔岸觀火即可。今晚，會有許多人徹夜難眠。」
門外響起了敲門聲。
「夏兄，夏兄，在下滕正元。」
「滕兄請進。」夏祥應道。
滕正元推門進來，見房中眾人，愣了一愣，目光在連若涵身上一掃，失神片刻，隨即來到夏祥面前說道：「夏兄，可否將你在考場之上所作的文章再寫一遍，我默記下來。」
「所為何事？」連若涵一驚。
沈包也是驚呆了：「滕兄此舉何意？」
滕正元束手而立，淡淡地看了二人一眼：「夏兄自是明白我的意思，不過若他也不明白，便當我沒說。」
「已經寫好了。」夏祥悄然一笑，心想滕正元雖性子直爽，嫉惡如仇，卻也仗義執言，他拿過早已寫好的文章，遞與滕正元，「勞煩滕兄了。只是此事險惡，一著不慎，或許會連累了滕兄功名。」
滕正元接過之後，掃了幾眼，便鄭重其事地收了起來，冷冷說道：「你也不必多想，更不必愧疚，我不是為你個人，是為了天下考子。若成了，我心安。若不成，即便是被革除了功名，我也輸得起。大不了三年之後，再考一次。大丈夫有所為有所不為，仰不愧於天，俯不怍於人，如此而已。」他忽然嘆息一聲：「夏兄之才，在下自嘆不如。夏兄若能如我一般耿直，何愁大事不成？我也願和夏兄以友相稱。」
夏祥淡然一笑：「滕兄，你我大道朝天各走一邊，雖不同路，卻是同行。只要一心都是為國為民，何必非要同路？萬千大道，都通上京。」
滕正元低頭想了片刻，搖了搖頭，叉手一禮，轉身走了。
「為何滕正元要夏兄的文章？」沈包還是不明白方才夏祥和滕正元在打什麼啞謎。
夏祥也不說破，淡淡一笑：「或許有用，或許無用，他日可見分曉。」
連若涵也是想不通其中環節，卻也不再多問一句，見天色不早，便和令兒告辭而去。
曹殊雋本想留下，明日一早放榜，他想和夏祥一早去貢院看榜。夏祥是否得中進士，事關他和連若涵的合作大計。夏祥卻是不許，讓他趕緊回家，家裡有事需要他照應。曹殊雋無奈，只好走了。
「夏兄，你我去貢院看看，可好？」沈包按捺不住好奇之心，很想知道現在的貢院發生了什麼，很想眼見為實。
「不去為好。」夏祥卻毫無興致，打了一個大大的哈欠，「此時再去，已經沒有熱鬧可看了，說不定還會被當成鬧事者抓起來。還不如睡上一覺，且看明日金榜題名。」
沈包搖了搖頭，很是不解夏祥的信心從何而來，他左思右想，也想不通其中的環節和關係，畢竟初來京城，人生地不熟不說，各方勢力各位王爺的立場，他也不甚清楚。既然想不通，夏祥又不肯說，只好和張厚去商議了。
不料到了院中，卻沒找到張厚，只見到蕭五一招一式在跟幔陀學劍。蕭五拿了一根樹枝，歪歪扭扭地比劃劍招。幔陀在一旁抱劍而立，秀眉緊蹙，明顯對蕭五的笨拙十分不滿。
「張兄去了哪裡？」沈包上前問道。
「不知道，只見到他和時兒一起出去了。」蕭五正在金雞獨立，右劍樹枝一招仙人指路，卻樹尖亂動，指東指西。
幔陀搖了搖頭，右手一動，劍鞘打在了蕭五的右手之上：「你這不是金雞獨立，是斷腿的公雞直立。你這也不是仙人指路，是瞎子指路。」
蕭五叫屈：「幔陀娘子，不是我笨，是你教得不好。先生不用教我，只管說出招勢名字，我就會了，還能施展得虎虎生風。」
「還有此等事情？」幔陀不信，「回頭我倒要見識一下。」
又衝沈包說道：「你要去找張厚，儘管去貢院找他，不要在此耽誤我教蕭五武功。」
沈包驚訝：「張兄去了貢院？」
「無意中聽到他對時兒說要去貢院一趟，多半是了。」幔陀不肯再多說一句，轉身過去，只給沈包一個背影，「沈郎君請了。」
沈包笑笑，轉身出了客棧，不多時便來到了貢院。
貢院門口，黑榜已然不見，卻還殘留了黑乎乎的痕跡。門口兩側，有兩列禁軍把守，另有一員大將騎在馬上，守住貢院門口。
沈包四下檢視一番，只有少數幾名考子在周圍不肯散去，小聲議論。沈包上前通報了姓名，問起之前所發生的事情，和連若涵所說大致一樣，卻並沒有見到張厚和時兒。沈包得知，自從禁軍把守貢院之後，再也無人進出貢院大門。
沈包又待了一會兒，便獨自回了客棧。
沈包剛走，貢院就走出來兩個人。二人都是武將打扮，正是高見元和燕豪。
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