三天後就是大比之日，夏祥、張厚和沈包三人，閉門謝客，大門不出，都在溫習功課。為避免夏祥再被人打擾，蕭五雙手抱肩站在門口充當門神，可惜的是，他一臉肅然，努力裝作凶神惡煞的樣子，卻因為長得不兇惡而不倫不類，讓時兒好一頓嘲笑。
蕭五卻不理會時兒的嘲笑，依然守衛在門口。連日來，曹殊雋一天兩趟前來叨擾夏祥，讓夏祥沒有工夫「學而時習之」，還有什麼事情比得了應試的大事？他一怒之下，在曹殊雋第八次前來之時，將他拒之門外。
曹殊雋也不是閒著無事才來找夏祥，他是有要事和夏祥商議。藥床藥椅的製作已經完工，夏祥畫了一幅圖畫，他照圖製作就可以了，也是藥床藥椅的製作比較簡單。話又說回來，製作雖然簡單，卻從來沒有前人想過，若不是夏祥的奇思妙想，藥床藥椅還不知何時才能問世。
就連性子一向孤傲的金甲雖當面依然對夏祥冷言冷語，背後卻是讚不絕口，聲稱夏祥是不世之才，一定要收夏祥為徒。
藥床藥椅成形之後，先讓曹用果使用。金甲業已查明，皇上處理公文和就寢之處，果然正在中脈之上——金甲遍查典籍，終於知道中脈又有溫脈和寒脈之分，毫無疑問，貫穿曹府、文府和皇宮的中脈正是寒脈。
身為太醫，金甲有職責為皇上的健康進言。他直接面見皇上，請求皇上換一個地方就寢，理由自然是有利於皇上病情康復。皇上今年才過四十歲，病好之後，再在位十幾年也是正常。
皇上對金甲甚是信任，聽信了金甲之言，易地而住。
不再日夜受寒脈之寒，再有藥床藥椅日夜用之，三月之內，必能將體內寒氣盡數驅除。金甲就每日前來曹府監督曹殊雋工程進度。藥床藥椅剛一完工，他就迫不及待讓曹用果試用。
冰凍三尺，非一日一寒，曹用果之病和皇上一樣，都是久寒成病，想要一朝根治，絕無可能。病來如山倒，病去如抽絲。
曹用果試用之後，並無明顯減輕症狀。雖也在金甲的預料之內，但他是急性子，急急跑來全有客棧見了夏祥一面，想聽夏祥說些什麼。夏祥只說他只知醫理，並無行醫經驗，到底藥床和藥椅是否有用，多久才會見效，他也一概不知。
金甲明知夏祥答案，卻還是不死心，非要夏祥說幾句讓他寬心的話，夏祥只好違心說了一些藥床藥椅必定會有起死回生功效一類的好話。又聽到金甲的寒脈一說，方知天下之大無奇不有。不過又深入一想，人體也有任脈督脈和中脈一說，何況天地？人生在天地之間，必然會和天地同根同源。
金甲一談起醫術和陰陽五行之道，就滔滔不絕，蕭五無奈之下，只好趕走了金甲。不料金甲前腳才走，曹殊雋後腳又來。
曹殊雋現在對好景常在的會徽已然痴迷——會徽一說，是夏祥隨口說之，到底好景常在的小娘子是否賞識，還不得而知——此時的他一心撲在會徽之上，但並不是為了得到好景常在小娘子的喜歡，只為讓自己滿意。
幾次前來全有客棧，曹殊雋都會一坐半天，只為和夏祥反覆討論一個細節。曹殊雋不但惹惱了蕭五，也惹怒了張厚和沈包，二人本來就對奇技淫巧之術頗為輕視，才不管曹殊雋是何許人也，不由分說將曹殊雋轟了出去。
夏祥只能一笑了之，讓曹殊雋大比之後再來客棧。
如此，總算安靜了一兩日。
張厚和沈包二人也不知從哪裡弄來了文昌舉的文集，二人研究了一番，得出結論，文昌舉推崇古風，反對平實文體。二人各自作了一篇文章，互相評判，最後得出結論，還是張厚的筆法更得文昌舉文風之意。
「夏兄，你怎麼如此淡定？你可知現在文府的門檻已經快要被人踏破了，聽說今年的知貢舉是文昌舉之後，多少士子登門拜訪，遞上名帖文章，投石問路。我二人雖未登門，也忍不住先練手寫寫文章，你卻連文昌舉文集也不多看一眼，真能沉得住氣。」午飯時，沈包見夏祥還是一副悠然自得的樣子，不由得連連讚歎，「氣定神閒，有大將之風。」
「以夏兄才學，考中進士是題中應有之義，但若是高中狀元，怕是還差了幾分，狀元無望，進士無憂，他自然不用著急了。」張厚自以為是地分析了夏祥的心理，自得一笑，「那些登門拜訪計程車子，都被拒之門外了，他們也不想想，文尚書在京為官多年，怎會不懂避嫌的道理？何況現在的科舉實行糊名和謄錄，就算文尚書對你無比賞識，他也不知道哪一份試卷是你的手筆，怎麼徇私舞弊？當真是幼稚可笑之極。」
「說得也是，不過我且問你，楊學士怎麼就因徇私舞弊被查辦了？」沈包嘿嘿一笑，語帶嘲諷，「說來說去，還不是因為楊學士不依附三王爺才被拿下。為什麼點名讓文尚書擔任知貢舉？無非是文尚書深得三王爺之心罷了。如今皇上病重，三王爺權勢日漸勢大，幾乎一手遮天權傾朝野。」
「三王爺為何要換下楊學士，夏兄，我想不明白，你為我解答一二。」張厚見夏祥不管他和沈包怎麼說，始終不表露心中想法，就有意考一考夏祥，「三王爺迫不及待地先從今年大考入手，難不成他真的以為皇上可以傳位於他？」
夏祥淡然一笑，舉起茶杯抿了一口茶水，慢條斯理地笑道：「太祖為了避免主考官和進士考生成為同門，到了殿試都是由皇上親自主考，及第後，所有及第之人都成了天子門生。不管誰是天子，也不管誰是主考官，我只管埋頭考試，考不中，是自己學識不夠。考中了，我是天子門生。天子門生，懂不懂？」
張厚和沈包自然懂得夏祥的言外之意，一心只讀聖賢書，不管誰是天子，天子總是需要門生，他只管好好當他的門生就行。以不變應萬變，也不失為一條穩妥之策。
當然，夏祥心中有數，他是李鼎善的學生，李鼎善得罪了三王爺，若是三王爺真如當年太祖傳位太宗的兄終弟及的先例繼承皇位，李鼎善和他可以保全性命就不錯了，就算他高中進士，也沒有機會為官。
不為良相，必為良醫，果真如此的話，他退而求其次以醫術拯救黎民百姓，不能安邦，也可濟世。
夏祥的回答不能讓張厚滿意，張厚不幹，拉住夏祥的衣袖還要說些什麼，卻被沈包拉到了一邊，沈包嘻哈一笑，說道：「張兄，就不要打擾夏兄溫習功課了，狀元是你我二人之爭，夏兄有謙讓之風，不如我二人打個賭，若是我中了狀元，你要如何？若是你中了狀元，我又要如何？」
「有意思，有趣。」張厚眼睛一亮，哈哈一笑，「若是我中了狀元，你從此以後要對我言聽計從，我向東，你不能向西。若是你中了狀元，我要拜你為師，然後滾回老家，再苦讀三年，重新再來。」
「我中了狀元，就由我說了算，你說了不行。」沈包成功地轉移了張厚的注意力，又讓張厚不知不覺跳進了他挖的坑，不由得暗喜，「你敢不敢賭上一賭？」
「怎麼不敢？反正你中不了狀元。」張厚嘴角泛起輕視的冷笑，「今年的主考官不管是楊學士還是文尚書，狀元都非我莫屬。說，你要是中了狀元，我要怎樣？」
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