離放榜還有幾天，應試過後的學子難得有如此輕鬆的休閒時光。不過說是放鬆，心裡都高懸不下，中或不中兩重天，十年寒窗，所求都是金榜題名。
幔陀關上窗戶，抽出寶劍輕輕擦拭，心中卻想，怎麼不見夏祥出來？是了，夏祥定是看了母親的信，得知了母親死訊之後，正在傷心之中。
夏祥此時確實是在讀母親的信，不過他並沒有傷心，相反，卻還有幾分開心，以及深感責任重大的沉甸甸的喜悅。
母親的信，寥寥數語，只說了三件事情。
夏祥在開啟母親來信之前，壓根兒就沒有想到母親會出事。
其一，和夏祥所想的一樣，母親教導他「與人不求備，檢身若不及」，並要他謹記「一心可以喪邦，一心可以興邦，只在公私之間爾」「修其心治其身，而後可以為政於天下」，並告誡他，為官之道，唯有三事，曰清、曰慎、曰勤……
其二，母親告訴夏祥，她已經離開了中山村，隱姓埋名遠走他鄉，讓夏祥不必掛牽於她，她會一切安好，待時機到時，她自會和夏祥相見。夏祥只管牢記修其心治其身，而後為政於天下即可。生為男兒，若不能安邦濟世，天天守在父母身邊，也是枉為人子。
其三，母親透露了一個秘密。夏祥之父夏長德原本是兄弟二人，只是夏祥叔叔夏長道因病早逝，臨死之前叔叔委託爹爹一事，讓夏祥娶兩房妻子，一房繼承夏長德香火，一房繼承夏長道香火。夏祥一肩挑兩門，可以名正言順地娶兩房正妻。
原來爹爹叫夏長德，若非是為了讓他傳承夏家香火，母親或許還不會告訴他爹爹是誰。但眼下只有夏長德一個名字，此人是生是死，何許人也，母親依然隻字未提，頗讓夏祥無奈。更讓他哭笑不得的是，自己連爹爹是誰還不知道，卻又冒出個叔叔，且是一個已經不在人世的叔叔。也罷，連爹爹都沒有見過，叔叔沒有見過就更不算什麼了。只是要為叔叔一支傳承香火，多娶一房妻子，怎麼想都有一種怪異的感覺。
夏祥推開房門，見時兒和張厚在院中散步，有說有笑，蕭五和沈包下棋，推棋認輸，換上了滕正元和吳永旺，滕正元和吳永旺二人聯手和沈包對弈，竟也沒有佔了上風。更好笑的是，二人常常為在哪裡落子而爭論不休，沈包就極有耐心地等二人爭論出來一個結果後再下。
是的，滕正元和吳永旺也住在全有客棧。吳永旺還好，人到老時意氣平，對夏祥並無不好的看法，滕正元卻因夏存先一事，對夏祥成見極深，並不和夏祥說話，但他和沈包一見如故，成為至交好友。不知何故，滕正元和吳永旺二人都對張厚毫無興致，連和張厚多說幾句話的興趣都欠奉。
自然，張厚對二人也是不屑一顧。若非和夏祥相識之時，是在好景常在太平居酒樓之上，讓張厚誤以為夏祥也是出身高官權貴之家，否則以夏祥的出身，張厚也是不屑於結識的。張厚出身官宦世家，只願結交王公貴族子弟。
夏祥在門口站立片刻，忽聽門外傳來一老一少說話的聲音。
「曹三郎，老夫找夏郎君有要事相商，你下次再來，不必非要和老夫一起，省得讓夏郎君分神。」
「金甲先生此言差矣，夏郎君更想見我而不是你。你所說的要事，對他來說只是麻煩，並無幫助，你又何必總是煩他？」
「剛而不韌者，難成大事。韌而不剛者，大事難成。是以對夏郎君這般難得一見的人物，要剛韌兼顧，才能說動他。」
「說動他做什麼？莫怪在下失禮，金甲先生想收夏郎君為徒是痴心妄想。夏郎君是何等風采的人物，怎會入了醫行？罷了罷了，先生還是收了心思，不要誤人前程也不要誤了自己的事情。夏郎君眼見就要中狀元，當上翰林學士了。」
「誰說夏郎君要中狀元？他連會試都通不過，根本沒有資格參加殿試，還中哪門子狀元？你這才是痴心妄想。」
二人的聲音由遠及近，客棧的大門吱呀一響，金甲和曹殊雋並肩走了進來。
曹殊雋一眼看到夏祥正站在門口，頓時快步如飛來到夏祥面前，一把拉過夏祥，飛奔進屋，將房門緊閉上鎖，哈哈一笑：「金甲先生，請先稍候片刻，待我和夏郎君說完事情，再開門迎客。」
金甲和曹殊雋在全有客棧門口不期而遇，二人各懷心思，都想搶先一步見到夏祥，不料還是曹殊雋快了一步，金甲被擋在門外，氣得直吹鬍子。
「豎子，豎子！」
張厚聽到剛才金甲之話，大感好奇，湊了過來，朝金甲施一禮：「金甲先生請了，在下張厚，和夏郎君是同年計程車子。方才聽先生之言，說是夏郎君連會試都通不過，但以夏郎君之才，雖不是狀元，也要是探花才對……」
金甲心思簡單，並不知道張厚話裡話外有打探之意，當即譏笑一聲：「話是不錯，夏郎君再是才高八斗又能如何？有人故意不讓他考中，他就是有通天的本事，也只能落榜。會試落榜，不能參加殿試面君，狀元、榜眼和探花都是皇上欽點，他中哪朝的狀元、探花？依老夫看，還不如隨老夫去學醫。良相良醫，一個治國一個醫人，都是孔孟之道聖人之法。」
張厚將金甲拉到樹後，小聲問道：「敢問先生從何得知夏郎君落榜之事？明日才會放榜。」
金甲神秘一笑，鼻孔朝天，哼了一聲：「老夫聽文昌舉親口所說！」
時兒驚道：「應試不是要糊名和謄錄？文昌舉文尚書雖是主考官，也無權檢視考生的原始試卷，他怎會清楚哪一份試卷是夏郎君所做？」
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