柳葉刀因形似柳葉而得名，刀刃猶如柳葉的曲線一般優美，中有血槽，既有刀之勇猛，又有劍之輕靈。柳葉刀又名吳鉤，正是「男兒何不帶吳鉤，收取關山五十州」之中的吳鉤。
燕豪吳鉤在手，殺意暴漲，整個人如同鼓了氣一般，就連袖子也突然間膨大了幾分，他目露兇光，腳步緩慢而堅定，雖然夏存先讓他先殺蕭五後殺夏祥，他卻一步一個腳印，先朝夏祥走來。
蕭五挺身上前，擋在了夏祥前面，他絕不允許燕豪傷夏祥分毫。此時張厚和沈包已然嚇傻，呆立當場，邁不出一步。反倒是時兒毫不畏懼，和蕭五肩並肩站在一起，想要保護夏祥周全。
夏祥此時反倒更加鎮靜了，他臉色變了一變，隨後恢復正常，向前邁出一步，分開蕭五和時兒，迎面朝燕豪走去。
燕豪暗吃一驚，夏祥如此坦然受死，倒還真讓他一時遲疑，於是手中的劍也就遲緩了幾分。
此時周圍已經圍攏了無數百姓，將夏祥幾人圍在中間，裡三層外三層，足有百人之多。不但周圍人群聚攏，就連街道兩邊的酒樓、茶肆上，也有不少好事者開啟窗戶居高臨下地觀看。
在一棟名為好花常開的茶肆二樓，窗戶大開，窗前站了數人，正俯視樓下的情景。由於所在位置恰好正對夏祥，是以將夏祥的一舉一動看得無比清楚。
一名女子臉色平靜目光沉靜如水，目不轉睛地盯著夏祥，眼神中流露出好玩、有趣以及期待的神色，她一身藍水霧綠的翠衫，搭配散花水霧長裙，標準的鵝卵臉，眼睛大，下巴圓潤而不過尖，臉頰自上而下呈現一個十分完美的弧度，有一種令人驚豔的驚心之美。
「夏祥怕是過不了關了……」女子的目光並沒有絲毫憐憫之色，也沒有幸災樂禍之意，平靜如波瀾不起的潭水，她回身說道，「文公有何高見？」
被女子稱為文公之人，赫然是在好景常在太平居酒樓觀看張厚懸空題字的老者，老者微微搖頭，嘆息一聲：「可惜了，夏祥是一個難得的才子，本以為他可以高中進士，不想今日就要橫死街頭，著實令人扼腕嘆息。依本官看，夏祥、張厚、沈包三人之才不亞於初唐四傑，卻也和四人一般恃才傲物，即使沒有今日之事，他日恐怕也會因才高德少而不容於官場。」
女子不動聲色，輕邁蓮步，向前一步：「若是夏祥三人今日過關，日後三人的成就，文公覺得誰更超群？」
文公手扶長鬚，沉吟片刻：「張厚居首，沈包次之，夏祥最後。」
「何以見得？」女子似乎並不贊同文公的結論，目光在夏祥、張厚和沈包三人身上跳動不定。
「方才在太平居，張厚懸空題字，勇氣過人。剛剛和見王狹路相逢時，張厚和沈包勇猛向前，悍不懼死，而夏祥無論是在太平居還是和見王衝突之時，都不見有過人之處，反倒有退縮之意。如此性情，即便是才高八斗，也難有作為。大丈夫當有所為有所不為，事事束手束腳，怎能成事？涵兒，你怎麼想？」文公目露憂色，「若是夏祥方才和張厚、沈包二人一般氣勢過人的話，說不得見王也會被幾人先聲奪人，不敢如此造次。」
若是沈包在此，必定會大吃一驚，因為被稱為涵兒的女子他雖然並不認識，卻也有過一面之緣，正是當日在滹沱河畔的香車之中和他隔窗對話之人。
女子卻是微微一笑，如冰雪融化，明豔照人：「我卻是覺得，夏祥並非無能之輩，他也不是事事束手束腳，只是凡事喜歡三思而後定。」她並不想再和文公爭論此事，不著痕跡地轉移了話題，「聽說皇上對楊砥知貢舉頗有不滿，再有星王和景王聯名彈劾楊砥，今年的大比，楊砥的主考官應該要被換下了。文公身為禮部尚書，應該會是皇上心目中接任楊學士的不二人選。」
被女子稱為文公的老者，正是位居禮部尚書的文昌舉。
文昌舉臉上頗有自得之色，不過稍縱即逝，片刻又恢復了正常：「楊學士才學過人，本官自嘆不如，至於他是否有徇私舞弊之事，不可亂說。若是皇上任命本官主持今年的大比，本官自當用心，不敢懈怠。」
女子順勢說道：「若單就三人的性情而言，文公會讓誰拔得頭籌？」
「自然是張厚第一沈包第二夏祥第三。」文昌舉心中詫異連若涵對三人的好奇，連若涵見多了王孫子弟，就連小王爺也難以入得她的慧眼，今日何以如此關注夏祥三人，不由得問道，「涵兒，你才從泉州回來，不好好料理好景常在的生意，為何如此在意夏祥三人？」
「說來話長，世間之事，倒也頗有意思。」連若涵目光迷離，想起了往事，心思微微動盪，「我和令兒一路上閒來無事，就說些家常，無意聽到了一些軼事……」
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