夏祥和曹殊雋回到全有客棧時，金甲和蕭五已經等候多時了。
一見到夏祥，金甲興奮得鬍子都顫抖了，衝過去一把抓住夏祥的胳膊：「夏郎君，快告訴老夫皇上為何用了藥床藥椅不見病情好轉？」
夏祥不慌不忙，端起蕭五涼好的茶水喝了一口：「你先告訴我四王爺怎麼說？」
「你猜。」金甲嘿嘿一笑，也不催促夏祥了，反倒故作輕鬆地也喝起了茶，「茶不錯，只是泡的時候水過熱了三分，茶老了。」
「茶不老，是新茶。」蕭五覺得委屈，據理力爭，「應該是金甲先生的舌頭老了，所以喝什麼茶都覺得老。」
「蕭五說得對，金甲先生不只是舌頭老了，手腳也老了。人老腿先老，腿老腳先涼，金甲先生一到夜間必定手腳冰涼……」夏祥淡然一笑，自顧自倒了一杯熱茶，「金甲先生可否想到，不是水過熱了三分，而是由於身體過涼才覺得茶過老？」
金甲頓時驚呆了，足足愣了半晌才猛然一拍大腿：「哎呀呀，夏郎君你真是太厲害了，老夫明白了，老夫想通了……」
曹殊雋左看看夏祥右看看金甲，又看了蕭五一眼，一臉的莫名其妙：「你們在說什麼？金甲先生明白什麼了？」
「茶不老，水也正好，為什麼夏郎君入口就覺得茶水可口而老夫卻認為過老了？原因就在於老夫是五旬之身而夏郎君是弱冠的身體，有法無法，有相無相，如魚飲水，冷暖自知。同樣的藥床藥椅，曹公用之則迅速見好，皇上用之則不見好轉，並非藥床藥椅之錯，而是因為皇上的龍體和曹公的身體體質有差別。夏郎君幫老夫出出主意……」
「為聖上分憂是臣子應盡的本分。」夏祥拱手朝皇宮方向一禮，「皇上病情比起曹公更為嚴重幾分，首要之事是要加大火力，太監、宮女燒火，他們唯恐過熱讓皇上不適，會被皇上呵斥責罰，必然不會讓火力達到火候，要讓專門的太醫來燒火。其次，艾絨要加量，再次，皇上要每日使用藥床就寢，要每日用藥椅處理公文，如此長久以往，或許可見好轉。」
「和我所想一樣，英雄所見略同。」金甲大喜，轉身就走，「夏郎君，老夫告辭，不用送了，後會有期。」
「先別走，四王爺到底怎麼說的？」夏祥啞然，金甲只顧自己不管別人，還真是夠義氣。
「四王爺怎麼說？四王爺能怎麼說？」金甲哈哈一笑，在門口站定，回身衝夏祥幾人做了個鬼臉，「四王爺什麼都沒說，只是當場摔了杯子。」
「可惜了一隻好杯子，是玉杯還是白瓷，又或者是建盞？」夏祥心領神會地笑了，對曹殊雋說道，「曹三郎，方便時送四王爺一隻上好的杯子。」
曹殊雋眨了眨眼睛：「好好的，為何要送四王爺杯子？四王爺又不缺杯子，他什麼樣的杯子沒有見過。」
「好景常在的杯子，他沒有見過。」夏祥將手中的杯子把玩幾下，「由曹三郎親手所制並加蓋好景常在會徽的玉杯，必定價值連城，最主要的是，獨一無二，舉世無雙。」
「此事以後再說不遲。」曹殊雋還是不知夏祥此話何意，他的心思還是落在會徽之上，玉連環和若爾究竟哪個更合連小娘子之意，他急於知道，「可以去見連小娘子了吧？」
「不急，不急。」夏祥擺了擺手，反倒坐了下來，「蕭五……」
蕭五向前，嘻嘻一笑：「先生，我去貼榜，正好四下無人，剛剛貼上，就來了一人，他說直接貼上黑榜過於引人注目，此事不宜張揚，越是欲蓋彌彰越好。」
「欲蓋彌彰？哈哈，應該說是欲說還休才對。此人有心了，他是否說在黑榜上面再多貼一張黃榜？」
「先生太厲害了，他就是這麼說的，也是這麼做的。我不讓他貼，他非貼不可以。我一怒之下，差點打他一頓，他才沒貼。」蕭五想起當時的情景，鼓起了腮幫，氣呼呼地說道，「他懂什麼？敢在先生的黑榜上面貼黃榜，多此一舉。」
「才不是多此一舉，是大有必要。」蕭五話音剛落，門外就有聲音突然響起，緊接著門聲一響，一人推門進來，徑直來到夏祥面前，也不施禮，昂首而立，傲然說道，「夏郎君，雖說我對你上次當街和見王殿下對峙之舉頗不以為然，不過我對科場舞弊之事更是深惡痛絕。我方才在貢院門口看到蕭五在貼黑榜，一猜便知你在公告天下科場有黑幕，只是此舉過於明目張膽了，黑榜貼上，若是被考子先發現還好，若被主考官先看到，一揭了事，此事便會就此過去。為伸張正義，為還天下考子一個公正，我自作主張在黑榜之上又貼了一張黃榜，無字黃榜……」
「你到底還是貼了黃榜，恁是氣人。」蕭五伸手抓住了來人的衣領，「我都想打你一頓了，先生，要不要打他？」
「蕭五，君子動口不動手，放手。」夏祥上前推開蕭五之手，呵呵一笑，朝來人拱手一禮，「多謝滕兄施加援手。」
來人正是圓臉書生滕正元。
滕正元也不還禮，依然鼻孔朝天，目光抬頭四十五度仰望屋頂，彷彿屋頂之上有什麼美景一般：「不用謝我，我也不是幫你，我只是為天下考子討一個公道罷了。若是再有事情有需要我出面的地方，儘管開口，只要是為了全天下的讀書人，我赴湯蹈火也不會退後半步。告辭！」
「先生，他明明壞了先生的大事……」蕭五緊盯著滕正元的背影，如同一頭隨時準備撲向獵物的豹子。
「滕正元此舉，是在幫我。」夏祥若有所思地望著滕正元灑脫的背影，意味深長地笑了，「滕兄倒是性情中人，他先貼了一張無字黃榜，必然會引發許多考子的注意，讓眾考子以為放榜了，然後爭相來看，結果是一張空榜，空榜之下卻是黑榜……」
「高哇，欲擒故縱，滕正元倒也有心機。」曹殊雋讚道，「如此手段用在朝堂之上，也不失高明。好了，好了，此事已了，夏郎君，快隨我去見連小娘子。」
「不急，還有事未了。」夏祥呵呵一笑，吩咐蕭五，「去叫張兄、沈兄前來喝茶。」
「還有心思喝茶？」曹殊雋只想趕緊見到連若涵，「不如去好景常在的安之居喝茶。」
「曹三郎少安毋躁，說不定連小娘子會主動前來客棧和我一聚。」夏祥自得地一笑，開始動手燒火，「來，支起火爐，拿來鐵壺，我們燒水泡茶迎客。」
門一響，沈包推門進來，他身後跟著張厚，二人都是一臉訝然，見夏祥安之若素，居然還有閒情雅緻生火燒水，不由得大為困惑。
沈包以為夏祥是傷心過度，以致故作輕鬆，他上前安慰夏祥：「夏兄，你不必如此，落榜一事，或許只是誤傳。再者即便落榜，也並非是你學問不精學識不好，只是主考官有眼無珠。大不了三年之後再來考過，必定一鳴驚人。」
張厚卻是嘴角輕輕動了一下，皮笑肉不笑地勉強一笑，輕輕一拍夏祥的肩膀：「夏兄大可不必灰心，想我三年前中了進士，卻扔掉敕誥回家，你不過是不被主考官賞識罷了，三年後，你必定高中。」
張厚之話，看似是安慰夏祥，其實卻在炫耀自己比夏祥才學高了不少，自得之意溢於言表。
時兒也推門進來，一臉關切之意：「夏郎君，我來幫你燒水可好？」
夏祥卻擺了擺手，坦然說道：「不必，我沒事，來，且看我的泡茶功夫如何？」說話間，他手腕一翻，已將鐵壺提起，一股滾燙的開水注入到了茶壺之中，茶葉被沖泡翻騰，香氣四溢。
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