「葉殿帥多半還是因三王爺而來。」夏祥對殿前都指揮使葉時勝的出現也是有所推測，殿前都指揮使掌管禁軍，負責皇宮和京城衛戍，位置極其重要，若非皇上親信之人，斷不可擔此重任，「只不過他雖受三王爺之託，卻只是在做忠君之事，並非是為三王爺效力。」
三王爺再是迫切想要掌權，也不至於現在就籠絡了葉時勝，先不說葉時勝為人正直，只知皇上不知王爺，皇上雖病重，卻並沒有病危，三王爺在朝堂之上不管和哪個大臣關係交好，也不管哪些大臣依附三王爺，都不要緊，王公大臣並無兵權，而一旦三王爺的手觸及禁軍，就有了謀反的嫌疑。
皇上絕不容許有人謀反篡位，以三王爺的為人，也不會這麼做，非但落人口實，若是皇上起了疑心，就是滅頂之災。況且還有幾位王爺虎視眈眈，是以夏祥推測，葉時勝只是受了三王爺之託。
連若涵連連點頭：「夏郎君所言極是，葉時勝多半是被三王爺的所謂大義打動，前來貢院保護文尚書等人周全，以他的職責來說，並不逾越。只不過他卻因此得罪了見王和慶王，三王爺不費吹灰之力就讓葉時勝不為見王和慶王所喜，以後葉時勝若想在朝堂立足，除了倒向三王爺之外，別無選擇。」
「三王爺高明，真是大才。」張厚由衷地稱歎，面露嚮往之色，「若有機會投到三王爺門下，當浮一大白。」
「二哥你怎能這樣？」時兒瞪大了眼睛，「三王爺和候平磐趁皇上病重，把持朝政，權傾朝野，排除異己，禍國殃民，你還要投到三王爺門下，豈不是為虎作倀？你生平不是最厭惡趨炎附勢之人嗎？」
「時兒，你懂什麼？話不能這麼說，三王爺有雄才偉略，若他繼位，大夏必定更昌明興盛。候相推行的變法，也是為國為民，雖然反對的聲音不少，不過是政見不同而已，並不能因此就說候相是奸相。反倒是有些人，因才略不如候相，又遠不如候相有才華，更不如候相眼光高遠，便對候相口誅筆伐，不過是嫉賢妒能罷了。所謂君子坦蕩蕩，小人長慼慼，候相何時對這些人說過什麼？」
「是沒說過什麼，直接貶謫出京流放嶺南海南就是了。」夏祥淡然一笑，對張厚的一番高論不敢苟同，候平磐為人如何，朝野早有定論。有多少仗義執言之士被罷官或是貶官，所有反對者一律被逐出朝堂，由此可見候平磐的心胸。而候平磐所推行的變法，他進京的途中，一路所見所聞，都是百姓流離失所賣兒賣女的景象。大夏的太平盛世，已經被候平磐的變法摧殘得千瘡百孔了。
「夏兄，若是有人尸位素餐，德不配位，罷官或貶官也是為皇上分憂為百姓著想，不能一味地認為候相是排除異己。若是反過來，有人與候相政見不和，卻掌權上位，對候相大加排斥，是不是也算嫉賢妒能？」張厚從容一笑，侃侃而談，「道不同不相為謀，此為其一。其二，不管最終結果如何，只要初衷是為國為民，哪怕走了彎路錯路，錯殺了無數人，也是值得的。天地不仁，以萬物為芻狗；聖人不仁，以百姓為芻狗……在天地大道面前，在聖人眼中，百姓和草扎的狗沒有不同，一視同仁。」
「張郎君的意思是，哪怕洪水滔天，只要你認為你的所作所為是為國為民，是對的，就不惜無數人頭落地？」連若涵心中一凜，張厚此人剛愎自用，又頗有才學，兼心狠手辣，若他掌權，必是大患，想起他在太平居懸空題字之舉，她心中驀然閃過一個念頭——若有可能，將張厚扼殺在尚未崛起之時，方是上策。
「哈哈，我大步向前，只管盯著前方的大道，誰管腳下的螻蟻？」張厚仰天大笑，推門而出，「告辭！我去拜會一位故人，明日黃榜一放，待塵埃落定時，勝負自見分曉。」
時兒躊躇片刻，衝夏祥幾人無奈一笑，也追隨張厚而去。
沈包搖頭嘆息一聲：「張兄和我等漸行漸遠……夏兄，你為何不勸張兄一番？」
連若涵卻說：「夏郎君，張郎君若是為相，會比候平磐更肆無忌憚，你和沈郎君可以聯手將他的仕途之路扼殺。」
此話一齣，沈包為之一驚，不認識一般打量連若涵幾眼：「連小娘子雖是女子，卻如朝堂中人，莫非家中有人在朝中為官？」
連若涵嫣然一笑，並不接沈包的話，轉身衝曹殊雋說道：「曹三郎可有什麼東西想請我一觀？」
曹殊雋被連若涵看破心事，連忙拿出了用黃絹包裹著的玉連環和若爾，鄭重其事地放在桌子之上，推到連若涵面前：「這兩件東西，是我親手精心製作而成的，博連小娘子一笑而已。在下只有一個小小的請求，務必請連小娘子兩者選一。」
連若涵淺淺一笑，秀美純淨，如一朵出水清蓮，她玉腕一翻，便將玉連環拿在手中，只看了一眼，就露出驚喜之意：「咦，巧奪天工。」
曹殊雋一顆心頓時提到了嗓子眼兒上，心中壓抑不住喜悅之意，連小娘子對玉連環愛不釋手，莫非她還是最喜歡玉連環？在他看來，不管連小娘子是喜歡玉連環還是喜歡若爾，就和喜歡他還是喜歡夏祥一般無二。夏祥已經有了姐姐，連小娘子歸他所有，豈不兩全其美？
其實曹殊雋並未多想方才他被連若涵一聲呵斥，竟口不敢言是有多軟弱。他在連若涵面前全無男子氣概，就算真娶了連若涵為妻，也是替綱不振，只有被壓迫被欺負的命運。
沈包也看出了曹殊雋心中所想，暗暗搖頭，他是旁觀者清，以連若涵的強勢性格和運籌帷幄的聰明，曹殊雋遠非她的良配。
連若涵把玩了半天玉連環，自始至終只看了若爾幾眼，並沒有拿在手中，她眼波流轉，朝曹殊雋盈盈一笑：「曹三郎是要和我做一筆生意嗎？」
曹殊雋喜形於色：「連小娘子，好景常在商行名滿大夏，雖有美玉卡、金卡和銀卡，卻只是貴客身份的證明。若是商行各地分號的主人見面，只憑書信為證，容易造假，再多一個會徽，便可作驗證身份證明之用。不知連小娘子對在下的想法可否贊同？」
連若涵笑而不語，拿起玉連環欣賞幾眼，又放了回去，手在若爾之上輕輕劃過。過了許久，她才燦然一笑：「最近上京城內多了不少能人異士，不久前有一個小娘子為我製作了好景常在的漆器，比起以前的茶葉包裝更加精美更讓人喜愛，不想如今又有曹三郎為好景常在製作了會徽，好景常在得各位有心人相助，他日必定蒸蒸日上。」
夏祥只是一聽而過，並未深想，他也不可能知道他一直不知下落的肖葭，就是離他咫尺之遙的連若涵口中的小娘子。
「曹三郎所製作的會徽，精巧、精美，且又實用，實在是上乘之作。」連若涵見曹殊雋喜不自禁而夏祥不動聲色，不由得暗中一笑，「只不過如今好景常在擴張過快，資金週轉出現了問題，會徽製作如此精美，又用料考究，必定價值不菲，好景常在無力承擔這一筆費用。」
「這，這……」曹殊雋心急如焚，眼見連小娘子相中了他的玉連環，卻說無力承擔，他幾乎張口就要說出可以免費製作、不收取任何費用的承諾了，但被夏祥的眼神制止。
夏祥清楚連若涵是故意有此一說，是想逼他開口，好一個聰明過人的女子，他只好呵呵一笑，搶在曹殊雋面前說道：「若說好景常在資金週轉出現了問題，怕是無人相信。不過既然連小娘子願意換一種合作方式，我和曹三郎也不反對。會徽的製作可以不收任何費用……」
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