「我中了狀元，你從此以後要對我言聽計從，我向西，你不能向東。」沈包有意學張厚的話，還特意加深了語氣，陰陽怪氣之餘，又有幾分調侃，「張兄，若是沒有必中狀元的底氣也就算了，不必勉強。你的狀元袍我穿上也很合身，花了多少銀子？我加倍酬謝。」
張厚怒極反笑，雙手背在身後，仰天一笑，奪門而出：「我會考不中狀元？笑話，天大的笑話！就依你，若你中了狀元，你說什麼我便聽什麼，怕你不成？」
望著張厚義無反顧的身影，沈包哈哈大笑：「夏兄，張兄固執起來，還真是有幾分可愛。」
夏祥卻笑不出來，微有幾分憂慮和不安：「沈兄，你不覺得張兄有時過於偏執？以他過於自負的性格，還有懸空題字毫不在意自身安危的固執，他日後若是掌權，必定會黨同伐異！」
「我看未必。」沈包搖頭一笑，「夏兄過於偏見了，張兄雖固執，卻並不頑固。雖自負，卻不自大。我倒是很欣賞他敢於懸空題字之舉，有敢為天下先的氣魄。一心認定可以高中狀元的自信，是對自己才學的認可。張兄如此有趣，怎會黨同伐異？不會，肯定不會的。」
夏祥默然一笑，不再多說什麼，爭論無濟於事，不如沉默，他抬頭望向了窗外。
沈包藉口要溫習功課，告辭而去，夏祥也沒挽留。
全有客棧既不如好景常在的客棧舒適寬大奢華，也不如好景常在的客棧寬闊，但有一點，全有客棧年深日久，院中有根深葉茂的參天大樹以及斑駁的苔蘚和長得到處都是的爬山虎，在盛夏將過初秋即至的時候，營造出歲月靜好的氛圍。
夏祥的目光停留在院中最高大的梧桐樹上。
梧桐樹是上京最常見的樹種，到處可見。和榆樹、槐樹以及柳樹一起，是北方常見樹種。梧桐寬闊的樹葉遮天蔽日，為院子灑落了清涼。樹上的知了在賣力地嘶鳴，夏天一過，秋天的露水一起，知了的生命就到了盡頭。
此時是知了們生命最後的狂歡。
夏祥眼神迷茫，想起了和李鼎善、肖葭的初識，想起倉皇逃離中山村，想起進京之後發生的一系列事情，恍如隔世。也不知遠在數百里之外的母親是否安好？李鼎善和肖葭又去了何處？還有夏來和夏去是否安然無恙？
短短一個多月時間，無數變故接踵而至，夏祥還能如此鎮靜，還能安心考試，已經很了不得。若是讓張厚和沈包知道他的經歷，或許會歎服他的從容不迫。
夏祥並不知道三王爺為何要對李鼎善趕盡殺絕，也不清楚李鼎善因何事而被三王爺所不容，但他可以猜到的是，三王爺正在密謀繼位。
三王爺想要繼承大位，大王爺、四王爺和五王爺肯定也不會甘心。為爭皇位，兄弟相殘父子相爭之事，屢見不鮮，何況現今皇上膝下無子，誰可繼承皇位，全在皇上一念之間。
若是皇上病好，繼位之爭就又會是另一番情形了。夏祥也沒有想到，他本是出自好心，為幫曹用果治病而想出了藥床藥椅，金甲卻期待藥床藥椅若是有效，要獻給皇上。藥床藥椅是否真有奇效，夏祥心中沒底。他對醫術只能說是粗通，並不精通，更是遠不如金甲的大師境界。但不管藥床藥椅是好是壞，於他而言，都不是好事。
藥床藥椅若是無效，皇上震怒之下，必會降罪於金甲。金甲必然會說出藥床藥椅是他的傑作，他也會因此受到牽連。帝王一怒，伏屍千里，他小命難保。
藥床藥椅若是有效，皇上得以康復，繼續執掌江山，皇上高興之下，必會重賞。他得了賞賜自是好事，卻會因此被三王爺以及其他有心繼承皇位的王爺所不喜。皇上四十有餘，再在位十年也並非沒有可能。幾位王爺之中，大王爺年近五旬，怕是等不了十年之久。三王爺小皇上幾歲，十年之後，也將近五旬，時日不多。四王爺二十八歲，五王爺最小，二十二歲，是以若皇上再有十年天命，可以繼承皇位的王爺就只剩下四王爺和五王爺。
話雖如此，但若能為皇上治病，夏祥自然願意，才不會顧及他人心中所想。不過事情多想上一想總歸沒有壞處，凡事多些謀算，也有利於走好下一步，就如他想認識好景常在的小娘子，其實並非為了賺錢，他雖不輕商，志向卻是為官一任造福一方，而不是富甲天下。
夏祥是為了肖葭。
肖葭有經商之能，相處三年多來，夏祥很佩服肖葭的聰明伶俐。母親一人靠種田和洗衣養家，李鼎善和肖葭來後，家中更是拮据，舉步維艱。雖有夏來夏去所交學費以補貼家用，卻還是不夠。肖葭就想了一個法子，她幫村中人修補、修改首飾，母親幫村中人修補衣服。
誰也沒有想到肖葭一介女流之輩，居然會修補、修改首飾的手藝。這還不算，她手藝精巧，還別具心思，可以將款式陳舊的首飾改成新穎別緻的款式，還可以將破落損壞的首飾修補完好，煥然一新。一時，上門者絡繹不絕。
若只是如此，也僅是因為肖葭有手藝而非經商頭腦。讓人叫絕的是，肖葭為人修補、修改首飾並不收取費用，而是以糧食、布匹或其他生活用具代替，以物易物。村民本來收入不高，不捨得花錢，卻對自家出產的糧食、布匹和生活用具並不吝嗇，是以肖葭此舉不但為她帶來了無數生意，也為她贏得了名聲。
糧食自不用說，交由母親補貼家用即可。布匹和生活用品，肖葭和母親一起，將布匹製作成衣服，將生活用品稍做加工，然後讓人拿到縣城售賣。雖賺錢不多，卻也多了一項收入，足夠維持生計了。
此事讓夏祥對肖葭的經商頭腦有了認識，也因此認定，肖葭日後必定可以在經商之路上大有作為。一進京城，他見識了好景常在無處不在的客棧、茶肆、酒樓，等等，立時想起好景常在的主人是一位小娘子，肖葭也未必比她差上多少。
對於自己的設想是否可以打動好景常在的小娘子，夏祥有足夠的自信，問題是，他即將為肖葭鋪好第一步，可肖葭人在哪裡呢？以肖葭的經商頭腦再加上曹殊雋的才能，二人聯手，必能成就一番大事。
先不管了，一切等大比之後再說不遲。夏祥收回心思，目光又落回到書上，才讀了幾句書，忽聽門外傳來一個清脆的女子聲音，聲音婉轉悅耳，清冽如甘泉。
「夏祥夏郎君，可是在此？」
婉轉悅耳之中，卻如三冬寒天，寒冷徹骨！
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