長樂街在安定河的拐彎處有一座橋，過橋之後，就成了長寧街。只有一橋之隔，長寧街就遠不如長樂街的夜市喧囂而繁華。長樂街多是小商小販，自產自銷。長寧街沿街則是商鋪商行商號，雖人少，卻做的都是大生意。
安家漆器是一家中等規模的商行，經營各種手工漆器。不論是外觀的設計、手藝的精美還是雕工的精緻，安自如自認她的漆器在整個上京的漆行之中，屬一流品質。只是世事總不盡如人意，她的安家漆器始終沒能在京城叫響，不管她如何努力，依然是不溫不火，比不過名聲響亮的何家漆器和常家漆器。
何家漆器以剔紅出名，常家漆器以剔黑著稱，安家漆器綜合各家之長，剔紅剔黑都很拿手，卻淹沒在何家和常家各自的名聲之下，無法出頭。
安自如並非上京人氏，她來自泉州。三年前，年方二八的她獨身一人前來上京，原本想在京城有所作為。她從泉州不遠萬里來到京城，以十兩銀子起家，三年後的今天，安家漆器一年的利潤也有三五百兩銀子，安身立命足矣，卻很難再進一步。
也許是北方之人接受不了南方的婉約風格，她自認她的漆器不比何家和常家差上分毫，喜歡者卻寥寥無幾。她又不想改變風格來迎合購買者，眼見年紀越來越大，想著不如回到泉州嫁人生子，也好過守在京城前景無望好。
安自如顧鏡自憐，鏡中映照出一副如花似玉的容貌。臉型微瘦，下巴圓潤，杏眼，淡眉，雙眼脈脈，如水似霧。
到底該如何是好？安自如暗歎一聲，見天色不早，今晚又要空守了，不見一個客官，生意再如此清淡下去，真不如賣了鋪子回泉州安身。
這麼一想，她起身要去關門。朝廷雖未規定沿街商鋪夜市期間必須迎客，只是經商之人，一個晚上只守得一個客官上門，也算有所收穫了。
才一起身，燈光一暗，兩個人影走了進來。
安自如心中一驚，莫不是有雞鳴狗盜之輩前來收取保護費？上京治安良好，自從三王爺上任上京府尹後，夜市加派了巡街官吏，夜市之中惹是生非者大大減少。
待看清來人是一男一女之後，安自如心中稍安。再定睛一看，男子年紀四旬開外，短鬚，長衫，面如冠玉，手持摺扇。女子年方二八，蛾眉，櫻桃小口，面容光潔無瑕，她心中微喜，忙迎向前去。
「兩位客官需要什麼樣的漆器？是要香盒圓盒還是碗筷盤，或是蓮式盤？」安自如輕提裙裾，姿態輕盈，意態輕柔，一口微帶泉州口音的官話，柔軟宜人。
「娘子是泉州人氏？」女子微微一禮，「不勞娘子介紹，我父女二人是想和娘子做一筆沒有本錢的生意。」
安自如盈盈還了一禮：「不知要小娘子做什麼無本生意？生意若是不下本錢，還是生意嗎？」
男子摺扇一搖，呵呵一笑：「在下姓李，娘子可叫我李二郎。這是小女肖三娘。」
「李郎君、肖小娘子。」安自如見過二人，並不驚訝二人自稱父女卻姓氏不同，「我是安大娘。」
「安小娘子……」李鼎善見安自如應付自如，又因她年紀比他小了許多且梳了待字閨中的髮型，便稱她為小娘子，「小女已經走訪了十數家漆行，從何家到常家再到張家，等等，最後選在了你家。」
肖葭接過話頭，她輕輕一攏額頭的一縷秀髮，淺淺笑道：「安娘子，你家漆器與別家大不相同，兼具南方婉約和北方豪邁之風，有沒有想過，為何沒有在上京大行其道，成為達官貴人競相追逐的名品呢？」
此話一齣，安自如怦然而驚，不禁退後一步，聲音微微顫抖：「肖小娘子是何方高人？為何安家漆器不能揚名，還請指教。」
「指教談不上，以我粗淺認知，安家漆器沒有大行其道的原因只有一個——畫風不對。」肖葭肅然正容，「我不是高人，只是一個想和安娘子做一筆生意的小人物。安娘子，若是我有圖案，你可否做出一模一樣的漆器？」
安自如不解肖葭來意，想了一想：「若是圖案不過於複雜，又沒有工藝要求，完全可以做到。」
「好。」肖葭拿出一張宣紙，紙上有一幅工筆畫，畫法寫實，筆法工整，又因新增了色彩之故，栩栩如生，「怎樣？」
安自如目光中的興奮如漸漸亮起了蠟燭，她拿過宣紙，端詳半晌之後，喟嘆加讚歎：「是肖小娘子所畫？」
肖葭點頭。
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