昨夜夏祥和蕭五回到客棧之後，已是半夜時分客人大多已經睡下。二人輕手輕腳回到房間，卻並未入睡。
夏祥和蕭五來到院中，支起一張桌子，桌子上擺放了牌位——是曹殊雋所送的長生牌位，此時上面已經寫上了名字——夏來、夏去。
明月當空，夜深人靜，正是祈福時，夏祥點燃三炷香，望月而拜，口中唸唸有詞：「祝願夏來夏去平安無事，逢凶化吉遇難成祥。祈願夏來夏去無病無災，長生無憂。」
蕭五雖未見過夏來夏去，卻也對夏來夏去舍家追隨夏祥的壯舉無比敬佩，也和夏祥一起為夏來夏去上香祈福。
「我輩讀聖賢書，當敬鬼神而遠之，豈可拜神祭鬼，辱沒讀書人名聲！」
夏祥和蕭五才拜了一拜，冷不防身後傳來了一個不以為然的聲音，隨後人影一閃，一個相貌英俊卻生得粗獷的書生從走廊中閃了出來，他只穿了內衣，頭髮散亂，顯然是起夜偶遇。
「我家先生的事情，哪裡由得你說三道四？」蕭五十分不滿地瞪了來人一眼，不過夜色之中，他頗有殺傷力的眼神對對方形不成絲毫威脅，因為對方壓根兒就看不到他的示威。
對方大步流星來到夏祥近前，上下打量夏祥一眼，拱手說道：「在下沈包，錢塘人氏。這位兄臺相貌俊秀，莫不是福建人氏？」
語氣之中，頗多不屑和輕視。
夏祥自然聽出了對方的言外之意，大夏雖然開明且風氣清明，卻傳承了自春秋以來的地域歧視之風。孟子便稱楚人為「南蠻蠍舌之人」，大夏立國之時，太祖開國所用將相皆北人，太祖刻石禁中曰：「後世子孫無用南士作相。」
有夏以來，不少書籍裡關於北方習俗的記載就是「質樸忠直」「勁悍忠勇」「勤稼穡」，而關於南方則是——兩浙「善進取，急圖利，而奇技之巧出焉」，廣南「民性輕悍」，江東「俗習驕脆」，蘇州「驕奢好侈」，「長沙民最喜訟，號難治」，四川榮州「姓名顛倒，不知禮法」，如是等等。甚至大夏立國之初，對朝臣最大的懲罰不是罷官，而是貶到長江以南為官。
後來大夏一統天下，北渡黃河，再取上京、白山黑水之地，以及遠至漠北，地域之見並未隨之消除。好在大夏國力日盛，長江以南本來荒涼之地，現今繁華無比。之前廣義上的南人由江南一帶南移到了福建、嶺南以及海南之地。若是倒退數十年，錢塘之地在北人眼中，也是蠻夷之地。
夏祥本是地道的北人，只不過長相俊秀了幾分，不如眼前之人更有北人的粗獷。夏祥哂然一笑：「兄臺好眼力，在下夏祥，正是福建人氏。」
「在下沈包。」沈包自以為一語點破夏祥來歷，神色之間頗多自傲之色，「如此說來，也難怪你拜神祭鬼了，閩人狡險且多疑。不過我還是要勸你一勸，你也是飽讀詩書之人，能來趕考可見也是通過了舉人考試，並非愚昧無知的鄉村野夫，為何還要做出這等有損讀書人清名之事？」
蕭五不服氣，上前一步：「你胡說什麼？我家先生不是拜神祭鬼……」
夏祥微微一笑，擺手制止了蕭五，他按部就班地拜祭完畢，才不慌不忙地問了一句：「沈兄，我有兩件事情不明，還請你為我解惑。一、閩人狡險且多疑，是歐陽明的說辭，那麼你結識多少閩人？又曾和多少閩人共事？二、我為兩位生死未知的好友立下長生牌位，向上天祈福保佑二人平安長生，又如何有損讀書人清名了？我輩讀書之人，仁、義、禮、智、信為立身根本。你無端指責閩人狡險且多疑，是為不義不禮。不問清楚便認定我拜神祭鬼，是為不仁不智。敢問兄臺，你的溫良恭儉讓何在？」
沈包頓時愣住，一臉詫異和不解，臉色由紅轉青，忽然來到長生牌位前面，拿在手中，看了一眼上面的名字，問道：「夏來和夏去是誰？」
蕭五被沈包的無理舉動激怒了，火冒三丈，向前一步，一把推開沈包，搶過沈包手中的長生牌位，恭恭敬敬地放回原位，對沈包怒目而視：「他們是誰和你無關。你既無禮又十分粗魯，白讀了幾年聖賢書，還自稱是什麼讀書人，哼，連我一個目不識丁的隨從都不如。」
「你！」沈包怒從心頭起，他自以為無論是地域優勢還是心理優勢，都佔據了上風，本想好好教訓夏祥一番，不想才一開口就被夏祥硬生生頂了回去，還沒有來得及反擊，蕭五就又嗆了他幾句，他哪裡還受得了，當即暴起，一腳飛出，踢向了蕭五，「我替夏兄教訓教訓你這個沒大沒小的小子。」
蕭五躲閃不及，被沈包一腳踢中右腿，他身子晃了一晃，沒有摔倒，卻也沒有還手，只是面不改色，雙手抱肩，一臉漠然地看著沈包。
「沈兄，未經允許擅動他人長生牌位，一言不合動手打人，你的聖賢書，都讀到別人腦子裡了嗎？」夏祥也有幾分火氣，「來，來，來，今日之事，你我非要分一個對錯出來，是武比還是文鬥，你來決定。」
「武比如何，文鬥又是如何？」沈包自認他的做法並無不妥，是夏祥和蕭五有錯，他既然學的是道德文章就有必要好好教化教化夏祥蕭五二人。
「武比就是你我拳腳相向，誰先倒地誰輸。文鬥就比道德文章，看誰說服得了誰，誰就是贏家。」夏祥背起雙手，一副胸有成竹的表情，「隨你挑選，我奉陪到底。」
沈包幾乎不假思索地說道：「拳腳相向太有辱斯文，文鬥，文鬥。事情由我引起，我禮讓一步，你先出題。」
「我的題已經出了，你回答就是了。」夏祥肅然正容，一臉嚴肅。
沈包一拍腦袋：「是了，是了，你剛才的兩個問題我還沒有回答上來。好，現在答你，其一，我不曾和閩人共事，也不認識閩人，閩人狡險且多疑的說辭，確實只是聽信歐陽明之言。其二，為生死未卜的好友立下長生牌位，祈福二人平安長生，並不有損讀書人清名。」
夏祥一時愣住，他原以為沈包會據理力爭一番，不想沈包倒也誠實，居然全部承認了，倒讓他頗感意外，不由得心中火氣消了一半，笑道：「這麼說，你這就認輸了？」
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