小娘子芳華二八，身著淡粉色衣裙，細腰以雲帶約束，不盈一握。髮間一支金玉珊瑚簪，映得面若芙蓉。容貌豔麗精緻，一雙鳳眼顧盼生姿，一頭青絲梳成華髻，雍容而不失雅緻。點綴碩大無比的一顆明珠，瑩亮如雪，在髮間閃爍點點星光。
她俏臉含憤帶怒，又一臉關切，分開人群來到落水少年身邊，見他安然無恙，眼中的關切之意隨即變為嗔怪之色。
她退後一步，朝夏祥彎腰致禮：「謝過郎君救命之恩！」
夏祥心中驚豔小娘子的美貌，微一失神，心想這小娘子非但端莊大方，且知書達理，禮數週全，不先看落水少年傷勢先謝他救命之恩，應當是大家閨秀，忙起身還禮：「小娘子不必多禮，見人落水，伸手相救，是為人本分。」
若是平常，夏祥一本正經說出這番話來，倒也讓人肅然起敬，只是現在他近乎赤身裸體，只穿了內衣，身上還滴水不斷，著實不雅。小娘子關心則亂，現在才注意到夏祥如此形象，頓時羞得滿臉通紅，轉身回頭。
「你……你且穿上衣服，如此，成何體統。」小娘子低頭含羞，若不是關心落水少年，早就一走了之了。
周圍人群一陣鬨笑。
夏祥才不管眾人的鬨笑，沒辦法，人窮就得愛惜衣衫，他手忙腳亂穿上衣服，又愛惜地整理一番。身上長衫是他最後一件完整的衣衫了，若有破損，他還要花錢置辦。對他現在一文錢恨不得掰成兩半花的窘境來說，一件衣衫算是巨大開支了。
「未請教恩公尊姓大名？」小娘子臉上緋紅未褪，燈光映襯之下，更顯嬌美無雙，她唇紅齒白，輕聲慢語，字正腔圓，讓人聽聞之下，心情怡然。
「姓夏名祥，小娘子叫我夏大郎便好，切不可叫我恩公。」夏祥的目光越過小娘子肩膀，停留在不遠處府邸的匾額之上，上有兩個古樸蒼勁的大字——曹府，「不知此人是曹小娘子家中何人？」
被夏祥一語道破姓氏，本來還猶豫是否要說出姓名的曹姝璃心中微微一蕩，暗道此人好生厲害，眼力超人且不用說，只說他的細心和周全，就非常人所及。若是平常，她一介女子，自然不會向陌生男子自報姓名，但夏祥是三郎的救命恩人，不說是為失禮，說了也是失禮。左右為難之時，夏祥卻巧妙為她解圍，不由她不心生感激。
剛才夏祥近乎赤裸，此時穿上了衣服，曹姝璃才敢大著膽子多看了夏祥幾眼。不看還好，一看之下，芳心亂跳。
夏祥雖然穿了衣衫，卻因溼身的緣故，夏天衣著單薄，衣衫貼在身上，將健美身材展露無餘。
說來大夏雖重文輕武，但民間習武之風依然興盛。讀書人佩劍行走，一言不合拔劍相向者也大有人在。夏祥小時有過習武經歷，後來年紀長大，一心讀書，荒廢了武功。基礎卻是保留下來，又因他自小頑劣，又是在山中長大，練就了一身健美身材，遠非城中紈絝子弟所能相比。
夏祥寬肩瘦腰，肌肉結實，眉目俊朗，身上既有文人之氣，又有不可多得的英氣，曹姝璃只看了一眼，就被夏祥撲面而來的男子氣息擊中，一時之間竟然有些慌亂。
「姐姐，你且告訴爹爹，我就是不去應試！」落水少年搖晃一下站了起來，目光不善地打量夏祥一眼，「要你多事？何必救我，讓我淹死也好過應試。」
「三郎，夏郎君是你的救命恩人，不得無禮。」曹姝璃微微欠身，略帶歉意，「三郎疏於管教，言語唐突，望郎君不要見怪才好。」
曹小娘子是姐姐，落水少年是三郎，如此說來二人是姐弟了？夏祥拱手一笑：「既然曹三郎無事，我也要趕路，告辭。」
「慢著。」曹三郎伸開雙手攔住了夏祥去路，「你叫夏祥夏大郎？你既然救了我，就好人做到底，幫我一個忙，如何？我付你三十兩銀子。」
尋常人家，一天一百文便可衣食豐足，一兩銀子按一貫錢一千文算，三十兩銀子則是三十貫，基本折算下來一天八百多文。
「怎麼，三十兩銀子還嫌少不成？好，四十兩。」曹三郎一把推開細皮嫩肉少年，伸手彈了彈夏祥衣服上的水珠，輕蔑地笑道，「四十兩銀子，夠你置辦幾身行頭了，也足夠你衣食無憂好一陣子，想好了叫我，我回去換身衣服。」朝夏祥隨意拱了拱手，曹三郎轉身朝曹府走去。
「三郎！」曹姝璃氣得肩膀顫動，上前拉住曹三郎衣袖，「快向恩人賠禮道歉，否則，我輕饒不了你。」
「道歉就不必了，多加五兩銀子就好。」夏祥出人意料地應了下來，他懶洋洋地雙手抱肩，笑得很開心很得意，「四十五兩銀子，一口價，成交？」
「成交！」曹三郎和夏祥擊掌，朝曹姝璃誇張地眨了眨眼睛，哈哈大笑，轉身揚長而去。
才走幾步，忽聽紅馬一聲長鳴，隨後雙腿一屈，跪在地上，顫抖不止，口鼻流血，顯然是受了不輕的內傷。
曹三郎才想起剛才是有人替他牽住了驚馬，才不至於讓驚馬踏傷行人。到底是什麼厲害人物竟然有如此臂力，徒手攔下驚馬，還讓驚馬受了內傷，當真了得。他朝蕭五投去了敬畏加敬重的目光。
蕭五態度恭敬地跟隨在夏祥身後，對曹三郎的目光視而不見。曹三郎自討沒趣，又看向了夏祥，卻見夏祥步伐從容，淡然而笑，正和姐姐小聲說些什麼，不由得大覺無趣。
夏祥和曹姝璃並肩而行，曹姝璃的貼身丫鬟作兒當前帶路。作兒年方二七，身段還沒有完全長成，卻也初具少女形狀。她比曹姝璃矮了半分，瓜子臉，柳葉眉，笑的時候，雙眼彎成彎月，和嘴角兩個酒窩相映成趣，可愛而靈動。
作兒一邊帶路，一邊悄悄回頭打量夏祥，心裡竊喜，小娘子向來對前來提親的郎君不假顏色，今日一見夏祥就微有慌亂失態，莫非小娘子相中了夏郎君？
這般想著，一時失神，到了門口，不留神被門檻絆了一腳，身子一晃，就要摔倒。
夏祥手疾眼快，向前一步，雙手一託，便托住了作兒的腰身，微一用力，便把她扶正。
「小心腳下，不要亂了方寸。」夏祥溫潤一笑，「你家娘子如此大方端莊，想必你也是心細之人，方才失態，也是意外。」
作為曹姝璃的貼身丫鬟，作兒見多了絡繹不絕前來曹家提親的王孫貴族，一個個要麼趾高氣揚沒有教養，要麼其貌不揚不夠英俊，要麼舉止粗俗談吐不堪，全無禮數，從未有一人如夏祥英俊、溫潤、細心、周全，還如此體貼，她心跳如鼓，脖頸微紅，低低的聲音應道：「多謝郎君。我家娘子舉世無雙，萬里挑一，是一等一的人才……」
「多嘴。」曹姝璃嗔怪一聲，朝夏祥歉意一笑，「倒讓郎君見笑了，作兒和我自小一起長大，沒大沒小，禮數不周之處，還望郎君擔當。」
夏祥擺手笑笑，回身看去，只見夜市燈火依舊，人流如織，燈火闌珊處，哪裡還有肖葭的影子？或許他剛才只是一時恍惚，看錯了人。收回目光，一步邁入曹府，正對大門的影壁之上赫然是一幅萬里江山圖。
上有對聯，上聯：千江有水千江月，下聯：萬里無雲萬里天。
夏祥頓時愣住了，不敢相信自己的眼睛——筆鋒從容、勾畫如鋒、轉折若風的筆跡他再熟悉不過，怎會是他！
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